China Kleurrijke Volkeren rondreis

U wordt opgehaald op de luchthaven of het treinstation en naar uw hotel gebracht. De rest van de dag heeft u de tijd om Guangzhou alvast op eigen tempo te verkennen. Deze levendige metropool is een van de grootste steden van China en de belangrijkste stad van het zuiden. Guangzhou, vroeger bekend als Canton, was eeuwenlang een legendarische havenstad aan de Parelrivier en speelde een grote rol in de internationale handel.

Dankzij de moderne luchthaven en de uitstekende treinverbindingen is Guangzhou een ideaal begin- of eindpunt van uw rondreis. Terwijl u door de stad wandelt, ontdekt u een mix van historische wijken, moderne architectuur, groene parken en talloze lokale eetkraampjes waar u kunt kennismaken met de beroemde Kantonese keuken.

Vandaag heeft u de hele dag om de veelzijdigheid van Guangzhou te ontdekken. U zult al snel merken dat deze vaak onterecht overgeslagen stad veel meer te bieden heeft dan u misschien denkt. Het moderne China, met al zijn dynamiek, innovatie en geschiedenis, voelt u hier overal. Guangzhou, ooit het hart van grote omwentelingen en nieuwe ideeën, ademt een eigen sfeer die zowel authentiek als vooruitstrevend is.

Een absolute aanrader is de geweldige fietstour van Bram. Hij, of een van zijn vrienden, neemt u in een klein internationaal groepje mee door de stad. Op de fiets gaat u dwars door smalle steegjes op zoek naar het woonhuis van Mao Zedong, langs het Volkspark, via een vooroudertempel en een kleurrijke markt naar de Parelrivier en het hypermoderne stadsdeel vol bijzonder vormgegeven gebouwen zoals de iconische Canton Tower. Ondertussen krijgt u een mooie introductie in de geschiedenis van China in het algemeen en Guangzhou in het bijzonder.

Gaat u liever zelf op pad, dan is een wandeling over de rivierboulevard in Liwan-district een aanrader. Het mooiste gedeelte loopt vanaf het Aiqun “flat iron” gebouw richting Shamian Island. Hier vindt u historische gebouwen zoals het Nanfang-gebouw, het oude douanekantoor en zelfs de “Toren van Pisa” van Guangzhou. Combineer deze wandeling met een bezoek aan het 13 Factories Museum, de Sacred Heart Cathedral of de levendige Yide Lu groothandelsmarkt.

In de avond kunt u een wandeling maken over het Haizhu-plein en langs de Canton Bund. Sluit af met een drankje op het dakterras van het LN5-hotel, waar u bij goed weer kunt genieten van livemuziek en een prachtig uitzicht op de Parelrivier. Steekt u de rivier over, dan ziet u tussen 20:00 en 21:30 uur een spectaculaire lichtshow op de gevels van de gebouwen langs het water.

Voor liefhebbers van moderne architectuur is Zhujiang New Town in het Tianhe-district een must. Dit nieuwe zakendistrict is in slechts vijftien jaar uit de grond gestampt en biedt imposante bouwwerken zoals de Canton Tower, de twee-eiige Twin Towers en het bijzondere Operagebouw van Zaha Hadid. Ook het Guangdong Museum is een bezoek waard; de entree is gratis op vertoon van uw paspoort.

En vergeet vooral niet te genieten van de heerlijke Cantonese keuken. Guangzhou is dé plek om authentieke dimsum te eten. Lokale inwoners zeggen niet voor niets dat je nergens beter eet dan hier.

In een kleine drie uur reist u tegenwoordig met de hogesnelheidstrein van Guangzhou naar Yangshuo

Yangshuo ligt aan de Li-rivier, omringd door grillig gevormde karstpieken die al eeuwenlang dichters en schilders inspireren. De heuvels hebben fantasierijke namen zoals Zwanenheuvel, Lotuspiek en Drakenkopheuvel. Het is een landschap dat zowel mysterieus als rustgevend aanvoelt.

