Iran The Nomad Trail

Bij aankomst op de luchthaven van Shiraz wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap die u naar het hotel zal brengen. Shiraz is de stad van dichters, poëzie (en ooit ook van wijn) en een van de meest sfeervolle steden van Iran om te bezoeken.

Centraal in de stad ligt de Arg van Karim Khan, een citadel uit de 18e eeuw ten tijde van de Zand-dynastie. Tegenwoordig is de citadel ingericht als museum en onder een van de torens bevindt zich een charmante kleine hammam. De citadel ligt aan de Zand-boulevard, vlakbij het Pars Museum en de levendige Vakil-bazaar. Stap een van de toegangspoorten binnen en verdwaal in het doolhof van steegjes en straatjes: zie koperslagers hun schalen bewerken, tapijtverkopers loom wachtend op een klant, Ghasga’i-vrouwen in kleurrijke rokken op zoek naar lappen stof, en oudere mannen die in het theehuis – al lurkend aan de waterpijp – het leven van alledag bespreken.

Shiraz staat bekend om haar dichters en tuinen. De beroemdste dichters zijn Saadi en Hafez. Het graf van Hafez ligt in een klein, rustig park, waar in het achterste gedeelte een traditioneel theehuis is gevestigd. Hier kunt u zittend op kussens genieten van mierzoete zwarte thee of een waterpijp. ’s Avonds wordt de tombe sfeervol verlicht.

Breng bij voorkeur vroeg in de ochtend een bezoek aan de Masjid-e Nasir-ol-Molk. Door het getinte glas in een van de hallen ontstaan schitterende kleuren op de vloer, een uniek schouwspel dat vooral in de ochtend fantastisch is.

Vlakbij deze moskee ligt de kleine tuin Bargh-e Naranjestan, in de 19e eeuw aangelegd door een van de rijkste families tijdens de Qajar-periode. In het beroemde graf van de Koning van de Lamp, Shah-e-Cheragh, liggen de overblijfselen van Sayyed Mir Ahmad, zoon van de zevende imam (Imam Mussa). Vrouwen zijn verplicht hier een chador te dragen, die bij de ingang kan worden geleend. Het geheel, met spiegeltjes ingelegd, is uitgegroeid tot een belangrijk pelgrimsoord waar u families ziet bidden, praten en eten. U kunt er gewoon tussen gaan zitten en het van dichtbij meemaken. Niet-moslims worden soms toegelaten tot het belangrijkste heiligdom.

Vandaag brengt u een bezoek aan verschillende belangrijke bezienswaardigheden uit het oude Achaemenidische Perzische Rijk. Ongeveer een uur buiten Shiraz ligt Persepolis, de overblijfselen van de ceremoniële paleisstad aan de voet van de Berg van Genade. Tijdens het jaarlijkse nieuwjaarsfeest (Nowruz, 21 maart) kwamen afgevaardigden van de volken van Perzië hier samen om hun tribuut aan de sjahs te brengen.

De reliëfs in het paleizencomplex zijn bijzonder goed bewaard gebleven. Bijzonder is de Trap der Naties, waarop afbeeldingen te zien zijn van alle volkeren binnen het Perzische Rijk die hun eerbetoon brengen aan de Perzische vorst. Darius de Eerste liet een terras aanleggen vanwaar u een schitterend uitzicht heeft over het gehele complex.

Niet ver van Persepolis liggen de vier koningsgraven van Naqsh-e Rostam, uitgehouwen in een 65 meter hoge bergwand. Koningen zoals Darius I en Xerxes I vonden hier hun laatste rustplaats. Onder de graven zijn ook indrukwekkende reliëfs uit de Sassanidische periode te zien.

Daarnaast bezoekt u het grafmonument van Cyrus de Grote bij Pasargadae, de stichter van het Perzische Rijk, een belangrijke historische locatie die een goed beeld geeft van de oorsprong van het Achaemenidische rijk.

