Zijderoute Reis

U komt aan in Buchara. Deze stad van 230.000 inwoners, gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht en praal van die in Samarkand, maar de sfeer van de oude stad met nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels laat u eeuwen terug in de tijd wanen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' ('de Nobele') gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt. Met haar vele moskeeën en madrasah's was dit de heiligste stad van Centraal-Azië.

In de nauwe steegjes van de oude stad kunt u uren rondzwerven. Overal valt wel iets nieuws te ontdekken; naast de bekende bouwwerken zijn er nog tientallen naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van bouwwerken; overal tussen de eeuwenoude monumenten wonen en werken mensen. Dit maakt het des te interessanter om uzelf te laten verdwalen in dit eeuwenoude labyrint.

“Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken.” – met dit beroemde Perzische vers wordt de schoonheid van Buchara al eeuwenlang bezongen.

Vandaag heeft u alle tijd om deze stad te ontdekken tijdens uw individuele Oezbekistan reis. U kunt Buchara op eigen gelegenheid verkennen of kiezen voor een rondleiding met een lokale gids. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar, wat het verkennen van de oude stad bijzonder aangenaam maakt.

Begin uw dag met een bezoek aan het indrukwekkende Samani Mausoleum en de Chasma Ayub, de ‘bron van Job’. Ook een bezichtiging van de Ark, het eeuwenoude fort dat ooit diende als residentie van de emirs, mag niet ontbreken tijdens uw rondreis door Oezbekistan.

Wandel vervolgens door de levendige bazaar van Buchara en bezoek de vele madrassa’s die het stadsbeeld bepalen. Het Poi Kalyan-ensemble vormt het religieuze hart van Buchara. De imposante Kalyan-moskee dateert uit 1514 en is met haar oppervlak van 127 bij 78 meter de op een na grootste moskee van Centraal-Azië, met ruimte voor maar liefst 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee ligt de Mir-i-Arab madrassa, herkenbaar aan haar twee turquoise koepels.

Niet ver daarvandaan staan de Ulugh Bek madrassa en de Abdul Aziz madrassa. Een van de oudste bouwwerken van de stad is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari moskee, een van de weinige overblijfselen uit het tijdperk van de Karakhanieden. Deze moskee is gebouwd op een plek waar ooit een boeddhistische en een zoroastrische tempel stonden. Alleen de zuidpoort en de fundamenten stammen nog uit de 12e eeuw; de rest werd herbouwd in de 16e eeuw.

Het kloppende hart van de oude stad is de Lyab-i-Hauz (‘oever van het bassin’). Rond 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat later model stond voor het beroemde Registan-plein in Samarkand. De madrassa is rijkelijk versierd met witte vogelmotieven en huisvest tegenwoordig souvenirwinkels en ambachtswerkplaatsen. Voor de madrassa staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, de 13e-eeuwse soefi-heilige wiens humoristische verhalen nog altijd worden verteld aan kinderen in Centraal-Azië.

Alle indrukwekkende bouwwerken ten spijt, bezoekt u de Lyab-i-Hauz vooral om even helemaal niets te doen. Drink een kop thee in een traditionele chaikhana of neem plaats op een bankje in de schaduw en observeer het lokale leven. Hier, tussen spelende kinderen en keuvelende ouderen, lijkt het alsof het leven in Buchara al eeuwenlang op dezelfde rustige manier voortkabbelt.

Per comfortabele trein reist u vandaag naar Samarkand. Er zijn meerdere treinen per dag, en wij proberen altijd zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab-trein voor u te reserveren, zodat uw individuele Oezbekistan reis comfortabel en efficiënt verloopt.

We travel not for trafficking alone.
By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known.
We make the golden journey to Samarkand.

De monumentale bouwwerken van Samarkand behoren tot de meest indrukwekkende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier bewondert u de architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden.

Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld. De naam betekent letterlijk “vruchtbare nederzetting” en de stad heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Dzjengis Khan stonden aan haar poorten, en later was het de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht de stad rijkdom, terwijl de Zerafshan-rivier de stad voorzag van water, waardoor het een van de meest aangename steden van Centraal-Azië werd.

