Japan in Stijl reis

Na aankomst op de luchthaven van Osaka, Kansai Airport, wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg helpt tijdens deze eerste dag van uw rondreis door Japan. Vervolgens reist u met de gemeenschappelijke limousinebus comfortabel naar uw hotel in Osaka. Uw originele trein- en buskaartjes ontvangt u bij aankomst in het hotel, zodat u goed voorbereid bent op de komende reisdagen.

Afhankelijk van uw aankomsttijd heeft u mogelijk al gelegenheid om deze levendige metropool te verkennen. Osaka is na Tokio de tweede stad van Japan en staat bekend om haar dynamische karakter en duidelijke contrasten. In vergelijking met het traditionele Kyoto is Osaka moderner en zakelijker, maar juist dat maakt de stad tot een interessante bestemming vol bezienswaardigheden en ervaringen.

Een bezoek aan het indrukwekkende Osaka Castle mag daarbij niet ontbreken. Dit historische kasteel werd in de 16e eeuw gebouwd in opdracht van Toyotomi Hideyoshi en is een belangrijk symbool van de stad. U bewondert hier de klassieke Japanse architectuur en geniet vanaf de achtste verdieping van een panoramisch uitzicht over Osaka en de omliggende parken.

Ook het beroemde aquarium van Osaka, een van de grootste en mooiste aquaria ter wereld, is een aanrader. U kunt hier gemakkelijk meerdere uren doorbrengen terwijl u langs enorme bassins wandelt met onder andere roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns. Het aquarium is centraal gelegen en goed bereikbaar met het openbaar vervoer.

Wilt u de energie van de stad echt voelen, maak dan een wandeling door het levendige Dotonbori. Deze iconische wijk staat bekend om haar neonverlichting, grote reclameborden en eindeloze aanbod aan winkels, automatenhallen, karaokebars en restaurants. Het is een van de meest bruisende uitgaansgebieden van Osaka. Wanneer de drukte u even te veel wordt, kunt u eenvoudig een zijstraatje inlopen waar het rustiger is en waar u kleine tempels en lokale eetgelegenheden ontdekt. Na zonsondergang komt Dotonbori opnieuw tot leven en verandert het gebied in een kleurrijk spektakel.

Zoekt u juist de rustige kant van Osaka, dan is een bezoek aan de Hozenji Tempel een mooie afwisseling. Deze kleine tempel staat bekend om het met mos begroeide beeld van de god Fudomyo, waarbij het gebruikelijk is om water over het beeld te sprenkelen. Achter de tempel ligt de sfeervolle Hozenji Yokocho Alley, een smal straatje met traditionele barretjes en restaurants.

Voor een ontspannen wandeling kunt u ook terecht bij de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park, een van de oudste shintoheiligdommen van Japan. Daarnaast is de Kuromon Ichiba Markt een leuke plek om lokale producten te bekijken en Japanse specialiteiten te proeven bij kleine eettentjes. Wilt u Osaka uitgebreider ontdekken, dan is het mogelijk uw verblijf te verlengen met een extra nacht via onze bouwsteen Osaka Origineel.

Vandaag reist u per trein naar Okayama, een comfortabele rit van ongeveer een uur. Het Japanse treinsysteem is overzichtelijk en efficiënt, waardoor u snel uw weg vindt op de stations. Op de centrale borden bij de toegang tot de perrons worden de vertrekkende treinen afwisselend in het Japans en Engels aangekondigd. Reizigers met een los treinticket kunnen eenvoudig door de toegangspoortjes.

Op de perrons valt direct de ordelijkheid op. De treinen stoppen exact bij de aangegeven instapplaatsen en reizigers stellen zich netjes op in de gemarkeerde rijen. Reizen per trein in Japan is bovendien bijzonder aangenaam omdat de dienstregeling uiterst nauwkeurig wordt gevolgd. Zelfs een minimale vertraging van enkele seconden wordt door de Japanse spoorwegen al gezien als een serieus ongemak waarvoor uitgebreid excuses worden aangeboden.

Op vrijwel elk station kunt u bij kleine winkeltjes een typisch Japanse bento box kopen, een kartonnen lunchdoos gevuld met verse, koude hapjes. Let er bij het verlaten van de trein op dat u uw afval meeneemt en buiten weggooit. Hoewel de treinen opvallend schoon zijn, zijn vuilnisbakken aan boord meestal niet aanwezig.

Na de levendigheid van Osaka breekt een rustiger deel van de rondreis door Japan aan. De komende twee dagen verblijft u op het bijzondere eiland Naoshima, dat ongeveer 3.400 inwoners telt. Het eiland heeft een landelijke sfeer en staat wereldwijd bekend om de combinatie van moderne kunst, architectuur en natuur. Over het hele eiland zijn kunstwerken en musea verspreid, wat Naoshima tot een absolute must maakt voor liefhebbers van hedendaagse kunst.