Vandaag gaat u op zoek naar de overblijfselen van het Sassanidische Rijk. Bij Firuzabad vindt u het paleis van Ardashir, de stichter van het Rijk der Sassanieden (3e eeuw voor Christus), en het nabijgelegen fort Qal-e Dokhtar. Deze locaties geven een goed beeld van de vroege Sassanidische architectuur en strategische bouwstijl.

Een andere belangrijke Sassanidische stad ligt bij Bishapur, waar u een uitgebreid complex aan opgravingen kunt bezoeken. Bij Kazerun vindt u enkele indrukwekkende bas-reliëfs uit de Sassanidische periode, verspreid in de omgeving. Dit gebied is tevens de regio waar Qhasga’i nomaden rondtrekken, een eerste kennismaking met deze kleurrijke nomadische gemeenschap.

NB: dit is een lange dag met veel bezienswaardigheden. U kunt er ook voor kiezen om een selectie te maken en alleen Firuzabad en omgeving of Bishapur en Kazerun te bezoeken, afhankelijk van uw voorkeur en energieniveau.

Vanuit Shiraz begint u aan uw tocht door het Zagros Gebergte. Afhankelijk van het seizoen rijdt u richting Firuzabad of Sepidan om op zoek te gaan naar de Ghasga’i nomaden die hier hun tenten hebben opgeslagen. De Ghasga’i-families leven vrij verspreid; u zult zelden meer dan 2 tot 4 tenten bij elkaar zien. Sommige families wonen nog in traditionele zwarte tenten van geitenhaar, terwijl andere kiezen voor modernere canvastenten.

Wanneer u wordt uitgenodigd in een tent, krijgt u een unieke inkijk in het dagelijkse leven van de nomaden: schapen en geiten hoeden, melk binnenhalen, soms scheren of slachten. Op traditionele wijze wordt dough gemaakt, een yoghurtdrank, door flink te schudden in een zak van schapenhuid of een melkbus. Daarnaast wordt er op eenvoudige wijze gekookt, soms een tapijt of kelim vervaardigd, en uiteraard wordt er veel thee gedronken. De nomaden zijn doorgaans uiterst gastvrij en heten u van harte welkom in hun tent.

Via een prachtige route rijdt u door de bergen. U kunt zelf aangeven of u onderweg wilt stoppen om meer nomaden te bezoeken of gewoon even de benen wilt strekken. Aan het einde van de dag arriveert u in Yasuj, niet een bijzonder stadje, maar de enige plaats in de wijde omgeving met enkele hotels om te overnachten.

Niet ver van Yasuj ligt het Mt. Dena Conservation Area, een prachtig natuurgebied rondom Mt. Dena, met zijn 4.409 meter een van de hoogste bergen van Iran en populair bij bergbeklimmers. U rijdt naar Sisakht, een klein stadje aan de rand van de bergen, vanwaar u het natuurpark betreedt.

Eenmaal aangekomen bij een bergriviertje met een bron kunt u de benen strekken en genieten van de frisse berglucht. Hier zijn verschillende wandeltochten mogelijk en ’s zomers zult u er ook tenten aantreffen van de Ghasga’i nomaden die hun kuddes laten grazen. Er zijn enkele restaurantjes in de omgeving waar u kunt genieten van lokale gerechten, waaronder vers gevangen vis.

U verlaat Yasuj en rijdt via een mooie route, vooral indrukwekkend in het voorjaar, richting Semirom. Hier komt u opnieuw vele Ghasga’i nomaden tegen. Vervolgens bereikt u het meer van Chogsakor, waar u de eerste Bakhtiari nomaden zult zien. Vooral in het voorjaar is het een schitterend gezicht: het blauwe meer omgeven door velden vol klaprozen en omringd door besneeuwde bergtoppen. Een ideale plek om even te picknicken.

