Rondreis Zuid-Korea en Japan

U komt aan op de luchthaven van Seoul waar uw chauffeur op u staat te wachten in de aankomsthal. Het is zo'n 1 uur rijden (afhankelijk van de drukte op de weg) naar uw centraal gelegen hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. 

Seoul is een gigantisch grote stad met meer dan 10 miljoen inwoners. Maar laat u zich hierdoor niet afschrikken! Zelfs in Seoul zijn er plekjes te vinden, waar geen mens te vinden is. Seoul wordt doorsneden door de grote indrukwekkende Hangan rivier die door stroomt naar Noord-Korea. Ten noorden van Hangan vindt u nog delen van de oude stadsmuren waarbinnen het centrum van Seoul zich bevindt. Hier vindt u het stadhuis, het beroemde Gyeongbokgung Paleis, het Changdeok Paleis met zijn geheime tuinen, traditionele hanok wijken en vele (avond)markten. De sjieke en trendy Gangnam wijk (ja, inderdaad van de beroemde popsong) bevindt zich aan de zuidkant van de rivier. 

U overnacht de komende dagen in de wijk Myeongdong. Dit is een wat drukkere wijk, maar door de centrale ligging zeer geschikt als uitvalsbasis voor het bezoek aan verschillende bezienswaardigheden in de stad. Bovendien biedt het op de eerste avond direct een goede kennismaking met Seoul! Duik de avondmarkt van Myeongdong op of zoek een barbecue restaurant op in de nabijgelegen wijken Euljiro of Insadong. Deze wijken zijn goed te voet bereikbaar. Met de T-money card die voor u klaarligt in het hotel kunt u daarnaast eenvoudig gebruikmaken van het uitstekende metronetwerk van de stad.

Mocht u fan zijn van honkbal, dan kunt u vanavond ook op eigen gelegenheid een wedstrijd bijwonen. Honkbal is de nationale sport van Zuid-Korea en er worden gedurende het seizoen (meestal van maart tot en met oktober) vrijwel dagelijks wedstrijden gespeeld, met name van dinsdag tot en met zondag. Een echte beleving, met een fanatiek, juichend publiek en vaak optredens van cheerleaders (en uiteraard zijn er heerlijke Koreaans snacks te verkrijgen!). 

In het Jamsil Sports Complex in Seoul vindt u het Jamsil Baseball Stadium, waar de thuiswedstrijden van onder andere de LG Twins en Doosan Bears worden gespeeld. Afhankelijk van de wedstrijd zijn er ter plaatse nog tickets verkrijgbaar, al is online reserveren vaak aan te raden. 

U heeft vandaag een vrije dag ter besteding. Seoul heeft ontzettend veel te bieden en het is raadzaam om een planning te maken met wat u allemaal wilt zien. Onderschat de grootte van de stad niet: soms bent u met het openbaar vervoer gerust een uur aan het reizen om van A naar B te komen. Hieronder geven wij u graag wat tips voor bezienswaardigheden die u gemakkelijk met het openbaar vervoer kunt bezoeken. 

Het metrostelsel van Seoul is ontzettend uitgebreid en telt maar liefst 20 lijnen, inclusief stadsmetro, voorstad -en expresslijnen. Doordat het door het verkeer razend druk kan zijn in de stad, is het aan te raden zo veel mogelijk met de metro te reizen. De metro is vaak de snelste en meest betrouwbare manier om u te verplaatsen. 
 
Tempels en tuinen
Het Gyeongbokgung Paleis is het grootste, oudste en ooit het belangrijkste paleis tijdens de Joseon Dynastie. Het Gyeongbokgung paleis is gelegen in het noorden van Seoul en werd gebouwd in 1394, in opdracht van de eerste koning van de Joseon Dynastie. Tijdens de Japanse invasie is het paleis bijna helemaal tot aan de grond toe afgebrand en pas 300 jaar later werd het paleis opnieuw opgebouwd. Deze wederopbouw duurde zo'n 3 jaar. Toentertijd bestond het Gyeongbokgung Paleis uit ongeveer 330 gebouwen met meer dan 5790 kamers. Verspreid over het tempelcomplex zijn mooie tuinen, visvijvers en vele pagodes en paviljoens te vinden. Indien u het Gyeongbokgung Paleis wilt bezoeken, raden wij u aan dit in de ochtend of begin middag te doen om zo de wisseling van de wacht mee te maken. Elke dag - al honderden jaren lang - vindt hier de traditionele wisseling plaats*. 

Een aanrader is om aansluitend een bezoek aan het Folk Museum te brengen. Dit moderne museum vertelt de geschiedenis van Korea tussen de 17e en 20ste eeuw. Er zijn verschillende, ruim opgezette tentoonstellingen en de toegang tot het museum is gratis. Het Folk Museum is gelegen naast het terrein van het Gyeongbokgung Paleis. Dichtbij het Gyeongbokgung Paleis ligt het indrukwekkende Changdeok Paleis, het twee na grootste paleis van Seoul. Het Paleis is gebouwd in 1405 en ondanks dat dit paleis kleiner is dan het Gyeongbokgung paleis, heeft het eeuwenlang gediend als 'hoofdpaleis' voor verschillende dynastieën. Wat het Changdeok Paleis het meest bijzonder maakt, zijn de Secret Gardens achter het paleis. Deze geheime tuin werd aangelegd voor de verschillende koningen van de Joseon Dynastie en waren enkel voor hen toegankelijk. In de bosrijke tuin zijn prachtige lotusvijvers en paviljoenen aangelegd. De Secret Gardens zijn enkel te bezoeken tijdens georganiseerde rondleidingen (gegeven in het Engels) op aangegeven tijdstippen. Een bezoek aan de Secret Gardens is populair dus het is raadzaam om uw kaartjes van te voren al aan te schaffen.  

Oude Hanok wijken
De Bukchon wijk is een pittoreske, traditionele wijk gelegen in het noorden van de stad. Dit is  een van de twee laatste plekken in Seoul waar nog oude hanok huizen te vinden zijn. Dit zijn typische, Koreaanse huizen. De hanok- huizen zijn van hout gebouwd op een stenen plateau. Deze huizen worden in de winter verwarmd door een ingenieus systeem; het huis wordt verwarmd door te stoken in het stenen plateau onder het huis en door tunnels wordt de warmte verspreid over de vertrekken. Dit wordt ook wel een ondol genoemd, een vloerverwarming dus! De wijk is zo'n 600 jaar geleden gebouwd voor inwoners die veelal in -en rondom de paleizen werkten. Tegenwoordig woont hier voornamelijk de wealthy few: het behoort tot een van de duurste wijken van Seoul. Met name veel politici hebben zich in deze wijk gevestigd. Het is een leuke wijk om door heen te wandelen en om te verdwalen in de wirwar aan steegjes.

Tip! Wanneer u Bukchon wilt bezoeken is het leuk om eerst een bezoekje te brengen aan het Bukchon Traditional Culture Center. Hier krijgt u een goed beeld van hoe zo’n hanok huis er nou eigenlijk van binnen uit ziet. In het informatiecentrum zijn gedetailleerde plattegronden te vinden met leuke wandelroutes door Bukchon. Er vinden hier regelmatig evenementen plaats, gerelateerd aan de culturele geschiedenis van Korea. Het Culturele Centrum is gelegen aan de gezellige straat Gyedong-gil, de hoofdstraat van Buckhon. Hier vindt u leuke restaurantjes, streetfood kraampjes, boetiekjes en koffiezaakjes.
 
