Japan Alternatief reis

Bij aankomst op de luchthaven van Osaka wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg helpt tijdens deze eerste dag van uw rondreis door Japan. U ontvangt hier tevens de benodigde originele trein- en bustickets voor de rest van uw reis. Vervolgens reist u met de gemeenschappelijke limousinebus comfortabel naar uw hotel in Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan.

Kyoto heeft ongelooflijk veel te bieden en u bepaalt hier zelf waar uw interesses liggen. Wilt u zich verdiepen in tempels en heiligdommen, of juist een bredere indruk krijgen van de stad en haar wijken? Kyoto is een stad waar eeuwenoude tradities en het dagelijks leven nog nauw met elkaar verweven zijn en waar u moeiteloos kunt afwisselen tussen culturele bezienswaardigheden en sfeervolle straatjes.

De meeste bezienswaardigheden in Kyoto kunt u uitstekend zelfstandig bezoeken met het openbaar vervoer. Het metronetwerk is relatief beperkt, maar daar staat een zeer uitgebreid bussysteem tegenover dat vrijwel alle delen van de stad met elkaar verbindt. Bij het buskantoor aan de noordzijde van Kyoto Station zijn duidelijke plattegronden verkrijgbaar waarop de verschillende busroutes staan aangegeven, wat het verkennen van de stad eenvoudig en overzichtelijk maakt.

Hieronder vindt u een aantal ideeën voor bezienswaardigheden en activiteiten die u in Kyoto uitstekend op eigen gelegenheid kunt bezoeken. Dankzij het goede openbaar vervoer is de stad eenvoudig te verkennen. Kijk ook zeker bij onze excursies, want wij kunnen diverse activiteiten voor u organiseren die uw verblijf verder verdiepen.

In het westen van de stad kunt u het beroemde Gouden Paviljoen Kinkakuji bewonderen, een van de meest iconische tempels van Japan. Houd er rekening mee dat deze plek populair is bij Japanse schoolklassen en andere bezoekers. In dezelfde omgeving ligt de Ryôanji-tempel, wereldwijd bekend om haar zen-tuin, die wordt beschouwd als een van de meest bijzondere van Japan. Deze tempels zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-jô, een centraal gelegen kasteel dat aan het begin van de 17e eeuw werd gebouwd door Tokugawa Ieyasu als residentie van het shogunaat in Kyoto. De rijk gedecoreerde zalen tonen indrukwekkende kunstwerken en de beroemde krakende vloeren dienden als beveiliging tegen indringers.

Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji-tempel, bekend om haar esoterische boeddhistische kunst, en de Sanjûsangendô met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon. Een ander hoogtepunt is de Kiyômizu-dera, gebouwd op een groot houten plateau met uitzicht over de stad. In de omliggende straatjes ontdekt u kleine pottenbakkerswinkels waar ambachtelijk keramiek wordt verkocht. Een wandeling over het Pad van de Filosofen is zeer aan te raden, vooral in het voorjaar tijdens de kersenbloesem. Deze route laat zich goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji, Hônen-in en Nanzenji.

Voor wie even genoeg heeft van tempels, biedt Kyoto volop mogelijkheden om te winkelen. U vindt er straten vol antiekwinkels en ambachtelijke zaken, en regelmatig worden er rommelmarkten georganiseerd op tempelterreinen. Een tweedehands kimono is een geliefd souvenir en vaak verrassend betaalbaar. Ook keramiek en traditionele kyô-ningyô poppen zijn populair. Moderne winkelgebieden liggen rondom Kawaramachi Station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. In een zijstraat ligt Nishiki-koji, de beroemde foodmarket van Kyoto, waar verse producten en lokale specialiteiten kleurrijk worden gepresenteerd.

