Vijf sakebrouwerijen aan het Suwa Meer

Kamisuwa, gelegen in de prefectuur Nagano in Japan, staat bekend om zijn rijke sakecultuur. Deze kleine stad aan het Suwa-meer herbergt vijf traditionele sakebrouwerijen, gezamenlijk bekend als de Suwa Gokura, oftewel de "Vijf Brouwerijen van Suwa".
Ze hebben elk een unieke stijl, maar delen de band met hun natuurlijke omgeving, waaronder het zuivere water van het Suwa-meer en de heerlijke omliggende groene bergen. De Suwa Gokura zijn niet alleen sakeproducenten, maar ook hoeders van een specifieke cultuur en traditie, met diepe wortels in het lokale landschap en de hechte gemeenschap. Hun sake weerspiegelt de unieke couleur locale van Kamisuwa, een echte schat voor sake-liefhebbers.

Na aankomst op het stationnetje van Kamisuwa (geniet even van het hete voetenbadje op het perron waar iedereen lekker relaxt op de trein kan wachten), raden we aan de bagage even te stallen en direct naar de brouwerijen te gaan. Ze liggen een kwartiertje lopen van het station. 

In het Tourist information center naast het station kunt u een Gokura paspoort kopen  (go betekent vijf, kura betekent brouwerij). Hiermee kunt u de vijf shops van de sakebrouwerijen—Maihime, Reijin, Honkin, Yokobue en Masumi—bezoeken en ter plaatse hun verschillende soorten sake proeven. In ditzelfde centrum kun je plattegronden meenemen van het stadje en van de omgeving. Zo kun je met deze folders ook een deel van een pelgrimsroute volgen naar twee grote Shinto Schrijnen (en een hele mooie boeddhistische tempel) in het dorp Shimosuwa. Dit dorpje bereik je met de trein vanaf Kamisuwa (10 minuten).

Met een treintje vanaf Kamisuwa bent u zo in het stadje Shimosuwa, ook aan het Suwa Meer gelegen.

Loop eerst even het Tourist Center binnen in het station voor de plattegrond van het stadje waar de 99 minuten lange wandeling op staat rond Shimosuwa. Zo loopt u als vanzelf langs de bezienswaardigheden. Eerst gaat u langs het grootse Akimiya - taisha Shinto Schrijn en daarna via een straat dat vroeger onderdeel was van de Nakasendo Postroute naar het Samurai-huis Honjin van de  Iwanami  familie. 

Het huis zelf verdient een grondige renovatie maar het is toch de moeite waard door de fantastische tuin die vanuit de tatami-kamer in alle rust te bewonderen is. Dat waar u in Kyoto in de rij voor moet staan, kunt u hier in uw eentje bewonderen, met een kopje groene thee geserveerd in mooie keramiek.
En dan is het wellicht al tijd voor een lunch.

De lokale Shinshu soba noedels zijn geweldig hier als we u iets mogen aanraden.

Daarna is de verrassend mooie Boeddhistische Tempel Jiun-ji aan de beurt. Wat een heerlijk complex met prachtige aangeharkte zen-tuinen. Dit is een van de meest serene tempels in de Japanse Alpen. Wederom zonder veel bezoekers. 

In het noordoosten van het stadje vindt u dan nog het kleine maar mooie Shinto schrijn Harumya Taisha en het iets wat robuuste stenen boeddhabeeld van Amithaba (Manji no Sekibutsu).

Op de terugweg naar het station is het tijd voor een bezoek aan de Izakaya in het kleine centrum. Laat u hier verrassen door de kok - roep gewoon omakase - en de rest volgt vanzelf. Afblussen met de lokale sake uit die gigantische flessen uit de koeling is een must natuurlijk, de een nog lekkerder dan de ander. Probeer er een paar, de kok kiest de sake uit die passen bij uw gerechtjes met een knipoog.

U keert terug per trein naar Kamisuwa waar uw hotel is. Ben niet te laat voor de laatste trein!

Vandaag reist u per trein naar u volgende bestemming. Voorbeelden zijn Nagano stad, Shibu Onsen voor de aapjes, Iiyama, Shigetsu Trail, Inami of Kanazawa.