Een minder bekende hanokwijk dat zeer de moeite waard is om te bezoeken, is West Village. Deze wijk is gelegen aan de westkant van het Gyeongbukgung paleis. Ondanks dat deze wijk slechts één straat verwijderd is van de drukke hoofdweg, waant u zicht hier in een kleine oase aan rust. De West Village bestaat uit nauwe straatjes waar u enkel lopend door heen kunt. De steegjes zijn in de lente en zomer gevuld met kleurrijke bloemen; er wordt zelfs een heel assortiment aan groente en kruiden op straat verbouwd! Tegenwoordig zijn er ook veel cafés, bakkertjes, speakeasies, boetieks en koffiezaakjes te vinden. 

Er hangt een mysterieuze sfeer in de wijk. Dit komt de wijk grenst aan de Blue House waar de huidige president woont. De wijk wordt vanaf de bergen dan ook zwaar beveiligd. In de wijk zelf wonen veelal oudere bewoners die deel uitmaken van een community, maar veel hierover is niet bekend. Op de straten is het stil en er is hier geen mens te bekennen. Wanneer u in de West Village bent, bezoek dan ook zeker Tongkin markt. Dit is een van de oudste markten van Seoul en ooit door de Japanse community (tijdens de Japanse bezetting) opgericht. Wat deze markt zo uniek en ‘anders’ maakt dan de honderd-andere markten in Seoul, is dat u hier nog met oude Koreaanse munten kunt betalen. Dit werkt als volgt: u wisselt W.5.000 in voor een verzameling oude Koreaanse munten en een lunchbox. Deze munten kunt u vervolgens gebruiken om eten te kopen om uw lunchbox op te vullen. De meeste streetfood-gerechten kosten 1 of 2 muntjes en er is een ruim aanbod aan Koreaanse specialiteiten! Een aanrader is de knapperig gefrituurde ddeokbokki (gefrituurde rijstcake met een pittig sausje) en kenmerkend voor deze markt. Maar probeer ook zeker de ‘Korean Fried Chicken’, Gimbap en gefrituurde groentesoorten. Mocht u het leuk vinden, kunnen wij een excursie voor u regelen waarbij u met een Engelssprekende gids op een culinaire ontdekkingstocht gaat. Ook tijdens onze fietstour bezoekt u West-Village. Geeft u het de reisspecialist door?
 
Eeuwenoude markten
Seoul kent ontelbare markten, variërend van groot naar klein. In elke wijk of buurt is minstens één markt te vinden. De bekendste markt van Seoul is ongetwijfeld ‘Gwangjang Market’, gelegen in de hippe wijk Euljiro. De markt is niet erg groot en erg overzichtelijk. Met name de 'eetafdeling' is immens populair. Hier zijn honderden kraampjes te vinden waar overal heerlijk gegeten en gedronken kan worden. Wat dacht u van Pannenkoeken gemaakt van Mung-bonen (Bindae-tteok), gebakken bloedworst, , dumplings gevuld met kimchi (Kimchi Mandu) of de welbekende Bibimbap? 

Oorspronkelijk was Euljiro een rauw, industrieel gebied vol met oliefabrieken, smoezelige metaalbewerkingsbedrijven en heel veel neonletters en felgekleurde uithangborden. Sinds steeds meer lokale kunstenaars zich in deze betaalbare wijk zich gingen vestigen, is de status van deze wijk in rap tempo verandert in een hippe – moderne wijk. Dus mocht u op de Gwangjang markt zijn, duik dan ook zeker deze upcoming wijk in. Met zijn oude, industriële karakter en nieuwe instroom van kunstenaars en artiesten is Euljiro een nieuwe hotspot geworden in Seoul. De wijk neemt u mee terug naar de industriële jaren ’70, maar dan met zijn hipster-barren, piepkleine Koreaanse restaurants waar in de weekenden soms rijen voor de deur staan, cocktail/wijnbarren, felle reclameborden, live muziek in de weekenden en vele moderne winkels en kunstgalerijen. Tijdens  onze streetfoodtour door Euljiro nemen wij u mee langs de rauwe plekken van deze wijk. U leert meer over de geschiedenis van Euljiro – de plaats waar de Zuid-Korea misschien zijn economisch succes wel aan te danken heeft. U bezoekt verschillende werkplaatsen en de allereerste elektro-markt van Korea. Aansluitend bezoekt u een hippe koffiebar en moderne kunstgalerijen en kunt u naderhand heerlijk lunchen op de Gwangjang-markt. Indien uw interesse hier naar uit gaat, geef het door aan de reisspecialist. 

Andere, bekende markten zijn de Namdaemun markt (een van de oudste en grootste markten van Seoul), niet ver gelegen vanaf de wijk Myeongdong. Op zoek naar leuke gadgets, sokken of andere gekke kledingstukken? Bezoek dan de Dongdaemun markt en dan in de avond, wanneer de markt pas echt tot leven komt.
 
Tip!  Ontdek Seoul door de ogen van een Nederlander die er woont met zijn Koreaanse vrouw, tijdens een van zijn persoonlijke en verrassende stadswandelingen. Geen standaard toeristische highlights, maar verrassende wandelingen door achterafsteegjes, lokale markten en eetadresjes die je alleen kent als je er écht woont. Tijdens deze tours leer je hoe het verleden en heden van Korea samenkomen, en krijg je een uniek kijkje in het dagelijks leven van de Seoulites. Met humor, verdieping en persoonlijke verhalen maken we van iedere wandeling een bijzondere ervaring!

Shoppen
Een van de favoriete bezigheden van de Koreanen is shoppen! Het is dan ook niet verrassend dat er talloze winkelcentra te vinden zijn in Seoul. Shoppen kan met name goed in de wijken Myeongdong en Gangnam. In Gangnam is zelfs de grootste ondergrondse shoppingmall van Azië te vinden! In de COEX Mall zijn de winkelkeuzes zijn oneindig en een bezoek aan de beroemde bibliotheek (met roltrap) een grote foodcourt mag uiteraard ook niet ontbreken. In Gangnam vindt je tevens veel kleine boetieks met zowel Europese als Koreaanse merken. Voor souvenirs kunt u het beste terecht in de wijk Insadong, een leuke buurt waar veel kleine winkeltjes, theehuizen, bbq-restaurants en cafés te vinden zijn.

Overige wijken
Een momenteel zeer trendy wijk is Seongsu-dong, gelegen in het oosten. Het is een voormalig industrieel gebied dat de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de nieuwe creatieve hotspots van Seoul. Oude fabriekspanden zijn omgebouwd tot koffiebranderijen, concept -en flagship stores. Er zijn veel kleine boetieks, wisselende pop-up stores, vele bakkertjes, sfeervolle restaurants en cafeetjes waar soms rijen dik staan te wachten op een plekje. Desondanks hangt er een prettige, rustige en, ruimtelijke sfeer en het is leuk om hier een ochtend heerlijk te struinen. 

