Qikou grotwoningen

U komt aan op het treinstation van Taiyuan, waar uw chauffeur en Engelssprekende gids u opwachten. Vervolgens rijdt u in ongeveer vier uur naar Qikou Ancient Town, een bijzonder dorp dat aan de westelijke oever van de Gele Rivier ligt. De rit voert u geleidelijk van de moderne hoofdstad van Shanxi naar een landschap dat steeds ruiger en traditioneler wordt, tot u uiteindelijk de karakteristieke rivierkloof bereikt waar Qikou zich verschuilt.

Qikou was lang geleden een belangrijke havenstad aan de Gele Rivier. In zijn hoogtijdagen woonden hier zo'n zeshonderd gezinnen en werkten duizenden havenarbeiders, die de goederen losten en verhandelden die via de rivier werden aangevoerd. Vandaag de dag is het dorp veel stiller: slechts zo’n veertig gezinnen wonen er nog. Juist die rust en authenticiteit maken Qikou zo bijzonder.

Wat deze plek uniek maakt, zijn de traditionele grotwoningen waarin mensen vroeger woonden en waar sommige inwoners nog steeds verblijven. Deze zogeheten *yaodong*-woningen zijn uitgehouwen in de berghellingen rond het dorp en vormen een indrukwekkend voorbeeld van eeuwenoude bouwkunst die zich perfect aanpast aan het landschap en het klimaat. Terwijl u door de oude straatjes wandelt, krijgt u een mooi beeld van hoe het leven er vroeger moet hebben uitgezien in dit afgelegen handelsdorp aan de machtige Gele Rivier.

Met uw privéchauffeur en Engelssprekende gids bezoekt u vandaag Qikou en de bijzondere omgeving. Een van de hoogtepunten is Lijiashan, letterlijk “Berg van de Li-familie”, waar u de eeuwenoude grotwoningen kunt verkennen. Zodra u hier aankomt, ziet u dat de vroegere bewoners bepaald geen arme boeren waren: veel grotwoningen hebben prachtige, grote poorten en sommige beschikken zelfs over een kleine binnenplaats of tuin. De ligging, verspreid over de heuvels, maakt het geheel extra indrukwekkend.

Tegenwoordig zijn de grotwoningen vooral stille getuigen van een vroegere welvaart. Tijdens de oorlog met Japan verlieten bijna alle bewoners het gebied, uit angst dat het front dichterbij zou komen. Uiteindelijk zijn de Japanners nooit in Qikou gearriveerd, maar de meeste bewoners keerden later niet meer terug. Zo raakte Lijiashan langzaam vergeten, zelfs tijdens de Culturele Revolutie, en bleef het dorp vrijwel onaangeroerd door moderne ingrepen. Alles wat u ziet is uitsluitend door de tijd gevormd en verkeert nog in oorspronkelijke staat.

De grotwoningen die u vandaag bezoekt, zijn meer dan 500 jaar oud en sommige worden nog altijd bewoond. Ook u overnacht in een traditionele grotwoning die is omgebouwd tot een sfeervol hotel. De woningen liggen verspreid over negen terrassen van de heuvel, met elkaar verbonden door oude trappen die nog dateren uit de Ming-dynastie. De ramen zijn hier vaak niet van glas, maar van papier, zoals dat eeuwenlang gebruikelijk was. Sommige deuren leiden rechtstreeks de berg in, andere komen uit op een kleine binnenplaats waarachter de verblijfsruimtes liggen. Het geheel vormt een uniek en authentiek inkijkje in een woontraditie die nog altijd voortleeft op de hellingen langs de Gele Rivier.

U wordt vandaag teruggebracht naar Taiyuan, vanwaar u uw reis door China kunt vervolgen. De rit voert u opnieuw door het landschap van Shanxi, terug naar de moderne hoofdstad van de provincie. Vanuit Taiyuan reist u gemakkelijk verder per trein of vliegtuig naar uw volgende bestemming.

Deze bouwsteen is goed te combineren met een bezoek aan Pingyao, een van de best bewaarde ommuurde steden van China, waar u nog meer kunt ontdekken over de rijke geschiedenis en traditionele architectuur van Centraal-China.