Centraal op het eiland ligt de Benesse Art Site, een uniek kunstconcept waarin hedendaagse kunst en architectuur zijn geïntegreerd in het natuurlijke landschap. Hier vindt u diverse bijzondere projecten, musea en accommodaties. Een bezoek aan Benesse House is een ervaring op zich, waarbij kunst niet alleen binnen te zien is, maar ook buiten tijdens wandelingen over het terrein. Veel van deze indrukwekkende ontwerpen zijn van de hand van de beroemde Japanse architect Tadao Ando.

Een hoogtepunt van Naoshima is het internationaal geroemde Chichu Art Museum, algemeen beschouwd als een van de beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst. Dit museum, eveneens ontworpen door Tadao Ando, bestaat uit een betonnen constructie van drie verdiepingen die grotendeels ondergronds is aangelegd. Kunstwerken zoals de Waterlelies van Claude Monet en installaties van James Turrell en Walter De Maria worden hier uitsluitend met natuurlijk daglicht verlicht via zorgvuldig geplaatste lichtschachten en binnenplaatsen. Ook de tuin, met planten die Monet zelf koesterde, draagt bij aan deze bijzondere museumervaring.

In Honmura, een kleine havenplaats aan de oostkust van Naoshima, ontdekt u het bijzondere Art House Project. Dit project bestaat uit zeven voormalige woonhuizen, werkplaatsen en tempels die door hedendaagse kunstenaars zijn omgevormd tot kunstinstallaties. Daarbij is zorgvuldig rekening gehouden met de oorspronkelijke architectuur en geschiedenis van de gebouwen, wat zorgt voor een unieke wisselwerking tussen traditionele Japanse bouwstijl en moderne kunst.

Een van de opvallende locaties is Adoya, een circa 200 jaar oud gerestaureerd herenhuis met een traditioneel pakhuis. Binnen ziet u verrassende kunstwerken zoals een LED-display dat weerspiegelt in een waterplas, een raam dat is getransformeerd tot een digitaal scherm en een onconventionele interpretatie van een Japanse rolschildering. De combinatie van oud en nieuw maakt een bezoek aan dit huis bijzonder boeiend.

Ook Go’o Shrine maakt deel uit van het Art House Project. Dit oude shintoheiligdom heeft een ingetogen, moderne make-over gekregen. Vanuit de aanbiddingshal leidt een optische glazen trap naar een ondergrondse ruimte die symbool staat voor de verbinding tussen hemel en aarde. Bezoekers kunnen deze kamer betreden via een smalle zij-ingang, wat de ervaring extra intens maakt.

Wanneer u even genoeg heeft van kunst en musea, nodigt Naoshima uit tot ontspanning in de buitenlucht. Dankzij de mediterrane sfeer en de aanwezigheid van rustige zandstranden is het eiland ideaal om langs de kust te wandelen of per fiets te verkennen. De afstanden zijn overzichtelijk en het landschap leent zich goed voor ontspannen activiteiten.

Een bijzondere ervaring is een bezoek aan het kleurrijke I Love Yu badhuis, waarbij ‘yu’ warm water betekent. Dit openbare badhuis is ontworpen als een kunstwerk op zich. De baden zijn uitgevoerd in witte tegels en op de bodem zijn oude Japanse erotische prenten te zien. Tussen het mannen- en vrouwenbad prijkt een grote olifant op de muur en ook de kleedkamers, toiletten en wastafels zijn rijk versierd met keramiek en schilderingen. Het badhuis wordt nog steeds veel gebruikt door de lokale bevolking en vormt een unieke afsluiting van een dag op Naoshima.

Vandaag reist u verder naar Kyoto, het culturele hart van Japan. Bij aankomst op Kyoto Station komt u terecht in een indrukwekkend, modern complex waar winkels, restaurants, verschillende uitgangen en meerdere verdiepingen samenkomen. Het station is groot en levendig, waardoor het even zoeken kan zijn naar de juiste route. Laat u niet afschrikken door de moderne architectuur en de drukke straten rondom het station, want de traditionele schoonheid van Kyoto ligt verrassend dichtbij.

Kyoto is een stad die alles biedt wat u zich van een rondreis door Japan kunt wensen. Met meer dan duizend tempels en heiligdommen, historische gebouwen, sfeervolle wijken en beroemde Japanse tuinen is het aanbod aan bezienswaardigheden overweldigend. Tussen de hypermoderne elementen van de stad door zijn de eeuwenoude tradities nog altijd zichtbaar en voelbaar. U merkt dit in de geuren, het straatbeeld en het dagelijkse leven, waar oude gebruiken moeiteloos samengaan met het hedendaagse Japan.