Hongdae daarentegen is een levendige studentenwijk en staat bekend om zijn jonge en energieke karakter. Je vindt hier straatmuziekkanten (beginnende K-pop bands), kleine clubs en veel (vintage) winkels. In de avond komt de wijk echt tot leven met live muziek en uitgaansgelegenheden. 

 
* Schema wisseling van de wacht bij het Gyeongbokgung Paleis:
10:00 en 14:00 uur: Changing of the Royal Palace Guard Ceremony (duration 20 minutes)
11:00 en 13:00 uur: Guard Duty Performance (duration 10 minutes)
09:35 en 13:35 uur: Guard Training Session (duration 15 minutes)
Elke dag behalve op dinsdag

Vandaag brengt u een bezoek aan de DMZ Grenszone. Op eigen gelegenheid reist u vandaag naar het verzamelpunt waar u op de bus stapt richting Imjingak park, gelegen in de DMZ zone. Na een formele paspoortcheck bent u ingeschreven en krijgt u van uw gids te horen wanneer uw excursie door de DMZ begint (afhankelijk van de drukte, uw gids probeert u altijd in te boeken op de eerst volgende tour).   

Op het groots uitgezette terrein van Imjingak Park is een informatiecentrum die u kunt bezoeken. Hier komt u meer te weten over de Koreaanse oorlog en de reden voor deze streng bewaakte grenszone. Wandel over de Friendship brug die na ongeveer 10 meter, hermetisch is afgesloten door middel van een hoog hek vol prikkeldraad. Dit hek is versierd met vele vlaggen, tekeningen en wenslintjes met vredesteksten voor een herenigd Korea. Ook kunt u hier een ondergrondse bunker bezoeken en staat er een oud treinwagon die vroeger is gebruikt voor het transport van gevangenen en vluchtelingen die terug reisden naar Zuid-Korea.

Op een afgesproken tijdstip stapt u hierna in een 45-seats tourbus. De tour bestaat uit onder meer een bezoek aan de 3e tunnel, gevonden in 1978. Het strekt zich uit over 1,6 km met een hoogte en breedte van enkel 2 meter en is in staat om 30.000 troepen te mobiliseren in een uur tijd. Bezoekers kunnen de tunnel in door ofwel te wandelen of te rijden over een monorail. Aan de voorzijde van de tunnel zijn een aantal bezienswaardigheden zoals de DMZ Media Hall. Hier verhaalt men de geschiedenis van het verdeelde land, en voor de liefhebbers staan de bloeiende ecosystemen in de gedemilitariseerde zone hier uitvoerig beschreven. Vervolgens bezoekt u de Dora Observatory waar u bij helder weer Noord Korea kunt zien liggen. Het is bizar om te zien hoe dichtbij u hier eigenlijk wel niet aan de grenszone staat. Na een lunch in een Koreaans restaurant (op eigen kosten) keert u weer terug naar Seoul, de rest van de dag is ter vrije besteding. 

De welbekende 'blauwe huisjes' (zoals op de foto), vormen de Join Security Area (JSA) en omcirkelen het conferentiecentrum in Panmunjeom. Dit gebied is vooral bekend om de vredesbesprekingen die hier werden gehouden op 25 oktober 1951 en op 27 juli 1953, toen de wapenstilstand-overeenkomst werd ondertekend. Het is nu buiten de jurisdictie van zowel het Noorden als het Zuiden. Panmunjeom is gelegen op 10km ten oosten van de stad Gaeseong (Noord-Korea) en 50 km ten noorden van Seoul. De JSA Het is het enige deel van de gedemilitariseerde zone (DMZ), waar Noord- en Zuid-Koreaanse troepen nog steeds tegenover elkaar staan. Vanwege de vaak oplopende spanningen tussen Noord en Zuid-Korea, is de JSA al jarenlang gesloten voor toeristen. 

Voorbeeld van dagprogramma
07:30 vertrek hotel Seoul
08.30 aankomst Imjingak Park
09:30 start tour
10:15 bezoek 3th Infiltration tunnel
11:00 bezoek Dora Observatory
12:20 uur lunch Koreaans restaurant (op eigen kosten)
13:00 vertrek terug naar Seoul
14:30 - 15:00 uur terug in Seoul

Opmerking: het is enkel mogelijk om de DMZ te bezoeken middels een georganiseerde Join-in tour. Dit betekent dat u op pad gaat met meerdere reizigers. U volgt een strak tijdschema waar niet vanaf geweken kan worden. Neem voldoende water en snacks mee. Eventueel kunt u bij Imjingak Park wat water/snacks kopen (ook zijn hier restaurants aanwezig).

Belangrijk!
* De DMZ tour kan worden afgelast vanwege veiligheidsproblemen zonder aankondiging van te voren. I

* De 3e tunnel bij DMZ kan op sommige delen erg smal zijn. Indien u een medische aandoening, zoals claustrofobie, of enig andere lichamelijke beperking heeft, dient u dit vooraf aan te geven.

* U dient uw paspoort mee te nemen naar de DMZ grenszone.

Na het ontbijt reist u op eigen gelegenheid naar het treinstation. Per supersnelle KTX-trein (hogesnelheidslijn) reist u vandaag comfortabel en snel naar Gyeongju. Bij aankomst in Gyeongju reist u op eigen gelegenheid naar uw hotel. Het station van ligt op ongeveer 20 minuten rijden vanaf het centrum; u reist hier gemakkelijk met de bus of met de taxi naar toe. 

De rest van de dag is ter vrije besteding. De stad Gyeongju, gelegen ten zuidoosten van het Koreaanse schiereiland, wordt niet voor niets een openluchtmuseum genoemd. Gyeongju, ooit bekend als Sorabeol, is de voormalige hoofdstad van het oude Silla Koninkrijk, evenals het Verenigd Koninkrijk Silla (57 v. Chr. – 935). Na de val van het glorieuze Silla Koninkrijk in 935 kreeg de stad zijn huidige naam, Gyeongju. De stad vertegenwoordigt het centrum van de boeddhistische cultuur in Zuid-Korea. Zelfs vandaag de dag bestaat de stad voor een heel groot deel aan historische bezienswaardigheden, waarvan er zes door UNESCO erkend zijn als werelderfgoed.

De rest van de middag is ter vrije besteding om deze prachtige stad te gaan verkennen.

U overnacht vanavond in een traditionele hanok; een oud Koreaans, houten huis. Een verblijf in een traditionele accommodatie (hanok) is een absolute meerwaarde voor uw Zuid-Korea-ervaring! Dit zijn typische, Koreaanse huizen die volledig zijn opgeknapt. De hanok-huizen zijn van hout gebouwd op een stenen plateau. Deze huizen worden in de winter verwarmd door een ingenieus systeem; het huis wordt verwarmd door te stoken in het stenen plateau onder het huis en door tunnels wordt de warmte verspreid over de vertrekken. Dit wordt ook wel een ondol genoemd, een vloerverwarming dus! Voor uw reis hebben we gekozen voor een iets luxere Hanok, waarbij in een 'normaal' bed slaapt en kunt genieten van wat meer luxe.  De hanoks zijn vaak kleinschalig, waarbij er soms maar 2 of 3 slaapkamers beschikbaar zijn.