De oorsprong van de geishacultuur van Kyoto ligt in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo-rivier. In smalle straatjes zoals Ponto-cho en rond de Tatsumi-brug waant u zich gemakkelijk in vervlogen tijden. Hoewel het aantal geisha’s tegenwoordig beperkt is, kunt u in de vroege avondschemering soms nog een geisha zien die haastig op houten slippers onderweg is naar een afspraak. Wie meer wil leren over deze traditionele kunstvorm kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar dagelijks dans, muziek en theeceremonies worden getoond.

Ook buiten Kyoto zijn er minder vaak bezochte maar zeer interessante bestemmingen. Een mooie dagtrip is het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad, dat ook goed per fiets bereikbaar is. Hier ligt de Byôdô-in, een tempelhal uit de 11e eeuw in de vorm van een feniks met een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Dichtbij bevindt zich Daigoji, het hoofdkwartier van de Daigo-secte van Shingon, bekend om haar tuin en pagode. Het complex bestaat uit een lager gelegen deel en Kami Daigo, dat via een wandeling van ongeveer een uur door een bosrijk gebied bereikbaar is. Tussen Daigoji en Kyoto ligt de Fushimi Inari Taisha, een shinto-schrijn gewijd aan Inari, de rijstgod. Via paden met honderden felgekleurde torii-poorten bereikt u meerdere schrijnen op de berg Inari.

Een bijzondere culturele excursie is een bezoek aan het Miho Museum, ontworpen door de architect I.M. Pei. Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto met de trein naar JR Ishiyama Station, gevolgd door een busrit van ongeveer 50 minuten. Het museum ligt in een groene, bergachtige omgeving en is een aanrader voor liefhebbers van kunst en architectuur.

Tot slot is de Sagano Scenic Railway een ontspannen manier om de natuur in het westen van Kyoto te beleven. Deze nostalgische trein rijdt langs de Hozu-rivier en biedt fraaie uitzichten op de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt elk uur vanaf Sagano Torokko Station. Een enkele reis kost 600 yen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vanuit Kyoto kunt u diverse interessante dagtrips maken in de omgeving, bijvoorbeeld naar Himeji of Nara. Beide bestemmingen zijn uitstekend per trein bereikbaar en vormen een mooie aanvulling op uw verblijf in Kyoto, met een sterke focus op Japanse geschiedenis en cultuur.

In Himeji bezoekt u het beroemde Witte Reiger Kasteel, algemeen beschouwd als het mooiste voorbeeld van middeleeuwse Japanse vestingbouw dat vandaag de dag nog te zien is. In de periode van de lokale krijgsheren, de daimyô, werden in veroverde gebieden overal kastelen gebouwd om hun macht te bevestigen. Veel van deze bouwwerken zijn door oorlogen, branden of sloop verloren gegaan, maar de karakteristieke donjon van Himeji staat nog altijd majestueus overeind, omringd door grachten en vestingwallen. Het kasteel is een indrukwekkend symbool van de Japanse feodale geschiedenis en behoort tot de absolute hoogtepunten van een dagtrip vanuit Kyoto.

Nara vormt het hart van de oudste Japanse cultuur en speelde een cruciale rol in de vroege geschiedenis van het land. Toen de stad in het jaar 710 werd gesticht, was het de eerste stad die officieel als hoofdstad van Japan werd aangemerkt. In deze periode vond de introductie van het boeddhisme vanuit China plaats, wat leidde tot het ontstaan van de zogenoemde Zes Nara-scholen. Deze religieuze stromingen bouwden imposante tempelcomplexen, waarvan er veel tot op de dag van vandaag goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid van Nara is de monumentale Tôdaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel staat een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, dat tot in de nok van de hal reikt. Voor veel bezoekers vormt de Tôdaiji het absolute hoogtepunt van een bezoek aan Nara, wat verklaart waarom het hier vrijwel altijd druk is.

