Khuzestan

U komt aan in Abadan, gelegen vlakbij de Perzische Golf aan de Shat al-Arab rivier. Abadan is vooral een belangrijk centrum voor de olie- en gasindustrie van Iran en is niet direct een toeristische bestemming. Bij voldoende tijd is het leuk om een bezoek te brengen aan de vismarkt en door de lokale bazaar te struinen.

Uw overnachting vindt plaats op het nabijgelegen eiland Minoo. Hoewel het eiland vroeger bekend stond om zijn schoonheid en dadelpalmen, is het tijdens de oorlog vrijwel volledig platgebombardeerd. U bezoekt Minoo echter voor een bijzondere culturele ervaring: een verblijf in een mozif. Deze rieten, ronde gastenhuizen hebben een belangrijke positie in de Arabische cultuur. Oorspronkelijk dienden ze als soort karavanserai voor reizigers en als gemeenschapshuis waar de dorpsoudsten bijeenkwamen om belangrijke zaken te bespreken. Mozifs hebben geen deuren en een lage ingang, waardoor bezoekers moeten bukken en respect tonen bij binnenkomst. Centraal staan de rituelen van koffie- en theeschenken.

Hoewel de meeste traditionele mozifs verdwenen zijn, zijn er enkele speciaal gebouwd om toeristen te ontvangen, zodat deze unieke cultuurbeleving behouden blijft. Op Minoo wordt u hartelijk ontvangen, ondergaat u de koffie- en theeceremonie en krijgt u heerlijke Arabische zoetigheden aangeboden. 

’s Ochtends reist u naar de Shadegan Lagoon, een beschermd natuurgebied bestaande uit een uitgebreid stelsel van waterwegen, kleine eilandjes en dorpjes. In dit gebied wonen nog steeds veel Arabieren, vergelijkbaar met de cultuur van de moeras Arabieren in het nabijgelegen Irak, zoals beschreven in het beroemde boek van Wilfred Thesiger. Ook hier in Iran verdwijnt deze traditionele leefwijze langzaam. De Arabische gemeenschap in Khuzestan heeft historisch een bijzondere positie gehad, ingeklemd tussen verschillende culturen, en de lagoon wordt bovendien bedreigd door moderne ontwikkelingen en droogte. Veel inwoners zijn inmiddels vertrokken.

Vanuit een klein dorpje bij Darkhovin kunt u per boot de lagune verkennen. U vaart door smalle kreekjes, ziet veel watervogels en passeert de visnetten van lokale vissers. In het dorp staat ook een kleine mozif, een traditioneel gastenhuis dat een bijzondere inkijk biedt in de lokale cultuur. Na het boottochtje rijdt u verder naar Ahvaz. ’s Middags kunt u de stad verkennen, met name de bazaar en de straten eromheen waar vis en groente verkocht wordt. Langs de Karun rivier is het heerlijk flaneren; hier komen veel mensen picknicken of thee drinken.

Vandaag staat in het teken van de rijke historie van Khuzestan. U verkent de Elamitische en Achaemenidische monumenten bij Susa, Choga Zanbil en Shushtar, allemaal opgenomen op de Unesco Werelderfgoedlijst. In Shush (Susa) kunt u de opgravingen bezoeken en het mausoleum van Daniel, gebouwd in de typische architectuur van Khuzestan.

Via de opgravingen van Haft Teppe bereikt u de imposante ziggurat van Choga Zanbil, een van de weinige overgebleven ziggurats ter wereld, gebouwd in de 13e eeuw voor Christus. In het stadje Shushtar vindt u tal van monumenten, voornamelijk gerelateerd aan het beroemde irrigatiesysteem dat hier in de 5e eeuw voor Christus werd aangelegd en in de loop der eeuwen verder verfijnd. Het meest indrukwekkend is het hydraulische systeem, waarbij watermolens worden gebruikt om graan en rijst te malen, een unieke combinatie van techniek en erfgoed die nog steeds zichtbaar en functioneel is.

Khuzestan is ook het winterverblijf van de Bakhtiari nomaden, die leven in de groene heuvels tussen Lali en Majed-e Soleimani. Dit gebied is verrassend mooi, met grillige rotspartijen, groene graslanden en op de achtergrond de besneeuwde pieken van het Zagrosgebergte. Anders dan in de zomermaanden wonen de nomaden nu niet meer in hun karakteristieke tenten, maar in stenen huisjes in kleine dorpjes. Twintig jaar geleden leefde bijna iedereen nog in tenten, maar tegenwoordig zijn de families gesettled en gaan de kinderen naar school. In het voorjaar trekken sommige families al naar de hooggelegen weiden bij Chelgerd, terwijl in de zomer bijna iedereen daarheen vertrekt. Ook in hun huisjes is het absoluut de moeite waard om de Bakhtiari te ontmoeten en meer over hun cultuur te leren.

Lali heeft een soort wildwest-sfeer, met Bakhtiari mannen in hun karakteristieke wit-zwart gestreepte mantels die door het dorp lopen. Vanuit Lali maakt u tochten door de omgeving en bezoekt u diverse families. Grote kans dat u hartelijk wordt ontvangen, volgens de beste Bakhtiari tradities, met thee, kaas en yoghurt. De mannen tonen trots hun oude jachtgeweren, terwijl de vrouwen zich omkleden in feestkleding, zoals gebruikt bij bruiloften. Wie weet kunt u ook genieten van de overheerlijke Bakhtiari kebab, een culinaire ervaring die alleen al een bezoek aan Lali de moeite waard maakt.

Vanuit Lali vervolgt u uw reis. U kunt terugkeren naar Ahvaz om daar een binnenlandse vlucht te nemen naar een andere bestemming in Iran. Het is ook mogelijk om overland verder te reizen naar bijvoorbeeld Khoramabad, Isfahan of Shiraz, afhankelijk van uw planning en reiswensen.