Festivals en volkeren van West Guizhou

U komt aan op de luchthaven van Guiyang, de hoofdstad van de provincie Guizhou. In de afgelopen jaren is Guiyang in hoog tempo uitgegroeid van een rustige provinciestad tot een moderne miljoenenstad. Bij aankomst wordt u opgewacht door uw chauffeur en Engelssprekende gids, die u de komende dagen zullen begeleiden.

U verlaat vandaag Guiyang en reist door de omgeving van Anshun. In deze streek vindt u talloze stenen dorpen, de zogenoemde Laohanzhai, die volgens overlevering zijn gebouwd door nazaten van Han Chinezen die zich hier tijdens de Ming dynastie vestigden. De dorpen bestaan uit smalle stenen laantjes en fraaie toegangspoorten die een bijna romantische uitstraling hebben. Het oude Han volk dat hier woont draagt een sobere, traditionele klederdracht waarvan men zegt dat deze nog altijd lijkt op de kleding uit de Ming periode. De vrouwen dragen hun haar in een knot met een witte band eromheen en gekleurde jakjes in middenblauw met een zijwaartse sluiting.

U overnacht in het stadje Shuicheng, het leefgebied van de Witte Miao. Hun klederdracht is al van verre te herkennen: lange, zwierige en gebatikte rokken met witte banen. Het geborduurde jasje dat ze daarbij dragen heeft vaak oranje als hoofdkleur en is versierd met brede, vierkante patronen.

De Miao, of Hmong zoals ze zichzelf noemen, zijn ongeveer tweeduizend jaar geleden gemigreerd vanuit een gebied ten noorden van de Yangzi rivier. Tegenwoordig leven ze niet alleen in China maar ook in Laos, Vietnam en Thailand. Door de Han Chinezen werden ze onderverdeeld in talloze subgroepen zoals de Witte, Zwarte, Rode, Blauwe, Langhoorn en Bloemen Miao. Elke groep is herkenbaar aan de eigen klederdracht. Meisjes leren al op jonge leeftijd hun kleding te versieren met borduurwerk en andere decoratietechnieken. Ook de zilveren sieraden zijn bijzonder en vol symboliek, waarbij patronen en motieven al generaties lang worden doorgegeven. De religie van de Miao is van oorsprong animistisch, maar door de eeuwen heen vermengde deze zich met boeddhistische en taoïstische rituelen en goden.

In het dorp Nankai, in de omgeving van Shuicheng, woont u vandaag het eerste Tiao Hua Festival bij, ook wel bekend als het Bloesem Dans festival. Tijdens dit kleurrijke dorpsfeest komen honderden bewoners uit de verre omgeving samen om te dansen, zingen en plezier te maken. Met uitbundige muziek en ritmische dansen wordt gevierd dat de koude winter voorbij is. Ter ere van het nieuwe jaar wordt er een bloesemboom geplant, als symbool van vruchtbaarheid en een nieuwe cyclus.

De dansen worden begeleid door mondorgels gemaakt van lange bamboepijpen, terwijl de suona spelers, met hun karakteristieke korte hobo met brede beker, vandaag luid en virtuoos aanwezig zijn. Jonge meisjes dragen hun allermooiste kostuums en proberen de aandacht te trekken van vrijgezelle mannen. Het festival is namelijk ook een traditionele ontmoetingsplek voor wie op zoek is naar een huwelijkspartner.

Bij sommige Tiao Hua festivals worden toekomstige bruiden zelfs op bamboepalen over het feestterrein gedragen, een vrolijke traditie die veel bekijks trekt.

Elk dorp geeft een eigen invulling aan het Tiao Hua Festival, waardoor het overal net even anders gevierd wordt. Niet alleen de Witte Miao, maar ook andere Miao groepen komen naar deze feesten en verschijnen in hun mooiste creaties. De kleding die hier gedragen wordt verschilt duidelijk van de uitbundige kostuums die men ziet tijdens het beroemde Lusheng Festival in Zuidoost Guizhou, wat dit festival des te unieker maakt.

Onderweg naar Liuzhi bezoekt u verschillende dorpen van Miao groepen die bekendstaan om hun bijzondere klederdracht: de Big Flower Miao, Small Flower Miao en Four Seal Miao. Hun namen verwijzen naar de specifieke bloempatronen die terugkomen in het borduurwerk van hun traditionele kleding. Deze kleurrijke en met de hand gemaakte kostuums zijn ware kunstwerken. Na overleg laten de bewoners ze graag aan u zien, vaak speciaal tevoorschijn gehaald voor uw bezoek.