Tip! Sluit de dag af met een bezoek aan Wolji Pond en Donggung Palace. De nachtverlichting van het paleis zorgt voor een prachtige weerspiegeling in de vijver en is zeker de moeite voor een avondwandeling.

Vandaag reist u op eigen gelegenheid naar de Golgulsa tempel, waar u een 2-daagse tempelprogramma zult volgen. Per bus of taxi reist u hier in ongeveer een half uur naar toe. De Golgulsa tempel staat bekend als een meesterwerk van de boeddhistische kunst en architectuur. De tempel is gebouwd tijdens de gouden eeuw van de boeddhistische kunst in het Silla koninkrijk.   
 
Het tempelprogramma in Golgulsa begint om 14:00 uur. U kunt u zich inschrijven om deel te nemen aan het programma van de tempelstay. Tijdens uw verblijf krijgt u een introductie in de Koreaanse vechtsprot 'Seonmudo' en leert u mediteren. Tijdens een speciale theesessie kunt u vragen stellen aan een van de monniken die al een aantal jaar toegewijd zijn aan de Golgulsa tempel. 

Gogulsa Tempelprogramma:
Voorbeeld van het strikte programma van uw verblijf in de Golgulsa tempel:  

Dag 1:
14:30 - 15:00 Check-in
15:00 - 16:00 Seonmudo demonstratie (niet op maandag en dinsdag)
16:10 - 16:25 Orientatië en introductie in tempeletiquette en Seonmudo
16:30 - 17:40 Seonmudo training*
17:40 - 18:00 108 gebeden
18:00 - 19:00 Diner (uitsluitend vegetarisch)
21:00  -           Bedtijd

Dag 2:
05:00 - 05:30 Opstaan
05:30 - 06:05 Ochtendgebeden en zittende meditatie
06:10 - 06:30 wandelmeditatie
06:30 - 09:00 Ontbijt
09:00 - 10:00 Seonmudo Training 
10:10 - 10:45 Ochtendgebeden
10:50 - 11:15 Theesessie met een monnik (niet beschikbaar in het weekend)
11:40 - 12:00 Lunch
12:00             Check-out

* De Seumudo training kan vrij intensief zijn. De Seumudo-training kan behoorlijk intensief zijn. De sessie begint met meditatie en yoga-oefeningen, gevolgd door actieve houdingen uit de vechtsport. U kunt de training op elk moment stoppen als u dat wilt, maar houd er rekening mee dat het een uitdagende sessie kan zijn. 

Genoemde tijden zijn afhankelijk van de seizoenen / zonsopkomst. In de winter zal het programma iets later beginnen. 

Belangrijke opmerking
Niet iedere tempelervaring in Korea is hetzelfde. Wij helpen u graag bij het maken van een keuze die aansluit bij uw interesses en reiswensen.

De Golgulsa-tempel staat met name in het teken van de Koreaanse vechtsport Seonmundo. Het 2-daagse verblijf is hier volledig op ingericht. Tijdens uw verblijf maakt u kennis met deze traditionele vechtsport en wordt u uitgenodigd om deel te nemen aan de trainingen. De dag begint vroeg met gebeden en een meditatieve trainingssessie. Vervolgens volgt een actief programma waarin lichaam en geest in beweging worden gebracht. Dit verblijf is daarmee vooral geschikt voor reizigers die graag actief bezig zijn en openstaan voor een fysieke en intensieve (maar bijzondere!) ervaring.

Wanneer u juist meer interesse heeft in het boeddhistische kloosterleven, de rituelen en het dagelijkse leven van de monniken, dan adviseren wij een ander tempelverblijf. Zo is een verblijf in de tempel in het Woljeongsa Nationaal Park (tussen Sokcho en Gangneung) een mooi alternatief, midden in de natuur. Ook de Haeinsa-tempel bij Daegu biedt een rustig en traditioneel inkijkje in het monastieke leven en de rijke boeddhistische geschiedenis van Korea. Meer informatie over alle mogelijke opties vindt u hier. 

Verwacht geen luxe tijdens uw tempelstay!  Hoewel we bij boeking uitgaan van een kamer voor twee
personen, is de beschikbaarheid en bezetting hiervan altijd op aanvraag. Hoewel dit vooraf niet gegarandeerd kan worden, zullen wij ons best doen om een kamer voor twee personen te regelen. Mocht dit niet lukken dan slaapt u op een slaapzaal (man/vrouw apart), waarbij u slaapt op een dun matje of in een stapelbed (voorkeur kan worden doorgegeven maar kan niet worden gegarandeerd).

Benieuwd naar de Tempelstay ervaringen van collega Sarah? Bekijk dan hier haar fotoalbum.

Na de indrukwekkende templestay checkt u uit en reist u op eigen gelegenheid weer terug naar Gyeongju. Hier vandaan stapt u op de KTX trein die u naar Busan zal brengen.  Bij aankomst in Busan reist u per metro of taxi (op eigen gelegenheid) naar uw hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. 

Busan is een bruisende en rijke stad. De stad werd rijk door de internationale scheepsbouw en de grote haven. Busan ontwikkelde zich tot de tweede grootste stad van Zuid-Korea. U ziet verschillende scheepswerven waar joekels van schepen liggen die door verschillende bedrijven worden gebouwd; zoals bijvoorbeeld Hyundai. Leuk om vandaag te bezoeken is de mystieke Haedong Yonggungsa Tempel. De tempel werd gebouwd in 1376 door de grote boeddhistische leraar Naong gedurende de Goryeo dynastie. De tempel ligt op een rotspunt met uitzicht over de zee.  

Busan heeft een mooie skyline langs de boulevard met stylish restaurants en een gezellig strand. Vooral 's avonds leeft de boel op met veel eettentjes op straat en goede restaurants met uitzicht op de stad in lichtjes.

Vandaag heeft u een vrije dag in Busan. Er valt hier genoeg te beleven!  

Om het ‘oude’ Busan te ontdekken kunt u een bezoekje brengen aan het Gamcheon Culture Village, ook wel het 'Machu Picchu van Busan' genoemd. In deze levendige gemeenschap vindt u huizen die tegen de berg op zijn gebouwd. Gamcheon werd begin jaren '50 'opgericht' door vele oorlogsvluchtelingen. Al snel groeide deze wijk uit zijn voegen en slechts enkele jaren later, stond het bekend als de sloppenwijk van Busan. Ondanks de groeiende economie in Busan, bleef de wijk Gamcheon achter in ontwikkeling en bleven vele mensen hier in armoede leven. De overheid besloot de wijk in 2009 een flinke make-over te geven. Huizen werden opgeknapt en de hele wijk werd in vrolijke, felle kleuren geverfd. Tegenwoordig is Gamcheon een erg populaire wijk geworden; er zijn inmiddels vele koffietenten, winkeltjes en galerijen te vinden. Dwaal door de steegjes die door de lokale bevolking zijn versierd met muurschilderingen en neem een kijkje in het lokale leven. In verschillende winkels kunt u een plattegrond van de wijk kopen waarop leuke wandelroutes vermeld staan. Bij verschillende stops kunt u een stempel halen, een leuke manier om zo kennis te maken met de wijk. 

