Zuid-Iran reis

U arriveert op de luchthaven van Shiraz, waar een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap u opwacht en naar uw hotel brengt. Shiraz staat bekend als de stad van dichters en poëzie (en ooit van wijn) en behoort tot de leukste steden om in Iran te bezoeken.

Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u bijkomen van de vlucht, alvast de stad verkennen of genieten van uw eerste traditionele Iraanse maaltijd.

Bezoek bij voorkeur vroeg in de ochtend de Masjid-e Nasir-ol-Molk. Het getinte glas in een van de hallen zorgt dan voor een schitterend kleurenpatroon op de vloer. Vlakbij ligt de kleine tuin Bargh-e Naranjestan, gebouwd in de 19e eeuw door een van de rijkste families tijdens de Qajar-periode.

In het beroemde graf van de Koning van de Lamp, Shah-e-Cheragh, liggen de overblijfselen van Sayyed Mir Ahmad, zoon van de zevende imam (Imam Mussa). Vrouwen zijn verplicht een chador te dragen, die bij de ingang te leen is. Het geheel, met spiegeltjes ingelegd, is uitgegroeid tot een belangrijk pelgrimsoord. Overal ziet u families bidden, praten en eten. U kunt er rustig tussen zitten en het van dichtbij meemaken. Niet-moslims worden soms toegelaten tot het belangrijkste heiligdom.

Bezoek ook de levendige Vakil bazaar. Stap een van de toegangspoorten binnen en verdwijn in het labyrint van steegjes. Zie koperslagers hun schalen bewerken, tapijtverkopers loom wachtend op een klant, Ghasga’i vrouwen in kleurrijke rokken op zoek naar stoffen, en oude mannen bijeen in een theehuis, al lurkend aan de waterpijp terwijl ze het dagelijkse leven bespreken.

Slenter over de Zand-boulevard, waar u onder meer tal van boekwinkeltjes vindt. Centraal in de stad ligt de Arg (citadel) uit de 18e eeuw, gebouwd ten tijde van de Zand-dynastie. Bij de bazaar bevindt zich ook de mooie Vakil-moskee. Shiraz staat bekend om haar dichters en tuinen. Een van de beroemdste dichters is Hafez, wiens graf u vindt in een klein, rustig park. In het achterste gedeelte is een traditioneel theehuis, waar u zittend op kussens kunt genieten van mierzoete zwarte thee of de waterpijp.

Vandaag keert u terug naar de tijd van de Meden en Perzen met een bezoek aan Persepolis, de archeologische topbezienswaardigheid van het Achaemenidische Rijk. De overblijfselen van deze paleisstad liggen aan de voet van de Berg van Genade. Tijdens het jaarlijkse nieuwjaarsfeest Noruz (21 maart) brachten afgevaardigden van alle volken in Perzië hun tribuut aan de koningen.

Vooral de reliëfs in het paleizencomplex zijn goed bewaard gebleven. Bijzonder is de Trap der Naties, waar u afbeeldingen ziet van alle volkeren van het Perzische Rijk die hun eerbetoon aan de vorst komen brengen. Darius de Eerste liet er een terras aanleggen vanwaar u een schitterend uitzicht heeft over het gehele complex.

Niet ver van Persepolis liggen de vier koningsgraven van Naqsh-e Rostam, uitgehouwen in een 65 meter hoge bergwand. Koningen zoals Darius I en Xerxes I vonden hier hun laatste rustplaats. Onder de graven zijn enkele indrukwekkende reliëfs uit de Sassanidische periode te zien. Deze excursie neemt ongeveer een halve dag in beslag en biedt een fascinerende blik op de grandeur van het oude Perzië.

Vanuit Shiraz vliegt u vandaag zuidwaarts naar de havenstad Bandar Abbas, de hoofdstad van de provincie Hormozgan en een belangrijke haven aan de Perzische Golf. Maak een wandeling langs de boulevard en bewonder de grote reusachtige schepen die in de zee liggen te wachten op hun vracht.

In de stad zelf vindt u een kleine, oude Indische tempel en de levendige vismarkt, vooral actief in de vroege ochtend. U zult verbaasd staan over de grote verscheidenheid aan zeevruchten, van kleine tropische vissen en garnalen tot enorme haaien en tonijnen.