Het voormalige kleine dorpje Yangshuo is uitgegroeid tot een levendig stadje waar het in het centrum wemelt van de winkeltjes, restaurants en souvenirstalletjes. Toch blijft het een uitstekende uitvalsbasis om het karstlandschap te verkennen. Zodra u Yangshuo uit wandelt of fietst, bevindt u zich binnen enkele minuten op het rustige platteland waar het dagelijkse leven nog altijd hetzelfde ritme volgt als tientallen jaren geleden.

Juist om die reden kiezen we ervoor om niet in het drukke centrum te overnachten, maar net buiten Yangshuo waar u kunt genieten van rust, ruimte en het betoverende landschap dat dit gebied zo uniek maakt.

De omgeving van Yangshuo leent zich bij uitstek voor een ontspannen fietstocht over het platteland. U kunt dit eenvoudig op eigen gelegenheid doen, maar met een lokale gids komt het landschap pas echt tot leven. Hij vertelt u alles over het dagelijks leven op het platteland, de tradities die hier nog steeds worden gevolgd en hoe het leven in de dorpen door de jaren heen is veranderd. Op de rijstvelden wordt altijd hard gewerkt en afhankelijk van het seizoen kunt u goed zien hoe de rijst wordt geplant of geoogst.

Heeft u meer zin in een middag kokkerellen, dan kunnen we een plaats reserveren bij een lokale kookschool. Deze facultatieve cursus duurt twee tot drie uur en u bereidt verschillende traditionele gerechten. De workshop begint op de markt, waar u eerst samen met de instructeur de verse ingrediënten selecteert die u later gaat gebruiken. Een leuke en smakelijke manier om de Chinese keuken beter te leren kennen.

Er is volop ruimte om vandaag op uw eigen manier te genieten van het prachtige landschap rond Yangshuo. Al wandelend door de omgeving ziet u (afhankelijk van het seizoen) hoe de rijst wordt geoogst en hoe de lokale bewoners nog steeds op traditionele wijze hun huizen bouwen. Een klim naar de top van de Maanheuvel is een aanrader: vanaf hier wordt u beloond met een overweldigend uitzicht over de sprookjesachtige karstbergen die zich in alle richtingen uitstrekken.

We kunnen ook een boottochtje voor u organiseren vanuit Xingping. Voor vertrek heeft u even de tijd om door het oude dorpje te wandelen, waarna u aan boord stapt van een bamboevlot voor een ontspannen tocht over de rivier. Vanaf het water heeft u het allermooiste zicht op de grillig gevormde karstpieken. De tocht duurt ongeveer een uur en eindigt weer in Xingping, vanwaar u wordt teruggebracht naar uw hotel.

In de avond kunt u een bijzonder spektakel bijwonen: een grote lichtshow op de rivier, waar meer dan honderd figuranten als dansende lichtjes over het water bewegen. Een indrukwekkende afsluiting van uw dag in dit magische landschap.

U reist vandaag naar het gebied van het Dong-volk. Men gaat ervan uit dat de Dong afstammen van het oude Luo Yue-volk, dat tijdens de Han-dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) al in de provincie Guizhou leefde. De Dong zijn onderverdeeld in minstens dertig subgroepen, die ieder hun eigen klederdracht en tradities hebben. Deze subgroepen wisselen onderling huwbare partners uit, waardoor het Dong-bloed zuiver blijft en veel gebruiken al eeuwenlang zijn doorgegeven.

De Dong staan vooral bekend om hun bijzondere architectuur. Hun imposante houten drumtorens en opvallende wind- en regenbruggen zijn wereldberoemd en behoren tot de mooiste voorbeelden van traditionele Chinese bouwkunst. Daarnaast dragen de Dong prachtige kleding van glanzend indigoblauw, die onder textielkenners zeer geliefd is. Hun religie is oorspronkelijk animistisch en aanzienlijk minder beïnvloed door het boeddhisme en taoïsme dan die van de Miao.

Zhaoxing is een van de mooiste Dong-dorpen van de hele regio, met maar liefst vijf indrukwekkende trommeltorens. Het ligt in een schitterende omgeving waar u heerlijk kunt wandelen door groene valleien, rijstterrassen en kleine gehuchten. Een ideale plek om de cultuur en de architectuur van de Dong van dichtbij te ervaren.

