Zen-reis China

De vlucht naar Shanghai duurt ongeveer twaalf uur. Je komt dan de volgende dag (Chinese tijd) aan op het vliegveld van Shanghai Pudong. 

Fotocredits: deze foto van John in de sanlunche (motorfiets met drie wielen) met Annie erachteraan is gemaakt in Beijing op hun studiereis naar het Zen (Chan) Boeddhisme in China.

Bij aankomst op de luchthaven van Shanghai wordt u opgewacht door uw Engelssprekende gids. Hij begeleidt u naar uw privébus waarmee u naar het hotel gebracht in het centrum van de stad.

Shanghai is een grote, drukke Chinese havenstad met ruim 20 miljoen inwoners. De groei van Shanghai is ingezet na de tweede Opiumoorlog (1842). De Europese mogendheden hadden handelsconcessies afgedwongen en ieder hun eigen handelspost in Shanghai gevestigd. Wandelend in de straten bij de beroemde boulevard van Shanghai, de Bund, lijkt het soms net alsof u zich in het oude centrum van Boston, Londen of Berlijn bevindt.

Nadat u zich heeft opgefrist, ontmoet u de gids voor een uitgebreide stadswandeling die de verschillende gezichten van deze metropool laat zien.

U begint in de voormalige Franse Concessie, een wijk die bekendstaat om zijn smalle straten met platanen en koloniale architectuur. U wandelt door een lokaal park, waar de inwoners van Shanghai samenkomen voor hun dagelijkse oefeningen, een potje mahjong of traditionele dans. De tocht vervolgt naar de Bund, de historische boulevard langs de Huangpu-rivier. Hier heeft u een panoramisch uitzicht op de iconische skyline van Pudong aan de overkant van het water, met zijn futuristische wolkenkrabbers die fel afsteken tegen de klassieke gevels van de Bund zelf.

De dag wordt afgesloten in de oude stad. Er is een reservering gemaakt voor een bijzonder welkomstdiner in de nabijheid van de Yu Garden. U dineert in een privékamer van een gerenommeerd restaurant, waar u kunt genieten van de traditionele Shanghainese keuken in een authentieke setting. 

De ochtend begint met een bezoek aan de Yu Garden, gelegen in het hart van de oude stad van Shanghai. Onder begeleiding van uw gids wandelt u door deze klassieke tuin uit de Ming-dynastie. U verkent de verschillende paviljoens, rotspartijen en vijvers die volgens de principes van de traditionele Chinese tuinarchitectuur zijn aangelegd. De gids geeft uitleg over de symboliek achter de verschillende elementen, zoals de drakenmuren en de zorgvuldig geplaatste doorkijkjes.

Na het tuinbezoek volgt een vroege lunch in de nabijgelegen oude stad, waar u lokale specialiteiten kunt proberen. Aansluitend wordt u naar het moderne station Shanghai Hongqiao gebracht voor het vervolg van uw reis.

U neemt de hogesnelheidstrein naar Anqing. Tijdens deze rit van ruim vier uur laat u de kustregio achter u en trekt u dieper het binnenland van de provincie Anhui in. Bij aankomst in Anqin staat uw gids en chauffeur op u te wachten om u naar Yuexi te brengen, waar u vanavond overnacht. Yuexi is een bergachtig gebied in de provincie Anhui en bekend om zijn ongerepte natuur en bergen. Het is tevens de plek waar zen patriarch Huike en Linji de Fuyun tempel bezochten.

De Fayun Pagode (法云塔) is een historisch boeddhistisch bouwwerk met een bijzondere betekenis binnen de zen-traditie. Deze plek diende eeuwenlang als pelgrimsstop voor beoefenaars op weg naar grotere, bekendere zen-tempels. Ook bekende figuren uit de zen-geschiedenis, zoals de tweede zen-patriarch Huike en de invloedrijke meester Linji, bezochten deze locatie voor meditatie en het geven van voordrachten. De pagode zelf werd opgericht als eerbetoon aan monniken en de dharma-beoefening, en is een voorbeeld van traditionele religieuze architectuur. Een van de hoogtepunten op het terrein is de Duizend Boeddha’s Pagode, die stamt uit de Jin-dynastie (326 – 334) en symbool staat voor toewijding aan het boeddhistische pad.