Het straatbeeld in Bandar Abbas verschilt duidelijk van andere Perzische steden. U ziet mannen in lange witte gewaden, kenmerkend voor de Arabische bevolking in de Perzische Golf. Ook vrouwen dragen opvallende maskers met puntige neuzen, typisch voor de Bandari vrouwen. De Bandari zijn van oorsprong een Arabisch volk, overwegend soennitisch, dat al eeuwenlang aan de zuidkust van Iran woont.

Vandaag maakt u een uitstapje vanuit Bandar-e Abbas langs de Perzische Golf naar Bandar-e Kong, een van de meest traditionele steden in deze regio. Het stadje staat bekend om zijn vele badgirs (windtorens), die vroeger zorgden voor natuurlijke ventilatie in de huizen.

Ooit was Bandar-e Kong een belangrijke handelsplaats voor handel met Oman aan de overkant van de golf. Het stadje ligt vlakbij de grotere stad Bandar-e Lengeh. Hier kunt u een oud Portugees fort bezoeken, de haven met traditionele dhows bewonderen en het scheepvaartmuseum verkennen, dat een beeld geeft van het maritieme verleden van deze regio.

U begint de dag met een rit van ongeveer twee uur naar het stadje Minab. Elke donderdag vindt hier de regionale markt van Minab plaats, een van de kleurrijkste markten van Iran. Van heinde en verre komen mensen samen, waardoor u een goed beeld krijgt van de diverse bevolkingsgroepen in deze regio: Iraniërs, Bandari, Arabieren, Indiërs, Pakistani en Somaliërs. Het is een drukte van belang en de beste plek om de gemaskerde Bandari vrouwen te zien. Elk dorp heeft zijn eigen masker, die ook op de markt te koop zijn. Let op: de vrouwen worden over het algemeen niet graag gefotografeerd, mannen daarentegen vaak wel.

Vergeet ook niet de wat verder gelegen veemarkt te bezoeken, een indrukwekkend spektakel voor het oog. De markt vindt alleen 's ochtends plaats en rond 13:00 uur is het meestal afgelopen. Terug in Bandar Abbas neemt u de veerboot naar het eiland Hormuz. De overtocht duurt ongeveer een uur. Afhankelijk van de aankomsttijd kunt u in Bandar Abbas of op Hormuz lunchen, of wat snacks meenemen voor onderweg, aangezien er op de boot geen eten verkrijgbaar is.

In de loop van de middag arriveert de veerboot in het gelijknamige dorpje Hormuz. Aan de rand van het dorp vindt u de overblijfselen van een oud Portugees fort. Hormuz staat echter vooral bekend om zijn indrukwekkende geologische landschap. Afhankelijk van de ferry-tijden maakt u 's middags of de volgende ochtend een tocht over het eiland en bezoekt u spectaculaire plekken zoals het Rode Strand, de Regenboogvallei, valleien vol zoutbergen, watervallen van zoutkristallen en de Vallei der Beelden.

's Ochtends heeft u nog tijd om Hormuz verder te verkennen. Het eiland trekt veel Iraanse backpackers aan die hier graag even ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven. Er heerst een echte backpackercultuur met hippe barretjes, hostels en jongeren die kamperen en feesten op de verlaten stranden.

In de loop van de dag neemt u de ferry naar Qeshm, het grootste eiland in de Perzische Golf. Qeshm is bijzonder vanwege de unieke natuurverschijnselen en de traditionele Bandari cultuur. Samen met uw lokale Engels sprekende gids of chauffeur stelt u een plan op voor de komende dagen. Er is veel te zien op het eiland en het is praktisch om de hitte in de middag te vermijden door te rusten of een rustige activiteit te plannen. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u al een eerste verkenning van Qeshm maken.

Sta 's ochtends vroeg op voor een boottocht naar Hengam, een klein eiland vlakbij Qeshm. Tijdens de tocht is de kans groot dat u dolfijnen ziet. U kunt desgewenst even aan land gaan bij een van de strandjes en, als u snorkelspullen bij u heeft, het water in voor een korte snorkelervaring. Houd er rekening mee dat u grotendeels zelf bepaalt waar u het water in gaat. Onder water vindt u wat koraal en een verscheidenheid aan tropische vissen.

Vervolgens rijdt u naar de Vallei van Chahkuk, een spectaculair gebied met bizarre rotsformaties. Het laatste deel van de route legt u wandelend af (ongeveer 15 minuten). Dit is een eerste kennismaking met de beschermde status van Qeshm als geopark. Daarna kunt u een korte boottocht maken door het harra mangrovewoud, het meest westelijk gelegen mangrovegebied van Azië. In de winter is dit een walhalla voor vogelliefhebbers en ook hier kunt u mogelijk dolfijnen zien.