Zelfs bij een verblijf van meerdere dagen is het onmogelijk om alles te zien wat Kyoto te bieden heeft. Daarom loont het om vooraf goed te bepalen welke bezienswaardigheden en wijken u wilt ontdekken. Een ontspannen en efficiënte manier om de stad te verkennen is per fiets. Zowel een halve als een hele dag fietsen geeft u de vrijheid om tempels, buurten en verborgen plekjes op uw eigen tempo te bezoeken. Informeer gerust naar de mogelijkheden bij onze excursies om uw verblijf in Kyoto optimaal in te vullen.

Kyoto staat bekend om haar indrukwekkende tempels en tuinen die verspreid liggen binnen de stadsgrenzen. Zo vindt u hier de Tôji, beroemd om zijn esoterische kunst, en de Sanjûsangendô met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon. Een ander hoogtepunt is de Kiyômizu-dera, een tempel die op een groot houten plateau is gebouwd en een prachtig uitzicht biedt over de stad. In de omliggende straatjes ontdekt u kleine pottenbakkerswinkels waar ambachtelijk keramiek wordt verkocht.

Een mooie wandelroute is het Pad van de Filosofen, vooral geliefd tijdens de kersenbloesem in het voorjaar. Langs dit pad liggen onder andere de Ginkakuji, Hônen-in en Nanzenji. In het westen van Kyoto kunt u het iconische Gouden Paviljoen Kinkakuji bewonderen, een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Japan. Niet ver daarvandaan ligt de Ryôanji, bekend om haar wereldberoemde zen-tuin. Deze tempels zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-jô, een centraal gelegen kasteel uit het begin van de 17e eeuw, gebouwd door Tokugawa shôgun Ieyasu. De rijk versierde zalen tonen oogverblindende kunst en de beroemde ‘nachtegaalvloeren’ verraden met hun gekraak eventuele indringers.

Wanneer u de Kamo-rivier oversteekt richting Higashiyama, komt u in Gion, de oudste bewaard gebleven geisha- en uitgaanswijk van Japan. Ondanks moderne invloeden ademt deze wijk nog altijd de sfeer van het oude Japan, met traditionele machiya, theehuizen en smalle straatjes. Vooral in de schemering is de kans groot dat u een geisha ziet die haastig op haar houten slippers onderweg is naar een afspraak. Wie meer wil leren over deze eeuwenoude kunstvorm, kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar dagelijks dans, muziek en theeceremonies worden getoond.

Ook voor wie even genoeg heeft van tempels biedt Kyoto volop afwisseling. De stad is bij uitstek geschikt om te winkelen voor bijzondere souvenirs zoals keramiek, ambachtelijke producten en kyô-ningyô poppen. Tweedehands kimono’s zijn hier vaak verrassend betaalbaar. Moderne winkels en warenhuizen vindt u rondom Kawaramachi, met de overdekte winkelstraten Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. Van hieruit loopt u zo naar Nishiki-koji, de beroemde foodmarket van Kyoto, waar lokale specialiteiten kleurrijk worden gepresenteerd en u tussen bewoners en bezoekers door kunt proeven en rondkijken.

Buiten het centrum van Kyoto liggen diverse minder bezochte maar zeer bijzondere bezienswaardigheden. Een mooie dagtrip is het gebied Fushimi, ten zuidoosten van de stad, dat ook goed per fiets bereikbaar is. Hier vindt u de Byôdô-in, een tempel uit de 11e eeuw in de vorm van een feniks met een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Niet ver daarvandaan ligt Daigoji, het hoofdkwartier van de Daigo-secte van Shingon, bekend om zijn tuin en pagode. Wie wat meer inspanning niet schuwt, kan in ongeveer een uur naar Kami Daigo wandelen, het hoger gelegen deel van het kloostercomplex, via een bosrijke route.

Tussen Fushimi en de stad ligt de indrukwekkende Fushimi Inari Taisha, een shintoheiligdom gewijd aan Inari, de rijstgod. Via honderden feloranje torii-poorten lopen paden omhoog over de berg Inari langs meerdere schrijnen. Deze wandeling kan zo kort of lang worden gemaakt als u zelf wilt en is een van de meest karakteristieke ervaringen tijdens een reis door Japan.

Wie interesse heeft in kunst en architectuur kan een uitstap maken naar het Miho Museum, ontworpen door I.M. Pei. Het museum ligt in een groene, bergachtige omgeving en is goed bereikbaar vanuit Kyoto. Met de trein reist u in ongeveer 13 minuten van JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station, waarna een busrit van circa 50 minuten volgt.

