Laagseizoen Japan rondreis 2 weken

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht en per transfer naar uw hotel in de stad gebracht. De originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis, liggen klaar in uw hotel. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums. Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s.

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed.

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt. In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving.

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’.

Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede “berg”, de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes. Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

Per bus reist u vanaf Tokyo in ongeveer 1,5 uur naar het Kawaguchi meer. Het Kawaguchi meer is een van de 5 meren, gelegen aan de voet van Mt. Fuji. Het Fuji gebergte is een actieve vulkaan en met zijn 3776 meter de hoogste van Japan. Het mooiste uitzicht op Fuji heeft u aan de noordzijde van het meer, in april wanneer het bloesem uitkomt en in begin november wanneer de herfst zijn intrede doet. Maar het kan ook zijn dat de berg door een deken van wolken bedekt wordt. Fujigoko is voor Japanners een vakantieoord, waar men komt om te kamperen, vissen, wandelen en zelfs voor wintersport in de koudere maanden.

Tip: Huur fietsen bij bijvoorbeeld Fujisan bike (1 minuut lopen vanaf het station) en ga een stukje fietsen! Ook leuk is een bezoekje aan de Kachi Kachi Ropeway, een kabelbaan die u omhoog naar een uitzichtpunt brengt waar u (afhankelijk van het weer) een indrukwekkend uitzicht heeft op Mt. Fuji en Kawaguchiko.

Vandaag vertrekt u per trein naar Nagano. Een rit van ongeveer 3 uur. Nagano stad biedt buiten een bezoek aan de Sneeuwaapjes heetwaterbronnen de beroemde Zenkoji Tempel, een gave Samourai wijk en heerlijke Sake. Of wat dacht u van katana, voor u of de kinderen. Dit is een workshop traditioneel zwaardvechten. En dat is nog niet alles! Nagano prefectuur biedt prachtige natuur. Het wordt niet voor niets het hart van de Japanse Alpen genoemd waar u heerlijk de natuur op kan snuiven, verlaten van iedereen, te voet, op een mountain bike of zelfs op de skilatten in de winter. Een aanrader is het Togakushi Natuurpark met oeroude cederbomen die reiken tot de hemel, langs eeuwenoude pelgrimspaden en Shinto schrijnen en kleine offer-altaartjes. 

Vandaag kunt u vanuit Nagano stad op zoek naar de sneeuwaapjes in de heetwaterbronnen van Jigokudani Monkey Park, gelegen in de bossen van de Jigokudani vallei. Dit gebied staat bekend om de zware sneeuwval in de winter en de overvloed aan natuurlijke warmwaterbronnen. En deze warmwaterbronnen zijn erg gewild bij een bepaalde groep badgasten, namelijk de Japanse makaken! De apen zijn niet bang en gaan in uw aanwezigheid ongestoord hun gang. Ze leven in grote sociale groepen en het is heel vermakelijk om te zien hoe ze genieten in het warme water. Ondanks het feit dat ze soms heel dichtbij komen, is het verboden om ze aan te raken of te voeren. Het park is het hele jaar door geopend en de apen zijn er ook het hele jaar door te vinden, maar de winter is het beste seizoen om de makaken te bewonderen: het klassieke beeld van de besneeuwde aapjes in de warme baden ziet u vast al voor u.

U reist per trein verder naar Kanazawa, een rit van ongeveer 3 uur. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk 'Tuin van de zes hoogheden', refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel 'Kanko Bussankan'. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige anders stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! 

Op slechts één uurtje met de trein ligt Komatsu. Een stad aan de westkust met een rijke geschiedenis die teruggaat naar de Edo-periode. Komatsu staat bekend om zijn traditionele ambachten, zoals Kutani-keramiek. Dit is een verfijnde Japanse kunstvorm die bekendstaat om zijn levendige kleuren en gedetailleerde patronen. Een bezoek aan een Kutani-atelier of museum biedt de kans om meer te leren over deze eeuwenoude keramiektechniek en misschien zelfs een handbeschilderd stuk mee naar huis te nemen als aandenken.

Niet ver van het centrum van Komatsu liggen de Hanibe Caves, een mysterieuze plek waar beelden en reliëfs van boeddhistische goden en mythologische figuren te vinden zijn. Deze grot en de bijbehorende tempel bieden een serene, bijna mystieke sfeer en nodigen uit tot meditatie en reflectie. Zeker een bezoekje waard dus!

Kies er in de avond voor om een kabuki-voorstelling in het URARA Theater bij te wonen. Kabuki is een klassieke Japanse theaterstijl met levendige kostuums, dramatische bewegingen, en expressieve make-up. 

Uw volgende bestemming is Kaga Onsen. Kaga Onsen staat bekend om zijn traditionele onsen, oftewel warmwaterbronnen, die al eeuwenlang worden gewaardeerd om hun helende eigenschappen. In Kaga Onsen vindt u vier beroemde onsen-dorpen: Yamashiro, Yamanaka, Katayamazu, en Awazu. Elk dorp heeft zijn eigen charme en unieke bronnen.

Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan de prachtige Kakusenkei Gorge in Yamanaka Onsen, waar wandelpaden langs de rivier en traditionele bruggen u een prachtig uitzicht bieden. 