Na deze natuurervaring staat een traditionele lunch in een van de sfeervolle homestays op Qeshm op het programma. Probeer gerechten zoals haaiencurry, verse viskebab of inktvis. Vervolgens rijdt u naar Bandar Laft, een historisch stadje met traditionele scheepswerven waar nog met de hand dhows worden gebouwd. Vanaf de heuvel achter de stad heeft u een fraai uitzicht op het dorp en de zee.

Wanneer de ergste hitte voorbij is, kunt u verder het Qeshm Geopark verkennen. Bezoek bijvoorbeeld het ‘Dak van Qeshm’ voor een uitzicht op de Vallei der Beelden, een gebied met grillige rotsformaties. Tegen zonsondergang is het tijd voor een wandeling door de Vallei der Sterren, een soort mini-Grand Canyon. De bizarre rotsformaties kleuren langzaam roze en oranje in het laatste licht van de dag, een spectaculair gezicht.

U keert weer terug naar het vasteland en reist van Bandar Abbas naar de provincie Kerman. Na een lange dag reizen komt u aan in Bam, waar u de middeleeuwse citadel bezoekt. Ooit was dit een van de grootste lemen bouwwerken ter wereld en een belangrijke bezienswaardigheid van Iran. In 2003 werd de stad en de citadel grotendeels verwoest door een aardbeving. Sindsdien is men druk bezig met de wederopbouw en zijn zowel de citadel als het stadje grotendeels hersteld. U kunt hier zien hoe de citadel op traditionele wijze weer in haar oorspronkelijke imposante staat wordt herbouwd.

Vanuit Bam reist u naar de citadel van Rayen, een wat kleinere versie van Bam, maar grotendeels intact gebleven tijdens de verwoestende aardbeving. Eindpunt van de dag is het stadje Mahan, bekend vanwege het prachtige Aramgeh-e Shah Nematolah Vali mausoleum, gewijd aan een beroemde soefi-heilige. Het gebouw is prachtig versierd met turquoise tegels.

Net buiten Mahan ligt de schitterende tuin Bagh-e Shazdeh. Voor Iraniërs is een tuinbezoek een heerlijk uitje; in een land zo droog als Iran is elke tuin en waterpartij een verademing. In deze tuin, een van de mooiste van het land, komen mensen graag picknicken, rondslenteren of ontspannen in het theehuis.

Van Mahan reist u verder naar de Dasht-e Lut woestijn, die bekendstaat als de heetste plek op aarde. Metingen van NASA hebben ooit temperaturen boven de 70 graden Celsius geregistreerd. Tegen zonsondergang bezoekt u de kalouts, immense rotspartijen die uit de woestijn oprijzen. Het is een indrukwekkend gezicht, vergelijkbaar met het Acacus-gebergte in de Sahara van Libië of Zuid-Algerije. U wordt naar een uitzichtpunt gebracht voor een prachtig uitzicht over de kalouts die bij zonsondergang rood kleuren. Er is ook de mogelijkheid om een stukje de woestijn in te lopen.

U overnacht in een eenvoudige homestay bij lokale bewoners nabij het dorpje Deh Seyf. Indien gewenst kunt u kiezen voor een overnachting in een eenvoudig desertcamp, waar u onder de open sterrenhemel slaapt.

Begin de dag met een prachtige zonsopkomst of geniet van het ochtendgloren in uw homestay of in het desertcamp. Na het ontbijt reist u naar Kerman, de hoofdstad van de gelijknamige provincie.

Kerman ligt op ongeveer 1.750 meter hoogte en heeft daardoor een aangenaam en koel klimaat. De stad wordt omgeven door woestijn en bergen en biedt een prettige combinatie van cultuur en ontspanning. Het centrale Ganjali-plein uit de Safavieden-periode vormt het hart van de stad, omringd door enkele prachtige moskeeën.

Bezoek het 17e-eeuwse hamam-badhuis, dat nu is ingericht als museum, en ontdek de lokale geschiedenis. Wandel daarna door de bazaar van Kerman, een van de leukste en meest sfeervolle bazaars van Iran, waar u volop lokale producten, tapijten en handwerk kunt bewonderen en kopen.

U vliegt per binnenlandse vlucht terug naar Teheran. Vanuit de hoofdstad vertrekt u aansluitend naar huis, tenzij u ervoor kiest uw verblijf te verlengen en nog wat tijd te besteden aan het verkennen van Teheran en haar bezienswaardigheden.