Door haar schoonheid en culturele rijkdom heeft Samarkand door de eeuwen heen vele dichters en schrijvers geïnspireerd, waaronder Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam. Tijdens uw Oezbekistan rondreis zult u zelf ervaren waarom deze stad zo magisch blijft.

Vandaag heeft u een volle dag om Samarkand te ontdekken. Dit kunt u op eigen gelegenheid doen, of u kunt een Engelstalige gids bijboeken tijdens uw individuele Oezbekistan reis.

Wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich meevoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en volgens velen een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrassas. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

De Gur-Emir is een van de meest monumentale gebouwen uit het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische wijk verrezen, die een heel andere sfeer uitademt, die van het tsarisistische Rusland van begin 20e eeuw. Het is zeker leuk, om ter afwisseling, ook eens door deze wijk te wandelen. Ga op zoek naar de Russisch-orthodoxe kerk of de Armeense kerk.

Per comfortabele trein reist u naar Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Er rijden dagelijks verschillende treinen, en we proberen altijd zitplaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein.

Wilt u een uitstapje maken naar Shachrisabz, de geboorteplaats en het oude paleis van Timur Lenk, dan dient u dit traject per auto te doen (tegen een toeslag). Een andere optie is om uw reis met een dag te verlengen en Shachrisabz als dagexcursie vanuit Samarkand te bezoeken.

Als u ook Tashkent wilt zien, is het aan te raden de ochtendtrein te nemen, of een extra dag bij te boeken. Tashkent is een stad waarin het sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is: brede straten, enorme pleinen en imposante overheidsgebouwen geven de stad een groots karakter. Het centrale Amir Timur-plein wordt gesierd door een indrukwekkend standbeeld van deze historische leider.

In het oude stadsdeel ontdekt u de Chorsu-bazaar, herkenbaar aan de karakteristieke ronde koepel, en de Vrijdagsmoskee. Ook de Kukeldash-madressa, een prachtig voorbeeld van islamitische architectuur, is een bezoek meer dan waard. Zo combineert Tashkent geschiedenis, cultuur en levendige marktsferen in één stad.

Een hele dag om Tashkent te verkennen, op eigen gelegenheid met het uitgebreide metronetwerk, of liever met een Engelssprekende gids erbij?

U kunt de bazaar en de nabijgelegen medressen bezoeken, enkele van de musea, of gaat u liever op zoek naar de brutalistische architectuur en de vele mozaïeken uit de sovjetperiode?

Een aanrader is een bezoek aan Tashkent City, het nieuwe deel van de stad waar men een moderne, bijna Dubai-achtige sfeer wil creëren.

Hier vindt u indrukwekkende shopping malls, dansen fonteinen en lichtshows. Het is een perfecte plek om te ontspannen en te genieten van een drankje of diner op een van de dakterrassen met uitzicht over de stad.

Vanuit Tashkent reist u per trein naar Kokand, gelegen in de beroemde Ferganavallei, het hart van Oezbekistan. Deze vruchtbare vallei beslaat ongeveer 22.000 km² en is met zo’n 7 miljoen inwoners het dichtstbevolkte gebied van het land. Hoewel de naam 'vallei' suggereert dat het een smalle kloof is, betreft het een uitgestrekte vlakte omringd door de Tien Shan-bergen in het noorden en de Pamir Alay in het zuiden. Dankzij de rivieren Naryn en Syr Darya is dit een van de vruchtbaarste regio’s van Oezbekistan, ideaal voor landbouw en veeteelt, met talloze katoenplantages en moerbeibomen voor de zijdeproductie.

De Ferganavallei staat bekend om steden als Fergana, Margilan en Kokand, met rijke historische monumenten en indrukwekkende architectuur. Kokand, in het westelijke deel van de vallei gelegen, is een van de oudste steden van Oezbekistan. De stad was een belangrijk handelscentrum aan de Zijderoute, maar werd in de 13e eeuw verwoest door de Mongolen. Haar wereldfaam kreeg Kokand in de 18e eeuw, toen het de hoofdstad werd van het welvarende Kokand Khanate.