In ongeveer twee uur reist u per trein naar Kyoto. Inmiddels zult u uw weg al wel hebben gevonden op de Japanse treinstation. Op de centrale borden voor de gang naar de perrons worden de vertrekkende treinen afwisselend in het Japans en Engels aangekondigd. Mensen met een los treinticket kunnen door de poortjes, Japan Railpas-houders moeten via de bemande poort om hun pas te laten controleren. Op de perrons zal u opvallen dat de treinen precies stoppen bij de aangeven ‘instapplaatsen’ en dat de Japanners allemaal keurig in de voorgetekende rij gaan staan in plaats van zich en masse tegelijk de trein in te wurmen. Nog een prettige bijkomstigheid van het reizen per trein is dat deze vrijwel tot op de seconde op tijd rijdt! Een vertraging van slechts een paar seconden is voor de Japanse spoorwegen al een reden om in tranen en welgemeend excuus uit te spreken voor het ongemak. Op de stations kunt u bij een van de vele winkeltjes speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) met allemaal koude en verse hapjes. Zorg wel dat u bij het verlaten van de trein, net als de Japanners, uw afval keurig mee naar buiten neemt om daar weg te gooien, want de treinen zijn weliswaar erg schoon, toch is er vaak geen vuilnisbak te bekennen! Kyoto Station is een gigantisch en modern complex met waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar van winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en een winkelpromenade (vanaf het bus plein bereikbaar met een grote trap) voert er dwars doorheen naar de zuidkant waar de meeste hotels gelegen zijn.

Kyoto is de oude hoofdstad van Japan en kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de verbeelding sprekende geisha-cultuur vinden hier hun oorsprong. Ook vindt u in Kyoto de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de meest beroemde Japanse tuinen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen te bewonderen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden. In Kyoto voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen vindt u bijvoorbeeld de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met de 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Langs het Pad van de Filosofen, een mooie wandelroute, vooral tijdens de kerstbloesem in het voorjaar, vindt u de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen (maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes!). In het westen ligt nog de Ryôanji, met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal in Kyoto gelegen kasteel stamt uit een latere periode, aangezien het pas aan het begin van de 17e eeuw gebouwd is door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als de Kyoto dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit als een waarschuwing tegen eventuele indringers.  

Gion
Tot een ieders verbeelding spreekt de geisha-cultuur die haar oorsprong vindt in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt en over het pleintje bij Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich vroegere tijden voor te kunnen stellen, toen dit de omgeving was van geisha’s, zakenmannen, theehuizen en kleine theaters. Als u aan het eind van de dag, als de schemer valt, in Gion ronddwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha’s op weg naar een afspraak. Stilletjes kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippers voorbij, een sprookjesachtige verschijning in haar kleurige glanzende kledij, met haar wit geschminkte gezichtje en hoog opgestoken ravenzwarte haar….Wie geïnteresseerd is in de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in het Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyoto nog veel meer te bieden. Het is de beste plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelterreinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; hiervan zijn voor weinig geld prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kwaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met schreeuwerige kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Een zijstraat van Teramachi-dori loopt naar de levendige Nishikikoji-dori, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen. De stalletjes zien er allemaal even kleurig en kunstzinnig uit, met het eten zo mooi mogelijk gepresenteerd.

Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip kan bijvoorbeeld worden gemaakt naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-sekte van Shingon. Het klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode; de laatste zou het oudste gebouw van Kyoto zijn. Maar het enorme complex heeft nog veel meer te bieden. Naast het uitgebreide benedengedeelte ligt een tweede deel van het klooster, Kami Daigo, boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos. Tussen Daigoji en de stad ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In een tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, bereikbaar via paden met honderden tori's; traditionele shinto toegangspoorten. Miho Museum Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vandaag kunt u er ook voor kiezen om een dagtrip te maken naar Himeiji of Nara.

Himeji 
Himeji wordt ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd en is bereikbaar per trein vanaf Kyoto. Dit kasteel is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Locale daimyô (krijgsheren, letterlijk “grote naam”) bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn verreweg de meeste van deze bouwwerken verdwenen, verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoon afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus te midden de grachten en vestingwallen.

Nara 
Nara is een klein stadje, gelegen in het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, he grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen die belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst, zoals bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of de lijftempel van de Fujiwara-clan Kôfuku-ji. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door tamme herten die – gelokt door schoolkinderen met koekjes – nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ten zuiden van Kintetsu station ligt de oude wijk Nara-machi waarin nog een aantal oude huizen te zien zijn.

Vanaf Kyoto station is het een klein uurtje rijden naar Osaka Namba station. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!     

Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi  in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!  
Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels. Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. Kijk ook zeker naar ons excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

Met ons Meet-a-local-project in Japan verzorgen we samen met een unieke vrijwilligersorganisatie een etentje bij mensen thuis. We maken een afspraak voor u met een stel, een alleenstaande of een familie die graag voor u of met u kookt. Het leuke aan dit project is ook dat u uw interesses kan opgeven en dat er op basis van uw opgegeven verhaaltje een leuke passende match wordt gezocht. De vrijwilligers zitten in of bij grote steden als Tokyo, Osaka, Kyoto en Nagoya. Een top ervaring! Of u nu een culinaire hoogvlieger bent of een echte aardappeleter, een avondje op bezoek bij Yoko in Osaka wordt ongetwijfeld een succes. Ze nodigt u uit in haar gezellige keukentje en vertelt enthousiast over de bijzonderheden van de Japanse keuken. En terwijl u luistert, ruikt, snijdt en proeft, bereiden jullie samen de lekkerste lokale gerechten voor. Leerzaam, leuk en lekker! En tot slot uiteraard genieten van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. Persoonlijke aanrader: Wagyu roast beef met wasabisausje. U kunt verzoekjes indienen.

U wordt met een (gedeelde) transfer naar het vliegveld van Osaka, Kansai airport gebracht voor uw vlucht huiswaarts.