Wandel als een pelgrim over Kumano Kodo

Kii Tanabe is een kleine stad in het zuiden van Wakayama. De meeste minshuku's en ryokans liggen in de buurt van het station. Zodra u het station uitloopt, kunt u links van het station zo het kleine toeristen-informatiecentrum in. Rechts voor het station ligt een kleine wijk waar het wemelt van de kleine restaurants en izakaya's. Dat is een kleine bar waar de kok tevens barman ter plekke kleine goddelijke hapjes voor u uit zijn kleine magische keuken tovert. Een must om een echte goeie Japanse eetervaring mee te krijgen!

2 - 3 uur wandelen

De bus van Kii Tanabe naar Takijiri vertrekt voor het station van Kii Tanabe. De rit duurt ongeveer 50 minuten door de bergen. U betaalt de ritprijs wanneer u uit de bus stapt bij de chauffeur. Het pelgrimscentrum van Kumano Kodo bevindt zich aan de overkant van de rivier. Hier leest u de verhalen van de oude Nakahechi route en andere Kumano Kodo routes. U ziet plaatjes van de drie heilige schrijnen in dit gebied en hoe de pelgrims als Yamabushi ('berg monniken') gekleed gingen tijdens de pelgrimage. Aan de overkant van de weg loopt u door de Torii (heilige poort) en u betreedt daarmee de heilige grond van het schrijn waar de kami (goden) huizen. Welkom op het pelgrimspad! Van hieruit gaat het pad redelijk stijl omhoog door prachtige bossen, over bemoste paden en langs kleine schrijntjes en andere memorabele plaatsen die worden gemarkeerd met tekstborden (ook in het Engels). Takahara is een prachtig dorpje op een hoogte van 300 meter met uitzicht op het Hatenashi gebergte. Dit is het echte Japanse platteland waar rust, schoonheid en frisse lucht overheerst. Aan de rand van het dorp staat een bekende schrijn naast een hele dikke heilige cypres. Deze schrijn is het einddoel voor uw wandeling van vandaag. Takahara staat bekend als "Kiri-no-Sato" (Dorp in de Mist) omdat het schilderachtige uitzicht op de bergen vaak bedekt is met mist. De vallei gevuld met mist, creëert een prachtige zee van wolken. 

7 uur wandelen

Vandaag is het een lange maar prachtige dag wandelen. De dag begint met een klim tot aan Jujo-oji, (schrijn) een goede picknick plek dwars door een pijnbomenbos met ranke hoge stammen. Daarna komt u aan bij het hoogste punt van de trail, waar de overblijfselen van een theehuis zouden moeten liggen. Vervolgens daalt het pad met nog een paar mooie uitzichtpunten tot aan het dorp Chikatsuyu, dat genoemd is naar een incident waarin een telg van de Fujiwara familie de hoofdrol speelt en die dit pelgrimspad honderden jaren geleden liep. Hij zag een rode druppel liggen op een blad van een plant en vroeg zich toen af of het bloed (chi) of tsuyu (dauw) was. Het dorpje nabij waar hij zich dat afvroeg wordt daarom zo genoemd: bloed of dauw! Het is een leuk dorp in een brede vallei met een brede rivier erdoorheen. U loopt langs het Kumano Kodo museum in een traditioneel Japans huis met schuifdeuren en een houten vlonder ervoor. U vindt hier meer traditionele huizen in dit mooie rustige dorp met schrijnen, heilige bomen en een koffietentje! Daarna gaat de weg omhoog naar Nonaka. U slaapt in een minshuku boven aan de weg waar u over loopt of in een minshuku helemaal beneden in het dal (Nonaka sansha). Deze laatste minshuku ligt aan de nationale weg nr. 370.  

8 - 9 uur wandelen 

U kunt vandaag kiezen om de Nakahechi route uit te lopen naar het prachtige Hongu Taisha schrijn en dan de bus te nemen naar Yunomine onsen (dat is maar 10 minuten in de bus). Het is echter ook mogelijk om een eerdere afslag te nemen en af te wijken van de originele Nakahechi route en direct  af te dalen naar Yunomine Onsen. Dan duurt de wandeltocht maar ongeveer 6 à 7 uur. U mist dan wel de traditionele toegangspoort op de berg tot het Hongu Taisha schrijn, het einddoel van de Kumano Kodo, Nakahechi route. Yunomine Onsen (hete bron) is een belangrijk onderdeel van de meer dan 1000 jaar oude Kumano bedevaart-traditie. De onsen werd ongeveer 1800 jaar geleden ontdekt en staat bekend als een van de oudste warmwaterbronnen in Japan. 

Het dorpje Yunomine is klein en gezellig. De huizen hebben een traditioneel Japans uiterlijk. Ga thee drinken naast de hete bron en kook uw eigen eieren in een netje ter plaatse! Uiteraard mag een onsen-ervaring deze avond niet ontbreken!

Mocht u besluiten vroeg in de ochtend over de Nakahechi pelgrimsroute naar Hongu Taisha schrijn te wandelen (1,5 uur) om vervolgens door te reizen naar Mt. Koya houd er dan rekening mee dat u zelf uw bagage moet dragen. En check vooraf bij het informatieschema het bus schema! De bus vertrekt maar een paar keer per dag. 

Mocht u besluiten de reis te vervolgen naar Mt. Koya dan brengt een prachtige rit u naar  de tempelstad Koya-San. Dit is Japans bekendste boeddhistisch bergkloostergebied opgericht door Kobo Dashi, oprichter van de invloedrijke boeddhistische Shingon stroming. Dit klooster, lang alleen voorbehouden aan monniken, was tot 1873 verboden terrein voor vrouwen. Tegenwoordig bestaat het merendeel van de bezoekers nog steeds uit pelgrims. Ongeveer 50 van de 120 tempels verleent het soort onderdak dat Shukubo heet, hier wordt enkel vegetarisch eten geserveerd. Ook u kunt in een Shukubo overnachten. Een wandeling in de stille avond, wanneer de dagjesmensen naar huis zijn, of in de serene sfeer van de vroege ochtend is een bijzondere belevenis. U komt er weinig anderen tegen dan priesters of pelgrims. Vervolg uw reis met één of twee nachten op Mt. Koya.