Een andere bijzondere ervaring in de omgeving van Kyoto is een rit met de Sagano Scenic Railway. Deze nostalgische trein rijdt langs de Hozu-rivier en biedt prachtige uitzichten op de natuur rond Arashiyama. De trein vertrekt eenmaal per uur vanaf Sagano Torokko Station. Een enkele reis kost circa 600 yen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet in de periode van 30 december tot en met 28 februari.

Vandaag kunt u er ook voor kiezen om vanuit Kyoto een dagtrip te maken naar Himeji of Nara. Beide bestemmingen zijn uitstekend per trein bereikbaar en vormen een waardevolle aanvulling op uw rondreis door Japan, met indrukwekkende bezienswaardigheden en een rijke geschiedenis.

Himeji staat bekend om het beroemde Himeji-kasteel, ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd. Dit kasteel geldt als het mooiste en best bewaarde voorbeeld van middeleeuwse Japanse vestingbouw. In de tijd van de lokale daimyô, de machtige krijgsheren, werden overal in Japan kastelen gebouwd om hun gezag te bevestigen. Veel van deze bouwwerken zijn door oorlogen, branden of sloop verdwenen, maar de karakteristieke centrale donjon van Himeji rijst nog altijd imposant op boven de grachten en vestingwallen. Het kasteel is een UNESCO-werelderfgoed en een absolute aanrader voor liefhebbers van Japanse geschiedenis en architectuur. Combineer uw bezoek eventueel met een uitstap naar het plaatsje Ako, op ongeveer 30 minuten reizen van Himeji, dat eveneens de moeite waard is.

Nara is een compacte en aangename stad, gelegen in het hart van de oudste Japanse cultuur. Toen Nara in het jaar 710 werd gesticht, was het de eerste stad die daadwerkelijk als hoofdstad van Japan fungeerde. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China geïntroduceerd en ontstonden de zogenoemde Zes Nara-scholen. Deze religieuze stromingen bouwden indrukwekkende tempelcomplexen, waarvan er veel tot op de dag van vandaag goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid is de monumentale Tôdaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld, waarin een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana staat. Daarnaast zijn er nog tal van andere belangrijke tempels te bezoeken, zoals Hôryûji, een tempelcomplex uit 607 dat vrijwel in originele staat is behouden, en Kôfuku-ji, de voormalige familietempel van de invloedrijke Fujiwara-clan. Ook de Kasuga Taisha-schrijn, gewijd aan de clan-goden van de Fujiwara, behoort tot de belangrijkste shinto-heiligdommen van Japan en is omgeven door honderden stenen en bronzen lantaarns.

De meeste bezienswaardigheden van Nara liggen op loopafstand van elkaar. Vanaf het JR- of Kintetsu-station wandelt u richting het oosten naar Nara Park, waar veel tempels en schrijnen zijn gevestigd. Het park staat bekend om de tamme herten die er vrij rondlopen en vaak in de buurt van bezoekers blijven. Ten zuiden van het Kintetsu-station ligt de historische wijk Nara-machi, waar u nog diverse traditionele huizen kunt bewonderen. Nara is daarmee een ontspannen en cultureel rijke bestemming voor een dagtrip vanuit Kyoto.

In ongeveer 40 minuten reist u per trein naar het Biwa-meer, waar u verblijft in een sfeervolle ryokan aan het water, bijvoorbeeld in de omgeving van Nagahama. Deze historische stad ligt aan de noordoever van het meer en staat bekend om haar goed bewaarde architectuur uit de Edo-periode en de fraaie uitzichten over het uitgestrekte waterlandschap.

Het Biwa-meer, het grootste meer van Japan, vormt een oase van rust en natuur en is in elk seizoen de moeite waard. In het vroege voorjaar kleuren kersenbloesems de oevers en weerspiegelen ze in het water, terwijl de zomermaanden uitnodigen tot een ontspannen boottocht over het meer. De serene sfeer maakt dit gebied tot een aangename afwisseling binnen uw rondreis door Japan.

Rondom het Biwa-meer vindt u diverse wandelmogelijkheden, variërend van ontspannen routes langs de waterkant tot meer uitdagende tochten in het heuvelachtige achterland. Een bijzondere wandeling voert naar de berg Odani, waar zich de ruïnes van het historische Odani-kasteel bevinden. Deze voormalige vesting van de Azai-clan biedt niet alleen een inkijkje in de Japanse geschiedenis, maar ook weidse panorama’s over het meer en de omliggende bergen. De wandeling vraagt een gemiddelde inspanning en wordt beloond met prachtige uitzichten.