Daarnaast herbergt Nara nog tal van andere tempels die belangrijk zijn voor de vroege Japanse boeddhistische kunst. Zo is er de Hôryûji, een uit 607 daterend tempelcomplex dat vrijwel in originele staat bewaard is gebleven, en Kôfuku-ji, de voormalige familietempel van de machtige Fujiwara-clan. Nauw verbonden met deze clan is ook de Kasuga Taisha-schrijn, waar de clan-goden werden vereerd. Deze schrijn is omgeven door honderden lantaarns en ligt in de directe omgeving van de Tôdaiji.

Nara is een compacte en aangename stad, waarbij de meeste bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen. Vanaf het JR- of Kintetsu-treinstation wandelt u richting het oosten naar Nara Park, waar veel van de belangrijkste tempels en schrijnen zijn gevestigd. Het park staat bekend om de herten die hier vrij rondlopen en inmiddels zo tam zijn geworden dat ze zich, aangetrokken door bezoekers met koekjes, vrijwel altijd in de buurt van de bezienswaardigheden ophouden. Deze bijzondere combinatie van natuur, dieren en cultuur maakt Nara tot een ontspannen en memorabele dagtrip vanuit Kyoto.

Tokushima ligt op het eiland Shikoku, het kleinste en dunst bevolkte van de vier hoofdeilanden van Japan. Deze regio staat bekend om haar rustige karakter en natuurlijke landschappen. Tokushima is eenvoudig bereikbaar per rechtstreekse JR-bus vanuit Kyoto. Tijdens de rit steekt u de zee over en passeert u de beroemde Naruto-draaikolken, die bij gunstige omstandigheden goed zichtbaar zijn vanaf de brug en een spectaculair natuurverschijnsel vormen.

Na aankomst heeft u tijd om de stad en de omgeving op eigen tempo te verkennen. Tokushima vormt een prettige kennismaking met het landelijke Japan en is een ideale uitvalsbasis om Shikoku verder te ontdekken, weg van de drukte van de grote steden.

Tip voor foodies
Op slechts twee minuten lopen van het trein- en busstation van Tokushima, in de richting van de autoverhuur, vindt u een klein zelfbedieningsrestaurant: Self Udon Yama. Hier geniet u van versbereide udon-noedelsoep met diverse soorten tempura, een lokale specialiteit die geliefd is bij zowel inwoners als reizigers.

Vandaag reist u met de lokale bus naar Ikuna, waar u een bijzondere dagtocht maakt over een deel van de beroemde Shikoku Henro, de 88-tempelpelgrimsroute. Deze eeuwenoude route bestaat uit 88 officiële tempels en tal van andere heilige plekken verspreid over het eiland Shikoku. De pelgrimage is nauw verbonden met Kôbô Daishi (774–835), de stichter van het Shingon-boeddhisme, die tijdens zijn zoektocht naar verlichting veel tijd doorbracht op deze locaties en nog altijd een centrale rol speelt in de spirituele beleving van de route.

Vanaf de bushalte in Ikuna wandelt u ongeveer 2,5 kilometer bergopwaarts naar tempel 20. De route voert langs een klein plattelandsdorp en gaat geleidelijk over in een bergachtig landschap, waarbij de tempel hoog boven de omgeving is gelegen. Deze eerste etappe vraagt enige inspanning, maar biedt onderweg al mooie doorkijkjes over de groene heuvels.

Na het bezoek aan tempel 20 vervolgt u de route richting tempel 21. Deze wandeling is circa 5,3 kilometer lang en duurt in totaal ongeveer vier uur. Het traject voert voornamelijk bergaf, afgewisseld met korte klimmetjes. Zwaardere stukken worden beloond met indrukwekkende uitzichten over de valleien en bossen van Shikoku. Onderweg kunt u andere pelgrims tegenkomen, die vaak te herkennen zijn aan hun traditionele kleding. Het is gebruikelijk om elkaar te begroeten met een vriendelijk ‘Ohenrosan’, een respectvolle aanspreekvorm voor pelgrims.