Onder begeleiding van een gids maakt u een rondgang over het terrein van de tempel en de pagode. De architectuur is sober en past bij de verstilde omgeving van het gebergte. Na de rondgang neemt u deel aan een meditatiesessie, gevolgd door een dharma talk. Tijdens dit gesprek deelt een lokale leraar of monnik inzichten over de boeddhistische leer en de specifieke geschiedenis van de tweede patriarch in deze regio.

U brengt de middag door in de serene sfeer van het kloostercomplex. Om 18:00 uur verlaat u de tempel en keert u terug naar uw accommodatie. De dag wordt afgesloten met een diner in de B&B, waarbij wederom gebruik wordt gemaakt van verse, lokale producten uit de directe omgeving van Qianshan County.

U reist verder naar Tianzhushan . Onderweg bezoekt u de 3e patriarch. De Sanzu Tempel (三祖寺) is gewijd aan de derde zen-patriarch Jianzhi Sengcan. Hij wordt beschouwd als de auteur van de eerste zen-verhandeling: Vertrouwen in de Geest (Xinxin Ming) – een korte, poëtische tekst die op subtiele wijze het taoïsme en het Mahayana-boeddhisme verbindt. De tempel ligt in een rustige, bergachtige omgeving en biedt een bijzondere inkijk in de vroege zen-traditie. 

Vervolgens brengt u een bezoek aan de familietempel van de Yang-clan. Deze tempels vormen het hart van de voorouderverering in de regio en bieden een interessant kijkje in de lokale genealogie en de architectuur van de clan-gebouwen. Hier krijgt u uitleg over de tradities die van generatie op generatie worden doorgegeven.

De middag staat in het teken van de Huangmei Opera, een van de vijf belangrijkste traditionele operavormen van China. Deze kunstvorm is ontstaan in deze regio en staat bekend om zijn melodieuze muziek en toegankelijke verhalen. U woont een lokale uitvoering of demonstratie bij, waarbij u de kleurrijke kostuums en de specifieke zangtechnieken van dichtbij kunt observeren.

Omdat het de vooravond van het Nieuwjaar is, wordt de dag afgesloten met een traditioneel Oudjaarsdiner. Samen met de lokale gastheer of in een kleinschalige setting geniet u van een uitgebreide maaltijd met gerechten.

Vandaag de dag biedt de Sizu tempel nog steeds ruimte voor meditatiebeoefening. Om 08:00 uur wordt u naar de Sizu tempel gebracht voor een dag vol bezinning. Om 09:00 uur start de dagretraite welke een volledige dag in beslag neemt. In de middag luncht u bij de tempel. De middag sluit u rond 18:00 uur af met een tempeldiner, waarbij u vanavond tevens overnacht in de tempel.

Tijdens deze volledige dag in de Sizu Tempel gaat u dieper in op de dagelijkse praktijk van het kloosterleven. De dag begint vaak al vroeg in de ochtend met de eerste gezangen en meditatiesessies. U heeft de tijd om de diverse hallen van het complex te verkennen, waaronder de indrukwekkende pagode van de Vierde Patriarch, Daoxin.

Tussen de formele sessies door kunt u wandelen in de bosrijke omgeving van de tempel of de tijd gebruiken voor zelfstudie en verstilling. De focus ligt vandaag op het ervaren van de rust en de discipline die horen bij de Chan-traditie (Zen), ver weg van de moderne afleidingen.

Lekker geslapen? In alle rust ontwaakt u in de Sizu tempel en reist u op het gemak terug naar Huangmei. Onderweg bezoekt u de 5e en 6e patriarch.

