Japan Actief reis

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht en per transfer naar uw hotel in de stad gebracht. De originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis, liggen klaar in uw hotel. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier ontstond in de loop der tijd een levendige stadscultuur en zo ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur gaat hier hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een geheel eigen kleur en smaak. Downtown Shinjuku staat vol met wolkenkrabbers, winkels, restaurantjes en gokhallen, en komt vooral ’s avonds tot leven, als alle videoscreens en neonreclames in het donker oplichten. Op het station van Shinjuku passeren dagelijks meer dan een miljoen mensen! Hypermodern maar veel rustiger is Rappongi Hills, dat een schitterend uitzicht biedt over de stad. Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Ook in het deftige Ginza vindt u alle dure modemerken bij elkaar. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse buurt Harajuku, waar teenagers komen om hun extravagante kleding bij elkaar te shoppen; van pikzwarte gothic tot babydoll, kunststof spikes, groen nephaar, Misty-outfits of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommige jongeren hier lijken wel rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt; de populaire en schreeuwerige Japanse stripalbums. Ook in de trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitgebreide metronetwerk is de stad prima op eigen houtje te verkennen, met het openbaar vervoer. We geven u hieronder een aantal tips voor bezienswaardigheden.  

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00 tot 22:00 uur, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00 uur.

Meiji Schrijn
Te midden van een gigantisch park in centraal Tokyo ligt de indrukwekkende Meiji Schrijn. Deze schrijn is gebouwd ter ere van de zielen van Keizer Meiji, gestorven in 1912 en zijn Keizerin Shoken, gestorven in 1914. In de winter van 1920 zijn hun zielen op deze plaats te ruste gelegd. Het is een verademing om in het altijd drukke Tokyo eens rustig door de bossen te slenteren, alhoewel u ook hier niet alleen zult zijn. Meiji Schrijn heeft internationale allure en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex maakt echter veel goed en vooral de reusachtige toegangspoort (tori) met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - is indrukwekkend. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid in Tokyo die u niet mag missen!

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno metrostation naar Okachimachi station. U komt daarbij achtereenvolgens langs de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum, en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat, waar u weer op de metro kunt stappen. In Ueno Park ligt ook het befaamde Tokyo National Museum waar de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur te zien is; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van de wijk Asakusa en wordt daarom ook wel Asakusa Kannon genoemd. In de toegangspoort Kaminarimon hangt een enorme rode lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar een winkelstraatje dat direct naar het tempelcomplex voert. Allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirtjes zijn hier te koop. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierook een gezonde werking heeft.

Chochin en cashi (papierlantaarns en Japanse paper)
De typische Japanse papierlantaarns (chochin) die u nog overal ziet hangen, met name in tempels en schrijnen, worden gemaakt van het traditionele washi papier. Het handgeschepte papier wordt gespannen rond een bamboe frame. Traditioneel zit er een kaars in. De chochin werd ooit gebruikt om reizigers bij te lichten of Matsuri (festivals) van sfeervol licht te voorzien. Het prachtige Japanse papier (washi) dateert van zeker vier eeuwen geleden. De Ozuwashi Winkel is opgericht in 1653 en is een bezoek waard!

Vanuit Tokyo kunt u diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u zelfstandig ondernemen per openbaar vervoer.

Nikko (2 uur met de trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. De ideeën over hoe deze shôgun na zijn dood vereerd zou moeten worden liepen nogal uiteen, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai de vormgever van de cultus rond de ziel van Ieyasu. Vanuit een oude vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel: de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. De architectuur in Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van ´barokke’ Japanse architectuur. Het mausoleum ligt in een prachtige bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

Kamakura (1 uur met de trein vanuit Tokyo)
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi krijgers, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters in dit kleine plaatsje. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school werd bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan; raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels: de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji.
Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu, een twaalf meter hoge Boeddha. De hal waarin de Boeddha zich bevond, is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami en sindsdien staat hij in de open lucht, wat zijn aanzien alleen maar indrukwekkender maakt. Vlakbij Daibutsu ligt de Hasedera tempel met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar deze tempel is toch vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.
Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje wassen Japanners hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het geld zich zal vermenigvuldigen!
Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling. 

TIP: Het is ook heel leuk om de fietstour Kamukura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u bij onze excursies.

Per bus reist u vanaf Tokyo in ongeveer 1,5 uur naar het Kawaguchi meer. Het Kawaguchi meer is een van de 5 meren, gelegen aan de voet van Mt. Fuji. Het Fuji gebergte is een actieve vulkaan en met zijn 3776 meter de hoogste van Japan. Het mooiste uitzicht op Fuji heeft u aan de noordzijde van het meer, in april wanneer het bloesem uitkomt en in begin november wanneer de herfst zijn intrede doet. Maar het kan ook zijn dat de berg door een deken van wolken bedekt wordt. Fujigoko is voor Japanners een vakantieoord, waar men komt om te kamperen, vissen, wandelen en zelfs voor wintersport in de koudere maanden.
Tip: Huur fietsen bij bijvoorbeeld Fujisan bike (1 minuut lopen vanaf het station) en ga een stukje fietsen! Hier kunt u voor een vergoeding eventueel uw bagage zo lang achterlaten of alvast naar uw accommodatie laten sturen. Ook leuk is een bezoekje aan de Kachi Kachi Ropeway, een kabelbaan die u omhoog naar een uitzichtpunt brengt waar u (afhankelijk van het weer) een indrukwekkend uitzicht heeft op Mt. Fuji en Kawaguchiko.