Voor wie liever ontspant, zijn er verschillende mogelijkheden op en rond het meer. U kunt een boottocht maken over het Biwa-meer of per ferry een bezoek brengen aan het mystieke Chikubu-eiland. Op dit eiland liggen de eeuwenoude Hogonji-tempel en het Tsukubusuma-schrijn, die al eeuwenlang een belangrijke spirituele rol spelen en in een bijzonder natuurrijk decor zijn gelegen.

In Nagahama zelf kunt u door de historische Kurokabe-wijk wandelen, bekend om haar traditionele glaswerkstudio’s, ambachtelijke winkels en sfeervolle theehuizen. Ook een bezoek aan het Nagahama-kasteel en het bijbehorende museum is de moeite waard. Hier leert u meer over de regionale geschiedenis en geniet u vanaf de toren van een mooi uitzicht over het Biwa-meer.

In de avond keert u terug naar uw ryokan, waar u wordt verwend met een traditionele kaiseki-maaltijd. Deze verfijnde Japanse keuken maakt gebruik van seizoensgebonden en lokale ingrediënten, zoals verse vis uit het Biwa-meer en het beroemde Omi-rundvlees, een van de meest gewaardeerde soorten wagyu van Japan.

Vandaag gaat u op pad met een lokale gids en ontdekt u de charmante dorpen rondom het Biwa-meer. Deze dag biedt keuze uit verschillende excursies, waarbij natuur, geschiedenis en lokale cultuur centraal staan. Beide opties geven een authentiek beeld van het landelijke Japan en zijn goed te combineren met uw verblijf aan het meer.

Een eerste mogelijkheid is een ontdekkingstocht door het historische Nakasendo-poststadje Samegai en een verborgen ambachtsdorp. U ontmoet uw gids bij het treinstation en reist samen per lokale trein naar Samegai, een korte rit die bij gebruik van een JR Pass is inbegrepen. Samegai-juku was ooit een belangrijke poststad aan de Nakasendo-route, een van de twee hoofdwegen die Edo, het huidige Tokio, met het keizerlijke Kyoto verbonden. Door het dorp stroomt een kristalheldere rivier, gevoed door een bergbron. In de zomer bloeit hier de zeldzame baikamo, een waterbloem die alleen groeit in uitzonderlijk schoon water.

De gemeenschap van Samegai heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld rondom deze natuurlijke waterbron en weet gebruik en behoud van de natuur op duurzame wijze te combineren. U luncht in een authentiek ryotei-restaurant dat vroeger dienst deed als honjin, de hoogste klasse accommodatie voor Edo-ambtenaren. De lunch bestaat uit lokale specialiteiten, waaronder regenboogforel uit de nabijgelegen wateren. Dieetwensen zoals vegetarisch, veganistisch of allergieën kunnen worden meegenomen, mits deze bij de reservering worden doorgegeven.

Na de lunch volgt een verfrissende wandeling van ongeveer 4 kilometer naar Kaminya, een kleine gemeenschap van traditionele ambachtslieden, verscholen in een bergvallei. De route is grotendeels vlak, met lichte stijgingen en dalingen, en voert langs rijstvelden, landelijke paden en lokale bossen. De wandeling vraagt een gemiddelde inspanning en biedt volop gelegenheid om van het rustige landschap te genieten.

Een alternatief is een excursie door serene plattelandsdorpen en een historische brouwerijstad. Kinomoto is een charmant oud stadje dat bekendstaat om zijn zuivere waterbronnen en lange brouwtraditie. Als voormalig poststation langs Edo-tijdperk routes heeft Kinomoto veel van zijn historische karakter behouden, zonder massatoerisme. Lokale familiebedrijven vormen hier al generaties lang het hart van de gemeenschap.

Na de ontmoeting met uw gids bij JR Kinomoto Station maakt u een wandeling langs twee sakebrouwerijen, die tot de tien oudste van Japan behoren, en een traditionele sojasausbrouwerij. In tegenstelling tot grootschalige sake-tours ligt de focus hier op de lokale gemeenschap en de geschiedenis van de brouwers. U maakt kennis met de families achter de bedrijven en kunt bij een of twee stops sake proeven, uitsluitend voor gasten van 20 jaar en ouder. Buiten het brouwseizoen worden bezoekers vaak uitgenodigd om ook achter de schermen van de brouwerijen te kijken.

Tijdens deze route bezoekt u tevens een grote boeddhistische tempel die een centrale rol speelt in het lokale leven, evenals kleine winkels zoals traditionele banketbakkerijen. Deze excursie biedt een ontspannen combinatie van cultuur, gastronomie en dorpsleven.