Vanaf tempel 21 neemt u een kabelbaan die u over de vallei naar het nabijgelegen dorp Wajiki brengt, verscholen tussen de bergen. Hier overnacht u in een eenvoudige minshuku, een kleinschalige Japanse pensionaccommodatie. Na een actieve dag staat er een warme, huisgemaakte maaltijd voor u klaar en kunt u ontspannen in een traditioneel warm bad.

Wilt u tijdens uw rondreis door Japan meer dan één dag aan de pelgrimsroute besteden, dan is uitbreiding van dit onderdeel mogelijk. Informeer bijvoorbeeld naar de bouwsteen Korte Pelgrimsroute op Shikoku om uw ervaring verder te verdiepen.

Met de bus reist u terug naar Tokushima, waar u vanaf de bushalte te voet naar de autoverhuurlocatie gaat. Na het ontvangen van de laatste instructies neemt u de huurauto in ontvangst en begint uw rit richting de afgelegen Iya Valley. De rit duurt ongeveer twee uur en voert door een van de meest indrukwekkende landschappen van Shikoku. Onderweg rijdt u door de spectaculaire Oboke-kloof, een smalle, rotsachtige kloof met dichtbegroeide hellingen en een helderblauwe rivier die diep beneden door het dal stroomt.

Wanneer u vóór 15.00 uur bij uw ryokan arriveert, heeft u nog de mogelijkheid om alvast de omgeving te verkennen. Op korte rijafstand ligt een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden van de Iya-vallei, het lokale ‘Manneken Pis’. Dit beeldje staat op een spectaculaire plek hoog boven de vallei, op ongeveer 200 meter hoogte. Volgens lokale legendes is het geïnspireerd op kinderen uit de omgeving die hier vroeger hun moed bewezen door vanaf de klif te plassen.

In de loop van de middag checkt u in bij uw ryokan, waar de kamers beschikbaar zijn vanaf 15.00 uur. U verblijft in een ruime en sfeervolle traditionele ryokan met uitgebreide onsen, zowel binnen- als buitenbaden. Voorafgaand aan het inbegrepen Japanse diner kunt u heerlijk ontspannen in het warme bronwater, zodat u volledig tot rust komt na de reisdag.

In de avond wordt een uitgebreid traditioneel diner geserveerd in het restaurant van de ryokan. Deze maaltijd bestaat uit zorgvuldig bereide Japanse gerechten en vormt een ontspannen afsluiting van een dag vol natuur, rijden door berglandschappen en bijzondere indrukken in de Iya-vallei.

De indrukwekkende Kazurabashi-brug is de grootste van de drie overgebleven karakteristieke vine bridges in de Iya-vallei. Deze bruggen zijn volledig gemaakt van gevlochten lianen en vormden vroeger de enige manier om de rivier over te steken. Het is niet exact bekend wanneer ze zijn aangelegd, maar volgens lokale volksverhalen zijn ze gebouwd door overlevenden van de Taira-samoeraiclans, ook wel de Heike-clan genoemd. Nadat zij in de 12e eeuw werden verslagen door hun rivalen, zouden zij zijn gevlucht naar deze afgelegen en moeilijk toegankelijke vallei.

De afstammelingen van deze clan zouden nog altijd in de regio wonen. Oorspronkelijk zouden er maar liefst dertien van dit soort bruggen zijn geweest, waarmee men de rivier snel kon oversteken. In tijden van gevaar konden de bruggen eenvoudig onklaar worden gemaakt, wat de vallei tot een veilige schuilplaats maakte. Tegenwoordig kunt u de grote Kazurabashi-brug zelf oversteken. De brug hangt hoog boven de rivier, beweegt licht mee en laat op sommige plekken het water onder u door zichtbaar zijn, wat de oversteek tot een spannende ervaring maakt.