Na het ontbijt wordt u per bus via een mooie, kronkelende route naar Tang’an gebracht, waar u eerst de tijd heeft om te genieten van het schilderachtige uitzicht over de rijstterrassen en de groene heuvels. Vanaf Tang’an maakt u vervolgens een korte wandeling terug naar Zhaoxing. Onderweg passeert u twee kleine Dong-dorpjes waar het dagelijkse leven nog rustig voortkabbelt. De trektocht duurt ongeveer twee tot drie uur en biedt volop gelegenheid om het traditionele dorpsleven en de landelijke omgeving van dichtbij te ervaren.

Later in de middag bezoekt u het Honggang Dong-dorp, dat net als Zhaoxing beschikt over vijf elegante drumtorens en een fraaie overdekte brug. Dit dorp is minder toeristisch en heeft daardoor een meer authentieke sfeer. Het is een prachtige plek om een nog beter beeld te krijgen van de oorspronkelijke cultuur, tradities en leefwijze van de Dong-bevolking.

Wanneer de eerste zonnestralen over de bergen glijden, komt het dorp langzaam tot leven. Witte rook kringelt uit de schoorstenen en hangt even boven de zwartglanzende dakpannen, waardoor het lijkt alsof u uitkijkt over een levend Chinees schilderij. Het ochtendlicht onthult de houten huizen, de terrassen en de smalle paadjes die door het landschap slingeren.

In de omliggende dorpen vertonen de woonhuizen, ongeacht de etnische achtergrond van de bewoners, nauwelijks verschillen. Het zijn vooral de traditionele klederdracht en de taal die per dorp variëren en elk dorp zijn eigen karakter geven. Zo krijgt u een bijzonder inkijkje in het dagelijkse ritme en de subtiele diversiteit van het plattelandsleven in deze regio.

U sluit de dag af met een overnachting in Tingdong Village, midden in de betoverende rust van het landelijke gebied. Een sfeervolle en serene plek die u nog dichter bij het authentieke leven van het Chinese platteland brengt.

De route slingert vandaag verder door de bergdorpen van de Miao- en Dong-bevolking. Veel van deze dorpen zijn nog vrijwel onaangetast door de tijd en ademen een authentieke, bijna verstilde sfeer. Als het weer het toelaat, maakt u onderweg korte wandelingen om deze unieke plaatsen van dichtbij te ervaren. U wandelt langs houten huizen op palen, kleine akkers en kronkelende steegjes waar het dorpsleven in alle rust zijn gang gaat.

Op de kaart van Guizhou ziet u dat het oostelijke deel van de provincie grofweg is verdeeld in twee culturele regio’s. In het zuidoosten wonen voornamelijk de Dong, soms gemengd met andere etnische groepen. Het noordwestelijke gebied wordt vooral bewoond door de Miao en enkele kleinere minderheden. Beide regio’s hebben hun eigen tradities, architectuur en klederdracht, die u onderweg steeds beter leert herkennen.

Vandaag bezoekt u een aantal van deze authentieke dorpen, waar eeuwenoude rituelen en gewoonten nog springlevend zijn. U ziet vrouwen in traditionele indigo kleding, mannen die hout bewerken op de binnenplaats en kinderen die spelen tussen de rijstterrassen. Elk dorp heeft een eigen karakter en vertelt een eigen verhaal.

We sluiten de dag af met een overnachting in een rustig Dong-dorp, in een eenvoudig maar sfeervol guesthouse. Een mooie plek om de indrukken van de dag nog even op u in te laten werken en te genieten van de serene stilte van het platteland.

De Miao (of Hmong, zoals zij zichzelf liever noemen) migreerden ongeveer tweeduizend jaar geleden vanuit een gebied ten noorden van de Yangzi-rivier. Tegenwoordig leven zij niet alleen in China, maar ook in Laos, Vietnam en Thailand. Door de Han-Chinezen zijn de Miao onderverdeeld in diverse subgroepen, zoals de Witte, Zwarte, Rode, Blauwe, Langhoorn- en Bloemen-Miao. Elke groep is herkenbaar aan haar eigen, unieke klederdracht.

