Op de luchthaven staat een medewerker van onze lokale partner te wachten om u naar de bus te brengen die u naar het hotel in Kyoto brengt. Afhankelijk van het verkeer duurt dit minimaal 1,5 uur. U checkt zelf in in het hotel. In de avond kan u gezamenlijk dineren, maar het is geen verplichting.

Goedemorgen in Kyoto, vandaag trekken we de groene stilte in, waar mos fluistert tussen steen en schaduw.

1. Saihō-ji (Moss Garden)
Laat de hectiek van Kyoto achter je en stap de wereld van Saihō-ji binnen, waar mossen dansten op oud hout en steen. Onder de schaduw van eeuwenoude bomen ontvouwt zich een tapijt van sappig groen – verstilt, bijna surrealistisch mooi. Hier, tussen de delicate tinten mos, ervaar je rust als een fluistering. Dimsum noemt dit een plek waar je de tijd even kunt vergeten, waar stilte heelt en elke stap een meditatie is.

2. Katsura Rikyu (Katsura Keizerlijke Villa)
Vervolgens wacht de elegantie van Katsura Rikyu, een meesterwerk van Japanse esthetiek. Paviljoenen, vijvers en lanen vloeien naadloos in elkaar over, harmonieus als een haiku in architectuur. Elk uitzicht is zorgvuldig ingelijst – de natuur en het vakmanschap zijn één. Dimsummetjes tipten deze plek als “koninklijk in eenvoud”, een ontzagwekkende compositie van architectuur en landschap die je met respect vervult.

3. Arashiyama – Tenryū-ji Sōgenchi Garden
Na de lunch verplaatst u zich naar de groene rand van Kyoto, naar Arashiyama. Bij Tenryū-ji wandelt u door een tuin waar vijverreflecties en zorgvuldig geplaatste stenen een verstilde wereld scheppen. Bamboe ruist op de achtergrond, waterspiegelingen bewegen als in een schilderij. Volgens Dimsum is dit een plek waar je ademhaling matcht met de tuin — een poëtisch samenspel van natuur en ontwerp.

4. Okochi Sansō Villa
U sluit de dag af in het verfijnde Okochi Sansō, de voormalige huis-en-tuin van een beroemde Japans acteur. Heksenpaden leiden langs weelderige tuinen, theehuizen en panoramische views over Kyoto. Van rododendrons tot pijnbomen; elk uitzicht is een landschap op zich. “Een verborgen poëzie in steen en groen”, zou Dimsum het noemen — een plek om na te denken, te fotograferen of gewoon nog even stil te blijven zitten.

Avondtip
Keer terug naar Kyoto om uw dag af te sluiten in de zachte gloed van Gion of Pontocho, waar lichtjes dansen langs smalle steegjes. Een stille maaltijd in een lokaal ryōtei (traditioneel restaurant) brengt de smaken van Kyoto, als een zachte nasleep van uw dag in mos, tuin en rust.

Dompel u onder in een traditionele Japanse theeceremonie onder Engelstalige begeleiding. De kunst van de theeceremonie ligt dicht bij het hart van de Japanse cultuur, deze beleving geeft u een dieper inzicht in deze eeuwenoude ambacht, smaken en geschiedenis. U bent te gast in de een klassiek boeddhistische Zen tempel. De Taizo-In-Zen tempel is een van de 46-sub tempels die zich bevinden in het grootste Zen-boeddhistisch klooster van Japan: de Myoshinji-tempel.

Deze tempel is een van de weinige tempels die het gehele jaar open is voor publiek. De connectie tussen de traditionele theecultuur van Japan en deze tempel is daarbij erg bijzonder. Er was een tijd dat de theeceremonie verboden was voor Zen-beoefenaars in Myoshinji, omdat het werd beschouwd als een belemmering voor Zen-training. Het verhaal gaat echter dat priester Senzan, de zesde in rang, zo gepassioneerd was over thee dat hij deze theekamer (waar de ceremonie plaatsvindt) in het geheim heeft gebouwd. Het is zo vaardig ontworpen dat je nauwelijks kunt zien dat het een theekamer is wanneer je het van buitenaf bekijkt

Tijdens deze bijzondere theeceremonie krijgt u les van een Zen priester. In een informele setting leert u over de Japanse cultuur en tradities.

Vandaag reist u naar Uji, een sfeervol stadje ten zuiden van Kyoto, beroemd om zijn groene thee en zijn eeuwenoude tempels. Hier beleeft u een dag vol prachtige tuinen en religieuze architectuur.

1. Byōdō-in
U begint bij Byōdō-in, een UNESCO-monument dat schittert met de iconische Phoenix Hall. Deze elegante tempel weerspiegelt zich in de vijver en is omgeven door seizoensbloemen. In het voorjaar is dit ook dé plek om de beroemde bloeiende wisteria te bewonderen, die een sprookjesachtig decor vormen rondom de gebouwen.

2. Mimuroto-ji
Daarna bezoek je Mimuroto-ji, een tempel die bekendstaat als de “Bloementempel”. Afhankelijk van het seizoen wandelt u hier langs kleurrijke bloemperken, waarbij de azalea’s in volle bloei een spectaculair schouwspel bieden. Het samenspel van tempelarchitectuur en bloemrijke tuinen maakt dit tot een plek waar de natuur de hoofdrol speelt.

3. Tōfuku-ji Honbō Gardens
Op de terugweg naar Kyoto stop je bij Tōfuku-ji, een van de grote Zen-tempels van de stad. U bezoekt hier de Honbō-tuinen, ontworpen door de beroemde moderne tuinarchitect Shigemori Mirei. De strakke lijnen van het grind, de zorgvuldig geplaatste stenen en de mosvelden vormen een inspirerend voorbeeld van hoe traditie en vernieuwing in Japanse tuinkunst hand in hand gaan.

