Iran woestijnreis

Bij aankomst op de luchthaven van Teheran wordt u verwelkomd door een chauffeur die u naar uw geboekte hotel brengt. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u de stad alvast gaan verkennen of genieten van uw eerste Iraanse maaltijd. Deze eerste dag biedt een uitstekende gelegenheid om kennis te maken met de belangrijkste bezienswaardigheden van de Iraanse hoofdstad.

Voor wie meer wil zien, kan een stadsexcursie met vervoer en een Engelssprekende gids worden geregeld. Bespreek dit desgewenst met uw reisspecialist. Centraal in de stad ligt het Nationaal Museum van Iran, met een uitgebreide collectie die een goed beeld geeft van de historische ontwikkeling van Iran, evenals van de islamitische kunst en cultuur. Vlakbij bevindt zich het Golestan paleis uit de Khajar-dynastie. De verschillende gebouwen bieden inzicht in het adellijke leven van weleer, met bijzondere attracties zoals de marmeren troon en de eerste ‘flat-gebouwen’ van het land, geïnspireerd door westerse voorbeelden.

Een andere must-see is het National Jewel Museum, beroemd om zijn indrukwekkende juwelencollectie. Hoogtepunten zijn onder meer 's werelds grootste roze diamant, de Darya-e Nur, en de Fazanten Troon. Houd rekening met de beperkte openingstijden: van zaterdag tot en met dinsdag, in de middag van 14:00 tot 16:30 uur.

In het noorden van Teheran kunt u een bezoek brengen aan het Sa’d Abad park, waar diverse residenties samen het oude zomerpaleis van de sjah vormen. Niet ver daar vandaan ligt het voormalige woon- en werkverblijf van de laatste sjah en zijn familie, dat vrijwel ongewijzigd is sinds hun vertrek in 1979. Het Azadi plein (Plein van de Vrijheid) werd gebouwd ter gelegenheid van de viering van 2500 jaar Perzisch Rijk en wordt tegenwoordig soms gebruikt voor grote manifestaties.

Voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen kunt u de Milad toren bezoeken. Een populaire en moderne attractie onder de lokale bevolking is de groene en sfeervolle Tabiath brug, die een van de drukste snelwegen van Teheran overspant. Voor een authentieke ervaring mag een bezoek aan de bazaar niet ontbreken; dit is een van de grootste en belangrijkste markten van het land, gesloten op vrijdag.

Afhankelijk van uw planning en energie kunt u de dag afsluiten met een wandeling door de stad, een diner in een lokaal restaurant, of een rustige avond in uw hotel.

U verlaat Teheran en reist in oostelijke richting naar Semnan, langs de zuidkant van het Alborz-gebergte. Bij helder weer kunt u wellicht de piek van Mt. Damavand zien, met 5610 meter de hoogste berg van Iran. Heeft u wat extra tijd, dan is een uitstapje naar de kalkterrassen van Badab-e Surt mogelijk; vraag uw reisspecialist naar de opties.

Semnan is een klein stadje met diverse interessante historische en religieuze bezienswaardigheden. Opvallend is de rijk gedecoreerde historische ingang van de voormalige citadel. Daarnaast zijn er meerdere prachtige moskeeën, waaronder de Vrijdagsmoskee met een opvallende vrijstaande minaret en de Imam Moskee, gelegen aan een mooi plein bij een traditioneel badhuis. Ook ’s avonds is het goed toeven in de lokale bazaar, waar u de sfeer van het stadje kunt proeven.

Vanuit Semnan reist u dwars door de Grote Zoutwoestijn (Dasht-e Kavir) naar het oasedorpje Mesr. Indien u via Damghan reist, kunt u daar een van de oudste moskeeën van Iran bewonderen. Deze werd oorspronkelijk gebouwd als vuurtempel en later omgebouwd tot moskee. Vlakbij staat een opvallende stenen minaret die een interessant historisch accent aan het stadje geeft.

Hoe verder u de woestijn inrijdt, des te duidelijker wordt waarom het de zoutwoestijn wordt genoemd. Links en rechts glinstert het zout in de zon, wat een indrukwekkend landschap oplevert. Onderweg kan de chauffeur even stoppen bij het charmante lemen stadje Jandagh. Hier kunt u rondlopen, de oude moskee bekijken en op het dak van de restanten van de kleine citadel klimmen voor een panoramisch uitzicht over de omgeving.

In de loop van de middag arriveert u in het oasestadje Mesr, waar u overnacht in een van de lokale huizen. De kamers liggen rond een typische binnenplaats, waardoor u de traditionele woestijnarchitectuur van dichtbij kunt ervaren.

Na het ontbijt vertrekt u voor een rit door de Dasht-e Kavir woestijn. Het wordt een avontuurlijke ervaring per jeep over de hobbelige zandduinen. Onderweg zijn er voldoende fotostops en heeft u de mogelijkheid om over de duinen te wandelen, zodat u het bijzondere woestijnlandschap van dichtbij kunt ervaren.

Aan het eind van de middag keert u terug naar uw accommodatie, gelegen aan de rand van de woestijn. Optioneel kunt u ervoor kiezen om te overnachten in een tentenkamp, middenin de Dasht-e Kavir. Geniet ’s avonds van het kampvuur, de stilte en de rust van de uitgestrekte woestijn. Bij heldere nachten kunt u bovendien een spectaculaire sterrenhemel bewonderen. Houd er rekening mee dat deze overnachting een kleine toeslag heeft en seizoensgebonden is; bespreek de mogelijkheden met uw reisspecialist.

Vandaag maakt u opnieuw een indrukwekkende tocht door de Dasht-e Kavir woestijn. Onderweg naar Bayazeh maakt u een stop in het typische woestijnplaatsje Garmeh. De oude, lemen binnenstad is grotendeels vervallen, maar vormt een bijzonder sfeervol decor, omringd door de woestijn en ruige bergen. Hier vindt u ook een mooie karavanserai, die een goed beeld geeft van het historische handelsverkeer door de woestijn.

Na het bezoek aan Garmeh rijdt u verder naar Bayazeh, een kasbah-achtig dorp dat doet denken aan de dorpen in Marokko. Het dorp is vrijwel volledig vervallen en de omgeving voelt desolaat aan, alsof u zich op de maan bevindt, maar het is een onontdekte schat voor woestijnliefhebbers. Hier, bij het oude vervallen kasteel, overnacht u in een eenvoudige, traditionele homestay aan de rand van het dorp, met een prachtig uitzicht over de omliggende woestijn.

De volgende dag laat de Dasht-e Kavir zien waar het zijn naam aan te danken heeft. De zandduinen maken plaats voor uitgestrekte zoutvlaktes, soms met het gevoel dat u over een sneeuwvlakte rijdt. Onderweg bezoekt u een zoutmeer met aan de rand een bijzondere zoutwaterval, waar de zoutkristallen langzaam naar beneden druipen als natuurlijke kunstwerken.

Het landschap verandert geleidelijk: van zoutvlaktes terug naar zandduinen, over eindeloze leegte en ruige bergen, totdat u voorbij Tabas de Dasht-e Kalut bereikt. Onderweg ziet u kleine oasedorpjes, omringd door groene tuinen met dadelpalmen en granaatappelbomen. Een van de meest betoverende dorpjes is Esfehak, een klein dorp waar de tijd lijkt stil te staan. Smalle steegjes met lemen huizen, een achtergrond van bergen, palmen en tuinen maken Esfehak tot een van de leukste woestijndorpen om te bezoeken.

De inwoners van Esfehak hebben zich verenigd in een vorm van Community Based Tourism. In enkele huizen kunt u overnachten, terwijl in andere traditionele maaltijden worden geserveerd. 

Na het ontbijt staat uw chauffeur voor u klaar voor de rit naar Mahan. Onderweg bezoekt u het geïsoleerde dorpje Nayband, dat geldt als een van de mooiste dorpen in de woestijn en zeker ook tot de mooiste dorpen van Iran behoort. Het dorp torent als een onneembare vesting boven de woestijn uit en is op een steile heuvel gebouwd. De huizen aan de rand vormen een natuurlijke vestingmuur, met ronde wachttorens aan de rand. Aan de voet van Nayband liggen schitterende tuinen met rijstvelden, dadelpalmen, granaatappel- en sinaasappelbomen.

Lopend door Nayband waant u zich in de oude kasbah’s van Marokko, maar dan zonder toeristen, hotels, souvenirwinkels of tapijthandelaren. Na het verkennen van dit sfeervolle dorp reist u verder naar Mahan, een klein stadje met een charmant centrum en een prachtig mausoleum als belangrijke bezienswaardigheid.

Uw overnachting in Mahan is geheel in stijl: in de weelderige paleistuin van Shazdeh Garden (de Prinsentuin van Mahan). Hier kunt u genieten van kabbelend water, fonteinen, bloemen, bomen en zingende vogeltjes – een verademing na de droogte van de woestijn. Vraag zeker of u ’s ochtends in het tuinprieel van de Shah kunt ontbijten; vanaf achter glas-in-lood ramen kijkt u uit over deze groene oase van rust.

Vandaag reist u naar de stad Bam, beroemd vanwege de eeuwenoude citadel van Bam. Onderweg maakt u een stop bij de citadel van Rayan, een kleinere, maar grotendeels intact gebleven versie van Bam. Dit geeft een goed beeld van hoe de grote citadel eruitzag voordat deze werd verwoest.

In de middag arriveert u in Bam. Ooit behoorde dit tot een van de grootste lemen bouwwerken ter wereld en was het een belangrijke bezienswaardigheid in Iran. In 2003 werd Bam grotendeels verwoest door een aardbeving, maar inmiddels is zowel de citadel als het stadje voor een deel herbouwd. Bezoekers kunnen hier zien hoe de citadel op traditionele wijze in de oorspronkelijke staat wordt hersteld.

Ook het stadje zelf is een bezoek waard. U kunt er rondwandelen, de lokale sfeer proeven en bijvoorbeeld even ontspannen in een van de traditionele theehuisjes.

In de ochtend heeft u nog de mogelijkheid om de citadel van Bam of het stadje zelf verder te verkennen. Daarna rijdt u via een schilderachtige route door de bergen naar Shahdad, de laatste stad voordat de Dasht-e Lut woestijn begint. De Dasht-e Lut staat bekend als een van de heetste plekken op aarde; NASA-metingen hebben hier ooit temperaturen van boven de 70 graden Celsius geregistreerd.

Tegen zonsondergang bezoekt u de kaluts, immense rotspartijen die uit de woestijn oprijzen. Het is een indrukwekkend gezicht, vergelijkbaar met een soort Grand Canyon in de woestijn, en doet denken aan het Acacus-gebergte in de Sahara in Libië of het zuiden van Algerije. Vanaf een uitzichtpunt heeft u een prachtig panorama over de kaluts, die in het avondlicht mooi rood kleuren. Wie wil, kan ook een stukje de woestijn inlopen voor een nadere ervaring van dit unieke landschap.

U overnacht vanavond in een eenvoudige desertcamp, waar u onder de open hemel slaapt en kunt genieten van een adembenemende sterrenhemel boven de uitgestrekte woestijn.

De hele ochtend heeft u de gelegenheid om de Kalut-woestijn verder te verkennen. In alle vroegte rijdt u naar de kaluts om de zonsopkomst over de uitgestrekte rotspartijen te zien – een bijzonder moment voor fotografie en om de stilte van de woestijn te ervaren.

Aansluitend kunt u door het lemen dorpje Dey Seyf wandelen. Dit dorpje wordt omgeven door tuinen met dadelpalmen en herbergt een grote karavanserai, die een indruk geeft van het historische handelsverkeer in de woestijn.

Na het middaguur reist u verder naar Shahdad. Indien u vandaag liever in Shafi Abad verblijft, dan is dat ook mogelijk; de keuze is aan u, afhankelijk van uw voorkeur en reisschema.

Vanuit Shahdad (of Shafi Abad) reist u verder naar Kerman, in het oosten van Iran. Kerman is een prettige stad om te verblijven, met diverse bezienswaardigheden in de stad en de omgeving. Gelegen op 1.750 meter hoogte, geniet Kerman van een aangenaam koel klimaat, ondanks de omringende woestijn en bergen.

De stad heeft een sfeervol centrale plein, enkele mooie moskeeën en een interessant historisch badhuis. Dit 17-eeuwse hamam is nu ingericht als museum en biedt een goed beeld van traditionele Iraanse badcultuur. Daarnaast mag een bezoek aan de bazaar van Kerman niet ontbreken; dit is een van de leukste bazaars van het land en een ideale plek om souvenirs of lokale producten te bekijken.

Vanuit Kerman reist u verder naar de woestijnstad Yazd, een van de mooiste steden van Iran en een van de meest aantrekkelijke plaatsen om te verblijven. De stad heeft een prachtig bewaarde oude binnenstad, vol met restaurants, theehuizen, hotels en kleine winkeltjes. 

