Per trein van Amdo naar Lhasa

Afhankelijk van uw route komt u per trein of vliegtuig aan in Lanzhou. Hier wordt u opgehaald en met een privétransfer naar uw centraal gelegen hotel gebracht.

Lanzhou, de hoofdstad van de provincie Gansu, ligt aan de oevers van de Gele Rivier en vormt een belangrijke schakel tussen Centraal-China en de uitgestrekte landschappen van West-China. 

U komt aan (per vlucht of overland vanuit Lanzhou) in Xiahe. Zodra u de eerste stupa's en gebedsvlaggen ziet weet u dat u in Tibetaans cultuurgebied bent terechtgekomen. Het kleine stadje Xiahe (2900 meter) is vooral beroemd om het Labrang klooster, een van de grootste Tibetaanse kloosters. De omgeving leent zich bij uitstek voor prachtige wandelingen of een fietstocht naar de graslanden. Maak bijvoorbeeld een uitstapje naar het Tadzong meer, zo'n 30 kilometer buiten Xiahe. Houd er wel rekening mee dat Xiahe op bijna 3.000 meter hoogte ligt en de lucht enigszins ijl is. Xiahe is ook een goede plaats om Tibetaanse souvenirs te kopen en in het centrum vindt u tal van kleine leuke winkeltjes.

Vandaag kunt u het mooie Labrang klooster bezoeken, dit klooster behoort tot de Gelukpa (de geelkappen) sekte.  De hele dag door vinden er in Labrang religieuze activiteiten plaats: mediteren, dansen, debatteren en musiceren. Met gemak brengt u hier dus enkele uren door. Het is ook leuk om met de pelgrims de kora (pelgrimsrondgang om het klooster) te volgen. Het omringende landschap is schitterend en de kleurrijke Tibetanen en gebedsmolens maken het allemaal des te aantrekkelijker. Er is ook nog een klein nonnenklooster dat u kunt bezoeken.

De uitgestrekte graslanden rondom Xiahe lenen zich uitstekend voor mooie wandelingen en fietstochten. In het stadje kunt u eenvoudig een fiets huren en op eigen tempo de omliggende valleien en hoogvlaktes verkennen. Al snel laat u de bebouwing achter u en fietst u langs grazende yaks, kleurrijke gebedsvlaggen en kleine Tibetaanse nederzettingen.

Een populaire route voert naar de Sangke-graslanden, op ongeveer dertien kilometer van Xiahe. Deze tocht biedt een mooie kennismaking met het Tibetaanse platteland en de uitgestrekte landschappen van de regio. Wie verder wil fietsen, kan doorrijden naar de Ganjia-graslanden, waar brede valleien, nomadententen en indrukwekkende vergezichten het decor vormen.

Ook wandelaars komen hier volop aan hun trekken. Vanuit Xiahe lopen verschillende paden de omliggende heuvels en graslanden in, waar rust, ruimte en prachtige uitzichten centraal staan. Voor wie het landschap op traditionele wijze wil ervaren, behoren paardrijtochten eveneens tot de mogelijkheden.

Door de ligging op bijna 3.000 meter hoogte is het verstandig om activiteiten rustig op te bouwen en voldoende tijd te nemen om van de bijzondere omgeving te genieten.

Tongren, ook wel aangeduid als Repkong, ligt in het noordoosten van het Tibetaanse plateau en staat vooral bekend als een van de belangrijkste centra van de Tibetaanse Thangka-schilderkunst. In dit compacte stadje en de omliggende dorpen wordt deze eeuwenoude traditie nog altijd met grote toewijding doorgegeven van generatie op generatie.

In kleine ateliers en kloosterwerkplaatsen ziet u hoe kunstenaars met veel geduld werken aan de verfijnde details van religieuze schilderingen. Met natuurlijke pigmenten komen boeddha’s, godheden en symbolische taferelen tot leven op doek. De Thangka’s zijn niet alleen kunstwerken, maar vervullen ook een belangrijke rol in het religieuze en spirituele leven van de regio.