Het Khanate van Kokand bereikte zijn hoogtepunt in de eerste helft van de 19e eeuw, met een grondgebied dat grote delen van het huidige Oezbekistan, Zuid-Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en een deel van China omvatte. Het was een machtig politiek, economisch en religieus centrum, met in Kokand alleen al meer dan 300 moskeeën en tientallen madrassas.

Eenmaal aangekomen in Kokand kunt u de stad verkennen. Bezoek het historische paleis van de Khan, de vele religieuze bouwwerken en bewonder de prachtige moskeeën en madrassas, die het religieuze hart van de Ferganavallei vormen.

Vanaf Kokand is het een paar uur rijden naar de grens met Kirgizstan. Na de grensformaliteiten bij het grensplaatsje Dostuk rijdt u verder naar Osh, de tweede stad van Kirgizstan en het culturele hart van de Ferganavallei. Hier wonen zowel Oezbeken als Kirgiezen, wat bijdraagt aan de kleurrijke mix van culturen en tradities.

In Osh mag een bezoek aan de beroemde bazaar zeker niet ontbreken. Dit is een van de grootste markten van Centraal-Azië, waar u talloze kraampjes vindt met textiel, vers brood, vlees, groenten, fruit en handwerk. Let op: in 2025 wordt de bazaar verplaatst van het stadscentrum naar de rand van de stad.

Wandelliefhebbers kunnen de Suleiman Gora, de heilige berg van Osh, beklimmen. Deze berg is een belangrijk pelgrimsoord voor moslims, aangezien Mohammed hier volgens de overlevering ooit gebeden zou hebben. De meest beroemde pelgrim uit de regio was Babur, geboren in de Ferganavallei en later stichter van de Indiase Moghul-dynastie. Op de berg staat de kleine moskee Dom Babura, die aan hem herinnert.

's Ochtends kunt u de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora, bezoeken. Deze berg is een belangrijk pelgrimsoord voor moslims, omdat Mohammed hier volgens de overlevering ooit gebeden zou hebben. De meest beroemde pelgrim was Babur, geboren in de Ferganavallei en later stichter van de Indiase Moghul-dynastie. Op de berg staat de kleine moskee Dom Babura en vindt u tevens het historisch museum.

Daarnaast mag een bezoek aan de bazaar van Osh niet ontbreken. Dit is een van de grootste markten van Centraal-Azië, met talloze kraampjes vol textiel, vers brood, vlees, groenten, fruit en handwerk. Overal ziet u kopers en verkopers in actie, waardoor de levendige sfeer van de stad voelbaar wordt.

's Middags reist u door een mooi landschap richting Sary Tash, een klein dorpje in de schitterende Pamir Alai vallei. Daar heeft u zicht op de bergwand van de Pamir. Ondertussen bent u zelf ook boven de 3000 meter waar u overnacht in een adembenemend panorma.

U moet op tijd bij de grens zijn, want de douaneprocedures aan de Chinese kant zijn uitgebreid. Let op: de grens is in het weekend gesloten. Nadat alle formaliteiten langs meerdere controleposten zijn doorlopen, rijdt u nog ongeveer twee uur naar Kashgar over een goede weg langs traditionele Oeigoerse dorpjes.

In China geldt officieel Beijing-tijd, wat 's zomers twee uur later en 's winters drie uur later is dan in Kirgizstan. De lokale Oeigoeren hanteren echter hun eigen tijd.

Kashgar, gelegen in het uiterste zuidwesten van China, dichter bij Samarkand dan bij Beijing, is al eeuwenlang een belangrijk knooppunt van handelsroutes: van noord naar zuid (China naar Pakistan en India) en van oost naar west (China naar Centraal-Azië en verder naar Europa). Tijdens de Great Game in de 19e eeuw was de stad een centrum van spionnen, cartografen en avonturiers, met zowel Russische als Britse ambassades. Tegen de late middag arriveert u in deze fascinerende stad, klaar om de rijke geschiedenis en levendige markten te ontdekken.