De Bakhtiari leven vaak in clusters van meerdere families. De mannen zijn te herkennen aan hun mantels met zwart-witte strepen. Velen trekken nog steeds op traditionele wijze over land, te voet, met hun kuddes tussen winter- en zomerverblijf. Na Chogsakor wordt het landschap nog alpiner en rijdt u langzaam de regio Khoorang binnen. Hier vindt u bij het plaatsje Chelgerd niet alleen een Iraans ski-oord, maar ook het gebied waar de meeste Bakhtiari hun tenten in de zomer opslaan. Het is een prachtig gebied om te wandelen en te genieten van de natuur.

U overnacht in een tentenkamp met eenvoudige voorzieningen maar prachtige uitzichten. Wie dat liever heeft, kan ook kiezen voor een hotel in Chelgerd.

Vandaag brengt u een hele dag door in deze indrukwekkende omgeving. U kunt een mooie tocht maken naar een gletsjer. Onderweg komt u vele Bakhtiari nomaden tegen en krijgt u een goed beeld van hun traditionele leefwijze.

Het is mogelijk om naar de gletsjer te klimmen; houd er rekening mee dat dit een pittige klim is, met een zeer steile afdaling. Liever wat rustiger? Dan kunt u ook in de omliggende valleien wandelen en genieten van het prachtige berglandschap. Voor wie van een ander perspectief houdt, is paardrijden eveneens een optie, zodat u de omgeving op een unieke manier kunt verkennen.

Via Shahr-e Kord, de hoofdstad van Chahar-e Mahal e Bakhtiari – de landschappelijk mooiste provincie van Iran – reist u naar Isfahan. Het is zeker de moeite waard om Shahr-e Kord even binnen te rijden voor een stop bij het Ferdosi theehuis, een van de oudste theehuizen van Iran.

Vanaf Shahr-e Kord is het nog ongeveer een uur rijden naar Isfahan, de mooiste stad van het land en de perfecte afsluiter van deze indrukwekkende reis. Deze wonderschone stad vormt het hoogtepunt van de Perzische cultuur. U zult ogen te kort komen om de vele moskeeën, paleizen, tuinen, medressen en bazaars te bewonderen. U heeft ruim de tijd om alles te bekijken, een gesprekje aan te knopen met een nieuwsgierige local en op zoek te gaan naar de leukste souvenirs op de bazaar. Misschien neemt u zelfs een traditioneel Perzisch tapijtje mee naar huis.

In het centrum van Isfahan ligt het 160 bij 500 meter grote plein Meidun-e-Emam. Aan weerszijden vindt u de Sheikh Lotfollah-moskee, het zes verdiepingen hoge Ali Qapo-paleis en de Imam-moskee (Masjed-e-Emam). Vooral deze laatste moskee is een must om bij zonsopkomst en zonsondergang te bezoeken; de kleuren, lichtinval en details lijken iedere keer anders.

Neem ook even de tijd om te ontspannen in een theehuis nabij de bazaar. Hier kunt u bijkomen van de overweldigende indrukken van het plein en de grote aanliggende bazaar. De immense bazaar is verdeeld in afdelingen die elk hun eigen producten aanbieden: tapijten, antiek, gouden sieraden, kleding, pannen en potten, boeken en waterpijpen, alles wordt hier verkocht.

NB: het programma is zo samengesteld dat u vandaag een excursie maakt met uw auto en chauffeur. De overige tijd kunt u de stad op eigen gelegenheid verder verkennen.

Er is nog veel meer te ontdekken in deze schitterende stad. Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Vrijdagsmoskee, de christelijke en Armeense wijk Jolfa, de indrukwekkende begraafplaats Golestan-e-Shohada waar de slachtoffers van de Irak-Iran-oorlog liggen begraven, en de ‘bewegende’ minaretten van Manar Jomban.

Een van de leukste wijken om ’s avonds te bezoeken is Jolfa. Rondom de Vank-kathedraal vindt u vele gezellige restaurantjes en koffiehuizen. Vooral in de avond is het hier levendig, met veel studenten en jonge mensen die door de straten slenteren.