Xinjiang langs de Zijderoute reis

U komt aan in Urumqi, de hoofdstad van Xinjiang en het administratieve centrum van deze uitgestrekte regio. Hoewel de stad tegenwoordig een overwegend Chinese bevolking heeft, merkt u al snel dat hier ook veel Oeigoeren wonen, wat de sfeer en cultuur een bijzonder mengeling geeft van Centraal-Aziatische en Chinese invloeden.

Neem de tijd om de stad rustig te verkennen. In de straatjes en op de markten vindt u talloze eetstalletjes waar u typisch Xinjiang-eten kunt proeven: denk aan vers gemaakte handpulled noedels, kruidige lamsgerechten, gegrild brood, gestoofde groenten en geurige kruiden. Laat u vooral verrassen door de lokale keuken; de gerechten zijn eenvoudig maar smaakvol en weerspiegelen perfect de culturele diversiteit van de regio.

U reist vandaag naar het Hemels Meer (Tianchi), een prachtig bergmeer dat ligt verscholen tussen de naaldwouden en besneeuwde toppen van het Tien Shan gebergte. Het meer schittert in heldere tinten blauw en groen, omgeven door steile bergen die een bijna sprookjesachtige sfeer creëren. In dit gebied wonen veel Kazachse nomaden, die in de zomermaanden hun yurts rond het meer opzetten. Het is bijzonder om hun traditionele levenswijze van dichtbij te zien: grazende paarden en schapen, kookpotten boven een vuur en gastvrije gezinnen die graag hun verhalen delen.

Na uw bezoek aan het meer vervolgt u de reis naar Fuyun, een noordelijk gelegen stad in Xinjiang. Dit is een lange rit van ongeveer 400 kilometer, waarbij u door wijdse landschappen rijdt: open steppes, kale bergplateaus, riviervalleien en uitgestrekte leegte die typerend zijn voor deze regio. Onderweg ziet u af en toe yurts, herders en kleine nederzettingen. Aan het einde van de dag komt u aan in Fuyun, waar u kunt uitrusten van deze indrukwekkende route door het hart van Noord-Xinjiang.

U bevindt zich nu in de Altai regio, een gebied rondom het imposante Altai gebergte dat zich uitstrekt over China, Mongolië, Kazachstan en Rusland. Het landschap verandert hier merkbaar: u rijdt door brede valleien, hoge bergketens en open steppes waar de leegte en uitgestrektheid indrukwekkend zijn.

Onderweg bezoekt u een schitterende baai die bekend is geworden door de film *Crouching Tiger, Hidden Dragon*. De combinatie van turquoise water, grillige rotsformaties en dennenbossen maakt dit een fotogenieke plek die de sfeer van de Altai prachtig vangt.

Daarna reist u door het uitgestrekte Junggar bekken en over de Kalakungai vlakte, gebieden die worden gekenmerkt door ruige natuur en stille landschappen waar u soms urenlang geen dorp of nederzetting ziet. Aan het einde van de dag bereikt u het stadje Burqin, een levendige plaats die als toegangspoort tot Kanas en de Altai wordt gezien. Hier kunt u bijkomen van de reis en genieten van de unieke sfeer van noordelijk Xinjiang.

Vandaag reist u naar het Kanas meer, een van de absolute hoogtepunten van de Altai regio. Dit prachtig gelegen bergmeer is beroemd om zijn helderblauwe water, omlijst door dichtbegroeide naaldwouden en glooiende heuvels. De sfeer is uniek: met de houten blokhutten, dennenbossen en frisse berglucht lijkt het alsof u zich eerder in Siberië bevindt dan in China.

Rond het meer liggen kleine dorpjes waar traditionele houten huizen nog altijd het straatbeeld bepalen. Het is een uitstekende plek om te wandelen langs de oevers, over uitkijkpunten te lopen of een ontspannen boottocht over het meer te maken. Het licht verandert gedurende de dag continu, waardoor het meer telkens een andere tint blauw of groen aanneemt.

Aan het einde van de dag rijdt u verder naar het dorpje Jiadengyu, waar u overnacht. Dit rustige plaatsje ligt midden in de natuur en vormt een ideale uitvalsbasis om de omgeving van Kanas verder te verkennen.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om het schitterende Kanas meer uitgebreid te verkennen. U kunt wandelen naar een van de uitzichtspunten die over het meer uitkijken en onderweg genieten van de frisse berglucht, de dichte naaldwouden en het spel van licht op het water. Een boottocht behoort eveneens tot de mogelijkheden en biedt weer een heel ander perspectief op de turquoise kleur en de grillige oevers van het meer.