Niet ver vanaf Gamcheon ligt de wijk Nampo, een drukke wijk die vooral 's avonds tot leven komt. Bezoek deze wijk voor zijn streetfood, bars en (kleding) winkels. In Nampo vindt u tevens de bekende Jagalchi vismarkt; een absolute must visit!. De meest bevreemdende zeewezens zwemmen en dobberen hier rond in kleurrijke plastic bakken, al wachtend op hun koper. Zee-ananas en zwemmende visachtige die - tja het kan niet anders worden beschreven - op penissen lijken, zijn hier de delicatessen naast veel soorten inktvis, kogelvis en de kostbare abalone. Honger gekregen? Pak dan de lift naar de 2e etage waar zich een uitgebreide foodcourt ontvouwt.

Gelegen op de flanken van het Geumjeongsan gebergte, ligt de Beomeosa Tempel. Ondanks de hectiek van de stad, is het hier kalm en sereen. Omringd door bossen, een wonderschoon berglandschap en verschillende wandelpaden is het een populaire plek voor vele inwoners van de stad om even tot rust te komen. De Beomeosa tempel wordt gezien als cultureel hoogtepunt van Busan.  De tempel werd gebouwd door de grote priester Ui Sang in het jaar 678 tijdens het bewind van koning Mun Mu van de Silla dynastie, als een van de tien Hwaeom tempels in Korea. Samen met Haeinsa en Tongdosa, is de Beomeosa tempel een van de drie grootste tempels in Korea en de thuisbasis van zowel belangrijk boeddhistische cultureel erfgoed  als van beroemde grote priesters. De Lama Dong San bijvoorbeeld, leidt de boeddhistische Zuivere-land-stroming en is de drijvende kracht van de moderne boeddhisme in Korea. 

Indien u meer geïnteresseerd bent in de donkere periode van de geschiedenis van Zuid- Korea, kunt u het UN Memorial Cemetery bezoeken. Hier worden VN-soldaten uit 16 landen, die werden gedood tijdens de Koreaanse Oorlog van 1950 – 1953, geëerd. Voor een middagje kunst bekijken kunt u een bezoek brengen aan het Busan Museum of Art. Hier vindt u mooie kunstwerken van Koreaanse kunstenaars in een van de tijdelijke tentoonstellingen. 

Even bijkomen? Dat kan op de witte zandstranden van Haeundae Beach. De stad ligt namelijk aan de Japanse zee en beschikt over een breed zandstrand waar het in de zomerperiode heerlijk toeven is.

Vandaag reist u per vlucht van Busan naar Fukuoka. Afhankelijk van uw vertrektijd heeft u in de ochtend nog de gelegenheid om Busan verder te verkennen voordat u naar de luchthaven gaat.

Fukuoka is een levendige havenstad met een ontspannen sfeer. Vanaf de Fukuoka Tower, met een hoogte van 234 meter, heeft u een mooi uitzicht over de stad en de kust. Niet ver daarvandaan ligt een zandstrand dat eenvoudig bereikbaar is en uitnodigt voor een korte wandeling langs zee.

Reist u in het vroege voorjaar, dan is een bezoek aan Maizuru Park een aanrader vanwege de kersenbloesem. Tussen eind april en half mei staat Kawachi Fujien bekend om de bloeiende blauwe regen. In dit park loopt u door een indrukwekkende tunnel van circa 110 meter lang, volledig bedekt met wisteria.

Vanaf de Noko Municipal Ferry Terminal bereikt u in ongeveer twintig minuten het eiland Nokonoshima, een van de zogenoemde bloemeneilanden voor de kust van Fukuoka. Op het eiland kunt u wandelen naar de Makinokami-bloementuin via een verhard bergpad of gebruikmaken van de bus. Een verblijf van ongeveer drie uur is voldoende. Houd hierbij wel rekening met de vaartijden van de ferry.

Ook een bezoek aan een van de tempels en schrijnen mag niet ontbreken. Onze favoriet is het Kushida-schrijn in Hakata, het oude centrum van Fukuoka. Aan de overkant ligt het kleine maar informatieve Hakata Machiya Folk Museum. In de avond is eten bij een van de yatai, de sfeervolle straatkraampjes langs de Naka-rivier, een echte belevenis. U geniet hier van lokale specialiteiten zoals Fukuoka-ramen, yakitori en dumplings, vergezeld van een glas bier of warme sake. De yatai vindt u vooral in de wijken Tenjin en Nakasu.

Heeft u een diepere interesse in Japanse schrijnen, dan is een bezoek aan de UNESCO-erkende Munakata Taisha-schrijnen zeer de moeite waard. Van de drie schrijnen is Hetsugu Taisha het eenvoudigst bereikbaar per Nishitetsu-bus richting Munakata vanaf Hakata Station.

* De snelle veerdienst tussen Busan en Fukuoka is vaart momenteel net. Het is op dit moment nog niet bekend wanneer deze weer wordt hervat. In de tussentijd maken wij gebruik van een vlucht om van Zuid-Korea naar Japan te reizen.

Op uw tweede dag in Fukuoka heeft u alle tijd om de charmante bezienswaardigheden van de stad verder te ontdekken. Begin de dag met een bezoek aan het Ohori Park, een sfeervol stadspark dat is aangelegd rond een groot meer. Het is een ideale plek voor een ontspannen wandeling of een rustig boottochtje. In het park bevindt zich ook het Fukuoka Art Museum, waar u zowel moderne als traditionele Japanse kunst kunt bewonderen.

Vervolg uw ontdekkingstocht met een bezoek aan de Fukuoka Tower. Vanaf deze 234 meter hoge toren geniet u van een panoramisch uitzicht over de stad, de kustlijn en de omliggende zee. Een perfecte plek om foto’s te maken en Fukuoka van bovenaf te bekijken.

Voor de lunch kunt u terecht in de wijk Tenjin, het levendige commerciële hart van de stad. Hier vindt u een grote variatie aan restaurants en eetgelegenheden. Een absolute aanrader is het proeven van tonkotsu ramen, de beroemde noedelsoep uit Fukuoka met een rijke, romige varkensbouillon.

In de middag is een uitstapje naar de Dazaifu Tenmangu-schrijn de moeite waard. Deze indrukwekkende schrijn ligt op korte treinafstand van Fukuoka en is gewijd aan Sugawara no Michizane, de god van het onderwijs. De serene omgeving, met bruggen, vijvers en statige poorten, vormt een prettige afwisseling van de drukte in de stad.

In de avond kunt u genieten van de gezellige sfeer in de wijk Nakasu, bekend om zijn vele izakaya’s en kleine eettentjes. Proef hier verschillende Japanse gerechten, zoals sashimi, tempura en gegrilde vis, vergezeld van een glas lokale shochu of een koud biertje. Sluit de dag af met een avondwandeling langs de Naka-rivier, waar de stad sfeervol verlicht is.

Vandaag reist u per trein vanuit Fukuoka naar uw volgende bestemming, Hiroshima. De stad is wereldwijd bekend vanwege de tragische gebeurtenis tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen op 6 augustus 1945 de eerste atoombom werd ingezet. Binnen een straal van twee kilometer werd vrijwel alles verwoest. Ondanks deze verwoesting is Hiroshima in de jaren daarna opnieuw opgebouwd tot een moderne en levendige stad.