De sfeer in Tongren is kleinschalig en traditioneel, met lokale markten en kloosters die het dagelijkse leven bepalen.

Vanaf Tongren is het maar 2 uur rijden naar Xining. 

Hier staat een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters; Het Kumbum klooster is de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa sekte. Ook is de huidige Dalai Lama hier in de buurt geboren. 

Inmiddels trekt het klooster hordes Chinese toeristen, maar ook Tibetaanse pelgrims komen nog steeds naar de klooster toe. Er zijn diverse gebedshallen en tempels in het enorme complex te bewonderen. U kunt ook een kora (pelgrimsronde) rondom het klooster wandelen. Loop wel altijd met de klok mee, zoals de Tibetaanse gewoonte betaamd. 

Hierna wordt u naar het station van Xining gebracht en reist u per nachttrein naar Lhasa. 

U reist over de Tibetaanse hoogvlakte naar Lhasa. U kijkt uw ogen uit. Na Golmud begint het flink te stijgen totdat u op een hoogvlakte van 5000 meter rijdt. Het hoogste punt is de Tangula pas. Aan het eind van de middag komt u normaal gesproken aan in Lhasa. Hier wordt u opgehaald van het station en naar uw hotel gebracht.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera, twee van de belangrijkste boeddhistische centra in de omgeving van Lhasa. Het Drepung-klooster ligt acht kilometer ten westen van de stad en bestaat uit een reeks witte gebouwen die tegen de flank van de Gyengbuwudze-berg zijn gebouwd. Gesticht in 1416, was Drepung ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld en diende het ook lange tijd als politiek invloedrijk centrum. Met wat geluk kunt u hier een gebedsdienst bijwonen, met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en monotone trommelslagen.

Op ongeveer twintig minuten lopen van Drepung ligt het Nechung-klooster, waar eeuwenlang het staatsorakel van Tibet verbleef en grote invloed had op staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung volgt een deel van de kora-route en wordt gedeeld met pelgrims. Onderweg heeft u bovendien fraaie uitzichten over de vallei van Lhasa, waardoor de wandeling zowel cultureel als landschappelijk de moeite waard is.

Het Sera-klooster ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa, aan de voet van de Tatipu-heuvel. Hoewel kleiner dan Drepung, was Sera ooit bijna even rijk en machtig en stond het bekend om zijn tantrisch onderwijs. In de middag kunt u soms een bijeenkomst meemaken in de beroemde ‘debattuin’, waar tientallen monniken met elkaar debatteren onder luid handgeklap. 

Onder begeleiding van een gids bezoekt u vandaag te voet de Jokhang-tempel, het Barkhor-plein en het Potala Paleis. De Barkhor is een van de beste plekken om kennis te maken met het religieuze leven in Tibet. Rond de heilige Jokhang-tempel loopt een pelgrimscircuit dat voortdurend in beweging is, met biddende pelgrims en een levendige stroom van bezoekers.

Langs de route vindt u een aaneenschakeling van winkels en kraampjes waar onder meer gebedsvlaggen, gebedssnoeren, tempelklokken, thangka’s, beelden en yakboter worden verkocht.

Vooral ’s ochtends en in de namiddag is het hier zo druk dat u als vanzelf met de pelgrims meeloopt met de klok mee. De Jokhang-tempel werd tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo, om een Boeddhabeeld te huisvesten dat als bruidsschat van zijn Nepalese vrouw, koningin Bhrikuti, naar Tibet werd gebracht.

Na zijn dood werd op verzoek van zijn andere vrouw, de Chinese prinses Wencheng, het beeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche-tempel naar de Jokhang overgebracht. Dit met edelstenen versierde Boeddhabeeld bevindt zich hier nog altijd en vormt het spirituele middelpunt van de pelgrimage.