De oude binnenstad van Kashgar is, zoals in veel Chinese steden, volledig gerenoveerd. Een deel van de vroegere charme is daardoor verloren gegaan, maar wie erdoorheen weet te kijken, kan nog steeds genieten van het slenteren door de smalle straatjes. Sta vroeg op en zie de stad tot leven komen: kinderen lopen naar school, straatverkopers stallen hun waren uit, verse broden worden rondgebracht en kebabroosters worden opgewarmd.

's Avonds komt de stad helemaal tot leven, vooral rondom de foodstreet. Hier kunt u uw ogen uitkijken bij de vele traditionele gerechten, van versgeperst granaatappelsap tot gevulde schapenkoppen, en natuurlijk talloze versgedraaide noedels en kebabs.

Een bezoek aan een van de traditionele theehuizen is een aanrader, bij voorkeur op een balkon om het straatbeeld te aanschouwen. De mooiste theehuizen vindt u in de wijk achter de Id Kah-moskee, een vijfhonderd jaar oude moskee die dagelijks het centrum vormt voor het samenkomen van de lokale bevolking.

Ook het mausoleum van Abakh Hoja is de moeite waard. Hoewel het een toeristische hotspot is, zijn het mausoleum en de omliggende tuinen prachtig aangelegd en de moeite van een bezoek waard. Wie de minder bekende plekken wil ontdekken, kan naar het vervallen Skander Wang-maqam in een woonwijk gaan, vlakbij het nog overeind staande Mao-beeld. Van daaruit loopt u via het People's Park naar het schitterende Yusuf Khass Hajib-mausoleum, een verborgen juweel zonder toeristische drukte. In het park zelf is er volop lokale bedrijvigheid: mannen spelen mahjong, kinderen sporten, en ouderen bewegen, dansen en gymnastiek oefenen.

Uiteraard mag de zondagsmarkt van Kashgar niet ontbreken. Nog steeds een van de grootste en bekendste markten van Centraal-Azië, biedt deze markt een kleurrijk spektakel van geluiden, geuren en smaken. Van handgeweven tapijten tot exotische specerijen, de markt is een ontmoetingsplek waar handelaren en bezoekers samenkomen en tradities worden gedeeld. Bent u er niet op zondag? Geen probleem: in de dorpen en kleine stadjes rondom Kashgar zijn doordeweeks ook diverse lokale markten, die allemaal de moeite van een bezoek waard zijn.

U brengt de ochtend nog door in Kashgar en ziet hoe de stad langzaam tot leven komt na de drukte van de zondagsmarkt. Dit is een goed moment om even rustig te ontbijten of uit te rusten voordat u in de loop van de middag naar het station wordt gebracht.

U reist per nachtelijke trein naar Turpan, met gereserveerde slaapplaatsen in de soft-sleeperklasse (4-persoonscoupé). De trein voert u door een ruig en desolaat landschap, dwars door de immense Taklamakanwoestijn. Tijdens deze lange rit krijgt u een goed gevoel voor de onmetelijke uitgestrektheid van deze woestijn en de overweldigende schaal van het gebied.

Zorg dat u voldoende eten en drinken meeneemt voor onderweg, zodat u comfortabel van deze bijzondere treinervaring kunt genieten.

's Ochtends komt u aan in Turpan, nog zo'n beroemde stad langs de Zijderoute en bekend als een van de heetste plekken ter aarde. Turpan zelf is inmiddels ook een uit de kluiten gegroeide stad, maar er is van alles te zien: enkele van de best bewaarde Zijderoute-steden, boeddhistische grotten, eeuwenoude moskeeën en valleien vol wijnranken.

Na aankomst bezoekt u het Emin-complex, beroemd om zijn bakstenen minaret met figuratieve patronen. Iets buiten Turpan ligt Grape Valley, een vallei vol wijngaarden en traditionele Oeigoerse dorpjes met stoffige straatjes, gelegen in de schaduw van de wijnranken. In deze vallei komen steeds meer guesthouses en we zullen proberen hier te overnachten, wat rustiger, koeler en authentieker is dan in Turpan zelf. Uiteraard kunt u door de wijngaarden wandelen.