U kunt in Kawaguchiko gemakkelijk zelf een fiets huren, bij de fietshuur een plattegrondje meenemen en er op uit trekken. Tijdens het fietsen heeft u een geweldig uitzicht over de verschillende Fuji-meren en fietst u over perfect onderhouden wegen. U zult merken dat het weinige verkeer zeer tolerant is voor fietsers. Er zijn meerdere fietsroutes beschikbaar. Zo kunt u een route nemen over voornamelijk vlak terrein met een aantal zachte hellingen en bochtige afdalingen, geschikt voor de meeste recreatieve fietsers. Ook zijn er zwaardere of langere routes voor diegenen die meer uitdaging zoeken!

Vanaf Kawaguchiko reist u met de lokale trein eerst naar Otsuki waar u op de trein stapt die u in twee uur naar Matsumoto brengt. De stad ligt aan de voet van de Japanse Alpen en is een goede uitvalsbasis voor uitstapjes naar bijvoorbeeld Kamikochi of de Tateyama-Kurobe Alpenroute. Een absolute must-see in Matsumoto is het Matsumoto Castle, ook bekend als het Zwarte Kraaien Kasteel vanwege de zwarte muren. Het is één van de meest complete en mooiste houten kastelen van Japan. Ga ook zeker naar het observatiedek op de zesde verdieping, u heeft hier een indrukwekkend uitzicht over de omgeving. Bordjes geven duidelijk aan hoe u bij het kasteel komt, dus het is erg makkelijk er op eigen gelegenheid heen te gaan. Wandelt u ook eens door de wijk Makamachi, met zijn vele galeries, cafés en restaurants.

De ochtend kunt u nog doorbrengen in Matsumoto. Vervolgens neemt u vanaf Matsumoto de trein naar Iiyama, een rit van nog geen 2 uur. Vanuit Iiyama bent u in ongeveer 25 minuten met de bus bij Madarao Kogen. Dit Mountain Resort ligt aan de voet van Mt. Madarao, en biedt vanwege de hogere ligging een eerste uitzicht op het gebied dat u gaat bewandelen!

Vandaag staat een wandeling van ongeveer 6 uur op het programma.

Het hotel verzorgt de transfer naar het beginpunt van de eerste wandeling, aan de voet van Mt. Madarao. Het officiële beginpunt ligt echter boven op Mt. Madarao. U neemt vanaf hier de route naar het noorden, richting Manzaka Gap. Eventueel kunt u eerst een kleine detour maken naar Daimyojin Peak (10 minuten lopen), waar u een fenomenaal uitzicht heeft over het Nojiri meer, de 'Five Peaks' van Noord-Nagano, en een gedeelte van de Noordelijke Japanse Alpen. 

Eenmaal aangekomen bij Manzaka Gap gaat de weg verder door een deel van de sprookjesachtige beuken(- en berken)bossen waar dit gebied bekend om staat. Daarna gaat u door de Hakama Wetlands waar in de lente de unieke 'Nabekura skunk cabbages' en de vrolijke gouden dotterbloemen bloeien, voordat u Mt. Hakama omhoog loopt. Vanuit dit wederom eersterangs uitzichtpunt daalt u af richting het laatste stuk van de wandeling, naar het idyllische Akaike meer. Hier wordt u opgehaald en naar het hotel gebracht.

Vandaag staat er weer een wandeling van 6 uur gepland vanaf het Akaike meer naar het piepkleine bergdorpje Wakui.

De transfer wordt weer verzorgd door het hotel. U pikt de wandeling op waar u gisteren bent gestopt, en wandelt door de Numanohara Wetlands, nog een plek waar u mogelijk kans heeft de aparte bloemen die voorkomen in dit soort gebied te bewonderen. Vanuit de Wetlands komt u uit bij het serene Nozomi meer, waar u in de verte tussen de bomen de top van Mt. Madarao ziet verschijnen. Een uitgelezen plaats om in alle rust te lunchen! Het pad leidt vanaf hier verder over Mt. Kenashi, van waar de uitgestrekte vallei waar Iiyama ligt goed zichtbaar is. De weg naar beneden gaat door een boslandschap, deze keer van statige Lariksbomen. U komt uit bij het Wakui Shin-Ike meertje voordat u in Wakui Village aankomt. Na deze tweede actieve dag vertrekt u weer richting Iiyama.