In het hart van de stad, op de plek waar zich ooit het commerciële centrum bevond, ligt het Peace Memorial Park. Dit park herbergt het indrukwekkende Vredesmuseum en verschillende monumenten die herinneren aan de ramp en een blijvende oproep vormen tot vrede.

In de haven van Hiroshima stapt u op de ferry naar het eiland Miyajima, een overtocht van ongeveer een uur. Reist u met een Japan Rail Pass, dan kunt u deze ook op de ferry gebruiken. Miyajima staat vooral bekend om het beroemde Itsukushima-schrijn en de felrode torii-poort, die bij vloed volledig in het water staat en lijkt te zweven. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van Japan.

Op Miyajima kunt u heerlijk rondslenteren over de vele wandelpaden die langs tempels, schrijnen en uitzichtpunten voeren. Onderweg komt u mogelijk oog in oog te staan met de tamme herten die vrij over het eiland rondlopen en zelfs door de dorpsstraat wandelen. Bij de ferryterminal zijn plattegronden verkrijgbaar met diverse wandelroutes.

Er zijn zowel korte en eenvoudige wandelingen mogelijk als meer uitdagende tochten. Een populaire route voert naar de top van Mount Misen, waar u wordt beloond met een prachtig uitzicht over het eiland en de Japanse Binnenzee. Daarnaast zijn de boeddhistische Daisho-in-tempel, de vijf verdiepingen tellende pagode Goju-no-to en de Senjokaku, het paviljoen van de duizend tatami-matten, zeker een bezoek waard.

Later op de dag neemt u de ferry terug naar Hiroshima.

Vandaag reist u per supersnelle shinkansen, de Japanse kogeltrein, naar downtown Kyoto. De trein is de ideale manier om door Japan te reizen. Hij is snel, comfortabel en rijdt vrijwel altijd stipt op tijd. Op de perrons stoppen de wagons precies bij de aangegeven instapplaatsen en reizigers stellen zich netjes in rijen op. Op de stations kunt u een bento box kopen, een kartonnen lunchdoos met verse en koude hapjes, perfect voor onderweg. Houd er rekening mee dat u uw afval bij het verlaten van de trein meeneemt, want ondanks de grote netheid zijn vuilnisbakken in de trein schaars.

Kyoto Station is een indrukwekkend en modern complex waarin u gemakkelijk kunt verdwalen tussen winkels, uitgangen en verschillende verdiepingen. Het busstation bevindt zich aan de noordzijde van het station. Uw hotel ligt aan de zuidkant, op loopafstand van diverse winkels en eenvoudige, betaalbare restaurants.

Kyoto spreekt tot de verbeelding van vrijwel iedere Japanreiziger en is bijna synoniem aan een bezoek aan het land. Tussen de hypermoderne stad voelt en ruikt u hier nog altijd de springlevende Japanse tradities. Kyoto was eeuwenlang de hoofdstad van Japan en kende haar bloeitijd tijdens de Heian-periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rond het keizerlijk paleis. Kunstvormen als het Nô-theater, klassieke hofliteratuur zoals de Genji Monogatari en de mysterieuze geishacultuur vinden hier hun oorsprong.

In Kyoto kunt u de bekendste Shinto-schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Met meer dan 2000 tempels en heiligdommen kunt u hier moeiteloos uw dagen vullen met het ontdekken van de belangrijkste bezienswaardigheden.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto ontzettend veel te bieden. U zult zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u vooral tempels bezoeken of juist een bredere indruk van de stad krijgen? Hieronder vindt u een aantal suggesties voor bezienswaardigheden die u eenvoudig zelfstandig met het openbaar vervoer kunt bezoeken. Het metronetwerk van Kyoto is beperkt, maar het bussysteem is uitgebreid en brengt u vrijwel overal in de stad. Bij het buskantoor aan de noordzijde van Kyoto Station zijn plattegronden en (dag)buskaartjes verkrijgbaar.

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt u het beroemde Gouden Paviljoen, de Kinkakuji, bewonderen. Houd er rekening mee dat het hier vaak druk is met Japanse schoolgroepen. In dezelfde omgeving ligt de Ryôanji-tempel met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-jô, het centraal gelegen kasteel dat begin 17e eeuw werd gebouwd door shogun Tokugawa Ieyasu. Het kasteel staat bekend om zijn rijk versierde zalen en de zogenaamde nachtegaalvloeren, die zacht kraken bij elke stap om indringers te verraden.

Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji-tempel, beroemd om haar esoterische kunst, en de Sanjûsangendô met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva Kannon. De Kiyomizu-dera ligt op een groot houten platform en biedt een prachtig uitzicht over de stad. In de omliggende straatjes vindt u tal van kleine pottenbakkerswinkels. Wandel ook zeker het Pad van de Filosofen, een sfeervolle route die vooral in het voorjaar tijdens de kersenbloesem prachtig is. Langs deze route liggen onder andere de Ginkakuji, Hônen-in en Nanzenji.

Gion
De geishacultuur van Kyoto vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo-rivier. In straatjes als Ponto-chô en rond de Tatsumi-brug waant u zich gemakkelijk in vroegere tijden van theehuizen, kleine theaters en ontmoetingen tussen geisha’s en zakenlieden. Tegenwoordig zijn er nog maar weinig geisha’s actief, maar wie in de vroege avond door Gion wandelt, kan soms een glimp opvangen van een geish

Vanuit Kyoto kunt u diverse mooie dagtrips maken in de omgeving.

Himeji
In Himeji staat het beroemde Witte Reiger Kasteel, het best bewaarde voorbeeld van middeleeuwse Japanse vestingbouw. In het feodale Japan bevochten lokale krijgsheren elkaar met hun eigen legers en lieten zij kastelen bouwen om hun macht te verstevigen. De meeste van deze bouwwerken zijn in de loop der tijd verdwenen door oorlogen, branden of afbraak. Het Witte Reiger Kasteel vormt hierop een zeldzame uitzondering. De indrukwekkende donjon torent nog altijd statig boven de grachten en vestingmuren uit. Himeji is eenvoudig per trein bereikbaar en ook toegankelijk met de Japan Rail Pass.

Nara
Nara geldt als het hart van de oudste Japanse cultuur. Toen de stad in 710 werd gesticht, was zij de eerste die officieel als hoofdstad van Japan werd aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China geïntroduceerd en ontstonden de Zes Nara-scholen. Deze richtingen bouwden omvangrijke tempelcomplexen, waarvan er veel goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid is de imposante Tôdaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel staat een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, dat tot ver in het dak reikt. Voor veel bezoekers vormt deze tempel het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara.

Daarnaast zijn er tal van andere belangrijke tempels te bezichtigen, zoals de Hôryûji, een tempelcomplex uit 607 dat vrijwel intact is gebleven, en Kôfuku-ji, de familietempel van de invloedrijke Fujiwara-clan. Ook de Kasuga Taisha-schrijn, gewijd aan de clan-goden van de Fujiwara, is een van de belangrijkste Shinto-heiligdommen van Japan. De schrijn ligt nabij de Tôdaiji en wordt omringd door honderden lantaarns.