De Wuzu Tempel (五祖寺) is onlosmakelijk verbonden met de vijfde zen-patriarch Daman Hongren. Hij speelde een sleutelrol in het structureren van de zen-beoefening en was de leraar van zowel Huineng als Shenxiu – grondleggers van respectievelijk de zuidelijke en noordelijke school van zen. In de tempel bevindt zich de zogeheten “body hal”, waar de gemummificeerde overblijfselen van Hongren te zien zijn. Het is een bijzondere plek om stil te staan bij de wortels van de zen-overdracht in China. 

Niet ver van van Huangmei ligt de Laozu Tempel (六祖寺), gewijd aan de zesde patriarch Dajian Huineng (638 – 713). Zijn leer vormt de basis van de Zuidelijke zen-school, die uiteindelijk de dominante stroming werd binnen het Chinese zenboeddhisme. Huineng is vooral bekend als de auteur van de Platform Soetra, een tekst die centraal staat in de zen-traditie. Bezoekers kunnen hier onder andere de steen zien waarop Huineng rijst stampte, een pagode met zijn relieken, en een klein museum over de Chan (zen) traditie. Beide tempels bieden een unieke kans om letterlijk in de voetsporen van de zen-patriarchen te treden.

Vandaag brengt u nogmaals een uitgebreider bezoek aan de Laozu tempel.

U wordt naar het treinstation gebracht en stapt hier op de trein naar Hangzhou. Hangzhou staat al eeuwen bekend als een van de mooiste steden van China en is vooral beroemd om het idyllische Westmeer (Xi Hu). Dit uitgestrekte, romantische meer ligt midden in de stad en wordt omringd door groene heuvels, sierlijke paviljoens en oude tempels. Ondanks het drukke stadsleven biedt het Westmeer een oase van rust en vormt het een prachtig decor voor uw eerste uren in Hangzhou. Een ontspannen boottocht over het meer is een ideale manier om de dag af te sluiten.

In de ochtend brengt u een bezoek aan de Lingyin-tempel (Tempel van de Verborgen Afzondering), een van de oudste en belangrijkste boeddhistische kloosters van China. Het complex ligt verscholen in de beboste heuvels ten westen van het Westelijke Meer. Voordat u de eigenlijke tempel binnengaat, wandelt u langs de Feilai Feng (de Piek die van Verre is komen Aanvliegen). In de kalkstenen rotswanden van deze heuvel zijn honderden Boeddhabeelden uitgehakt, daterend uit de 10e tot de 14e eeuw. De tempel zelf is indrukwekkend door de enorme hallen en de grote, vergulde beelden van Boeddha en de verschillende hemelse koningen.

In de middag bezoekt u een van de musea van de stad. Er wordt nog gekeken welk museum het beste past in het programma. Een mooi museum is het Zhejiang Provincial Museum, waar een uitgebreide collectie regionale kunst, archeologische vondsten en zijde te zien is. Beide musea bieden een goede verdieping in het rijke culturele erfgoed van Hangzhou en de regio Zhejiang. De rest van de dag is ter vrije besteding.

U verkent vandaag de omgeving van het beroemde Westelijke Meer (West Lake) per fiets. De route voert u over de brede paden langs de oevers en over de historische stenen bruggen. Onderweg passeert u diverse pagodes en zorgvuldig aangelegde tuinen die het meer omringen. Omdat u op de fiets bent, kunt u gemakkelijk stoppen bij minder bekende uitkijkpunten en de vele wilgen en lotusvijvers die het landschap karakteriseren. Het West Lake staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en de sfeer langs het water is een essentieel onderdeel van de beleving van Hangzhou.

