Sri Lanka Perahera Festival

Kandy is de op één na grootste stad van Sri Lanka en staat bekend als de ‘Royal City’. Het is een van de vele UNESCO-monumenten van het land en vormt het culturele hart van het eiland. De belangrijkste bezienswaardigheid is zonder twijfel de Dalada Maligawa, beter bekend als de Tempel van de Tand. Hier wordt de linkerbovenhoektand van Boeddha bewaard, de belangrijkste boeddhistische relikwie van Sri Lanka.

Rond zonsondergang vindt in de tempel een bijzondere ceremonie plaats, waarbij offers, trommelmuziek en wierook een diepe spirituele sfeer creëren. Vele pelgrims komen naar Kandy om hier een offer te brengen en eer te betonen aan de heilige tand. Het is een indrukwekkende ervaring die u de religieuze betekenis van deze stad van dichtbij laat voelen.

Tijdens de Esala Perahera, het spectaculaire festival dat elk jaar in juli of augustus plaatsvindt, trekken duizenden pelgrims naar Kandy om de indrukwekkende processies bij te wonen. Al meer dan 150 jaar wordt dit tien dagen durende festival gevierd en staat het heiligste symbool van Sri Lanka centraal: de Heilige Tand van Boeddha. Volgens de overlevering heeft degene die de Tand bezit, macht over Sri Lanka. Ook de Britten begrepen dit maar al te goed en namen de relikwie tijdens de koloniale periode in beslag. Uiteindelijk is de tand echter teruggegeven aan Sri Lanka en weer geplaatst op de plek waar hij thuishoort: de Tempel van de Heilige Tand in Kandy.

De oorspronkelijke bedoeling van de processie was religieus en praktisch tegelijk: men eerde de goden en vroeg om regen na een lange periode van droogte. Toen het tijdens een van deze processies daadwerkelijk begon te regenen, werd besloten het ritueel jaarlijks te herhalen. Zo ontstond een traditie die inmiddels is uitgegroeid tot een groots cultureel en spiritueel festival dat mensen uit het hele land trekt.

Gedurende de tien dagen wordt de optocht elke avond langer en indrukwekkender. De stad vult zich met tromgeroffel, muziek, geurige wierook en de warmte van honderden fakkels. Wanneer u zich aan het begin van de avond op een strategische plek verzamelt, kunt u de stoet perfect bekijken.

De optocht begint met het ritmische geluid van trommels, bespeeld door mannen met witte hoofdbanden. Vuurkorven op staken gevuld met brandende kokosnootschillen verlichten de straten en verspreiden een herkenbare geur. Dan volgen de dansers: mannen gekleed in witte katoenen broeken, met kleurrijke sjerpen en gouden slangen om hun bovenarmen. Het ritme van hun stampende voeten maakt de belletjes aan hun enkels hoorbaar en brengt een bijna tranceachtige sfeer met zich mee.

Honderden jongens van alle leeftijden dansen mee, hun blikken gefocust, hun bewegingen energiek en intens. Het is een wervelende zee van glinsterende gouden sieraden, felle kleuren en fysieke expressie die zowel kracht als kwetsbaarheid uitstraalt.

En dan komen de olifanten. Met een trage maar krachtige tred verschijnen ze, een indrukwekkende stoet van wel 64 olifanten, van klein tot groot. Ze zijn prachtig versierd met kleurrijke kleden en bedekt met duizenden lichtjes die fonkelen in het licht van de fakkels. Hun slurven zwaaien zachtjes mee op het ritme van de pauken.

Na lange tijd verschijnt dan eindelijk de olifant die de grootste eer draagt: op zijn rug draagt hij het altaar met de kleine gouden pagode waarin zich het heilige relikwie bevindt. Op dat moment verstilt de menigte even, want de symbolische aanwezigheid van de Heilige Tand van Boeddha vormt het hoogtepunt van de hele processie.

Vandaag vertrekt u uit Kandy en vervolgt u uw reis door Sri Lanka. Terwijl u de stad achter u laat, kunt u nog even terugdenken aan de culturele rijkdom, de tempels, de dansers en de spirituele sfeer die deze koningsstad zo bijzonder maken. Vanuit hier reist u verder naar uw volgende bestemming.