De meest beroemde bezienswaardigheden rondom Turpan zijn de opgegraven Zijderoute-steden van Yarkhoto en Kharakoja. U bezoekt de mooiste daarvan, Yarkhoto (Jiaohe), een enorm complex dat bijzonder indrukwekkend is om te ontdekken. Gelukkig kunt u een deel van het immense complex per golfkarretje verkennen, wat bij temperaturen van 40 graden erg prettig is.

Ook bezoekt u de grotten van Bezeklik, een van de vele boeddhistische grottencomplexen langs de Zijderoute. De vallei ernaartoe is al schitterend en onderweg kunt u desgewenst een wandeling naar het riviertje maken. In Bezeklik zelf bezoekt u de grotten, waarvan bij de meeste boeddha's de ogen zijn vernietigd. Er staat overal een bordje met informatie over welke ontdekkingsreiziger de oorspronkelijke beelden heeft meegenomen. Veel van deze beelden bevinden zich nu in Berlijn in het Aziatisch museum, waar een mooie expositie aan deze grotten is gewijd.

U reist vandaag per sneltrein in een uur of 4 van Turpan naar het stadje Liuyuan. Daar wordt u opgewacht door een auto met chauffeur en naar het een uur verder gelegen Dunhuang gebracht. Dunhuang ligt midden in een woestijnachtig landschap en is een van de beroemdste pleisterplekken langs de Zijderoute. Het staat met name bekend om de boedhistische grotten en de prachtige zandduinen aan de rand van de stad.

Vandaag bezoekt u de wereldberoemde Mogao-grotten bij Dunhuang. Volgens inscripties begon een boeddhistische monnik hier in 366 na Christus met het beeldhouwen. Tijdens de daaropvolgende eeuwen werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een gedetailleerd beeld van architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme.

Tegen zonsondergang kunt u de zandduinen van Mingsha Shan aan de rand van de stad bezoeken. Het is een flinke klim om de duinen te beklimmen, de hoogste is 1700 meter, maar het uitzicht is spectaculair. Wilt u niet wandelen, dan kunt u ook per kameel omhoog. Naar beneden kunt u bijvoorbeeld sleeën of tegenwoordig zelfs per parachute. Heeft u meer tijd, dan kunt u vanuit Dunhuang een dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, bekend als filmlocatie voor de film Hero van Zhang Yimou (prijzen op aanvraag).

Heeft u wat meer tijd dan kunt u vanuit Dunhuang een lange dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, gebruikt als decor voor de film Hero van Zhang Yimou. Prijzen op aanvraag.

Vandaag reist u niet per trein, maar per auto met chauffeur door het desolate woestijnlandschap naar Jiayuguan. Hier ligt een eeuwenoud, 'onneembaar' Ming-fort, dat tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk was. Het fort ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi Corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele belangrijke passen naar de 'landen ten Westen'.

Vanaf het fort heeft u zicht op enkele lemen brokken in de woestijn: dit markeert het einde van de Chinese Muur. In de verte rijzen de toppen van de Qilian Shan bergen op, waardoor het een indrukwekkend uitzicht op het omliggende landschap biedt.

Vandaag reist u naar een van de meest indrukwekkende steden van China: Xi’an. Ooit was deze stad het begin- of eindpunt van de beroemde Zijderoute. In Xi’an ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen uit Centraal-Azië zijn meegekomen. De oude stad is nog steeds ommuurd en heeft vier indrukwekkende toegangspoorten. Binnen in de stad vindt u vele straatjes vol eettentjes en barretjes, 's avonds erg gezellig om te vertoeven.

Het is ook mogelijk om 's avonds naar een sound en light show te gaan, waar het glorieuze verleden van de Tang dynasty vertoond wordt.

Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was het centrum van internationale handel in Oost-Azië. De stad biedt verschillende interessante bezienswaardigheden, waaronder de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De volledig gerestaureerde stadsmuur, evenals de Trommeltoren en Klokkentoren, geven een goed beeld van het historische stadsleven. Vroeger waren dergelijke torens in vrijwel iedere Chinese stad te vinden, maar de meesten gingen verloren in de tijd.

