Alternatief rondje ‘Gouden Driehoek’

Na het ontbijt haalt uw gids en uw chauffeur u op en reist u de Gouden Driehoek in, naar Chiang Rai. Het is ongeveer 4 uur rijden naar Chiang Rai. Bij aankomst in Chiang Rai maakt u kennis met de schoonheid en diversiteit van de regio. U bezoekt eerst het populaire “White Temple Architectural Park”, een architectonisch wonder gecreëerd door een nationale kunstenaar. Hoewel er geen monniken wonen, doet het denken aan de Thaise Netflix-serie The Believers. De witte tempel in Chiang Rai is uitgegroeid tot een populaire attractie met meer dan 8.000 bezoekers per dag, een toegangskantoor, een luxe en bijzonder schone “gouden wc” en talrijke souvenirwinkels en restaurants.

Vervolgens bezoekt u het hilltribe-museum, dat een goed beeld geeft van de verschillende stammen en hun levensstijl in Thailand. U ziet er een korte film die een uitstekende introductie biedt tot de regio. De lunch wordt geserveerd bij het beroemde Cabbages & Condoms, een populair Thais restaurant met een maatschappelijke missie: het promoten van seksuele gezondheid en het bestrijden van armoede. Het restaurant is opgericht door de Thaise activist en voormalige politicus Mechai Viravaidya, ook bekend als “Mr. Condom”, met als doel anticonceptie net zo gewoon en toegankelijk te maken als groenten op de markt.

Na de lunch volgt een schilderachtige rit de bergen in, richting Mae Salong. Onderweg bezoekt u het 63rd Division Chinese Museum, dat het verhaal vertelt van de Kuo Min Tang-strijders die vochten tegen het communistische regime in China, maar moesten uitwijken naar Thailand. Sommige van deze strijders vestigden zich in de Mae Salong-gemeenschap, terwijl anderen terugtrokken naar Taiwan. De connecties met Taiwan bleven sterk en de omgeving produceert thee van Taiwanese zaailingen. U krijgt de kans om deze thee te proeven bij een van de gespecialiseerde theewinkels.

De dag eindigt met een bijzondere overnachting in een bergdorp van de Akha hilltribe, waar een eenvoudige maar schone guesthouse met adembenemend uitzicht u volledig onderdompelt in de cultuur van de stam.

In de ochtend maakt u een halve wandeling van ongeveer 3 uur die u meer leert over het lokale leven in de bergen rondom Mae Salong en haar bewoners. De gemakkelijke wandeling voert u langs theeplantages en velden met lokale gewassen. De Akha-stam staat bekend om haar kleurrijke cultuur en spirituele tradities. Hun dorpen liggen op berghellingen, met huizen op palen en een sterke verbondenheid met de natuur. Na de wandeling geniet u van een typisch Kuo Min Tang-gerecht in het stadje Mae Salong voordat u verder reist naar de volgende bestemming. Deze middag maakt u opnieuw een van de mooiste ritten door de bergen van de provincie Chiang Rai en bezoekt u de indrukwekkende Hall of Opium. Deze tentoonstelling biedt een diepgaand inzicht in de geschiedenis, impact en erfenis van de opiumhandel in de Gouden Driehoek.
 
Indien gewenst stopt u bij het toeristische uitzichtpunt van de Gouden Driehoek, met zicht op Myanmar en het enorme, nieuw gebouwde casinocentrum aan de kant van Laos. Daarna vervolgt u de route naar het rustigere Chiang Saen, waar u per tuk-tuk langs de oude tempelruïnes uit de 7e eeuw rijdt, die herinneren aan deze eeuwenoude tempelstad. U overnacht vanavond in een prachtig boutique hotel aan het water, waar u kunt genieten van de prachtige zonsondergang over de rivier en een glimp opvangt van het rustige Laotiaanse platteland.

Vandaag maken wij een halve dagtour waarbij u zich verplaatst te voet, per boot en per tuk-tuk door de omgeving van Chiang Khong, vlakbij de grens. U bezoekt lokale gemeenschappen, de kleurige lokale markt, wandelt door de rijstvelden en geniet van een picknicklunch midden op de Mekong-rivier.

U vervolgt uw reis met opnieuw een van de mooiste autoroutes van Thailand, terwijl u de grens met Laos volgt door een landschap van bergen en rijstvelden en de Phrae-vallei binnenrijden. Tijdens een wandeling door de oude stad begeleidt een Phrae-inwoner u langs enkele van de oude paleizen en houten huizen, een traditionele tempel en de oude stadsmuur. Vervolgens bezoekt u een kunstcafé, waar u een van de ambachtslieden van de stad ontmoet. Hij laat u in een half uur zien hoe de traditionele papercut-kunst wordt gemaakt, een eeuwenoude Phrae-techniek om tempels, lantaarns en begrafenisbarakken te versieren. U kunt genieten van het gesprek terwijl u een cocktail drinkt, gemaakt van lokale sterke drank en de traditionele gefermenteerde theebladeren waar Phrae bekend om staat. Jongeren uit Phrae kunnen aansluiten om te kijken en de technieken te leren, als onderdeel van de missie van de kunstenaar om deze traditie te behouden.

Het Platteland van Phrae is weelderig en groen, met rijstvelden, vruchtbare boomgaarden omgeven door bergen en verspreid met Boeddhistische tempels. Tijdens een ochtendexcursie neemt een lokale inwoner van Phrae u per auto en te voet mee om de vallei te ontdekken. U bezoekt een van de tempels, proeft tropisch fruit, lokale koffie en gefermenteerde theebladeren, en ziet hoe de indigo-blauwe kleding wordt geverfd. De verkenning van het platteland eindigt met een huisbereide lunch bij een lokale boer, inclusief enkele typische lokale lekkernijen. Vervolgens reist u per auto verder naar uw volgende bestemming, Nan.

Nan-stad was lange tijd een onafhankelijke staat en heeft een rijke culturele geschiedenis. Toeristen komen hier nauwelijks, ondanks dat u hier veel pittoreske stadjes en prachtige tempels vindt en heerlijk lokaal kunt eten. Aan het eind van de middag kunt u mee op een leuke excursie (niet inbegrepen) waarbij u de inwoners van Nam en zijn lokale culturen en gebruiken leert kennen. U begint met een bezoek aan een oud houten paleis en leert hier meer over een van de belangrijkste adellijke families van Nan. U wandelt verder naar het centrum en ontmoet hier een lokale familie bij hen thuis voor een vroeg diner bestaande uit typische Nan-gerechten. Nan staat tevens bekend om zijn jaarlijkse bootraces over de Nan Rivier. Gedurende de het jaar oefenen teams uit verschillende dorpjes en buurten voor deze wedstrijd en na het eten bent u dan ook uitgenodigd om een van de teams te vergezellen op de rivier tijdens hun training!