Rondom het Biwa-meer zijn nog veel meer excursies en activiteiten mogelijk. Informeer gerust naar ons uitgebreide aanbod om uw verblijf in deze regio verder aan te passen aan uw interesses.

Per trein reist u verder naar Shizuoka, een regio die bekendstaat om haar rijke natuur en lange traditie in theeproductie. Shizuoka en omgeving behoren tot de belangrijkste theegebieden van Japan en genieten internationale bekendheid. De lokale cultuur is nauw verweven met alles wat met thee te maken heeft en dat merkt u overal in het landschap, de keuken en het dagelijks leven.

Het theeplukseizoen in Shizuoka loopt grofweg van april tot en met augustus. In deze periode openen veel theeboerderijen hun deuren voor bezoekers en kunt u deelnemen aan theeplukactiviteiten. Ook buiten dit seizoen zijn er diverse thee-gerelateerde ervaringen mogelijk, zoals rondleidingen, proeverijen en workshops, die het hele jaar door worden aangeboden en een mooi inkijkje geven in deze eeuwenoude traditie.

Uw verblijf is in de sfeervolle Ryokan Izumigaya Craft Inn Waraku, een bijzondere accommodatie bestaande uit traditioneel ingerichte huisjes waarin lokaal vakmanschap centraal staat. Elke kamer beschikt over een privébad en een eigen sauna, wat in combinatie met de rustige, natuurlijke omgeving zorgt voor een ontspannen en authentieke ervaring. Deze ryokan is bij uitstek geschikt om tijdens uw rondreis door Japan even tot rust te komen.

In de omgeving van Shizuoka zijn diverse dagexcursies mogelijk, variërend van natuur- en wandeltochten tot culturele en culinaire uitstapjes. Deze excursies kunnen voor u worden geregeld. Informeer bij uw reisspecialist naar de mogelijkheden om uw verblijf in deze regio verder af te stemmen op uw interesses.

Vandaag heeft u een dag ter vrije besteding in Shizuoka, een stad die van oudsher een centrale rol speelt in de Japanse theehandel. In de binnenstad zijn al generaties lang theegroothandelaren en theemeesters gevestigd die fungeren als schakel tussen de theeproducerende regio’s en theeliefhebbers uit het hele land. Met name in de omgeving van JR Shizuoka Station vindt u tal van Japanse groene theecafés, waar first flush groene thee van topkwaliteit, biologische matcha en verfijnde Japanse zoetigheden, ook wel wagashi, worden aangeboden. Dit is een ideale plek om kennis te maken met de nieuwste theetrends uit de regio Suruga.

Naast de theecafés kunt u in Shizuoka deelnemen aan theeproeverijen en bakworkshops waarin groene thee centraal staat. Ook staat de stad bekend als een van de beste plekken om Mount Fuji te bewonderen. Bij helder weer heeft u prachtige uitzichten op deze iconische vulkaan, vooral vanaf het uitkijkpunt Nihondaira, dat eenvoudig bereikbaar is vanuit de stad.

Een andere bijzondere bezienswaardigheid is de rijkversierde Kunozan Toshogu-schrijn. Deze shinto-schrijn ligt op de beboste hellingen van de Kuno-berg en is gewijd aan Tokugawa Ieyasu, de grondlegger van het Tokugawa-shogunaat. Na zijn overlijden in 1616 werd hij hier aanvankelijk begraven, waardoor deze plek tot op de dag van vandaag een belangrijke spirituele betekenis heeft. De schrijn valt op door het kleurrijke houtsnijwerk en de hoofdhal in klassieke Edo-stijl. U bereikt Kunozan Toshogu via een steile trap met bijna duizend treden of comfortabel per kabelbaan vanaf Nihondaira. Het uitzicht over de Stille Oceaan draagt bij aan de serene en indrukwekkende sfeer.

Wie deze dag actiever wil invullen, kan optioneel deelnemen aan diverse begeleide activiteiten met een lokale gids. Een bijzondere ervaring is de combinatie van een theeceremonie en fietsexcursie in Asahina. Vanuit Shizuoka maakt u een fietstocht door de Asahina-regio, een van de belangrijkste gebieden voor de productie van gyokuro, de meest verfijnde Japanse groene thee. In het theehuis Gyokuro no Sato, omgeven door een traditionele Japanse tuin, neemt u deel aan een theeceremonie waarbij u naast gyokuro ook kennismaakt met sencha en matcha.

Na de ceremonie vervolgt u de route per e-bike over een historisch traject van de oude Tokaido-route, inclusief een passage door de Meiji-tunnel bij de Utsunoya-pas. De excursie eindigt bij Takumi-shuku, een centrum voor traditionele ambachten zoals Suruga bamboevlechtwerk, lakwerk, keramiek en textielverven. In deze open werkplaats krijgt u inzicht in ambachten die teruggaan tot de tijd van de Imagawa- en Tokugawa-clans. U sluit af met een koffiebreak in het café, waar lokale producten uit Shizuoka en honing uit de omgeving worden geserveerd.