Daarnaast bezoekt u het indrukwekkende Potala Paleis, dat met zijn 13 verdiepingen en 117 meter hoge muren het stadsbeeld van Lhasa domineert. Het diende als winterresidentie van de Dalai Lama’s en bestaat uit een wit en rood paleis, verbonden door een klein geel gebouw.

Het witte paleis was het seculiere gedeelte met woonvertrekken, kantoren en een drukkerij. Het rode paleis had een religieuze functie en bevat talloze tempels en de gouden tombes van voormalige Dalai Lama’s, die nog altijd door pelgrims worden bezocht. Overal branden yakboterlampjes, wat zorgt voor een bijzondere, ingetogen sfeer. Op de bovenste verdieping liggen onder meer de audiëntiehal, studeer- en slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama en een kleine bibliotheek.

U kunt ook over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals plaatsvonden. tegenwoordig is het er doorgaans rustig, op enkele pelgrims of bezoekers na. Net buiten het Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk. Deze grot staat bekend om de uit de rots gehouwen beeldhouwwerken, vooral bodhisattva’s, waarvan sommige al zo’n 1.000 jaar oud zijn.

Vandaag begint uw tocht een uur buiten Lhasa met de beklimming van de Khamba-pas (4.694 meter). Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht over het turkooizen Yamdrok Tso, een heilig meer omgeven door bergen. U daalt af langs het meer en reist verder door het indrukwekkende landschap.

Bij de Karo-pas (5.010 meter) geniet u van het uitzicht op het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. Talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje markeren de top van deze pas, een bijzondere plek voor pelgrims en reizigers.

Vervolgens daalt u af naar Gyantse. Onderweg rijdt u langs het prachtig blauw gekleurde Manla reservoir. Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse het meest zijn authentieke Tibetaanse karakter behouden. 

Historisch en cultureel is het een belangrijke plaats, niet in de laatste plaats vanwege de Pango Chorten of Kumbum, gebouwd in 1427. Deze Newari Chorten is het enige overgebleven voorbeeld in Tibet van de vijftiende-eeuwse Newari-kunst. De Newari’s uit de Kathmandu-vallei in Nepal waren vroeger veelgevraagde kunstenaars in Tibet en Bhutan. Boven het stadje torent de dzong van Gyantse, een imposant fort dat het historische karakter van de stad versterkt.

Onderweg naar Sakya passeert u de hoge Tso La-pas op 4.950 meter. Sakya is een prachtig gelegen dorp waar al van verre het ommuurde, fortachtige Sakya-klooster bovenuit torent.

Het klooster, dat vroeger het centrum was van de machtige Sakyapa-sekte, is grotendeels gespaard gebleven tijdens de vernielingen van de Culturele Revolutie. Getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geschilderd, symboliseren de Sakya-pa richting binnen het Tibetaans boeddhisme. Het Sakya-klooster behoort tot de meest karakteristieke en fotogenieke kloosters van Tibet.

Vandaag staat een dag vol (letterlijke) hoogtepunten op het programma. U rijdt eerst naar de Gyatso-pas op 5.220 meter, vanwaar u voor het eerst uitzicht heeft op enkele van ’s werelds hoogste bergen. Na het passeren van het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde park waarin de Mount Everest ligt. De paden door het park zijn onverhard en de rit is zwaar, maar het uitzicht en de ervaring maken het meer dan de moeite waard.

U beklimt vervolgens de Pang La op 5.120 meter. Vanaf hier kunt u voor het eerst de enorme bergreuzen bewonderen: Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Het uitzicht is adembenemend en een van de hoogtepunten van uw reis door Tibet.