Ook kunt u het Kanas dorpje bezoeken, een traditioneel Tuvaans dorp dat bekendstaat om zijn karakteristieke houten huizen en de bijzondere cultuur van de Tuva bevolking. De Tuvan leven al eeuwen in dit grensgebied en hebben een cultuur die dichter bij Mongolië en Siberië ligt dan bij het Han-Chinese binnenland. Het is een unieke kans om een van de meest afgelegen en authentieke gemeenschappen van China van dichtbij te leren kennen.

Aan het einde van de dag reist u door naar Hemu, een idyllisch dorpje dat wordt omringd door uitgestrekte groene graslanden, diepe bossen en bergmassieven waarvan de toppen vaak in de nevel verdwijnen. Hemu staat bekend om zijn bijzondere schoonheid en wordt bewoond door Kazakken en de Tuwa bevolking. De houten huizen, grazende paarden en de rust van het landschap maken dit tot een van de meest schilderachtige plekken van heel Xinjiang. Hier overnacht u in een rustige, sfeervolle omgeving midden in de natuur.

Na een ochtend waarin u nog even geniet van de rust en schoonheid van Hemu, reist u verder naar het beroemde Five-Colored Beach, gelegen aan de noordelijke oever van de Irtysh-rivier. De rit ernaartoe voert u door een afwisselend landschap van open graslanden, heuvels en rivierbeddingen, waardoor u onderweg al een indruk krijgt van de bijzondere geologie van dit gebied.

Het Five-Colored Beach staat bekend om zijn unieke Yadan-landvormen, gevormd door eeuwenlange erosie door wind en water. De rotsen bevatten verschillende mineralen, waardoor ze schitterende kleuren tonen in tinten rood, geel, paars, bruin en zelfs groen. In het zonlicht lijken de kleuren nog intenser en worden ze prachtig weerspiegeld in de Irtysh-rivier. Aan de overkant ziet u de dichte bossen, die met hun groene oevers een mooi contrast vormen met het kleurrijke landschap.

U wandelt over de paden langs de rotsformaties en heeft voldoende tijd om te genieten van het spel van licht en kleur dat dit gebied zo bijzonder maakt. Het geheel voelt bijna buitenaards aan en vormt een indrukwekkend hoogtepunt van uw reis door noordelijk Xinjiang.

Na uw bezoek reist u terug naar Burqin, waar u kunt ontspannen en terugkijken op een dag vol natuurlijke schoonheid en geologische wonderen.

Na het ontbijt reist u verder naar Kui Tun. Onderweg brengt u een bezoek aan de fascinerende plek die bekendstaat als “Ghost Town” of Urho Ghost City. De naam is te danken aan de krachtige winden die ’s nachts door de bijzondere rotsformaties gieren en een geluid produceren dat klinkt als huilende geesten. Het gebied ligt in de uitgestrekte Gobi-woestijn en staat bekend om zijn indrukwekkende yardang-formaties: grillige, door wind uitgesleten rotsen die de vorm hebben aangenomen van bizarre figuren en enorme ‘monsters’ die lijken op te doemen uit het woestijnlandschap.

Deze natuurlijke kunstwerken ontstonden doordat eeuwenlange winderosie vrij spel had op de opgedroogde bodem van een oud meer. De spookachtige sfeer en unieke vormgeving trokken ook filmmakers aan: Urho Ghost City diende onder andere als decor voor scènes uit de film Crouching Tiger, Hidden Dragon.

Na uw bezoek aan dit bijzondere natuurgebied vervolgt u de route door het kale maar indrukwekkende woestijnlandschap richting Kui Tun, waar u overnacht.

Vanuit Kui Tun reist u vandaag naar het schitterende Sayram meer, een van de mooiste bergmeren van Xinjiang. U bevindt zich hier in het machtige Tien Shan gebergte, waar frisse berglucht, dennenbossen en eindeloze uitzichten het landschap bepalen. Het meer ligt als een diepe, blauwe spiegel tussen de bergen en staat bekend om zijn ongekende helderheid. Rondom Sayram leven veel Kazachse nomaden die in de zomermaanden hun yurts opzetten langs de groene hellingen. Grazende paarden, kuddes schapen en witte yurts maken het decor compleet.