Een andere mogelijkheid is een excursie die volledig in het teken staat van lokale ambachten in Takumi-shuku. Hier maakt u kennis met verfijnde Suruga-ambachten, waaronder het erkende Suruga Bamboo Lattice Ware, ook wel Sen-suji Zaiku. Deze techniek bestaat uit het met de hand vlechten van uiterst fijne bamboestrips tot decoratieve en functionele objecten, zoals lampenkappen, dienbladen en sierstukken.

U kunt vandaag ook zelf actief deelnemen aan workshops, zoals indigo verven of het maken van gelakte eetstokjes. Dit is een mooie gelegenheid om het Japanse vakmanschap van dichtbij te ervaren en met een zelfgemaakt aandenken huiswaarts te keren.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na de hereniging van het land aan het einde van de 16e eeuw, following een turbulente periode waarin de samoerai de macht hadden, werd de hoofdstad gevestigd in het toen nog bescheiden vissersplaatsje Edo. Hier ontwikkelde zich een bloeiende stadscultuur die de basis vormde voor het huidige Tokyo, inmiddels uitgegroeid tot een van de belangrijkste culturele en economische centra van de moderne wereld.

Het hedendaagse Tokyo is een bruisende metropool met een enorm diverse bevolking en een straatbeeld dat continu verandert. Imposante wolkenkrabbers en futuristische architectuur staan hier moeiteloos naast traditionele houten tempels en rustige schrijnen. Deze unieke combinatie van oud en nieuw maakt Tokyo tot een fascinerende bestemming tijdens een rondreis door Japan.

Elke wijk in Tokyo heeft een geheel eigen karakter, sfeer en identiteit. Dankzij het zeer uitgebreide en efficiënte metronetwerk is vrijwel elke bezienswaardigheid snel en eenvoudig bereikbaar. Moderne hoogtepunten zijn onder meer Roppongi Hills, waar u het Mori Art Museum vindt en kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad, en het architectonisch indrukwekkende Tokyo Midtown, een complex met winkels, restaurants, kantoren en een fraai aangelegd stadspark.

Voor liefhebbers van hedendaagse architectuur is een wandeling over Omotesando een aanrader. Deze elegante boulevard staat bekend om haar opvallende gebouwen waarin luxe modehuizen zoals Prada en Cartier zijn gevestigd. De stijlvolle moderniteit van Omotesando vormt een scherp contrast met de levendige Takeshita Street in de nabijgelegen wijk Harajuku. Hier komt de jeugd van Tokyo samen om zich uit te drukken via mode, variërend van gothics tot kleurrijke, speelse stijlen die zo uit een manga lijken te zijn gestapt.

Ook in het trendy district Shibuya ervaart u de energieke jeugdcultuur van Tokyo in volle glorie. Het beroemde Shibuya Crossing bij het standbeeld van Hachiko is een van de drukste voetgangerskruispunten ter wereld. Omringd door enorme videoschermen en neonverlichting steken duizenden mensen tegelijkertijd de straat over zodra het licht op groen springt. Het is een indrukwekkend schouwspel waarin beweging, licht en stadse dynamiek samenkomen en dat Tokyo’s reputatie als wereldstad volledig waarmaakt.

Tokyo heeft enorm veel te bieden en het is dan ook onvermijdelijk dat u keuzes moet maken. Gelukkig kunt u de meeste bezienswaardigheden en vormen van sightseeing eenvoudig op eigen gelegenheid ondernemen dankzij het uitstekende netwerk van treinen en metro’s. Hieronder vindt u een aantal suggesties die goed passen binnen een ontdekkingstocht door deze veelzijdige stad.

Een van de meest indrukwekkende manieren om een indruk te krijgen van de omvang van deze metropool is een bezoek aan de Tokyo Skytree, het hoogste gebouw van Japan. Deze televisietoren beschikt over twee observatiedecks op verschillende hoogtes, waar u door enorme ramen uitkijkt over de stad. Vooral rond zonsondergang is het uitzicht spectaculair, wanneer het daglicht langzaam plaatsmaakt voor een zee van stadslichten. Op het lagere observatiedeck vindt u onder andere een winkel, een café en een luxe restaurant. Tickets zijn ter plaatse verkrijgbaar voor een of beide observatiedecks. De Skytree is dagelijks geopend van 08.00 tot 22.00 uur, met laatste toegang om 21.00 uur.