In de middag verlaat u de directe omgeving van het meer voor een bijzondere culturele ervaring in het district Gongshu. U brengt een bezoek aan "Taiyin Yaolu" (太音·瑶庐) aan de Dadou Road, gelegen nabij het Grote Kanaal. Deze locatie staat bekend om het behoud van immaterieel cultureel erfgoed. In een traditionele en verstilde setting neemt u deel aan een theeceremonie.

Hier wordt het drinken van thee vaak gecombineerd met de klanken van de Guqin (een klassiek Chinees snaarinstrument), wat zorgt voor een meditatieve ervaring. U krijgt uitleg over de verschillende theesoorten en de verfijnde manier van bereiden die al eeuwenlang in deze regio wordt beoefend. Na deze sessie heeft u nog de tijd om door de historische Dadou Road te wandelen, een straat met goed bewaarde architectuur langs de kades van het kanaal. 

NB: de kosten voor het theedrinken betaald u ter plaatse, dit kan niet van tevoren afgekocht worden.

Vandaag reist u verder naar Wuzhen. Welkom in het schilderachtige Wuzhen, waar elke straat een levend canvas is voor creatieve geesten. Met zijn eeuwenoude charme, kronkelende kanalen en authentieke steegjes, ademt Wuzhen een serene inspiratie voor kunstenaars. Dwaal door de met kasseien geplaveide steegjes, en ontdek de verborgen hoekjes, waar elke steen een verhaal vertelt en de lokale cultuur een diepe indruk achterlaat.

U maakt een wandeling door de smalle straten van het westelijke deel (Xizha). Dit gedeelte van het dorp is bekend om zijn karakteristieke architectuur uit de Ming- en Qing-dynastieën. U loopt over stenen boogbruggen en langs houten huizen die direct aan het water zijn gebouwd. Onderweg bezoekt u diverse ambachtelijke werkplaatsen, zoals een traditionele blauwdruk-ververij waar de bekende indigo stoffen nog op authentieke wijze worden gedroogd aan hoge houten rekken.

Vervolgens stapt u aan boord van een houten roeiboot voor een tocht over de kanalen. Vanaf het water heeft u een ander perspectief op het dagelijks leven in de waterstad. U vaart onder de lage bruggen door en langs de kades waar de bewoners hun was doen of goederen lossen. De gids geeft uitleg over de geschiedenis van Wuzhen als belangrijk handelscentrum langs de kanalen.

De rest van de dag heeft u vrije tijd om op eigen gelegenheid door het dorp te dwalen of een van de theehuizen aan het water te bezoeken.

U keert vandaag terug naar Shanghai. Na aankomst in de stad en het inchecken bij uw hotel, staat de middag in het teken van cultuur en spiritualiteit.

U brengt eerst een bezoek aan het Shanghai Museum, gelegen aan het Volksplein (People's Square). Dit museum huisvest een van de belangrijkste collecties klassieke Chinese kunst ter wereld. U wandelt langs de uitgebreide verzamelingen bronswerk, keramiek, kalligrafie en meubilair uit de Ming- en Qing-dynastieën. Het gebouw zelf, met zijn ronde top en vierkante basis, symboliseert de traditionele Chinese opvatting van een ronde hemel en een vierkante aarde.

Vervolgens bezoekt u de Jade Buddha Tempel. Deze actieve tempel is een oase van rust in de moderne stad en is beroemd om de twee kostbare wit-jaden Boeddhabeelden die eind 19e eeuw vanuit Myanmar naar Shanghai werden gebracht. U ziet lokale gelovigen wierook branden in de verschillende hallen en kunt de verfijnde details van het zittende en liggende Boeddhabeeld bewonderen.

De reis wordt in de avond afgesloten met een bijzonder afscheidsdiner. Hiervoor is een privékamer gereserveerd in een gerenommeerd Kantonees restaurant. In een intieme setting geniet u van de laatste avond in China, onder het genot van een uitgebreide selectie Shanghainese gerechten.

Vandaag komt er een einde aan uw speciale Zenreis door China. U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.