Iiyama, Best Kept Secret of Japan

Na aankomst bergt u uw grote bagage op in een van de kluizen op het station van Iiyama. In dit prachtige gloednieuwe station is tevens een fietsverhuur aanwezig. U kunt uw eigen fiets hier huren en Iiyama per fiets verkennen. Te voet kan ook maar bedenk dat het dan behoorlijke afstand is van station naar het centrum. Iiyama is van oorsprong een kasteelstad. Tijdens de periode van de Strijdende Staten is dit kasteel hier gebouwd als een strategisch fort. De kasteelpoort, losstaande aarden wallen en stenen muren zijn bewaard gebleven. De ruïne bevindt zich in een park pal naast het centrum van het dorp. 

In het centrum kunt u het poppenmuseumpje bezoeken en lunchen in het restaurant naast dit museum. Men serveert hier puur en biologisch eten met wilde berggroentes. Op eigen gelegenheid kunt u vanuit hier te voet de vele tempels en schrijnen bezoeken langs het Terameguri pad, verscholen achter esdoorns, bamboe en paarse hortensia's. De laatste bloeien volop in de zomer. De boeddhistische (familie) tempels en Shinto schrijnen zijn door de eeuwen heen gebouwd door verschillende machtige samurai families met een bloeitijd in de 17e eeuw. De oudste tempels dateren uit de vroeg 17e eeuw maar zijn gebouwd op oudere fundamenten. 

De Shojuan Tempel (oorspronkelijk gebouwd in 1666) is bekend in Japan omdat dit het woon-en werkverblijf was van Doukyo Etan, een de van de grote Rinzai boeddhistische meesters en staat op de lijst van de 100 belangrijkste tempels van Japan. De hoofdstraat wordt ook wel boeddhistische altaar-straat genoemd vanwege de vele studio's waar vanaf de 17e eeuw lokale boeddhistische lak-altaren met de hand worden gemaakt. De altaren zijn ongelooflijk kostbaar mede door het bladgoud waarmee de altaren zijn bekleed. Aan het einde van de dag keert u per fiets terug naar het station. Hier haalt u uw bagage weer op en koopt u een kaartje voor het boemeltreintje naar Togari Nozawa Station. Dit is maar 13 minuten met de trein. Daar staat de eigenaar van de minshuku Kanoe u op te wachten. U wordt met de auto naar Kanoe gebracht. Kanoe is een minshuku met daaraan vast een kleine boerderij. Het ligt midden tussen de rijstvelden. Kanoe heeft haar eigen tuinderij voornamelijk voor eigen gebruik. Ze verbouwen rijst (van een uitzonderlijke kwaliteit, dat zult u proeven!), aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepertjes. Ze nemen u graag mee het veld op! In Kanoe krijgt u een diner met groentes uit eigen tuin en met een aantal wilde berggroentes waar deze regio trots op is. Kanoe heeft een kleine onsen binnenshuis.

Tip! In Iiyama bevindt zich een kleine maar heerlijke patisserie: Hirano. Het is misschien niet gemakkelijk te vinden, maar de inwoners van Iiyama kunnen u maar al te goed de weg wijzen naar dit kleine bakkerijtje. Bestelt u hier een overheerlijke wafel of een heerlijk gebakje, dan krijgt u er onbeperkt koffie, thee of een sapje bij. 

U kunt vandaag de velden op van Kanoe. Na een wandeling en een korte introductie van hun landerijen wordt u een kleine workshop sasazushi aangeboden. Sasazuzhi wordt alleen in deze omgeving gemaakt en kan het best omschreven worden als wilde-berg-sushi. De geheime ingrediënten zijn vooral wilde berggroentes en reepjes gebakken ei. Op de rijst gemengd met azijn en een snufje suiker wordt ei, berggroentes en ingelegde roze gember op een esthetische wijze gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct ook daar vanaf gehapt. 
 
U kunt kiezen of u wilt blijven om hier te lunchen of voor de lunch al naar Kosuge schrijn wil gaan. Aan de voet van het (heiligste) Kosuge berg linksvoor de toegangspoort is namelijk ook een (heerlijk) soba café/restaurant in een mooie tuin. Indien u voor het laatste kiest betaalt u uw eigen lunch. Uiteraard kunt u hier ook na de wandeling naar toe voor een versnapering en een thee. U wordt door de eigenaar met de auto naar Kosuge schrijn gebracht via de mooie Kogegin (hortensia) Tempel. Vooral het pad omhoog door honderden paars bloeiende hortensia's (juli augustus) is geweldig! U bezoekt daarna met behulp van de uitgereikte kaart de hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet liggen een aantal Shugendo hallen maar als u het heiligste schrijn wilt bezoeken, neemt u het wandelpad omhoog. Fantastisch mooi maar let op: de bemoste stenen zijn glad en naarmate u hoger komt wordt het pad steiler en smaller. Sommige delen zijn wat begroeid op het laatst. Het is een heel mooi pad maar wees voorbereid met goede wandelschoenen met profiel. Bij de toegangspoort (tori) staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen. Dit is geen overbodige luxe! 
Aan het van uw wandeling wordt u weer opgepikt door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku.

Vandaag wordt u per transfer teruggebracht naar het stationnetje van Togarinozawa. U keert terug naar Iiyama station en vertrekt per Shinkansen naar Kanazawa, Matsumoto, Nagano of Tokyo.