Nara is een compacte en aangename stad, waarbij de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR- of Kintetsu-station wandelt u richting het oosten naar het uitgestrekte Nara Park, waar de belangrijkste tempels liggen. Het park wordt bevolkt door tamme herten die vrij tussen de bezoekers rondlopen en inmiddels onlosmakelijk bij het stadsbeeld horen.

In ongeveer twee uur reist u per trein naar Kanazawa. Deze stad staat bekend om een van de mooiste tuinen van Japan: de Kenrokuen-tuin. Oorspronkelijk maakte deze tuin deel uit van het kasteel van Kanazawa en hij is grotendeels behouden zoals de Maeda-familie hem destijds heeft ontworpen. In de tuin vindt u vijvers, watervallen, bruggen, theehuizen en een grote variatie aan bloemen. De naam Kenrokuen betekent letterlijk ‘Tuin van de zes hoogheden’ en verwijst naar de zes ideale kenmerken van een perfecte Japanse tuin: ruimte, afzondering, kunstmatigheid, oudheid, overvloed aan water en weidse uitzichten.

Vlak bij de Kenrokuen-tuin ligt Kanko Bussankan, een winkel die bekendstaat om traditionele Japanse zoetigheden en diverse workshops in Japanse ambachten. Is er nog tijd over, dan is een bezoek aan het kasteel van Kanazawa zeker de moeite waard. Dit kasteel was lange tijd in bezit van de Maeda-familie en deed in de vorige eeuw dienst als universiteit. Nadat de Universiteit van Kanazawa begin jaren negentig verhuisde, is het kasteel in zijn oorspronkelijke staat hersteld. De laatste renovatiewerkzaamheden zijn in het najaar van 2013 afgerond.

Tip
Machinori is een handige fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij een van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze bij elke andere stalling weer inleveren. De kosten bedragen slechts 200 JPY per dag.

Vandaag kunt u Kanazawa verder verkennen. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Nagamachi, het oude samoeraidistrict van de stad. In deze wijk vindt u nog goed bewaarde samoeraiwoningen, waaronder de bekende Nomura-ke residentie. Hier krijgt u een goed beeld van het leven en de leefstijl van de samoerai. Ook het Kinenkan Museum is een bezoek waard. Dit voormalige apotheekgebouw laat u kennismaken met de traditionele ambachten van Kanazawa.

Een van deze ambachten is het brouwen van sake. Onder het tabblad ‘Excursies’ vindt u mogelijkheden om een sakebrouwerij te bezoeken. Daarnaast is het Higashi Chaya-district een absolute aanrader. In deze historische wijk liggen verschillende chaya’s bij elkaar. Dit zijn traditionele theehuizen waar gasten worden vermaakt door geisha’s. De geplaveide straten en houten gebouwen zorgen voor een sfeer alsof u terug in de tijd stapt.

Higashi Chaya is het grootste van de drie chaya-districten en telt nog altijd een aantal actieve theehuizen. In de vroege avond heeft u hier soms de kans een geisha te zien op weg naar een afspraak. Twee chaya’s zijn toegankelijk voor bezoekers: het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Langs de hoofdstraat vindt u daarnaast diverse cafés en kleine winkeltjes.

In de avond is het een aanrader om een restaurant of bar te bezoeken in de levendige wijk Katamachi, het culinaire hart van Kanazawa.

Vandaag kunt u ervoor kiezen een bezoek te brengen aan Shirakawago. Houd er rekening mee dat dit gebied de afgelopen jaren zeer populair is geworden en daardoor druk kan zijn. Vanuit Kanazawa reist u per bus naar Shirakawago, gelegen in de Shokawa-vallei.

Shirakawago staat bekend om zijn traditionele boerderijen met de karakteristieke gassho-zukuri daken, die de vorm hebben van gevouwen handen. U bezoekt het goed bewaard gebleven dorp Ogimachi, dat is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. De meeste huizen in Ogimachi worden nog steeds bewoond, waardoor u ze niet zomaar kunt betreden. Enkele grotere huizen zijn ingericht als museum en wel toegankelijk voor bezoekers.

Bij binnenkomst in de huizen doet u uw schoenen uit en loopt u verder op sokken of slippers. Centraal in elk huis bevindt zich de haard, waar families vroeger volgens vaste rangorde bijeenkwamen. Op de zolders ziet u hoe ingenieus de rieten daken zijn geconstrueerd. Tijdens uw wandeling door het dorp is er kans dat u ziet hoe deze daken nog altijd op traditionele wijze worden onderhouden, met veel mankracht en vakmanschap.

Het hoogtepunt van uw bezoek is het uitzichtpunt op de berg, vanwaar u een prachtig panoramisch zicht heeft op Ogimachi met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen. Dit is het iconische beeld dat u op vrijwel alle ansichtkaarten terugziet.

Na afloop van uw bezoek reist u verder naar Takayama.

Begin de dag vroeg met een bezoek aan een van de dagelijkse ochtendmarkten van Takayama. De Miyagawa- en Jinya-mae-markten liggen langs de Miyagawa-rivier, die dwars door het centrum stroomt. Vanaf ongeveer acht uur ’s ochtends worden hier de kraampjes opgebouwd. U vindt er eetstalletjes, souvenirs en gebruiksartikelen. Het is een gezellige mix van lokale bewoners die hun dagelijkse boodschappen doen en bezoekers op zoek naar leuke snuisterijen.

Aan de rand van de stad kunt u vandaag ook het Hida Folk Village bezoeken, per fiets of lokale bus bereikbaar. Dit grote openluchtmuseum toont tientallen traditionele huizen van boeren en ambachtslieden van het Hida-volk uit deze regio en geeft een mooi beeld van het vroegere plattelandsleven.

Takayama is van oorsprong een klein en traditioneel stadje. Hoewel de stad in de afgelopen decennia is gemoderniseerd, zijn veel historische gebouwen goed bewaard gebleven. In het oude centrum vindt u geconserveerde straten met voormalige woonhuizen, die tegenwoordig dienstdoen als winkels, werkplaatsen of musea. Ook zijn er nog enkele traditionele sakebrouwerijen te vinden, waar u soms kunt proeven.

Houd er rekening mee dat het tot in de namiddag druk kan zijn in de straatjes, vooral met Japanse bezoekers. Wie de rust wil ervaren, kan na sluitingstijd een wandeling maken. Zodra de winkels gesloten zijn, keert de stilte terug en heeft u de stad bijna voor uzelf.

Ten noorden van Takayama ligt het rustige Higashiyama-tempelgebied, waar u door lommerrijke bossen van de ene tempel naar de andere wandelt. Takayama is compact en goed te voet te verkennen, maar het is ook leuk om een fiets te huren bij een van de verhuurpunten in de buurt van het station.

Vanuit Takayama reist u verder naar Tokyo, waar het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis zich ontvouwt. Na de hereniging van het land aan het einde van de 16e eeuw werd de hoofdstad gevestigd in het toen nog kleine vissersplaatsje Edo. In de eeuwen daarna groeide hier een levendige stadscultuur, waarmee Tokyo uitgroeide tot een van de belangrijkste culturele centra van de moderne tijd.

Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even divers straatbeeld. Futuristische architectuur en hypermoderne stadsdelen gaan hier moeiteloos samen met traditionele houten tempels en rustige wijkjes. Elke buurt heeft zijn eigen karakter, sfeer en ritme.

