Rondreis Japan – Op reis buiten de gebaande paden

De Japan Rail Pass is misschien wel de meest ontspannen manier om het land te doorkruisen. Razendsnelle shinkansen-treinen brengen je van stad naar natuur in een oogwenk. Geen stress, geen files – alleen prachtige uitzichten en stipte vertrektijden.

Een reis door Japan is avontuurlijk, maar dat is zeker niet omdat het er onveilig is. Japan is een van de veiligste landen ter wereld, en de criminaliteit blijft steeds verder afnemen. Zelfs in de meest drukbevolkte steden of afgelegen plekken zal een reiziger niks overkomen. Wie ergens iets vergeet te liggen, heeft grote kans dat het gewoon weer terecht komt. 

De attente, beleefde en gastvrije houding is een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur. “Omotenashi”, heet dat: een bijna rituele vorm van vriendelijkheid en beleefdheid, die ons begrip van klantvriendelijkheid ruimschoots overtreft. In winkels, op stations of in ziekenhuizen is de klant koning. Het maakt het reizen in Japan tot een waar genot.

Voor wie houdt van een afwisselende wandelvakantie, is Japan een van de beste bestemmingen. De faciliteiten voor het wandelen en hiken zijn er uitstekend, want in Japan is het wandelen erg populair. Dat betekent prachtige wandelroutes door een bijzondere, natuurrijke omgeving.

Wandelen in Japan is bovendien behoorlijk pittig, want er is in vrijwel geen meter vlak. Het maakt wandelen niet alleen bijzonder. Een van de meest geliefde plekken in Japan is de vulkaan Fuji. Deze heilige berg speelt een belangrijke rol in de cultuur. Wij zijn daarnaast altijd op zoek naar oude pelgrimspaden die we eerst zelf ontdekken en beschrijven. Zo wandelden we zelf langs de paden van Kumano Kodo in Wakayama, over de monikkenpaden in Kunisaki op Kyushu, langs delen van de beroemde 88-tempelroute op Shikoku, over de oude postroute in de Japanse Alpen en over de eeuwenoude wandelpaden rond Nikko en Chuzenji.

De Japanse keuken wint in Nederland aan populariteit. Maar wie denkt dat de Hollandse sushi of ramen lekker is, zal tijdens een bezoek aan Japan zijn tong niet geloven. De keuken is enorm uitgebreid, met veel lokale variatie. En eten is in Japan nadrukkelijk iets dat je niet alleen doet met je mond, maar ook met je ogen: in een restaurant, maar ook bij iemand thuis, wordt altijd aandacht besteedt aan de balans tussen de verschillende gerechten op het bord, aan het servies, en aan de hele aankleding. Het maakt eten in Japan tot een bijzondere en soms wonderlijke ervaring.

De basis van de Japanse keuken wordt gevormd door rijst en visgerechten, vaak met sojasaus. De bekende sushi en ramen zijn vaak sensationeel. Het op de juiste manier bereiden van rijst is in Japan tot een kunst verheven, de sojasaus - die men meerdere jaren op vat laat rijpen - is bijna onherkenbaar anders, complex en diep van smaak. Voor de avontuurlijke eter valt er een hoop te ontdekken dat wij in Nederland nog niet kennen, van moji-ijs tot de extreem giftige kogelvis, een dodelijke delicatesse die alleen door speciaal opgeleide koks mag worden bereid.

Met bijna 40 miljoen inwoners is de Groot-Tokio de op een na grootste metropool ter wereld. Deze immense stad is heeft ontzettend veel te bieden. Zoveel, dat er zelfs de meest doorgewinterde Japanreizigers er nooit op uitgekeken raakt. Van de neonbelichte winkelstraten tot de oudste tempel van Japan, van het fantastische Tokio Museum tot het immense stadspark rondom de schrijn van keizer Meiji: Tokio blijft steeds weer verrassen.

Denkt u aan Japan, dan denkt u al gauw aan sumo. De zwaarlijvige sumoworstelaars spreken tot de verbeelding, met hun dikke buiken en hun opvallende uitrusting en haarstijl. Sumo is de nationale sport van Japan, en onverminderd populair: de worstelaars genieten een echte heldenstatus. De sport is verweven met de oude Japanse cultuur: er zijn veel rituelen die vandaag de dag nog steeds gevolgd. Zo wordt de ring voorafgaand aan de wedstrijd symbolisch gezuiverd met zout, en mogen enkel mannen de sport beoefenen. De regels zijn simpel: de worstelaar die als eerste de ring verlaat, of die als eerst de grond aanraakt met een ander deel van zijn lichaam dan zijn voetzolen, heeft verloren.

Gaat u naar Japan, dan kunt u zelf een sumowedstrijd meemaken. Er zijn verschillende toernooien gedurende het jaar. We zoeken graag voor u uit of er in uw programma een bezoek aan één van de toernooien in de plannen is.