Ook de Ganzenpagode is een bezoek waard. Hier werden de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, opgeslagen. De belangrijkste bezienswaardigheid van Xi’an is echter het wereldberoemde Terracottaleger, afkomstig uit de meer dan 2000 jaar oude Qin-dynastie. Dit bijzondere leger werd in de jaren ’70 ontdekt door een boer die een put groef. U kunt een excursie naar een van 's werelds belangrijkste archeologische sites bijboeken.

Belangrijkste bezienswaardigheid van Xi'an is natuurlijk het beroemde Terracottaleger uit de meer dan 2000 jaar oude Qin-dynastie wat hier in de omgeving ligt en dat in de jaren '70 door een boer die een put aan het graven was werd ontdekt. U kunt een excursie naar een van 's werelds belangrijkste opgravingen natuurlijk bijboeken.

De stad X'ian biedt nog veel meer. De stadsmuur van Xi'an is voor een gedeelte nog in tact. De mogelijkheid bestaat om deze stadsmuur op te gaan, bijvoorbeeld te fiets. Fietshuur wordt op de muur zelf aangeboden en kunt u eenvoudig ter plekke zelf regelen. U kunt zich op deze brede solide bakstenen muur de grandeur van de oude hoofdstad Xi'an uitstekend voor de geest halen!

Een aanrader is ook om de oude moslim wijk in te gaan en te genieten van de vele streetfood gerechten die overal aangeboden worden. Of bezoek een van de wekelijkse markten in de oude stad, een lust voor oog en voor de smaakpupillen.

Een laatste rit per hoge snelheidstrein brengt u in ongeveer vijf uur naar het eindpunt van deze imposante reis: Beijing. Deze stad was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën, wat nog steeds zichtbaar is in de vele monumentale gebouwen en historische plekken.

In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun enorme hofhouding. Binnen de dikke, hoge muren kunt u uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitkijkt over het uitgestrekte Tiananmenplein. Op het plein zijn onder andere het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen.

Toch is de tijd niet stil blijven staan. Beijing is tegenwoordig een zeer moderne stad, met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafés en snelle auto’s.

Vandaag kunt u bijvoorbeeld naast het Tian’anmen-plein en de Verboden Stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen.

Wandel in de late middag eens door de zogenaamde hutong, de voor Beijing zo karakteristieke steegjes, waar u een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan.

Voor iets heel anders kunt u naar de kunstenaarswijk 798 Art District. Ooit centrum van de undergroundscene, waar later vele beroemde kunstenaars uit voortkwamen (denk aan Ai Wei Wei). En nog steeds zijn er in de oude fabriekshallen vele galeries en exposities. Het hele gebied is wel flink opgehipt, maar daardoor juist heel leuk om te bezoeken; je kunt hier zo een hele dag doorbrengen.

Er zijn hippe eettentjes en koffiebarretjes, er is een brouwerij, er zijn vintage kledingwinkels, er rijden zelfregulerende robot-ijscokarretjes rond, maar je kunt je vooral nog helemaal onderdompelen in de moderne kunst van China. ’s Avonds kunt u genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend-restaurants in de stad. Kijk bij de excursies die u los kunt bijboeken!

Wat zou een reis naar China zijn zonder een bezoek aan de Chinese Muur? Vandaag kunt u optioneel een excursie maken naar de Chinese Muur bij Mutianyu, gelegen op ongeveer tachtig kilometer buiten Beijing. Deze locatie is net iets minder toeristisch en biedt een indrukwekkend uitzicht. Zo ver het oog reikt, slingert de Muur zich over de heuvels in het ruige en desolate landschap. Het is letterlijk een van de hoogtepunten van uw bezoek aan Beijing.

Op de terugweg naar de stad kunt u een bezoek brengen aan het nieuwe Zomerpaleis Yiheyuan. Dit magistrale zomerverblijf is gebouwd dankzij de bouwlust van keizer Qianlong en de keizerin-weduwe Cixi. Voor wie wil, is er aansluitend de mogelijkheid om een voorstelling van de Beijing Opera of een Kongfu-show bij te wonen, inclusief een kijkje achter de coulissen!

Vandaag keert u vanuit Beijing huiswaarts.