Wandel als een pelgrim over Kumano Kodo

In circa twee à drie uur reist u per trein van Osaka Station naar Kiitanabe. Zorg ervoor dat u voldoende tijd neemt om het juiste perron te vinden. Osaka Station is zeer groot en kan daardoor wat onoverzichtelijk aanvoelen.

Kii Tanabe is een kleine stad in het zuiden van Wakayama. De meeste minshuku's en ryokans liggen in de buurt van het station. Zodra u het station uitloopt, kunt u links van het station zo het kleine toeristen-informatiecentrum in. Rechts voor het station ligt een kleine wijk waar het wemelt van de kleine restaurants en izakaya's. Een Izakaya is een kleine bar waar de kok, tevens barman, ter plekke kleine goddelijke hapjes voor u uit zijn kleine magische keuken tovert. Een must om een echte goeie Japanse eetervaring mee te krijgen!

14 km / 6-8 uur wandelen

De bus van Kii Tanabe naar Takijiri vertrekt voor het station van Kii Tanabe. De rit duurt ongeveer 50 minuten door de bergen. U betaalt de ritprijs wanneer u uit de bus stapt bij de chauffeur. Het pelgrimscentrum van Kumano Kodo bevindt zich aan de overkant van de rivier. Hier leest u de verhalen van de oude Nakahechi route en andere Kumano Kodo routes. U ziet plaatjes van de drie heilige schrijnen in dit gebied en hoe de pelgrims als Yamabushi ('berg monniken') gekleed gingen tijdens de pelgrimage. Aan de overkant van de weg loopt u door de Torii (heilige poort) en u betreedt daarmee de heilige grond van het schrijn waar de kami (goden) huizen. Welkom op het pelgrimspad! Van hieruit gaat het pad redelijk stijl omhoog door prachtige bossen, over bemoste paden en langs kleine schrijntjes en andere memorabele plaatsen die worden gemarkeerd met tekstborden (ook in het Engels). Na ongeveer 2 uur wandelen komt u aan in Takahara, een prachtig dorpje op een hoogte van 300 meter met uitzicht op het Hatenashi gebergte. Dit is het echte Japanse platteland waar rust, schoonheid en frisse lucht overheerst. Takahara staat bekend als "Kiri-no-Sato" (Dorp in de Mist) omdat het schilderachtige uitzicht op de bergen vaak bedekt is met mist. De vallei gevuld met mist, creëert vaak een prachtige zee van wolken. 

Vanaf Takahara vervolgt u uw weg over een glooiend pad, langs verschillende oji-heiligdommen onderweg waar nog steeds offers worden achter gelaten. Bij het hoogste punt van de trail zouden overblijfselen van een theehuis moeten liggen. Vervolgens daalt het pad met nog een paar mooie uitzichtpunten tot aan het dorp Chikatsuyu, dat genoemd is naar een incident waarin een telg van de Fujiwara familie de hoofdrol speelt en die dit pelgrimspad honderden jaren geleden liep. Hij zag een rode druppel liggen op een blad van een plant en vroeg zich toen af of het bloed (chi) of tsuyu (dauw) was. Het dorpje nabij waar hij zich dat afvroeg wordt daarom zo genoemd: bloed of dauw! Het is een schilderachtig dorp met ongeveer 450 inwoners in een brede vallei met een brede rivier erdoorheen.

Deze avond kunt u genieten van de heerlijke Japanse gerechten en een leuk gesprek met uw host.

17 km
6-9 uur wandelen 

U begint vandaag met een korte busrit (10 min.) naar  Doyukawa-bashi.  Hier begint u de wandeling naar de prachtige Hongu Taisha schrijn om vandaar het laatste stukje weer per bus af te leggen naar Yunomine onsen (dat is ook maar 10 minuten in de bus).  Yunomine Onsen (hete bron) is een belangrijk onderdeel van de meer dan 1000 jaar oude Kumano bedevaart-traditie. De onsen werd ongeveer 1800 jaar geleden ontdekt en staat bekend als een van de oudste warmwaterbronnen in Japan. 
Het dorpje Yunomine is klein en gezellig. De huizen hebben een traditioneel Japans uiterlijk. Uiteraard mag een onsen-ervaring deze avond niet ontbreken!

De Kumano Hongu Taisha is een van de belangrijkste shinto-heiligdommen van Japan en vormt het spirituele hart van de Kumano Kodo-pelgrimsroutes. Het heiligdom maakt deel uit van het religieuze complex “Kumano Sanzan” (de drie grote Kumano-heiligdommen)

De schrijn ligt verscholen in het bos en is bereikbaar via een lange stenen trap, omgeven door hoge cederbomen. De sobere maar indrukwekkende paviljoens zijn volledig uit hout opgetrokken en voorzien van imposante daken van cipressenschors. De architectuurstijl gaat meer dan 800 jaar terug en weerspiegelt de traditionele bouwkunst van oude shinto-heiligdommen, waarbij eenvoud, natuurlijke materialen en harmonie met de omgeving centraal staan.

Let ook op het heilige symbool van Kumano: de Yatagarasu, de mythische kraai met drie poten. Deze figuur staat symbool voor goddelijke leiding en wordt vaak afgebeeld op talismannen en ema (houten wensplaatjes) die bij het heiligdom te vinden zijn.

Een prachtige busrit brengt u naar  de tempelstad Koya-San. Dit is Japans bekendste boeddhistisch bergkloostergebied opgericht door Kobo Dashi, oprichter van de invloedrijke boeddhistische Shingon stroming. Dit klooster, lang alleen voorbehouden aan monniken, was tot 1873 verboden terrein voor vrouwen. Tegenwoordig bestaat het merendeel van de bezoekers nog steeds uit pelgrims. Ongeveer 50 van de 120 tempels verleent het soort onderdak dat Shukubo heet, hier wordt enkel vegetarisch eten geserveerd. Ook u kunt in een Shukubo overnachten. Een wandeling in de stille avond, wanneer de dagjesmensen naar huis zijn, of in de serene sfeer van de vroege ochtend is een bijzondere belevenis. U komt er weinig anderen tegen dan priesters of pelgrims. Vervolg uw reis met één of twee nachten op Mt. Koya.  

Mocht u nog niet uitgewandeld zijn dan kunt u de wandeltocht ook verlengen met nog 2 intensieve wandeldagen met overnachtingen in Koguchi en Kii-Katsuura. 

Vanuit Koguchi wandelt u naar de Kumano Nachi Taisha, de heilige plek van de goddelijke Nachi-no-Otaki, de hoogste waterval van Japan.

Dit traject wordt beschouwd als het zwaarste deel van de Nakahechi-route. Het pad kent lange, steile beklimmingen en afdalingen door dichtbebost berggebied, waardoor het belangrijk is voldoende tijd uit te trekken om de wandeling in een rustig tempo te volbrengen. Een vroege start en goede voorbereiding zijn sterk aan te raden. Omdat er onderweg geen uitwijkmogelijkheden of ontsnappingsroutes zijn, is het verstandig om vooraf goed in te schatten of u deze uitdaging aankunt.