De meisjes leren al op jonge leeftijd hoe zij hun kleding kunnen versieren met prachtige borduurwerken en andere decoratietechnieken. Deze textielkunst is een belangrijk onderdeel van hun identiteit en wordt van generatie op generatie doorgegeven. Ook de zilveren sieraden van de Miao zijn bijzonder. De symbolen en patronen die steeds terugkeren in het zilverwerk hebben diepe culturele betekenissen en worden al eeuwen in dezelfde vorm vervaardigd.

De oorspronkelijke religie van de Miao is animistisch, maar door contact met de Han-Chinezen is deze in de loop der tijd vermengd geraakt met boeddhistische en taoïstische rituelen en godheden. Zo heeft zich een rijke, veelzijdige geloofstraditie ontwikkeld die nog altijd een centrale rol speelt in het dagelijkse leven van de Miao-gemeenschappen.

Vandaag vervolgt u de route in noordwestelijke richting en maakt u kennis met een aantal verschillende Miao-dorpen, waar elke subgroep haar eigen unieke stijl en tradities koestert. U ziet onder meer het verfijnde oranje-draadborduurwerk dat typerend is voor sommige gemeenschappen, en de opvallende kleding van de zogenaamde mini-rok-groep, bekend om hun korte, zwaar gedecoreerde rokken. Ook bezoekt u een Dong-dorp dat weer tot een andere subgroep behoort, waardoor u goed kunt zien hoe divers de cultuur in deze regio is.

Onderweg reist u door een landschap vol prachtige natuur, met groene bergen, terrassen en kleine rural dorpen die het geheel een schilderachtige uitstraling geven. Het is een route die niet alleen cultureel maar ook visueel een van de hoogtepunten van Guizhou vormt.

U overnacht in het Leli Hotel in Kaili. Deze stad is een belangrijk centrum voor de etnische minderheden in de provincie Guizhou en de hoofdstad van het autonome Miao-district. Kaili heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een moderne stad met brede winkelstraten, rotondes, grote standbeelden en monumenten. Bewoners uit de hele regio komen hierheen voor de markt, scholing en medische voorzieningen. Voor reizigers biedt Kaili een prettige combinatie van comfort en nabijheid tot de omliggende minderhedendorpen die u morgen verder zult ontdekken.

Na het ontbijt vertrekt u naar het Langde Miao-dorp, waar de prachtig bewaard gebleven houten huizen tegen de berghellingen liggen. Hier wordt u op traditionele wijze verwelkomd: tijdens een bijzondere culturele voorstelling zingen de Miao-vrouwen oude drinkliederen voor u, terwijl u een glas zelfgemaakte rijstwijn krijgt aangeboden. Deze ceremonie is een warm en gastvrij ritueel dat diep verankerd is in de Miao-cultuur en een mooie introductie vormt tot hun manier van leven.

In de middag reist u verder naar Matang, een dorp dat wordt bewoond door de Gejia. Deze bijzondere minderheidsgroep behoort officieel niet tot de 56 erkende etnische groepen van China, maar heeft desondanks een sterke culturele identiteit weten te behouden. De Gejia staan vooral bekend om hun indrukwekkende batiktechnieken, waarbij ze werken met indigo-verf en waspatronen, en om hun zeer karakteristieke textielkunst. Tijdens uw bezoek ziet u hoe deze eeuwenoude technieken nog altijd met de hand worden uitgevoerd.

Aan het eind van de dag keert u terug naar Kaili, waar u overnacht.

Vandaag bezoekt u Shiqiao, een Miao-dorp dat al eeuwenlang bekendstaat om zijn traditionele papierproductie. Hoewel de technieken door de tijd heen zijn verfijnd, wordt het papier hier nog altijd volledig met de hand gemaakt. Het dorp produceert tegenwoordig verschillende soorten papier, elk met een eigen uitstraling, structuur en toepassing.

Tijdens uw bezoek ziet u stap voor stap hoe dit bijzondere papier wordt vervaardigd: van het bereiden en stampen van de vezels tot het scheppen van het papier en het drogen in de zon. Het is een fascinerend en ambachtelijk proces dat diep verankerd is in de lokale cultuur.

Voor wie dat wil, is er de mogelijkheid om zelf een kijkje achter de schermen te nemen en een eigen vel papier te maken tijdens een kleine DIY-workshop. Een mooie manier om het eeuwenoude vakmanschap zelf te ervaren.

