Zhangye Regenboogbergen bij Danxia

Vandaag arriveert u in Zhangye, een grote stad in de westelijke provincie Gansu. Deze provincie kent een rijke en bewogen geschiedenis, mede door haar strategische ligging aan vroegere grenzen en haar rol als belangrijk knooppunt langs de oude Zijderoute. De culturele diversiteit is er nog altijd zichtbaar: verschillende minderheden wonen in dit gebied en hun invloeden ziet u terug in het straatbeeld, de architectuur en de lokale keuken. Zhangye vormt daardoor een intrigerende mix van culturen die direct de sfeer van Centraal-Azië oproept.

Voordat u wordt afgezet bij uw hotel, bezoekt u de indrukwekkende Matisi-grotten. Dit tempel- en grotcomplex ligt tegen een steile rotswand ingebed en bestaat uit meerdere kamers, nissen en kapellen die in de rotsen zijn uitgehouwen. De grotten worden al eeuwenlang vereerd en werden zelfs beschreven door Marco Polo in zijn beroemde reisverslag *Travels to the Orient*. Van binnen zijn de grotten prachtig vormgegeven: sommige zijn eenvoudig en klein, andere juist rijk versierd met beelden en muurschilderingen. Het geheel vormt een bijzondere combinatie van spirituele rust, historische betekenis en indrukwekkende bouwkunst. Een sfeervolle binnenkomer voor uw verblijf in Zhangye.

Vandaag bezoekt u de Dafo Tempel, gelegen in het zuidwesten van Zhangye. Deze historische tempel werd gebouwd in het eerste jaar van de Yongan-periode tijdens de Xixia-dynastie, in de tijd dat keizer Chongzong regeerde. De tempel bestaat uit meerdere gebouwen, waaronder de Grote Boeddha Tempel, de Scripture Library Tower en de Earth Tower. Het belangrijkste onderdeel is de Grote Boeddha Tempel, waar u een indrukwekkend liggend Boeddhabeeld vindt dat Sakyamuni in Nirvana uitbeeldt. Met een lengte van 35 meter en een hoogte van 7,5 meter behoort dit tot de grootste liggende Boeddha’s van China. Het beeld, gemaakt van hout en klei, is prachtig beschilderd en wordt omringd door fraaie muurschilderingen die het geheel een serene sfeer geven.

Na uw bezoek aan de tempel reist u verder naar het Danxia Geological Park. Alleen al de rit ernaartoe biedt een eerste blik op de spectaculaire gekleurde rotsformaties waarvoor Zhangye zo beroemd is. Uw chauffeur brengt u naar verschillende uitzichtpunten en via aangelegde wandelpaden kunt u de felgekleurde heuvelruggen van dichtbij bewonderen. Het weidse uitzicht over de regenboogbergen is adembenemend: laag na laag in tinten rood, geel, oranje en roze, met in de verte een slingerende weg en soms zelfs een luchtballon die langzaam voorbij zweeft. Het is een magisch tafereel dat voortdurend verandert met het licht.

Wanneer u bent uitgekeken in dit deel van het park, bezoekt u ook het Binggou Danxia Minor Heaven Buddhist Area. Bij de ingang stapt u in een shuttlebusje dat u naar het startpunt van de wandeling brengt. Hier wandelt u over goed aangelegde paden door een heuvelachtig gebied met indrukwekkende rotsformaties. Deze rotsen hebben geen felle kleuren, maar vallen juist op door hun bijzondere vormen: torens, pilaren, kliffen en onwerkelijke structuren die bijna buitenaards aandoen. Het is een fascinerende omgeving waar u zich gemakkelijk op een andere planeet waant.

Na uw bezoek aan beide parken wordt u teruggebracht naar uw hotel in Zhangye, waar u kunt nagenieten van deze bijzondere dag vol natuurwonderen.

Na het verkennen van het indrukwekkende Danxia-landschap rondom Zhangye staat vandaag in het teken van uw doorreis naar de volgende bestemming. Zhangye vormt een uitstekend knooppunt binnen West-China en sluit naadloos aan op verschillende andere bouwstenen. Reist u verder door China? Deze bouwsteen is goed te combineren met onder meer West-China Langmusi en Songpan, of met West-China Xiahe Labrang, Chengdu en Xi’an. Ook past Zhangye perfect binnen een langere reis langs de historische Zijderoute.

Daarnaast is er de mogelijkheid om door te reizen naar de Badain Jaran-woestijn, een van de meest spectaculaire woestijnen van China. Deze immens uitgestrekte zandwoestijn staat bekend om haar hoge zandduinen, diepe stilte en verrassend mooie meren, waarvan er meer dan honderd verborgen liggen tussen de duinen. Floortje Dessing bezocht dit gebied in het voorjaar van 2014 en liet zien hoe bijzonder en afgelegen deze woestijn is. Een tocht naar Badain Jaran is een echte aanrader voor avonturiers die het onbekende willen opzoeken en houden van indrukwekkende natuur midden in de Zijderoute-regio.

Welke richting u ook kiest, vanuit Zhangye reist u eenvoudig verder door naar enkele van de meest boeiende bestemmingen van West- en Centraal-China.