Vanaf de Friendship Highway stapt u over op een shuttle bus van de overheid die u naar Rongbuk brengt, waar een klein klooster ligt aan de voet van het ‘eerste’ Everest Base Camp. U bevindt zich hier op 4.980 meter hoogte, en dat voelt u zeker: de lucht is ijl, u ademt sneller en de temperatuur kan flink dalen. Vanuit Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp, afhankelijk van de weersomstandigheden, om de hoogste berg ter wereld in volle pracht te aanschouwen.

Shigatse is de tweede stad van Tibet en een belangrijk cultureel en religieus centrum in het westen van het land.

Het hart van Shigatse wordt gevormd door het indrukwekkende Tashilhunpo Monastery, het traditionele zetel van de Panchen Lama. Dit uitgestrekte kloostercomplex met zijn witte muren, gouden daken en gebedsvlaggen geeft de stad een uitgesproken spirituele sfeer.

Rond het klooster ligt een levendige stad met markten, kleine straatjes en een mix van traditionele Tibetaanse en moderne invloeden. Na de stilte van de afgelegen hoogvlaktes voelt Shigatse relatief levendig.

Shigatse ligt op 3.900 meter hoogte, vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu-rivier. 

Als op één na grootste stad van Tibet heeft Shigatse slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden, voornamelijk rond de ingang van het Tashilhunpo-klooster. Dit imposante klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, de neef en discipel van Zongkapa en tevens de eerste Dalai Lama. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama.

U kunt het klooster bezoeken en ook zeker de pelgrims volgen op de kora rondom het complex, waarbij u onder andere langs de thankamuur komt. Tijdens grote festivals wordt hier een reusachtige thangka uitgerold, een indrukwekkende Tibetaanse rolschildering die honderden pelgrims trekt.

De route van Shigatse naar Damxung voert dwars door het hart van Centraal-Tibet.

U reist opnieuw door een verlaten en indrukwekkend berglandschap, waarbij u opnieuw kunt genieten van de ruige natuur en de uitgestrektheid van de Tibetaanse hoogvlakte.

Damxung ligt in de buurt van het indrukwekkende Nam Tso-meer. Al bovenop de pas ziet u het heldere, blauwe water schitteren tussen de witte bergketens.

Voordat u vandaag weer terug reist naar Lhasa, maakt u eerst een stop bij het schiereiland Tashi Dor. Hier kunt u naar de oevers van het meer wandelen en genieten van een adembenemend uitzicht over het water en de omringende bergen. Rondom het meer leven veel drokpa’s, Tibetaanse nomaden die in de zomer hier kamperen om hun kudden yaks te laten grazen. Op Tashi Dor is ook een klein kloostertje te vinden, en u kunt een kora lopen, een prachtige wandeling van ongeveer een uur langs het water en door het heilige landschap.

Na het bezoek aan het Nam Tso-meer reist u terug naar Lhasa. Onderweg kunt u nog stoppen bij het klooster van Tsurpu. Het is een afgelegen plek waar het landschap alles bepaalt, en het klooster er op een vanzelfsprekende manier in opgaat. Een stop die niet groots hoeft te zijn om indruk te maken.

Vandaag heeft u een laatste vrije dag in Lhasa. U kunt op uw gemak door het centrum slenteren, de sfeer opsnuiven en nogmaals een bezoek brengen aan de Barkhor. Verken de nauwe straatjes en ontdek onbekende tempeltjes die vaak buiten de gebaande paden liggen, of kies voor een ander perspectief en bezoek de moderne, omringende Chinese wijken van de stad.

Optioneel is het ook mogelijk een excursie te maken naar het Ganden Klooster, een van de belangrijkste kloosters van de Gelugpa-sekte, gelegen op zo’n anderhalf uur rijden van Lhasa. 

Voor een extra activiteit kunt u het beste contact opnemen met uw reisspecialist om de mogelijkheden en praktische details te bespreken. Zo kunt u uw laatste dag in Lhasa volledig naar eigen wens invullen.

U wordt vandaag naar het vliegveld of treinstation gebracht voor het vervolg van uw reis.