U verlaat vandaag de provincie Guizhou en reist met de hogesnelheidstrein naar Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan. Kunming staat bekend als de “stad van de eeuwige lente”, dankzij het milde klimaat en de frisse, heldere lucht. De stad heeft de afgelopen jaren een enorme metamorfose ondergaan: veel oude wijken zijn vervangen door nieuwbouw, maar tegelijk is een mooi deel van het historische centrum in ere hersteld.

Rondom het Green Lake Park (Cui Hu Gongyuan) is het straatbeeld opvallend groen, met brede lanen geflankeerd door platanen. Het park is vooral in de avonduren een aanrader. Oudere bewoners komen er samen om traditionele muziek te maken en te zingen, terwijl jongeren langs het water slenteren over kleine bruggetjes, omringd door dansende lichtjes en kleurrijke lampen.

Kunming is bovendien een uitstekende stad om kennis te maken met de smaakvolle keuken van Yunnan. U vindt hier talloze goede restaurants waar u diverse traditionele gerechten kunt proberen. Het beroemdste gerecht is “Over de brug-noedels”, maar ook de fruitige ananasrijst van het Dai-volk, de gerookte doufu van de Bai en het gegrilde schapenvlees van de Hui zijn zeer de moeite waard.

Uw middenklasse hotel ligt op een prettige centrale locatie, van waaruit u gemakkelijk het Green Lake Park kunt bezoeken of een van de vele leuke restaurantjes in de buurt kunt uitproberen. Een fijne plek om uw kennismaking met Yunnan te beginnen.

Vandaag heeft u de gelegenheid om meer van Kunming en de omgeving te verkennen. Ten noorden van de stad ligt het rustieke Gouden Paviljoen (Jin Dian), beslist een bezoek waard. Hoewel het een populaire bezienswaardigheid is, maakt de prachtige ligging in een tuin vol oude bomen en bloeiende planten dit meer dan terecht. Het paviljoen ontleent zijn naam aan de Taoïstische tempel die er staat, opvallend genoeg volledig opgetrokken uit brons in plaats van goud.

Een andere mooie optie is een dagtrip naar de Westelijke Bergen (Xi Shan) en het Dian Chi-meer. Dit berggebied wordt ook wel “Sleeping Beauty” genoemd, omdat de contouren van de heuvels lijken op een slapende vrouw. Op Xi Shan kunt u twee schitterend gerestaureerde tempels bezoeken: de Taihua-tempel en de Hua Ting-tempel. Op de top van de heuvel ligt bovendien de indrukwekkende Longmen-grot, uitgehouwen in de rotsen door een toegewijde boeddhist die zowel Bodhisattva’s als taoïstische godheden vormgaf. Ook het graf van Nie Er, de componist van het Chinese volkslied, ligt in deze Westelijke Bergen verborgen.

Wilt u liever in de stad blijven, dan kunt u zich uitstekend vermaken in Kunming zelf. Bezoek een van de tempels of pagodes, struin door de historische straatjes, of geniet simpelweg van de ontspannen sfeer die deze ‘stad van de eeuwige lente’ zo bijzonder maakt.

Vandaag rijdt u naar de prachtige omgeving rond het Erhai-meer en overnacht u in het bekende plaatsje Dali. Ten tijde van de Tang- en Song-dynastieën (618–1279) was Dali een belangrijke handelspost op de oude theeroute naar Tibet. Lange tijd fungeerde het zelfs als hoofdstad van het koninkrijk Nanzhao. Volgens de overlevering zou Marco Polo hier met het leger van Kublai Khan zijn langsgetrokken, waarna het Mongoolse rijk het koninkrijk inlijfde in het Chinese Rijk.

Dali is schitterend gelegen aan de voet van de Cang-bergketen, vlak bij het uitgestrekte, ondiepe Erhai-meer. Net buiten de stad staan drie karakteristieke pagodes uit de Tang-periode, imposant afgetekend tegen de bergen. De omgeving leent zich perfect voor wandelingen, fietstochten en boottochten. Zo kunt u een prachtige wandeling maken langs watervallen naar het Zhonghe-klooster, dat verscholen ligt in het groen van de bergen.