Avond in Kyoto
Na deze excursie keert u terug naar Kyoto, waar u de avond naar eigen inzicht kunt besteden. Misschien een ontspannen diner in de stad of een rustige wandeling door een van de sfeervolle wijken.

In ongeveer twee uur reist u per trein naar Kanazawa. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan. De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk 'Tuin van de zes hoogheden', refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel 'Kanko Bussankan'. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Na het ontbijt stapt u op de trein richting het zuiden, op weg naar Okayama. Hier vindt u één van de bekendste en mooiste landschapstuinen van Japan: de Koraku-en Garden. De tuin bestaat uit uitgestrekte grasvelden, grote wateren en bovendien een schitterend uitzicht op het 16e-eeuwse Okayama-kasteel dat gelegen is pal naast de tuin. U heeft de avond vrij om de stad alvast te verkennen of gewoon even te ontspannen na een volle dag.

Na het ontbijt neemt u de trein richting het noorden, naar Matsue, ook wel de “stad van water” genoemd door de ligging aan het Shinji-meer en de schilderachtige grachten. Hier proeft u de sfeer van het oude feodale Japan.

1. Matsue-kasteel
U start met een bezoek aan het imposante Matsue-kasteel, een van de weinige originele kastelen die Japan nog rijk is. Dit “zwarte kasteel” dateert uit de vroege 17e eeuw en biedt vanaf de hoogste verdieping een prachtig uitzicht over de stad, de grachten en het meer. Binnen ontdekt u exposities over de rijke geschiedenis van de regio en krijgt u een beeld van het leven in de tijd van de samoerai.

2. Samoerai-residenties
Vervolgens wandelt u door de historische wijk rond de kastelgracht, waar verschillende samoerai-residenties bewaard zijn gebleven. Hier ervaart u hoe de krijgerselite vroeger woonde: ingetogen houten huizen met tatami-kamers en kleine binnentuinen die rust en eenvoud uitstralen. Het contrast met de macht en grootsheid van het kasteel maakt dit bezoek extra bijzonder.

Avond in Matsue
Na een dag vol historie keert u terug naar je hotel in Matsue. U kunt ’s avonds nog een wandeling maken langs het meer of genieten van een diner met lokale specialiteiten, zoals verse vis uit het Shinji-meer.

Vandaag verkent u de omgeving van Matsue, waar kunst en tuinarchitectuur in perfecte harmonie samenkomen.

1. Adachi Museum of Art
U begint bij het Adachi Museum of Art, dat wereldwijd beroemd is om zijn sublieme tuinen. Van strakke karesansui (droge tuinen) tot weelderige vijvertuinen: elk uitzicht is een zorgvuldig gecomponeerd kunstwerk. Vanuit de museumzalen kijk je als door een schilderijlijst naar de tuinen, waardoor kunst en natuur naadloos in elkaar overlopen. Binnen vindt u bovendien een bijzondere collectie moderne Japanse schilderkunst, waarmee u het creatieve Japan van de 20e eeuw leert kennen.

2. Yūshien Garden
Later op de dag bezoekt u de Yūshien Garden, op het eiland Daikonshima. Deze tuin is een waar eerbetoon aan de pioenroos, de bloem die symbool staat voor rijkdom en voorspoed. In het seizoen bloeit de tuin volop, maar ook buiten die tijd kunt u in speciale kassen de kleurrijke bloemen bewonderen. De sfeervolle vijvers, bruggetjes en wandelpaden maken Yūshien tot een plek waar u de rust en verfijning van de Japanse tuincultuur volop ervaart.

Avond in Matsue
Na een dag vol tuinpracht keert u terug naar Matsue, waar de avond vrij te besteden is. Misschien een ontspannen wandeling langs de grachten of een diner met lokale specialiteiten voordat u zich voorbereidt op de volgende etappe van de reis.

Per trein reist u vandaag naar Takamatsu. Omdat er geen rechtstreekse treinverbinding is, stapt u over in Okayama. Eenmaal aangekomen in Takamatsu bezoekt u de Ritsurin Gardens, een prachtige Japanse tuin met 6 vijvers, gemaakt in opdracht van de voormalige heerser van Takamatsu. De realisatie ervan duurde maar liefst 100 jaar. 

In de tuin ligt ook het Sanuki Folkcraft Museum, een museum over de lokale ambachten en volkstradities.

Shikokumura is een groot natuur gebied gewijd aan traditionele gebouwen en kunst op een berg, waar ook mooie hedendaagse architectuur te vinden is. Bezoek de Shikokumura Gallery van Ando Tadao en het prachtige nieuwe gebouw van Kawazoe Yoshiyuki: Oyane-san; ontworpen met een gebogen dak van houten balken dat slim inspeelt op de beperkingen van het beschermde erfgoedterrein. Binnen vind je een tentoonstellingsruimte en een winkel die de verbinding leggen tussen de geschiedenis van het museum en vandaag.

Takamatsu staat tevens bekend als het centrum van bonsaiteelt in Japan. Vooral dennenbomen (zwarte dennen) worden hier al generaties lang gekweekt. In de wijk Kinashi en Kokubunji vind je tientallen kwekerijen, vaak familiebedrijven die eeuwenoude technieken doorgeven.

Per trein reist u terug naar Osaka waar de rest van de dag ter vrije besteding is. 

Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!

Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!

Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels.

Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied.

Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken.

Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes.

Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven.

U wordt met een transfer naar het vliegveld van Osaka, Kansai airport gebracht voor uw vlucht huiswaarts.