Ako City: De stad van zout en oesters

Vanuit Himeji is het 30 minuten met de trein naar Ako. Na aankomst kunt u eerst naar het geboekte hotel gaan en daarna alvast door het stadje heen wandelen. Ako is gelegen tussen Himeji en Okayama. Het stadje heeft een rijke geschiedenis als voormalige kasteelstad en staat vooral bekend om zijn rol in het beroemde verhaal van de 47 ronin – een historisch drama dat diep verankerd is in de Japanse cultuur.

De oude havenwijk Sakoshi bestaat uit smalle straatjes, traditionele pakhuizen en een eeuwenlange traditie in oesterteelt en sakebrouwen. Tegelijkertijd is Ako ook een stad van lokale ambacht: u vindt er unieke Ako Dantsu-tapijten, ruige Unka-yaki aardewerk en lokale gerechten.

U begint de dag in alle rust met een optionele theeproeverij bij Wakasa, waar u kennismaakt met lokale theesoorten. Vervolgens duikt u de geschiedenis in bij het Ako Castle en het bijbehorende stadsmuseum. Hier leert u meer over de roemruchte 47 ronin en de rol die Ako speelde in het feodale Japan. 

Na deze historische introductie wandelt u naar de Ako Dantsu Gallery & Studio in Higashihama. Deze kleinschalige studio toont de kleurrijke en met de hand geknoopte tapijten waar Ako beroemd om is. U krijgt een inkijkje in het precieze en tijdrovende maakproces van deze traditionele kunstvorm en ziet van dichtbij hoe elk patroon zijn eigen verhaal vertelt.

Tussen de middag kunt u van een lunch in het gezellige Amami Terrace café aan de charmante winkelstraat Kira Kira Saka genieten. Dit is de plek waar locals samenkomen.

In de middag staat er een unieke ervaring op het programma: een workshop Ako-aardewerk in het Momoi Museum. Onder begeleiding van een lokale ambachtsman maakt u kennis met Unka-Yaki, het kenmerkende, ongeglazuurde aardewerk van Ako. U maakt uw eigen theekom of klein object, dat na afbakking kan worden verzonden naar uw huisadres (verzendkosten niet inbegrepen). De workshop is inclusief toegang tot het museum en een kopje thee na afloop.

Na het ontbijt neemt u de lokale trein voor een korte rit van slechts vijf minuten naar Sakoshi, de historische havenwijk van Ako. Smalle straatjes met houten pakhuizen, lage vissershuisjes en de geur van de zee nemen u mee terug naar het Edo-tijdperk, toen Sakoshi een belangrijk handelscentrum was.

Hier bezoekt u het Okuto Shuzō Kyōdo-kan: een traditionele sakebrouwerij waar nog op ambachtelijke wijze sake wordt geproduceerd. Tijdens de rondleiding leert u meer over het brouwproces, de rol van rijst en water in de smaakontwikkeling en de unieke stijl van Ako-sake. Optioneel kunt u deelnemen aan een proeverij waarbij verschillende soorten sake worden geserveerd, vergezeld van vers gestoomde oesters – een lokale delicatesse waarvoor Sakoshi bekendstaat. De zilte smaak van de oesters en het zachte karakter van de sake vormen een perfecte combinatie en geven u een authentiek voorproefje van deze regio.

Hierna neemt u afscheid van Ako en Sakoshi. Vanaf het station reist u gemakkelijk verder richting Bizen, Okayama of zelfs Hiroshima.