Tip voor actievelingen
De Oboke-kloof en de Iya-vallei lenen zich uitstekend voor uiteenlopende buitenactiviteiten. U kunt hier onder andere kiezen voor white water rafting over de rivier, ziplinen door de vallei of een ritje met vrolijk gekleurde karretjes over een korte monorail door de bergen, een leuke activiteit voor jong en oud. Uw ryokan ligt tegenover het informatiecentrum van Forest Adventure Iya Valley, waar u eenvoudig binnen kunt lopen om de actuele mogelijkheden te bekijken.

Wilt u meer tijd nemen om het groene hart van Shikoku per auto te verkennen, dan is het mogelijk om een extra dag toe te voegen aan uw reis. Zo ontdekt u de Iya-vallei en haar omgeving in een rustiger tempo. Meer hierover leest u bij onze bouwsteen Iya Valley.

In ongeveer twee uur rijdt u naar Takamatsu, waar u de huurauto weer inlevert. Vanaf de autoverhuurlocatie loopt u eenvoudig naar de haven van Takamatsu, waar u aan boord gaat van de ferry naar Naoshima. De overtocht is kort en vormt een ontspannen overgang van het bergachtige Shikoku naar de rustige eilandsfeer van de Seto Inland Sea.

Zodra u voet aan land zet op dit kleine eiland, dat door ongeveer 3.400 mensen wordt bewoond, lijkt de drukte van de voorgaande dagen meteen ver weg. Naoshima staat wereldwijd bekend om de unieke combinatie van moderne kunst, architectuur en natuur. Over het hele eiland zijn kunstwerken en gebouwen verspreid, vaak op locaties met een adembenemend uitzicht over de Inland Sea.

Het hart van het eiland wordt gevormd door de Benesse Art Site, een bijzonder kunstconcept waarin hedendaagse kunst en architectuur zijn geïntegreerd in het natuurlijke landschap. De site omvat diverse musea, kunstinstallaties en bijzondere accommodaties, waaronder Benesse House, waar het hotel letterlijk deel uitmaakt van het museum. Tijdens wandelingen over het terrein komt u niet alleen binnen, maar ook buiten voortdurend kunstwerken tegen. Veel van deze ontwerpen zijn van de hand van de gerenommeerde Japanse architect Tadao Ando.

Een van de absolute hoogtepunten is het Chichu Art Museum, algemeen beschouwd als een van de beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst. Dit museum bestaat uit een betonnen constructie van drie verdiepingen die grotendeels ondergronds is aangelegd en eveneens is ontworpen door Tadao Ando. Kunstwerken zoals de Waterlelies van Claude Monet en installaties van James Turrell en Walter De Maria worden hier uitsluitend met natuurlijk daglicht verlicht via zorgvuldig geplaatste lichtschachten en binnenplaatsen. Het museum beschikt bovendien over een serene tuin met planten die ook door Monet werden gekoesterd.

Let op: op maandagen zijn de meeste musea op Naoshima gesloten. Houd hier rekening mee bij het plannen van uw bezoek aan dit bijzondere kunsteiland.

Honmura, een kleine havenplaats aan de oostkust van Naoshima, vormt het hart van het bijzondere Art House Project. Dit project bestaat uit zeven voormalige woonhuizen, werkplaatsen en tempels die door hedendaagse kunstenaars zijn omgevormd tot kunstinstallaties. Daarbij is bewust gekozen voor behoud en respect van de oorspronkelijke constructies, waardoor traditionele Japanse architectuur en moderne kunst op een unieke manier samenkomen.

Een van de meest opvallende locaties is Adoya, een circa 200 jaar oud gerestaureerd herenhuis met een traditioneel pakhuis. Binnen treft u verrassende kunstwerken aan, zoals een LED-display dat weerspiegelt in een waterplas, een raam dat is omgevormd tot een digitaal scherm en een onconventionele interpretatie van een Japanse rolschildering. De combinatie van historie en moderne expressie maakt dit huis tot een van de hoogtepunten van Honmura.