In de afgelopen jaren is Dali uitgegroeid tot een populaire bestemming voor zowel Chinese als westerse reizigers. De oude straatjes zijn inmiddels gevuld met restaurantjes, cafés en souvenirwinkels, waardoor de stad een levendige sfeer heeft gekregen. Toch blijft de natuurlijke schoonheid van de omgeving volledig overeind en nodigt deze uit tot verkenning: te voet, per fiets of met een ontspannen boottocht over het meer.

U overnacht in het nabijgelegen plaatsje Xizhou, dat zelf een gezellig oud centrum heeft. Hier ervaart u een authentiekere sfeer dan in het drukke Dali en kunt u in alle rust genieten van de traditionele Bai-architectuur en het lokale dorpsleven.

Vandaag kunt u in alle rust genieten van de schitterende omgeving van Xizhou en het uitgestrekte Erhai-meer. Een van de leukste activiteiten is het huren van een fiets om op eigen tempo door het betoverende landschap te rijden. Tussen het water van het meer en de imposante Cang-bergen fietst u langs kleine dorpjes, akkers en rijstvelden, waar het dorpsleven nog altijd zijn traditionele ritme volgt.

Wilt u het gebied vanaf het water beleven, dan kunt u ook een ontspannen boottocht over het Erhai-meer maken. Vanaf de boot heeft u een prachtig uitzicht over de omgeving en ziet u de contouren van de oude dorpen en de bergen in de verte weerspiegeld in het stille water. Een heerlijke dag om de rust, ruimte en schoonheid van Dali’s omgeving op te nemen.

Het is ongeveer twee uur rijden naar Shaxi, een prachtig dorpje met veel traditionele huizen en een levendig dorpsplein. Shaxi lag strategisch op de oude theeroute van China naar Tibet. Hier werden paarden beladen met theetabletten voordat men via de bergpassen richting Tibet vertrok. Die historische sfeer is vandaag de dag nog steeds voelbaar in de smalle straatjes en rondom het oude plein.

Uw accommodatie in Shaxi is eenvoudig maar sfeervol en wordt gerund door vriendelijke dorpsbewoners. Een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte en te genieten van het rustige dorpsleven.

Vanuit Shaxi rijdt u de bergen in naar de Shizhong-grotten bij Shibaoshan. Deze zestien grotten herbergen de best bewaarde boeddhistische sculpturen van de provincie Yunnan. De beelden, uitgehouwen tussen de 8e en 13e eeuw door het Bai-volk, zijn grotendeels opgedragen aan Guanyin, de Bodhisattva van het Mededogen. Het is een plek doordrenkt van geschiedenis, spiritualiteit en vakmanschap.

Vanaf Shibaoshan kunt u in enkele uren terug wandelen naar Shaxi. De route voert door een prachtig berglandschap en biedt weidse uitzichten. Heeft u geen zin om te wandelen, dan reist u met de bus terug.

In de middag kunt u het dorpje verder verkennen of een fiets huren om de prachtige vallei rondom Shaxi te ontdekken. U fietst langs rijstterrassen en door traditionele Bai-dorpjes met hun karakteristieke witgepleisterde huizen. Een ideale manier om de rust en schoonheid van deze streek te beleven.

Vanuit het gebied van de Bai-volkeren rijdt u vandaag door een streek waar veel Naxi en Yi leven, om uiteindelijk het Tibetaans cultuurgebied binnen te rijden. U bevindt zich hier in wat ooit de westelijke grens was van het Tibetaanse rijk, in de historische provincie Kham. Aan het eind van de dag arriveert u in Zhongdian, tegenwoordig beter bekend als Shangri-La.

Zhongdian ligt op ongeveer 3200 meter hoogte en wordt gezien als de poort naar het Tibetaans cultuurgebied. In het Tibetaans heet de stad Gyalthang. De hoogte is hier voelbaar, maar het landschap is weids, ruig en indrukwekkend. Het bekendste monument in de regio is het prachtige Ganden Sumtseling-klooster, gelegen net buiten de stad. Dit klooster, soms ook het ‘kleine Potala’ genoemd, wordt nog altijd bewoond door Tibetaanse monniken die er hun dagelijkse rituelen uitvoeren.