Na uw bezoek aan het meer vervolgt u de reis door een indrukwekkend berglandschap richting Yining, de grootste stad in de vruchtbare Ili-vallei. De route is uitzonderlijk mooi en biedt voortdurend uitzicht op groene hoogvlaktes en weidse valleien. Onderweg passeert u de Nalati graslanden, een van de beroemdste bergweiden van Xinjiang. Hier leven Kazachse herders al eeuwen volgens hun nomadische tradities. De uitgestrekte grasvlaktes, omringd door besneeuwde toppen, behoren tot de meest idyllische landschappen van West-China.

Aan het einde van de dag arriveert u in Yining, waar u kunt bijkomen van de tocht en zich voorbereiden op het vervolg van uw reis door de diverse en indrukwekkende regio Xinjiang.

Vandaag heeft u de hele dag om de schitterende Nalati graslanden verder te verkennen. Dit gebied staat bekend als een van de mooiste bergweiden van Xinjiang en biedt een overweldigend decor van uitgestrekte groene velden, omringd door imposante bergketens. U kunt heerlijk wandelen door het landschap, genieten van de rust en de frisse berglucht, en onderweg stoppen bij uitzichtpunten waar het panorama zich in alle richtingen voor u uitstrekt.

Maak zeker ook een rit door de vallei om de nomadische Kazakse dorpen te bezoeken. Hier ziet u hoe herders leven en werken, vaak in traditionele yurts, omringd door hun kuddes paarden, schapen en koeien. Met een beetje geluk kunt u een glimp opvangen van het dagelijkse leven van de herders, wat dit gebied een bijzonder authentieke sfeer geeft.

De Nalati graslanden zijn bovendien uitermate fotogeniek: de golvende groene heuvels, de besneeuwde bergtoppen in de verte en de vaak heldere blauwe lucht vormen samen een spectaculair geheel. U heeft ruim de tijd om te stoppen waar u wilt en dit landschap vast te leggen.

Aan het einde van de dag reist u door naar uw accommodatie in Jinglan, waar u kunt ontspannen na een dag vol natuurschoon en indrukwekkende berglandschappen.

Vandaag reist u over het noordelijke deel van de beroemde Duku Highway, een van de meest indrukwekkende en spectaculaire wegen ter wereld. Terwijl u terugrijdt naar Kui Tun, ervaart u zelf waarom deze route zo’n legendarische reputatie heeft. De weg slingert zich door het hart van de Tianshan-bergen en trakteert u continu op nieuwe, adembenemende vergezichten. De noordelijke sectie biedt een prachtig panorama van bergmassieven, diepe kloven, brede valleien en uitgestrekte graslanden. Onderweg passeert u sneeuwbedekte toppen en ziet u misschien zelfs stille bergmeertjes in de verte opduiken.

De Duku Highway staat bekend om zijn verbazingwekkende diversiteit aan landschappen. Binnen één dag reist u langs Gobi-woestijnachtige vlaktes, gletsjers, smalle bergpassen, groene hoogvlaktes en bossen. Elke bocht onthult weer een ander decor. Het is ook een technisch meesterwerk van de Chinese infrastructuur: een weg die de noordelijke en zuidelijke delen van Xinjiang met elkaar verbindt door de ruige Tianshan heen. Voor veel reizigers is dit traject een van de meest memorabele ervaringen van hun bezoek aan China.

Onderweg heeft u volop gelegenheid om te stoppen bij uitkijkpunten en foto’s te maken van de overweldigende natuur. De grillige, bochtige route biedt voortdurend nieuwe perspectieven op de bergen en valleien. U rijdt langs kleine nederzettingen, ziet herders met hun kuddes en passeert plekken waar u de unieke sfeer van het noordelijke deel van de Duku Highway goed kunt voelen.

Na een dag vol indrukwekkende landschappen en avontuurlijke wegen komt u aan in Kui Tun, waar u overnacht en kunt bijkomen van deze onvergetelijke rit door het hart van Xinjiang.

In ongeveer drie uur wordt u teruggebracht naar Urumqi, waar uw reis door Xinjiang tot een einde komt. Vanuit de stad stapt u op uw vlucht huiswaarts of vervolgt u uw rondreis door China. Terwijl u terugrijdt, laat u de uitgestrekte steppes, bergketens en kleurrijke landschappen van West-China achter u een indrukwekkende regio die ongetwijfeld nog lang in uw herinnering zal blijven.