Shinjuku vormt het kloppende hart van de stad en staat vol wolkenkrabbers, winkels, restaurants en amusementsgelegenheden. Vooral in de avond komt deze wijk tot leven, wanneer neonlichten en videoschermen de straten verlichten. Het station van Shinjuku is een van de drukste ter wereld, met dagelijks meer dan een miljoen reizigers.

Hypermodern maar rustiger is Roppongi Hills, dat bekendstaat om zijn architectuur en het uitzicht over de stad. Langs Omotesando vindt u spectaculaire architectuur van internationale allure, waar luxe modehuizen hun winkels hebben gevestigd in opvallende gebouwen. Ook in de chique wijk Ginza liggen de bekende modemerken zij aan zij.

Deze moderne kant van Tokyo vormt een sterk contrast met de volkse en creatieve wijk Harajuku. Hier komen jongeren samen om hun extravagante stijlen te tonen, variërend van gothic en manga-inspiraties tot kleurrijke en speelse outfits. Ook in het trendy Shibuya ervaart u de energieke jeugdcultuur van Tokyo. Het beroemde Hachiko-kruispunt is omringd door torenhoge videoschermen. Zodra het licht op groen springt, stroomt de mensenmassa tegelijk de straat op, een indrukwekkend schouwspel van beweging, licht en geluid.

Tokyo heeft ongelooflijk veel te bieden, waardoor u ongetwijfeld keuzes zult moeten maken. Dankzij het uitgebreide en efficiënte metronetwerk is de stad uitstekend zelfstandig te verkennen met het openbaar vervoer. Hieronder vindt u een aantal suggesties voor bezienswaardigheden.

Tokyo Skytree
Waar krijgt u een beter beeld van deze immense metropool dan vanaf het hoogste bouwwerk van Japan? De Tokyo Skytree is een televisietoren met twee observatiedecks op verschillende hoogtes, die een spectaculair uitzicht bieden over de stad. Vooral bij zonsondergang is het uitzicht indrukwekkend, wanneer de stadslichten langzaam de nacht overnemen. Op het lagere observatiedeck vindt u een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant. Tickets zijn ter plekke verkrijgbaar voor een of beide decks. De toren is geopend van 08:00 tot 22:00 uur, met laatste toegang om 21:00 uur.

Meiji-schrijn
Midden in een uitgestrekt park in het hart van Tokyo ligt de indrukwekkende Meiji-schrijn. Deze schrijn is gewijd aan keizer Meiji en keizerin Shoken, wier zielen hier in 1920 zijn bijgezet. Het park vormt een groene oase in de drukke stad en nodigt uit tot een rustige wandeling door het bos. Ondanks de populariteit van de schrijn hangt er een serene sfeer. Bijzonder indrukwekkend is de enorme torii-poort van cederhout, de grootste van Japan. Een bezoek aan de Meiji-schrijn mag tijdens uw verblijf in Tokyo niet ontbreken.

Ueno Park
Ook in het ruime Ueno Park ontsnapt u even aan de hectiek van de stad. U kunt hier wandelen langs tempels, musea en vijvers. Een mooie route loopt van Ueno Station naar Okachimachi Station en voert langs onder andere de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kaneiji-tempel, de Ueno Toshogu-schrijn, de Shinobazu-vijver en de historische tuinen van Kyu Iwasakitei. De wandeling eindigt in de levendige winkelstraat Ameya Yokocho. In het park ligt ook het Tokyo National Museum, met de belangrijkste collectie Japanse kunst en cultuur, waaronder porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk.

Asakusa en Senso-ji
Vlak bij Ueno ligt de wijk Asakusa, waar u de Senso-ji-tempel vindt, de oudste boeddhistische tempel van Tokyo. Deze tempel staat ook bekend als Asakusa Kannon. Via de Kaminarimon-poort, met de iconische grote rode papieren lantaarn, loopt u een winkelstraat in die naar het tempelcomplex leidt. Hier vindt u tal van traditionele souvenirs en religieuze voorwerpen. Voor de hoofdhal staat een groot wierookvat. Volgens Japans geloof brengt het inademen van de rook gezondheid en geluk.

Chochin en washi
De karakteristieke Japanse papierlantaarns, chochin, die u veel ziet bij tempels en schrijnen, worden gemaakt van traditioneel washi-papier. Dit handgeschepte papier wordt gespannen rond een bamboe frame en werd vroeger gebruikt om reizigers te verlichten of festivals sfeervol te verlichten. Washi-papier kent een geschiedenis van meer dan vier eeuwen. De Ozuwashi-winkel, opgericht in 1653, is een mooie plek om deze ambachtelijke papierkunst van dichtbij te bekijken.

Vanuit Tokyo kunt u diverse interessante uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u eenvoudig zelfstandig ondernemen met het openbaar vervoer, bijvoorbeeld met uw Japan Rail Pass.

Nikko
In Nikko bevindt zich de beroemde Tôshôgû-schrijn, het rijk gedecoreerde mausoleum van shogun Tokugawa Ieyasu. Na zijn overlijden liepen de ideeën over zijn verering uiteen, maar uiteindelijk gaf de Tendai-abt Tenkai vorm aan de cultus rond Ieyasu. Vanuit een bescheiden Tendai-tempel ontstond een indrukwekkend complex waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha-manifestatie die zijn licht verspreidt in het oosten’. De uitbundige architectuur van Nikko geldt als het schoolvoorbeeld van barokke Japanse bouwkunst. Het schrijncomplex ligt in een prachtig bergachtig landschap, omringd door hoge cederbomen en watervallen.

Kamakura
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was in de 12e en 13e eeuw de hoofdstad van het Minamoto-shogunaat. In deze periode vond het zenboeddhisme brede steun bij de samoeraikrijgers, wat vandaag de dag zichtbaar is in de vele zen-tempels die het stadje rijk is. Met name de Rinzai-sekte was populair bij de krijgersklasse. In deze stroming speelt meditatie met kôan, raadselachtige spreuken die het denken doorbreken, een belangrijke rol. De Rinzai-tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de zogenoemde Gozan. Een van de belangrijkste is de Engakuji-tempel.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is de Daibutsu, een twaalf meter hoog bronzen Boeddhabeeld uit 1252. De hal waarin het beeld oorspronkelijk stond, werd in de 15e eeuw verwoest door een tsunami, waardoor de Boeddha sindsdien in de open lucht staat. Niet ver hiervandaan ligt de Hasedera-tempel, bekend om het oude beeld van de bodhisattva Kannon en de vele Jizô-beeldjes, die worden gezien als beschermers van kinderzielen.

Naast boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook enkele interessante Shinto-schrijnen. De Hachiman-gû is gewijd aan de oorlogsgod Hachiman en was de clanschrijn van de Minamoto-familie. Een bijzondere en kleinschalige schrijn is Zeniarai Benten, waar bezoekers hun geld wassen in een bron, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen.

Kamakura is compact en uitstekend te voet te verkennen. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar en kunnen tijdens een ontspannen dagwandeling worden bezocht. De treinreis vanuit Tokyo duurt ongeveer twee uur.

Tip
Het is ook leuk om de fietstour door Kamakura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u onder het tabblad ‘Excursies’.

Met de airportshuttle reist u naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts.