Avontuurlijk Noordwest Iran reis

U verlaat de Iraanse hoofdstad en rijdt via een prachtige route door de groene valleien en ruige pieken van het Alborz gebergte richting de Kaspische Zee. De Karas-Chalus weg staat bekend als een van de mooiste bergwegen van Iran, met adembenemende uitzichten. Houd er rekening mee dat dit een drukke verkeersader is, waardoor niet overal zomaar gestopt kan worden.

De kuststreek langs de Kaspische Zee vormt een van de groenste gebieden van het land en is dan ook geliefd bij de lokale bevolking, die overwegend in droge, woestijnachtige regio's woont. Iraniërs zoeken hier graag ontspanning in parken en groene gebieden. Aan de Kaspische Zee bezoekt u het pittoreske Lahijan, beroemd om haar uitgestrekte theeplantages. Per kabelbaan kunt u omhoog om een wandeling door de plantages op de heuvels van de Sheitun Kuh te maken en ondertussen te genieten van het weidse uitzicht.

In Lahijan zelf ligt een kunstmatig meer, waar men ’s avonds graag flaneert en van de omgeving geniet.

U vervolgt uw tocht langs de Kaspische Zee en rijdt via de havenstad Bandar-e Anzali de bergen in naar Masuleh, een sfeervol bergdorpje. In dit dorpje, waar vaak mistflarden hangen, loopt u letterlijk over de daken van de woningen, omdat de straat erboven ligt! Masuleh is minstens duizend jaar oud en behoort tot de mooiste dorpen van Iran.

Het dorp is ook een populaire bestemming voor Iraanse toeristen. Het hele dorp leeft van het toerisme, waardoor u hier de grootste concentratie aan souvenirwinkels en restaurantjes van heel Iran vindt.

In de middag kunt u desgewenst een wandeling maken in de omgeving van Masuleh. Een aanrader is de stevige tocht naar het kasteel van Rudkhan, die ongeveer anderhalf uur duurt. U overnacht in een van de lokale huizen, waardoor u de authentieke sfeer van het dorp goed kunt ervaren.

Een prachtige tocht laat u het landschap langs de Kaspische Zee en het achterliggende Alborz gebergte zien. U bezoekt de Kaspische Zee bij Gisoum en de Talesh regio in het gebergte. In deze groene heuvels leven de Talesh nomaden, die 's zomers hun tunnelachtige tenten opzetten in de bergen.

Een mooie tocht is om naar het bergdorpje Soubatan te rijden. Dit is een pittige rit van ongeveer 2 uur omhoog, maar het uitzicht en de omgeving maken het meer dan de moeite waard. U eindigt deze dag in Astara, aan de grens met Azerbeidzjan.

U rijdt weer zuidwaarts naar de heilige stad Ardabil, prachtig gelegen aan de voet van de berg Kuh-e Sabalan (4.811 meter). Vroeger was de stad een belangrijk soefi-centrum. De belangrijkste bezienswaardigheid is het mausoleum van Sjeik Safi od-Din Ishaq, de voorvader van de Safavieden.

Vervolgens rijdt u naar Meshkin Shahr, rondom de berg Sabalan. U overnacht in een ecoresort bij warmwaterbronnen aan de voet van Mt. Sabalan. Hier kunt u wandelingen maken in de bergen en kennis maken met de Shah Savan nomaden, die hier 's zomers hun tenten opslaan.

U kunt 's ochtends nog een wandeling maken in de bergen, of misschien wilt u liever ontspannen in een van de warmwaterbronnen. Vervolgens rijdt u ongeveer een tot twee uur naar Kaleybar. Hier bevindt zich het imposante Babak-kasteel, dat hoog boven het landschap uitsteekt. Het kasteel is een symbool van trots voor de Azeri's in Iran.

Het is een pittige klim naar het kasteel. Aan de voet van de klim hebben Shah Savan nomaden hun tenten opgeslagen. U kunt helemaal naar boven klimmen, maar ook per jeep een stuk naar boven worden gebracht en vanaf daar is het nog een stevige klim van ongeveer een uur naar de top. De wandeling terug naar beneden is prachtig en geeft een mooi uitzicht op het omliggende landschap.

U reist noordwaarts richting de Aras-vallei. De Aras-rivier heeft een legendarische status; volgens sommige overleveringen zou dit een van de vier rivieren zijn die uit de Hof van Eden stroomden, en wordt in de Bijbel genoemd als de rivier Gihon. Tegenwoordig vormt de rivier de grens tussen Iran, Azerbeidzjan en Armenië. De rivier slingert als een groene oase door het ruige berglandschap.

Onderweg bezoekt u kleine bergdorpjes zoals Ushtebin, waar het moderne leven nog nauwelijks sporen heeft nagelaten. Na enkele uren rijden komt u aan in Jolfa. Hier vindt u de eerste sporen van het Armeense verleden in Iran. Bezienswaardigheden zijn onder andere de St. Stepanos-kerk, gebouwd tussen de 7e en 10e eeuw, maar op een plek waar al in het jaar 62 een kerk stond. De kerk ligt in een diepe canyon aan de Araxs-rivier. In de omgeving vindt u nog enkele andere Armeense kerkjes. In Jolfa zelf kunt u ook een oude karavanserai bezoeken en een historische brug zien die de grens vormt met Nakhichevan.

U reist verder richting de grens met Turkije naar het stadje Maku. Met een beetje geluk kunt u vanaf hier de contouren van de heilige berg Mount Ararat zien. In Maku kunt u een bezoek brengen aan Kakh Muzeh Maku, een buitenhuis van een lid van de familie der Qajaren, de heersers van Iran eind negentiende eeuw. Mozaffar al-Din Shah Qajar, die hier verbleef, schreef mee aan de Iraanse grondwet van het begin van de 20e eeuw en wordt bovendien gezien als een van de grondleggers van de Iraanse cinema.

Hoogtepunt van Maku is echter een bezoek aan een van de meest geïsoleerde en indrukwekkende plekken van Iran: de Armeense kerk Khara Khelisa. Deze ‘Zwarte Kerk’ is gewijd aan de heilige Thaddeus, een van de twaalf apostelen en een van de aartsvaders van het Armeense christendom. Volgens overlevering werd de kerk in de eerste eeuw na Christus gesticht. In het islamitische Iran functioneert de kerk slechts op een laag pitje; er is jaarlijks een dienst rond 1 juli. De huidige kerk dateert uit de 10e eeuw en later en is opgetrokken uit zandsteen.

Vervolgens reist u verder naar de grootste stad in het westen van Iran en hoofdstad van de provincie West-Azerbeidzjan: Tabriz. U overnacht hier echter niet, maar rijdt nog even door naar het grillige landschap bij Kanduvan.

's Ochtends wordt u wakker in een grothotel in het karakteristieke dorp Kanduvan. Dit is een van de meest bijzondere troglodiet-dorpen (grotstad) van Iran, geheel uitgehouwen in kalksteenrotsen die doen denken aan het landschap van Cappadocië in Turkije.

U kunt het dorp uitgebreid bezoeken en de unieke architectuur en steile straatjes verkennen. Vervolgens rijdt u 's middags in ongeveer een uur naar Tabriz, de grootste stad in het noordwesten van Iran.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om Tabriz te verkennen. Slenter door de drukte van de stad, ontdek de hippe winkelstraten of ga op zoek naar de belangrijkste bezienswaardigheden.

De Tabriz Bazaar is ongetwijfeld de grootste trekpleister en de grootste bazaar van Iran. Daarnaast zijn er prachtige culturele plekken, zoals een historische Armeense kerk en de schitterende Masjed-e Kabud (de Blauwe Moskee).

Voor een moment van rust kunt u de Bagh-e Melli bezoeken, een fraai aangelegde tuin met een grote vijver in het oostelijke gedeelte van de stad. Dit is een perfecte plek om even uit te blazen en in contact te komen met Iraanse families die hier graag samenkomen.

Vanuit Tabriz kunt u weer huiswaarts vliegen. Wilt u uw reis verlengen, dan kunt u vanaf Tabriz ook richting het westen van Iran reizen, naar de prachtige provincie Koerdistan.