In de oude stad vindt u veel lemen huizen en nauwe straatjes, vooral rond het centrale bazaargedeelte. De huizen zijn vaak voorzien van de karakteristieke badgirs, windtorens die de koele lucht van boven naar beneden circuleren – een eeuwenoude vorm van natuurlijke airconditioning. Ook bijzonder zijn de vele ondergrondse qanats, waarmee smeltwater uit de omliggende bergen door de stad wordt geleid om droge delen van water te voorzien.

Vandaag heeft u een vrije dag om Yazd op uw eigen tempo te ontdekken. Verborgen tussen de smalle straatjes vindt u enkele prachtige moskeeën, zoals de Vrijdagsmoskee en de Masjad-e Mir Chakhmaq. Op het centrale plein bevindt zich een van de mooiste takieh van Iran, een plek waar tijdens de rouwperiode Moharram traditionele passiespelen worden uitgevoerd ter nagedachtenis aan Imam Hoessein, die een marteldood stierf bij Kerbala in Irak.

Yazd staat ook bekend als het centrum van het Zoroastrisme. U kunt hier een vuurtempel bezoeken, de Atashkade (het huis van vuur), en de beroemde Torens der Stilte, de traditionele begraafplaatsen waar de Parsi’s hun doden neerlegden. ’s Avonds kunt u een bezoek brengen aan een Zoorkhaneh (‘Huis der Sterkte’) om een traditionele Iraanse sport te zien, waarbij atleten dansen en oefeningen uitvoeren op het ritme van trommels.

Na het ontbijt wordt u opgehaald door uw chauffeur en naar het treinstation van Yazd gebracht. Hier stapt u in een comfortabele trein die u in enkele uren naar Kashan brengt. In de middag komt u aan in dit charmante oasestadje. Kashan heeft een levendige bazaar, een aantal prachtige handelshuizen en een van de beroemdste tuinen van Iran: de Fin-tuin. Iran is een droog woestijnland, en de zorgvuldig onderhouden tuinen vormen groene oases waar zowel toeristen als lokale bezoekers graag verblijven.

De rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt de stad op uw gemak ontdekken. De mooiste huizen van vermogende handelaren liggen vooral in het westen van Kashan. Een bezoek aan het Khan-e Tabatabei is een aanrader: vier binnentuinen, prachtig versierde kamers met muurschilderingen en kleurrijke glas-in-loodramen. Vlakbij ligt het fraaie Khan-e Abbassi. Een ander hoogtepunt is het Bujerdi-huis, van een handelaar in samovars, met een mooie binnentuin en prachtige fresco's van Kamal al-Molk, een van Iran’s bekendste kunstenaars.

Vlakbij bevindt zich een van de mooiste hammams (badhuis) van Iran: Hammam-e Sultan Mir Ahmed. Loop hier tegen zonsondergang eens binnen en geniet vanaf het dak van het prachtige uitzicht over Kashan. De bazaar van Kashan is overzichtelijk en compact; mis de mooie karavanserai en het traditionele theehuis niet.

Vandaag komt er een einde aan uw reis door Iran. Vanuit Kashan reist u terug naar Teheran, waar u op de luchthaven wordt afgezet. Indien de tijd het toelaat, kunt u onderweg een bezoek brengen aan het religieuze stadje Qom. Qom is het centrum van de islamitische revolutie en bekend als de stad der mullahs. Hier bevindt zich de Hazret-Masumeh, het schrijn voor Fatemeh, de zus van Imam Reza, en een van de belangrijkste pelgrimsplekken voor sji'ieten. Tevens is Qom een opleidingscentrum voor mullahs.

Zodra u uit de immense ondergrondse parkeergarage op het plein voor het mausoleum stapt, betreedt u een compleet andere wereld. Honderden mullahs, vrouwen in zwarte chadors en talloze sji'itische pelgrims uit Irak, Afghanistan, Pakistan, Centraal-Azië en de Golfregio vullen het plein. U kunt meestal de schrijn van Fatemeh bezoeken, waarbij camera’s moeten worden ingeleverd. Bezoekers raken het graf aan, dat omgeven is door bespiegelde wanden, en ervaren de grote rust die het gehele complex uitstraalt.

Vanuit Qom is het nog ongeveer twee uur rijden naar de luchthaven van Teheran. Indien u liever wat langer in Teheran wilt verblijven, is dat uiteraard mogelijk. Laat dit vooraf aan uw reisspecialist weten, zodat het in uw reisschema kan worden aangepast.