Japan Rondreis Hoogtepunten van Honshu

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht en per transfer naar uw hotel in de stad gebracht. De originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis, liggen klaar in uw hotel. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums. Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s.

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed.

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt. In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving.

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’.

Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede “berg”, de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes. Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

U reist per trein in ongeveer 3 uur naar Matsumoto, gelegen midden in de Japanse Alpen. Een absolute must-see in Matsumoto is het Matsumoto Castle, ook bekend als het Zwarte Kraaien Kasteel vanwege de zwarte muren. Het is één van de meest complete en mooiste houten kastelen van Japan. Ga ook zeker naar het observatiedek op de zesde verdieping, u heeft hier een indrukwekkend uitzicht over de omgeving. Bordjes geven duidelijk aan hoe u bij het kasteel komt, dus het is erg makkelijk er op eigen gelegenheid heen te gaan. Wandelt u ook eens door de wijk Makamachi, met zijn vele galeries, cafés en restaurants. 
U kunt er ook voor kiezen om vandaag de Daio wasabiboerderij te bezoeken. Om er te komen neemt u vanuit Matsumoto de trein naar Hotaka, een rit van slechts een half uurtje. Daar kunt u een taxi nemen zodat u in 10 minuten bij de boerderij bent, maar het is aan te raden om een fiets te huren. Er zit een fietsverhuur aan de voorkant van het station van Hotaka. Wandelen is ook mogelijk! Bij het toeristenbureau kunt u de routebeschrijving naar de boerderij halen. De route gaat door een schilderachtig landschap met prachtig uitzicht op de Japanse Alpen.

Met de trein reist u in een uurtje naar Nagiso station, gelegen in de Kiso Vallei. Een bus of een taxi brengt u in ongeveer tien minuten naar het dorpje Tsumago. Het is prachtig gelegen tussen de rijstvelden. 
In Tsumago kunt u (tot uiterlijk half 12) uw bagage afgeven bij het Tourism Centre, waar ze het doorsturen naar Magome. Dan begint u aan uw wandeling naar Magome over het oude Nakasendo wandelpad. De weg voert dwars door de bossen, langs watervallen en over houten loopbruggen. Er zitten een paar klimpartijen in, maar over het algemeen is de tocht eenvoudig en – zeker bij mooi weer – erg de moeite waard. Haal van tevoren in Tsumago een plattegrondje met Engelse uitleg over de bezienswaardigheden onderweg. Maar op zich zijn de routebordjes ook allemaal heel duidelijk (let vooral op het bordje met de waarschuwing voor hongerige beren!). Na ongeveer drie uur wandelen komt u aan in Magome. 
Magome is net als Tsumago één van de elf handelsposten langs de oude Nakasendo-route, de ‘weg door de centrale bergen’. Zo’n driehonderd jaar geleden vormde deze weg de handelsader tussen Tokyo en Kyoto. Keizers met hun konvooi, samurai en gewone stervelingen reisden in groepen langs dit pad en overnachten onderweg in een van de elf dorpjes, waaronder Magome of Tsumago. De rijkste families stelden hun huizen ter beschikking als gastenverblijf voor de adellijke families en u kunt een aantal huizen van binnen bezichtigen. Magome en Tsumago zijn prachtig bewaard gebleven en veel oude huizen doen nu dienst als winkeltje of restaurantje. Beide dorpen doen overigens wel geconserveerd aan en hebben dan ook vooral een museum-achtige functie. U overnacht in Magome in een minshuku, een soort bed & breakfast. Zowel ’s avonds als ’s ochtends wordt er een heerlijke maaltijd voor u bereid, en eet u op Japanse wijze aan lage tafeltjes rondom het stoofje. U slaapt op tatami matten waarop een futon wordt uitgerold. (In de wintermaanden kan het pad tussen Magome en Tsumago onbegaanbaar zijn i.v.m. sneeuwval.)

De bus of taxi brengt u naar het treinstation Nakatsugawa. De treinen in de Kiso vallei rijden wat minder frequent, en het is handig om in Magome het informatiecentrum binnen te stappen om de actuele treinschema’s te checken. Zo voorkomt u dat u lang moet wachten of te veel overstaptijd heeft. 
Takayama is van oudsher een klein en traditioneel stadje. De laatste decennia is de stad weliswaar gemoderniseerd, toch zijn er nog veel oorspronkelijke gebouwen te vinden. In een paar geconserveerde straten in het hart van de stad vindt u een de oude private huizen. Tegenwoordig zijn de meesten veranderd in een winkeltje, werkplaats of museum, maar er zijn ook nog altijd een paar oorspronkelijke sakebrouwerijen te vinden, inclusief proeverijen. Houdt er wel rekening mee dat tot een uur of zes drommen (vooral Japanse) toeristen zich door de straatjes persen. Wie rust wil, moet na sluitingstijd een wandelingetje maken, want zodra de shops gesloten zijn, heeft u het rijk voor u alleen! Ten noorden van de stad ligt het rustige Higashiyama Tempel gebied, waar u in de lommerrijke bossen van de ene tempel naar de andere kunt wandelen. Takayama is klein genoeg om te voet te verkennen, maar het is ook leuk om een fiets te huren bij een van de shops nabij het station.