Ook Go’o Shrine maakt deel uit van het Art House Project. Dit oude shinto-heiligdom kreeg een ingetogen, moderne make-over. Vanuit de aanbiddingshal leidt een optische glazen trap naar een ondergrondse ruimte die symbool staat voor de eenheid van hemel en aarde. Bezoekers kunnen deze kamer betreden via een smalle zij-ingang, wat bijdraagt aan de bijzondere en bijna meditatieve ervaring.

Wanneer u even genoeg heeft van kunst en musea, nodigt Naoshima uit tot ontspanning in de buitenlucht. Dankzij de mediterrane sfeer en de aanwezigheid van rustige zandstranden is het eiland uitermate geschikt om langs de kust te wandelen of per fiets te verkennen. De afstanden zijn overzichtelijk en het landschap is afwisselend.

Een bijzondere afsluiting van de dag is een bezoek aan het kleurrijke I Love Yu-badhuis, waarbij ‘yu’ warm water betekent. Dit openbare badhuis is een kunstwerk op zich. De baden zijn uitgevoerd in witte tegels en op de bodem zijn oude Japanse erotische prenten te zien. Tussen het mannen- en vrouwenbad prijkt een grote olifant op de muur, terwijl kleedkamers, toiletten en wastafels zijn versierd met keramiek en schilderingen. Het badhuis is nog altijd populair bij de lokale bevolking en biedt een unieke inkijk in het dagelijkse leven op Naoshima.

U neemt de ferry naar Uno en reist vervolgens per trein via Kyoto verder naar Kameoka. Uw gastheer of gastvrouw is op de hoogte van uw aankomsttijd en heet u persoonlijk welkom op het station. Na dit warme ontvangst wordt u per auto naar de homestay gebracht, die verscholen ligt in de rustige heuvels van de regio. Hier verblijft u in een traditioneel Japans huis, vaak al tientallen jaren oud, omgeven door natuur en ver weg van de drukte van de grote steden.

Uw gastheer of gastvrouw kent de omgeving door en door en deelt graag zijn of haar kennis van de regio met u. Vaak worden er verschillende activiteiten en uitstapjes voorgesteld, variërend van wandelingen door het landschap tot bezoeken aan lokale bezienswaardigheden en minder bekende plekken. Dankzij deze persoonlijke begeleiding krijgt u een authentiek inkijkje in het dagelijks leven op het Japanse platteland en leert u meer over de lokale cultuur en tradities.

Omdat uw gastgezin vaker internationale bezoekers ontvangt, spreken zij meestal een beetje Engels, wat het contact prettig en laagdrempelig maakt. Dit verblijf biedt u de kans om Japan op een heel persoonlijke manier te ervaren, met oprechte gastvrijheid en een ontspannen tempo, op een plek die voor veel reizigers verborgen blijft.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om de bijzondere omgeving van Kameoka te ontdekken. Uw gastheer of gastvrouw vertelt u graag over de mogelijkheden in de regio en denkt met u mee over een passende invulling van de dag. Gaat u voor actief en avontuurlijk, juist ontspannen en mindful, of laat u zich leiden door de Japanse keuken?

Actief en ruig
Kameoka 7 Lucky Temples hike
In de Japanse mythologie spelen de Zeven Geluksgoden een belangrijke rol. Elk van de zeven tempels langs deze wandelroute eert een van deze godheden. Tijdens deze hike wandelt u in enkele uren langs alle zeven tempels, verspreid over het heuvelachtige landschap rondom Kameoka. Japanners bezoeken deze tempels om te bidden voor geluk op verschillende levensgebieden, zoals liefde en huwelijk bij Kichijôten of voorspoed en welvaart bij Daikokuten. De wandeling vraagt een gemiddelde inspanning en combineert cultuur, natuur en lokale spiritualiteit.