Ook kunt u een bezoek brengen aan de oude stad van Zhongdian. Ooit was dit een traditioneel Tibetaans dorp, maar inmiddels is het een levendige wijk met veel kleine winkeltjes, theehuisjes en restaurants die vooral gericht zijn op de vele Chinese bezoekers. Toch ademt de sfeer, zeker in de rustigere zijstraten, nog altijd iets van het oude Tibet.

U overnacht in Shangri-La, waar de frisse berglucht, kleurrijke gebedsvlaggen en het ritme van de Tibetaanse cultuur u alvast voorbereiden op de rest van uw reis door deze bijzondere regio.

Vandaag heeft u een vrije dag in Zhongdian (Shangri-La). Natuurlijk brengt u een bezoek aan het indrukwekkende Ganden Sumtseling-klooster, gelegen aan de rand van de stad. Dit grote kloostercomplex, omringd door een traditioneel Tibetaans dorpje, is het spirituele hart van de regio. U ziet er karakteristieke Tibetaanse huizen, monniken in kastanjekleurige gewaden en gebedsvlaggen die zachtjes wapperen in de bergwind.

In de stad zelf kunt u eveneens een kleiner klooster bezoeken en heerlijk struinen door de sfeervolle winkelstraatjes van de oude stad. Hier vindt u lokale ambachten, theehuisjes, kleurrijke marktstalletjes en plekken waar u even kunt neerstrijken om te genieten van de relaxte sfeer die zo typerend is voor Shangri-La.

Lijiang ligt op zo’n 2400 meter hoogte in de uitlopers van de Himalaya, in een landschap waar eeuwenoude gletsjers geleidelijk overgaan in een subtropische vallei. Dit is het traditionele leefgebied van de Naxi, een bijzonder etnisch volk met een cultuur die zich duidelijk onderscheidt van andere groepen in China. Bij de Naxi verloopt de bloedlijn traditioneel van moeder op dochter, en na het huwelijk trekt de man in bij de familie van de vrouw. Deze matriarchale manier van leven komt wereldwijd nog maar zelden voor. Hoewel de moderne tijd ook hier zijn intrede doet, is in veel Naxi-gezinnen de vrouw nog steeds het hoofd van het huishouden.

Veel ouderen dragen nog altijd de herkenbare klederdracht: blauwe hoofddoeken, jassen van schapenhuid en hesjes versierd met kleurrijk borduurwerk van bijen, vlinders en symbolen van nijverheid. Met grote rieten manden op hun rug kuieren de vrouwen door de pittoreske straatjes met kinderkopjes, al pratend en lachend. Het oude centrum van Lijiang, dat nog uit de Song-dynastie (1127–1271) stamt, is een prachtig doolhof van houten huizen, bruggetjes en smalle steegjes. De sfeer van honderden jaren geleden is hier nog voelbaar, vooral wanneer u de drukkere hoofdstraten verlaat en de rustigere achterafstraatjes opzoekt.

In de vroege ochtend is de lokale markt een bezoek waard. Hier verkopen Naxi-vrouwen groenten, fruit en kruiden, en krijgt u een mooi inkijkje in het dagelijkse leven. Wie graag actief bezig is, kan een fiets huren en de vallei rondom Lijiang verkennen, waar u traditionele dorpjes, akkers en uitzichtpunten ontdekt.

In de avond worden in de oude stad regelmatig muziekavonden georganiseerd door een bejaard orkest dat authentieke Naxi-muziek speelt, met eeuwenoude melodieën die bijna nergens anders meer te horen zijn. Voor liefhebbers is dit een bijzondere en sfeervolle afsluiting van de dag.

U wordt vandaag naar de luchthaven gebracht voor uw internationale vlucht huiswaarts, of voor het vervolg van uw reis door China of elders in Azië. Terwijl u afscheid neemt van de indrukwekkende landschappen en bijzondere culturen die u de afgelopen dagen heeft leren kennen, kijkt u ongetwijfeld terug op een kleurrijke en veelzijdige rondreis vol ontmoetingen en onvergetelijke ervaringen.