De Small Flower Miao staan daarnaast bekend om hun levendige boerenschilderingen. Deze vrolijke werken verbeelden traditionele thema’s zoals de oogst, geboorte, dorpsfeesten en oude legendes. De schilderstijl is eenvoudig van opzet maar rijk aan kleur en symboliek, en vormt een prachtig venster op het dagelijkse leven.

Wie weet kan uw lokale gids onderweg een gesprek aanknopen met een sjamaan, die in veel dorpen nog steeds een belangrijke rol speelt in de gemeenschap. Sjamanen worden geraadpleegd voor rituelen, genezing en belangrijke dorpszaken, en het ontmoeten van zo iemand is een bijzondere ervaring.

U overnacht in de provinciestad Liuzhi. Het is ook mogelijk om uit te wijken naar een eenvoudig guesthouse buiten de stad. Hoe dan ook is het verblijf in deze regio basic van aard, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de bijzondere cultuur en hartelijke ontmoetingen onderweg.

In Liuzhi en op het omliggende plateau leven de bijzondere Long Horn Miao. De vrouwen dragen een opvallende houten boog in hun haar, waar ze dagelijks enorme kluwen wol omheen wikkelen. Zo ontstaat een indrukwekkend kapsel dat bijna lijkt op een groot hoofddeksel. Deze groep leeft uitsluitend in dit gebied en telt slechts ongeveer vierduizend leden, verspreid over twaalf dorpen. Vandaag verkent u Liuzhi en de omgeving en maakt u kennis met deze fascinerende bevolkingsgroep.

In de loop van de dag reist u verder richting Zhijin. Onderweg bezoekt u een lokale plattelandsmarkt waar mensen uit verschillende omliggende dorpen hun inkopen doen. Het is een kleurrijk en levendig tafereel, met handelaren die groenten, kruiden, textiel en ambachtelijke producten verkopen terwijl bezoekers druk onderhandelen.

In het voorjaar is de omgeving rond Zhijin op haar mooist. De bomen staan dan vol bloesem en de velden kleuren felgeel door het koolzaad. Ongeveer twaalf kilometer buiten Zhijin ligt de indrukwekkende Zhijin grot, die u vandaag bezoekt. Deze grot is maar liefst twaalf kilometer lang en bevat talloze stalagmieten en stalactieten in de meest uiteenlopende vormen. Het is er fris en vochtig, dus warme kleding is aan te raden.

Vandaag rijdt u verder naar het afgelegen dorpje Longchang, waar u een tweede Tiao Hua Festival kunt bijwonen. Het dorp ligt ver van de hoofdweg en de route ernaartoe is behoorlijk hobbelig, maar het landschap en de kleine dorpen onderweg maken de rit meer dan de moeite waard. In Longchang wonen Miao die zichzelf Xi Miao noemen. Ook hier wordt het festival uitbundig gevierd: er wordt volop gedanst en gemusiceerd, en overal klinkt de muziek van traditionele instrumenten. De vrouwen lopen in hun prachtigste feestkleding over het centrale plein, waar de kleurrijke stoffen en zilveren sieraden schitteren in het zonlicht.

Na uw bezoek aan het festival reist u terug naar Guiyang voor het vervolg van uw reis. U kunt ervoor kiezen om verder te reizen binnen de provincie Guizhou, maar vanuit Guiyang kunt u ook gemakkelijk per trein of vlucht naar uw volgende bestemming in China reizen.

U kiest voor een avontuurlijke reis door een regio waar omstandigheden zoals het weer, het klimaat, politieke situaties, autopech of gewijzigde vlucht en treinschema’s ertoe kunnen leiden dat de route onderweg moet worden aangepast. De kwaliteit van accommodaties, vervoer, sanitaire voorzieningen en communicatiemiddelen is hier anders dan u thuis gewend bent en vaak eenvoudiger.

Daarnaast vraagt een reis door dit gebied soms om wat gewenning aan het lokale klimaat en de plaatselijke keuken en eetgewoonten. Ook de locaties van de accommodaties zijn afhankelijk van beschikbaarheid en kunnen afwijken van wat hierboven is beschreven.

Een flexibele houding, een goed incasseringsvermogen en een portie uithoudingsvermogen zijn daarom essentieel voor een avontuurlijke reis door deze regio. Wie zich kan aanpassen aan onverwachte situaties en openstaat voor nieuwe ervaringen, wordt hier beloond met unieke ontmoetingen en onvergetelijke indrukken.