Bezoek in de vroege ochtend zeker één van de dagelijkse ochtendmarkten in Takayama; Miyagawa en Jinya-mae spreiden zich uit langs de Miyagawa rivier. Vanaf een uurtje of acht worden de kraampjes opgebouwd langs deze rivier die dwars door het centrum voert eetstalletjes, souvenirkraampjes, gebruiksartikelen; het is een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun dagelijkse inkopen komt doen en toeristen op zoek naar snuisterijen. Aan de rand van de stad kunt u vandaag het Hida Folk Village bezoeken (per fiets of lokale bus); een groot openluchtmuseum waar tientallen traditionele huizen van boeren en ambachtlieden zijn samengebracht van het Hida Volk uit deze regio.

U kunt er vandaag voor kiezen om een bezoek te brengen aan Shirakawago, houdt er rekening mee dat dit district wel erg toeristisch is geworden. U reist in een uurtje met de bus van Takayama naar Shirakawago. Het district Shirakawago in de Shokawa vallei is befaamd om de typisch Japanse boerderijen, met de opvallende Gassho-zukuri (gevouwen handen) daken. U bezoekt het prachtige bewaard gebleven dorpje Ogimachi, uitgeroepen tot Wereld Erfgoed door Unesco. De meeste huizen in Ogimachi zijn nog bewoond, dus u kunt niet zomaar binnenstappen zoals in 'Hida Volk Village' in Takayama. Een aantal grotere huizen hebben tegenwoordig een museumfunctie. Bij de ingang van het huis moet u altijd uw schoenen uitdoen en op uw sokken verder of op slippers. Centraal punt in elk huis is de haardstoof midden in de ruimte, waar de families in vaste rangorde omheen zaten. Op de zolders kunt u zien hoe ingenieus de rieten daken in elkaar gevlochten zijn. Wandelend door Shiragawago ziet u misschien nog hoe men op traditionele wijze met veel mankracht een dak repareert, balancerend op hoge ladders. Eindpunt van uw wandeling is natuurlijk het uitzichtpunt op de berg, waarvandaan u perfect zicht heeft op het dorpje met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen. Het is de foto die alle ansichtkaarten in Ogimachi prijkt! Hierna reist u, wederom in ongeveer een uurtje met de bus, verder naar Kanazawa. 

Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als hoe de Maeda familie het ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk ‘Tuin van de zes Hoogheden’, refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel ‘Kanko Bussankan’. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Breng vandaag ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond. Het is ook erg de moeite waard een bezoek te brengen aan Nagamachi, het oude Samoerai district. In het district zijn nog oude samoerai woningen te vinden, de bekendste is de residentie Nomura-ke. Hier krijgt u een goed beeld van de levensstijl van de Samoerai. Daarnaast is er het Kinenkan museum, ooit een belangrijke apotheek, waar u kennis maakt met de lokale ambachten van Kanazawa. En in het Higashi Chaya district zijn een aantal Chaya’s buiten het centrum bij elkaar gebracht. Een Chaya is een exclusieve restaurant waar gasten worden vermaakt door Geisha’s. Met de geplaveide straten en houten gebouwen doen ze denken aan een ander tijdperk. Het Higashi district is de grootste van de drie Chaya districten en heeft nog steeds een aantal operationele Chaya’s, waardoor u kans heeft om een Geisha te zien, vroeg in de avond, onderweg naar haar afspraak. Het heeft ook twee Chaya’s die open zijn voor publiek, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Daarnaast vindt u langs de centrale weg verschillende cafés en winkeltjes.

Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige andere stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! Zie ook: www.machi-nori.jp/en. In de avond is het een must om een restaurantje en of barretje te pikken in de Katamachi buurt van Kanazawa.