In Iiyama overnacht u in een minshuku met daaraan vast een kleine boerderij. Het ligt midden tussen de rijstvelden. Het heeft een eigen tuinderij voornamelijk voor eigen gebruik. Ze verbouwen rijst (van een uitzonderlijke kwaliteit, dat zult u proeven!), aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepertjes. Ze nemen u graag mee het veld op! U krijgt een diner met groentes uit eigen tuin en met een aantal wilde berggroentes waar deze regio trots op is. De minshuku heeft een kleine onsen binnenshuis.

Na een wandeling en een korte introductie van hun landerijen wordt u een kleine workshop sasazushi aangeboden. Sasazuzhi wordt alleen in deze omgeving gemaakt en kan het best omschreven worden als wilde-berg-sushi. De geheime ingrediënten zijn vooral wilde berggroentes en reepjes gebakken ei. Op de rijst gemengd met azijn en een snufje suiker wordt ei, berggroentes en ingelegde roze gember op een esthetische wijze gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct ook daar vanaf gehapt. U kunt kiezen of u wilt blijven om hier te lunchen of voor de lunch al naar Kosuge schrijn wil gaan. 

Aan de voet van het (heiligste) Kosuge berg linksvoor de toegangspoort is namelijk ook een (heerlijk) soba café / restaurant in een mooie tuin. Indien u voor het laatste kiest betaalt u uw eigen lunch. Uiteraard kunt u hier ook na de wandeling naar toe voor een versnapering en een thee. U wordt door de eigenaar met de auto naar Kosuge schrijn gebracht via de mooie Kogegin (hortensia) Tempel. Vooral het pad omhoog door honderden paars bloeiende hortensia's (juli augustus) is geweldig! U bezoekt daarna met behulp van de uitgereikte kaart de hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet liggen een aantal Shugendo hallen maar als u het heiligste schrijn wilt bezoeken, neemt u het wandelpad omhoog. Bij de toegangspoort (tori) staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen. Dit is geen overbodige luxe! Aan het einde van de dag wordt u weer opgepikt door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku.

Met de trein reist u vandaag door naar Kyoto. Het centrale station van Kyoto is een gigantisch complex waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar aan winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en de meeste hotels zijn gelegen aan de zuidkant, op loopafstand van vele winkeltjes en kleine (betaalbare) restaurantjes. Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is bijna synoniem voor een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen.

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan. Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers. Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.

Gion
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar… De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie. Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.  

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyoto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.

Miho Museum
Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm.

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Laat het hotel in Kyoto uw grote bagage vervoeren naar Imabari. Met een klein rugzakje met spullen voor 1 overnachting vertrekt u naar Onomichi waar u de fiets ophaalt bij het station.

De fietsroute naar Ikuchi Island gaat over het algemeen over een vlak terrein maar af en toe zal u even uit het zadel moeten komen en op de pedalen moeten staan om de top van een brug te bereiken. Het uitzicht vanaf de brug over het blauwe water met in de verte een groen eilandje doet de vermoeidheid weer snel vergeten. 

Ikuchijima-eiland wordt ook wel het 'citroeneiland' genoemd want citroenen worden hier op grote schaal verbouwd. De winkelstraat is dan ook de perfecte stop voor de hongerige fietsers. Trakteer uzelf op een stuk citroentaart, een citroen ijsje of als u niks met citroenen heeft, een gerechtje van verse zeevruchten. Behalve dat dit eiland de grootste productie van citroenen in Japan heeft, is het ook de thuisbasis van het tempelcomplex Kosan-ji. Dit wonderland van tempel en pagodes is gebouwd in 1936 door de boeddhistische priester Koso Kosanji ter nagedachtenis aan zijn moeder.

Vandaag staat er weer 40 km fietsen op het programma maar laat af en toe even de bruggen voor wat ze zijn en neem de tijd om de eilandjes te verkennen met de mooie stranden en musea waaronder het Hirayama Ikuo Museum of Art in Ikuchijima en de verschillende openluchtsculpturen verspreid over de eilanden. 

Geniet tussendoor van al het lekkers uit de Seto binnenzee en om nog even in culinaire sferen te blijven, Imabari's chicken yakitori is bekend in heel Japan en mag u niet missen! 

Uw fiets levert u in Imabari weer in.
Uw bagage staat al klaar in uw hotel.

Afhankelijk van hoe laat u uit Imabari vertrekt, heeft u wellicht nog tijd om deze metropool te verkennen. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!    

Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi  in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!  

 Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. 

 Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. 

TIP!: Of u nu een culinaire hoogvlieger bent of een echte aardappeleter, een avondje op bezoek bij Yoko in Osaka wordt ongetwijfeld een succes. Ze nodigt u uit in haar gezellige keukentje en vertelt enthousiast over de bijzonderheden van de Japanse keuken. En terwijl u luistert, ruikt, snijdt en proeft, bereiden jullie samen de lekkerste lokale gerechten voor. En tot slot uiteraard genieten van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. 

Met de limousine shuttlebus wordt u naar Kansai airport gebracht.