Oude stadjes in onbekend Hunan

Met de trein reist u in ongeveer een uur van Zhangjiajie naar Fenghuang. Bij aankomst op het treinstation wordt u opgewacht en naar uw hotel in het historische centrum gebracht, zodat u direct kunt genieten van de sfeervolle omgeving.

Fenghuang, ook wel bekend als de “Phoenix Ancient Town”, is een van de mooiste oude stadjes van Hunan. Met zijn traditionele houten huizen op palen langs de rivier, smalle steegjes en met sierlijke lampionnen verlichte bruggetjes ademt het stadje een authentieke, bijna magische sfeer. Uw verblijf hier vormt een prachtige overgang van de indrukwekkende natuur van Zhangjiajie naar het culturele hart van het onbekendere, landelijke Hunan.

Fenghuang wordt door veel Chinezen beschouwd als een van de mooiste stadjes van het land – en daardoor is het inmiddels ook een van de meest bezochte. De naam betekent letterlijk “feniks”, en volgens een oude legende vlogen ooit twee Fenghuang-vogels over deze plek. Ze zouden zo onder de indruk zijn geweest van de schoonheid van het stadje, dat het sindsdien de naam van deze mythische vogel draagt.

Wie de iconische foto’s kent van de houten huizen op palen boven het water, met daarachter groene beboste heuvels in de ochtendmist, begrijpt meteen waarom Fenghuang zo geliefd is. Het stadje ademt een romantische, bijna sprookjesachtige sfeer. Terwijl u door de smalle steegjes loopt, langs de rivier wandelt of een bruggetje oversteekt, voelt het alsof u terug in de tijd bent gereisd naar het oude China.

Het is ongeveer twee uur rijden naar Qianyang, een sfeervolle oude stad die precies het beeld oproept dat veel westerse reizigers hebben van traditioneel China. De stad werd meer dan 2000 jaar geleden gesticht aan de oevers van de rivier en ademt nog altijd een landelijke rust uit. Hier geen drukte, smog of stadschaos: bewoners zitten ontspannen op bamboestoelen voor hun deuren te praten of spelen een potje kaarten of mahjong. In de smalle straatjes hangen rode lampionnen en tussen de traditionele courtyardwoningen van vroegere ambtenaren vindt u nog steeds taoïstische en boeddhistische tempels.

Daarna reist u door naar Hongjiang, een oude handelsstad die haar bloeiperiode beleefde tijdens de Ming en Qing dynastie. Dankzij haar ligging op de kruising van vijf provincies, namelijk Yunnan, Sichuan, Guizhou, Guangxi en Hunan, groeide Hongjiang uit tot een welvarend commercieel centrum. In de oude stad zijn gildehuizen, voormalige kantoren, een militair hoofdkwartier, een bank en zelfs een veilinghuis bewaard gebleven. Een bijzonder deel van de stad is Yujia Lane, ooit bekend om de qinglou, huizen waar handelaren werden vermaakt met zang, dans en muziek. Veel gebouwen zijn vrij toegankelijk; als een deur op slot zit is er meestal wel iemand die deze graag voor u opent.

Hoewel er soms acteurs in traditionele Qing kostuums door de straten lopen, wat een vleugje kitsch kan geven, blijft Hongjiang absoluut de moeite waard. Zodra u door deze theatrale laag heen kijkt, kunt u heerlijk door de oude straten dwalen en zich voorstellen hoe het leven er hier vier eeuwen geleden moet hebben uitgezien.

U sluit de dag af in Huaihua, op ongeveer een uur rijden. Hier overnacht u en de volgende ochtend vervolgt u uw reis per trein.

U wordt afgezet bij het treinstation, vanwaar u uw reis eenvoudig kunt vervolgen richting Chengdu, Yangshuo of wellicht Kunming. Vanuit Huaihua zijn de treinverbindingen uitstekend en reist u comfortabel verder naar uw volgende bestemming in China.