Als je kijkt naar de oorspronkelijke bewoners van het eiland, de aboriginals, zie je een keuken die per stam wel varieert maar overal wel weer dezelfde basis deelt. Vooral gember is een onmisbaar ingrediënt is in de soepen en thee. Het meest gevierde gerecht is ongetwijfeld het geroosterde wilde zwijn. Dit gerecht gaat perfect samen met de mild-alcoholische gierstwijn die van oudsher een rituele drank is die wordt geschonken tijdens feestdagen, bruiloften & als eerbetoon aan de voorouders en de gierstgod. 

Ook zoete aardappel en bamboerijst, waarbij rijst in bamboebuizen wordt gekookt, zijn hier vaste prik. Verschillende variaties hiervan vind je ook terug in het Zuid-China, maar ook in Noord-Vietnam. 

Taiwan is naast het eten ook een waar paradijs voor theeliefhebbers en produceert een aantal van 's werelds beste varianten, met oolong als absolute (en letterlijke) hoogtepunt. De hoogvlakten rond Lishan (Lishan oolong) en Luqu (Dongding oolong) leveren (volgens velen) de beste thee van Taiwan op met subtiele, soms rokerige smaken. 

Een heel bijzondere variant thee is ook Oriental Beauty uit de Hsinchu en Miaoli regio's. Deze thee krijgt zijn unieke zoetzure smaak doordat de jonge theeblaadjes worden aangeknabbeld door piepkleine insecten, wat een natuurlijk oxidatieproces in gang zet. 

Of je nu kiest voor een traditioneel theehuis of juist een ultra-hippe bar, de theecultuur leeft enorm in Taiwan. Je bestelt wat te eten en hop je krijgt een hele kan aan thee erbij. Daarnaast blijft in Taiwan de traditionele theeceremonie continu vernieuwen en wordt zo de historische ceremonie combineert met hippe, moderne theelocaties.

Als je door Taiwan reist, zul je merken dat de drankcultuur minstens zo veelzijdig is als het eten. Wat betreft het kraanwater is een belangrijke waarschuwing op zijn plaats: je kunt het water hier niet zomaar direct uit de kraan drinken. 

Gelukkig is de oplossing nooit ver weg. Op zowat elke straathoek kom je convenience stores zoals de 7-Eleven, FamilyMart of Hi-Life tegen. Deze winkels zijn vaak dag en nacht geopend en zijn de perfecte plek om flessenwater in te slaan. En ook vind je in deze convenience stores heet water, zodat je je eigen thee en noodles kunt maken!

Als het op softdrinks en non-alcoholische drankjes aankomt, struikel je in Taiwan over de versgeperste sapkraampjes. Let bij het bestellen wel even op, want de lokale bevolking houdt van zoet. Het is heel gebruikelijk dat men standaard melk, siroop of een flinke schep suiker toevoegt om het extra zoet te maken. Gelukkig kun je bij vrijwel elk kraampje gewoon vragen (gebruik een vertaalapp) of ze de suiker of siroop achterwege willen laten. 

Voor wie tijdens de reis liever iets sterkers drinkt, is bier de absolute nationale favoriet. Het iconische staatsbrouwsel Taiwan Beer is werkelijk overal te vinden. Hoewel het naar internationale maatstaven een vrij gemiddeld, licht pilsener is, doet het drinken ervan wonderen voor je sociale contacten. Vooral op het platteland scoor je ontzettend veel punten bij de lokale bevolking als je gezellig een koud blikje met ze meedrinkt.

Voor de echte durfal is er gāoliáng jiŭ. Dit is de nationale sterke drank gemaakt van sorghum, met een stevig alcoholpercentage dat gemakkelijk oploopt tot wel 58 procent. Het is even slikken, maar een unieke ervaring om te proeven.

Naast de traditionele sterke drank heeft Taiwan de afgelopen jaren de wereld veroverd met nog iets heel anders: de bekroonde Taiwanese whisky. Merken zoals Kavalan, gevestigd in het groene Yilan, hebben de internationale whiskywereld op hun kop gezet en slepen de ene na de andere hoofdprijs binnen. Het geheim achter het succes van de Taiwanese whisky is het unieke subtropische klimaat van het eiland. Door de hoge temperaturen en de luchtvochtigheid rijpt de drank in de houten vaten veel sneller dan bijvoorbeeld in Schotland of Ierland. 

Een van de momenten wat mij persoonlijk ook het met meest bijbleef is dat de Taiwanese keuken ook verrassende combinaties kent. Een prachtig voorbeeld is, dat ik onderweg naar Sun Moon Lake bij een restaurantje ging lunchen. Hier werd er een koude bamboescheutensalade geserveerd, een geliefde zomerdelicatese die ik in het begin met een gezonde dosis achterdocht bekeek. 

De jonge bamboescheuten worden gekookt, gekoeld en vervolgens overgoten met een zoete Taiwanese mayonaise op basis van eierdooiers en rijstazijn. Om het helemaal af te maken, wordt er vaak kleurrijke discodip overheen gestrooid voor een speelse (misschien een beetje een aparte) crunch. Het is een gerecht dat vooral een nostalgisch gevoel oplevert voor de inwoners van Taiwan, dat terugdenkt aan verjaardagen en feesten.

Naast het laagdrempelige streetfood heeft Taiwan zich in recordtempo ook op de kaart gezet binnen de internationale haute cuisine. Het eiland is uitgegroeid tot een goede bestemming voor fijnproevers. Inmiddels telt het land maar liefst drie driesterrenrestaurants, zeven tweesterrenrestaurants en wel 43 zaken met één Michelinster (juni 2026).

Niet alleen restaurants in Taipei staan in de prestigieuze gidsen vermeld. De gastronomische invloed reikt inmiddels ook al ver buiten de hoofdstad Taipei, tot in steden als Kaohsiung, Tainan en Taichung. Met tientallen Michelinsterren verdeeld over het land, waaronder diverse absolute topzaken met drie sterren zoals Le Palais, Taïrroir en JL Studio.

Of je nu kiest voor een eenvoudig plastic stoeltje of staand etend op een nachtmarkt of aanschuift bij een bekroond sterrenrestaurant, Taiwan is voor foodies een echte topbestemming!

Deze blog is geschreven door onze Taiwan-Reisexpert Vera