In ongeveer twee uur reist u per trein naar Kyoto. Inmiddels zult u uw weg al wel hebben gevonden op de Japanse treinstation. Op de centrale borden voor de gang naar de perrons worden de vertrekkende treinen afwisselend in het Japans en Engels aangekondigd. Mensen met een los treinticket kunnen door de poortjes, Japan Railpas-houders moeten via de bemande poort om hun pas te laten controleren. Op de perrons zal u opvallen dat de treinen precies stoppen bij de aangeven ‘instapplaatsen’ en dat de Japanners allemaal keurig in de voorgetekende rij gaan staan in plaats van zich en masse tegelijk de trein in te wurmen. Nog een prettige bijkomstigheid van het reizen per trein is dat deze vrijwel tot op de seconde op tijd rijdt! Een vertraging van slechts een paar seconden is voor de Japanse spoorwegen al een reden om in tranen en welgemeend excuus uit te spreken voor het ongemak. Op de stations kunt u bij een van de vele winkeltjes speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) met allemaal koude en verse hapjes. Zorg wel dat u bij het verlaten van de trein, net als de Japanners, uw afval keurig mee naar buiten neemt om daar weg te gooien, want de treinen zijn weliswaar erg schoon, toch is er vaak geen vuilnisbak te bekennen! Kyoto Station is een gigantisch en modern complex met waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar van winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en een winkelpromenade (vanaf het bus plein bereikbaar met een grote trap) voert er dwars doorheen naar de zuidkant waar de meeste hotels gelegen zijn.

Kyoto is de oude hoofdstad van Japan en kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de verbeelding sprekende geisha-cultuur vinden hier hun oorsprong. Ook vindt u in Kyoto de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de meest beroemde Japanse tuinen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen te bewonderen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden. In Kyoto voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen vindt u bijvoorbeeld de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met de 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Langs het Pad van de Filosofen, een mooie wandelroute, vooral tijdens de kerstbloesem in het voorjaar, vindt u de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen (maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes!). In het westen ligt nog de Ryôanji, met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal in Kyoto gelegen kasteel stamt uit een latere periode, aangezien het pas aan het begin van de 17e eeuw gebouwd is door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als de Kyoto dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit als een waarschuwing tegen eventuele indringers.  

Gion
Tot een ieders verbeelding spreekt de geisha-cultuur die haar oorsprong vindt in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt en over het pleintje bij Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich vroegere tijden voor te kunnen stellen, toen dit de omgeving was van geisha’s, zakenmannen, theehuizen en kleine theaters. Als u aan het eind van de dag, als de schemer valt, in Gion ronddwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha’s op weg naar een afspraak. Stilletjes kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippers voorbij, een sprookjesachtige verschijning in haar kleurige glanzende kledij, met haar wit geschminkte gezichtje en hoog opgestoken ravenzwarte haar….Wie geïnteresseerd is in de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in het Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyoto nog veel meer te bieden. Het is de beste plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelterreinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; hiervan zijn voor weinig geld prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kwaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met schreeuwerige kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Een zijstraat van Teramachi-dori loopt naar de levendige Nishikikoji-dori, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen. De stalletjes zien er allemaal even kleurig en kunstzinnig uit, met het eten zo mooi mogelijk gepresenteerd.

Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip kan bijvoorbeeld worden gemaakt naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-sekte van Shingon. Het klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode; de laatste zou het oudste gebouw van Kyoto zijn. Maar het enorme complex heeft nog veel meer te bieden. Naast het uitgebreide benedengedeelte ligt een tweede deel van het klooster, Kami Daigo, boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos. Tussen Daigoji en de stad ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In een tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, bereikbaar via paden met honderden tori's; traditionele shinto toegangspoorten. Miho Museum Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vandaag kunt u er ook voor kiezen om een dagtrip te maken naar Himeiji of Nara.

Himeji 
Himeji wordt ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd en is bereikbaar per trein vanaf Kyoto. Dit kasteel is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Locale daimyô (krijgsheren, letterlijk “grote naam”) bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn verreweg de meeste van deze bouwwerken verdwenen, verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoon afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus te midden de grachten en vestingwallen.

Nara 
Nara is een klein stadje, gelegen in het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, he grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen die belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst, zoals bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of de lijftempel van de Fujiwara-clan Kôfuku-ji. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door tamme herten die – gelokt door schoolkinderen met koekjes – nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ten zuiden van Kintetsu station ligt de oude wijk Nara-machi waarin nog een aantal oude huizen te zien zijn.

Vanaf Kyoto station is het een klein uurtje rijden naar Osaka Namba station. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!     

Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi  in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!  
Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels. Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. Kijk ook zeker naar ons excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

Per airport limousinebus reist u vanaf Osaka station naar Osaka Kansai airport, voor het vervolg van uw reis.