Hozugawa rivier boottocht
Voor wie houdt van een beetje spanning is een boottocht over de Hozugawa-rivier een bijzondere ervaring. Elk uur vertrekt er een boot vanaf het station van Kameoka richting Arashiyama. De boten worden niet aangedreven door een motor, maar volledig bestuurd met peddels. Drie bootmannen werken in een indrukwekkend samenspel: één duwt de boot voort vanaf de bodem, één roeit en één stuurt. Deze methode werd vroeger gebruikt om hout en goederen naar Kyoto te vervoeren. Tijdens de tocht van ongeveer anderhalf uur navigeert de boot behendig door de stroomversnellingen, terwijl u geniet van het heldere blauwe water en de steile beboste bergen die hoog boven de rivier uittorenen.

Mindful Kameoka
Op ongeveer twintig minuten rijden van uw homestay liggen de Hiyoshi Hot Springs, een ideale plek om te ontspannen na een actieve dag of simpelweg om tot rust te komen. Hier kunt u gebruikmaken van warmwaterbaden in een rustige, natuurlijke omgeving. Voor extra ontspanning is het mogelijk om een Shiatsu-massage van ongeveer een uur te boeken, eveneens in de buurt van uw verblijf.

Foodie Kameoka
Wilt u kennismaken met de verfijnde kaiseki-keuken van Japan, dan brengt uw gastheer u graag naar het favoriete restaurant van de regio. Hier geniet u van een voortreffelijke viergangenlunch, waarbij elk gerecht als een klein kunstwerk wordt gepresenteerd. De ingrediënten en smaken wisselen per seizoen en verrassen zelfs ervaren fijnproevers. Vraag vooral om een plek aan de bar, zodat u de chef aan het werk kunt zien. Hoewel hij weinig Engels spreekt, doet hij enthousiast zijn best om uitleg te geven. Oishii.

Heeft u meer zin in verse vis, dan kan uw gastheer u meenemen naar een idyllisch dorpje aan zee, waar u in een ontspannen setting geniet van dagverse vis en lokale specialiteiten. Welke keuze u ook maakt, deze dag in Kameoka biedt u een authentiek en persoonlijk kijkje in het Japanse leven buiten de grote steden.

Met de lokale trein reist u terug naar Kyoto, waar u overstapt op de supersnelle shinkansen richting Tokyo. Deze comfortabele treinreis brengt u in korte tijd van het traditionele hart van Japan naar de dynamische hoofdstad, waar het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis zich ontvouwt.

Na de hereniging van het land aan het einde van de 16e eeuw, na een turbulente periode waarin de samoerai aan de macht waren, werd de hoofdstad gevestigd in het toen nog bescheiden vissersplaatsje Edo. Hier ontwikkelde zich een bloeiende stadscultuur die de basis vormde voor het huidige Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste culturele en economische centra van de moderne wereld.

Het hedendaagse Tokyo is een bruisende metropool met een uiterst gevarieerde bevolking en een straatbeeld dat voortdurend verandert. Imposante wolkenkrabbers en futuristische architectuur staan hier zij aan zij met traditionele houten tempels en rustige schrijnen. Deze unieke combinatie van oud en nieuw maakt Tokyo tot een fascinerende bestemming tijdens uw rondreis door Japan.

Elke wijk in Tokyo heeft een geheel eigen karakter, sfeer en uitstraling. Dankzij het uitgebreide en efficiënte metronetwerk bereikt u vrijwel elke bezienswaardigheid snel en eenvoudig. Moderne hoogtepunten zijn onder andere Roppongi Hills, met het Mori Art Museum en een schitterend uitzicht over de stad, en het architectonisch indrukwekkende Tokyo Midtown, een veelzijdig complex met winkels, restaurants, kantoren en een fraai aangelegd park.

Voor liefhebbers van opvallende architectuur is een wandeling over Omotesando een aanrader. Deze luxe winkelstraat staat bekend om haar iconische gebouwen waarin internationale modehuizen zoals Prada en Cartier zijn gevestigd. De stijlvolle moderniteit vormt een scherp contrast met de levendige Takeshita Street in de nabijgelegen wijk Harajuku, waar jongeren hun creativiteit tonen met uiteenlopende en vaak extravagante modetrends die zo uit een manga lijken te zijn gestapt.