Een niet te missen bezienswaardigheid is de Meiji-schrijn, gebouwd ter ere van keizer Meiji en keizerin Shoken, wier zielen hier in 1920 zijn bijgezet. De schrijn ligt midden in een uitgestrekt park dat aanvoelt als een oerbos. Dit bos is echter bewust aangelegd tijdens de bouw van het complex en bestaat uit bomen en planten uit heel Japan. Het is een aangename plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, al is het hier vrijwel altijd levendig. De serene sfeer en de imposante torii-poort van cederhout, de grootste van Japan, maken een bezoek bijzonder indrukwekkend.

Ook het ruime Ueno Park biedt rust en groen binnen de stad. Hier kunt u heerlijk wandelen langs tempels, vijvers en musea. Een mooie route loopt van Ueno Metrostation naar Okachimachi Station, waarbij u onder andere de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kan-eiji-tempel, de Ueno Toshogu-schrijn, de Shinobazu-vijver, de Kyu Iwasakitei-tuinen en het Shitamachi MuseumAmeya Yokocho winkelstraat.

In Ueno Park bevindt zich ook het gerenommeerde Tokyo National Museum, met de belangrijkste collectie Japanse kunst en cultuur. U vindt hier onder meer wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk. Dit museum is een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de traditionele kunst en geschiedenis van Japan.

Vlak bij Ueno ligt de wijk Asakusa, waar u de Senso-ji-tempel bezoekt, de oudste tempel van Japan. Deze tempel staat ook bekend als de Asakusa Kannon en ligt midden in de wijk. Via de toegangspoort met de enorme papieren lantaarn loopt u de winkelstraat in die naar de tempel leidt, waar tal van religieuze souvenirs worden verkocht. Voor de hoofdhal staat een groot wierookvat waarvan de opstijgende rook volgens Japanners een heilzame werking heeft. Een bezoek aan Asakusa biedt een mooi inkijkje in het traditionele Tokyo, midden in de moderne stad.

Vanuit Tokyo kunt u diverse interessante dagtochten maken in de omgeving. Beschikt u over een Japan Rail Pass, dan zijn deze excursies eenvoudig te ondernemen met gebruik van de JR-treinlijnen. Zo combineert u het verblijf in de hoofdstad moeiteloos met culturele en historische uitstapjes buiten de stad.

Een populaire dagtrip is naar Nikko, op ongeveer twee uur reizen per trein vanuit Tokyo. Nikko staat bekend om de indrukwekkende Tôshôgû-schrijn, het rijk gedecoreerde mausoleum van Tokugawa Ieyasu. Dit complex ligt midden in een bos van hoge naaldbomen en wordt omringd door tempels, watervallen en een fraai berglandschap. De architectuur van Nikko geldt als een schoolvoorbeeld van Japanse ‘barokke’ bouwkunst. Na zijn dood werd Tokugawa Ieyasu hier vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha-manifestatie die zijn licht verspreidt in het oosten’. Onder leiding van de Tendai-abt Tenkai groeide een vervallen tempel uit tot een van de meest indrukwekkende religieuze complexen van Japan.

Een andere aanrader is een dagtocht naar Kamakura, op ongeveer een uur reizen ten zuiden van Tokyo. Kamakura was in de 12e en 13e eeuw de hoofdstad van het Minamoto-shogunaat en speelde een belangrijke rol in de opkomst van het zenboeddhisme in Japan. Vooral de Rinzai-sekte werd hier gesteund door de krijgersklasse, wat nog altijd zichtbaar is in de vele zen-tempels en kloosters. Belangrijke tempels zijn onder andere Engakuji en Kenchôji, die behoren tot de zogeheten Gozan, de vijf belangrijkste zen-tempels van Kamakura.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, de Grote Boeddha uit 1252. Met een hoogte van bijna twaalf meter is dit bronzen beeld iets kleiner dan dat van Nara, maar door zijn ligging in de open lucht maakt hij een indrukwekkende indruk. Vlakbij ligt de Hasedera, een tempel die een zeer oud beeld van de bodhisattva Kannon herbergt en vooral bekend is om de vele beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzieltjes.

Naast de boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook diverse shinto-schrijnen. De Hachiman-gû is gewijd aan de oorlogsgod Hachiman en was de clan-schrijn van de Minamoto-familie. Kleiner maar bijzonder is de Zeniarai Benten-schrijn, waar bezoekers hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen. Dankzij het compacte formaat van Kamakura liggen veel bezienswaardigheden op loopafstand, waardoor u deze historische stad uitstekend kunt verkennen tijdens een ontspannen dagwandeling.

Per shuttlebus bus vertrekt u naar Narita airport (of Haneda), voor het vervolg van uw reis.