Ook in het trendy district Shibuya ervaart u de energie van de Tokyo’s jeugdcultuur in volle glorie. Het wereldberoemde Shibuya Crossing bij het standbeeld van Hachiko wordt omringd door enorme videoschermen met continu bewegende beelden. Zodra het verkeerslicht op groen springt, stroomt een indrukwekkende mensenmassa tegelijk over de zebrapaden. Het samenspel van licht, geluid en beweging maakt dit kruispunt tot een iconisch symbool van het moderne Tokyo.

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s.  

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.  

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed.  

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt. In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.  

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoorloopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Tip! Bent u benieuwd naar het échte Japanse avondleven? Ga dan met ons mee op een gezellige culinaire tour en dinerervaring in de wijk Monzen-Nakachō in Tokio! Tijdens deze optionele tour schuift u samen met onze Japanse gids Mari aan voor een bijzondere dinerervaring in een vooraf gereserveerde izakaya – een typisch Japanse pub. Voorafgaand aan de maaltijd maakt u een korte wandeling door de bruisende izakaya-wijk, waar u kunt genieten van een drankje en een klein hapje (op eigen kosten). Een gezellige en informele avond, boordevol smaak en lokale cultuur.

Vanuit Tokyo kunt u diverse interessante dagtochten maken in de omgeving. Beschikt u over een Japan Rail Pass, dan kunt u deze excursies eenvoudig ondernemen met de JR-treinlijnen. Zo combineert u het verblijf in de hoofdstad moeiteloos met culturele en historische bezienswaardigheden buiten de stad.

Een populaire dagtrip is naar Nikko, op ongeveer twee uur reizen per trein vanuit Tokyo. Hier bevindt zich de beroemde Tôshôgû-schrijn, het rijk gedecoreerde mausoleum ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. Het complex ligt te midden van imposante naaldbossen en wordt omringd door tempels, watervallen en een fraai berglandschap. De architectuur van Nikko geldt als een schoolvoorbeeld van Japanse ‘barokke’ bouwkunst. Na zijn overlijden werd Tokugawa Ieyasu hier vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha-manifestatie die zijn licht verspreidt in het oosten’. Onder leiding van de Tendai-abt Tenkai groeide een vervallen tempel uit tot een van de meest indrukwekkende religieuze complexen van Japan.

Een andere uitstekende dagtocht is naar Kamakura, gelegen op ongeveer een uur reizen ten zuiden van Tokyo. Kamakura was in de 12e en 13e eeuw de hoofdstad van het Minamoto-shogunaat en speelde een belangrijke rol in de opkomst van het zenboeddhisme. Met name de Rinzai-sekte werd hier gesteund door de krijgersklasse, wat terug te zien is in de vele zen-tempels en kloosters. Belangrijke tempels zijn onder andere Engakuji en Kenchôji, die behoren tot de zogeheten Gozan, de vijf hoofdtempels van Kamakura.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, de Grote Boeddha uit 1252. Met een hoogte van bijna twaalf meter is dit bronzen beeld iets kleiner dan dat van Nara, maar dankzij zijn ligging in de open lucht maakt hij een indrukwekkende indruk. Vlakbij ligt de Hasedera, een tempel die een zeer oud beeld van de bodhisattva Kannon herbergt en vooral bekend is om de vele beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzieltjes.

Naast boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook diverse shinto-schrijnen. De Hachiman-gû is gewijd aan de oorlogsgod Hachiman en fungeerde als clan-schrijn van de Minamoto-familie. Kleiner maar bijzonder is de Zeniarai Benten-schrijn, waar bezoekers hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen. Kamakura is compact van opzet, waardoor al deze bezienswaardigheden goed te bezoeken zijn tijdens een ontspannen dagwandeling.

Met de gemeenschappelijke limousinebus gaat u naar de luchthaven.