U komt aan in Sittwe. U bent hier in het grensgebied met Bangladesh, in de Rakhaing staat. Dit is een heel ander deel van Birma. De Rakhaing, ook wel bekend als de Arakanezen, hebben etnisch veel meer verwantschap met de Bengalezen en Indiërs dan met de Birmezen. In deze regio wonen ook de Rohingya’s, een islamitische minderheid die het zwaar te verduren hebben onder het dictatoriale regime van Myanmar.

Sittwe zelf is een prachtig stadje aan de Golf van Bengalen. Niet dat er veel monumenten of historische gebouwen te zien zijn, het is het straatbeeld waarbij u uw ogen uitkijkt. Waar in Rangoon het verkeer steeds meer toeneemt, ziet u hier overwegend saiq ka's, de Birmese riksja, wat paardenkarren en af en toe een vervallen pick up truck. Hier zie je nog het authentieke straatbeeld dat in veel gebieden van Zuidoost-Azie steeds meer verdwijnt door de toenemende modernisering. Maar hier in Sittwe is het straatbeeld grotendeels gelijk aan hoe het er de afgelopen honderd jaar ook aan toeging. Het leven vindt allemaal plaats langs de rivierkant. Overal zie je diverse soorten vissersboten liggen, van grote houten boten uit het nabijgelegen Bangladesh, tot kleine kano's met een zeiltje erop. Op de vismarkt heerst een heerlijke chaos. De mensen uit Rakhaing zijn duidelijk verwant aan de Bengalen, hun gelaat is veel donkerder dan dat van de Birmezen. Op de markt zie je enorme gedroogde vissen hangen.'s Ochtends vroeg komen de boten binnen met verse vis, zowel uit zout, zoet en brak water; een enorme variëteit aan vis dus. Rondom de vismarkt wordt van alles verkocht; bloemen, rijst, groente en fruit. Een eindje achter de markt ligt de vrijdagsmoskee, een vervallen gebouw uit de 19e eeuw. Hier wonen veel moslims, zowel islamitische Arakanezen als de Rohingya's. Deze laatste bevolkingsgroep is verwant aan de Bengalen en wordt officieel niet erkend door de Birmese overheid. Ze hebben een zwaar leven en velen zijn inmiddels de grens over gevlucht.

Eind van de dag gaat u naar een uitzichtpunt bij het strand waar u de zon ziet ondergaan daar waar de immense Kalahan rivier in de Golf van Bengalen stroomt.

’s Ochtends vroeg gaat u naar een klein haventje en stapt u op openbare boot naar Mrauk U. Een uur of vijf –zes vaart u over immense watervlakten naar Mrauk U. Hoe verder u komt, hoe nauwer de rivier wordt en hoe groener het landschap. Onderweg passeert u vele boten in alle soorten en maten. Aan de oevers kleine dorpjes en natuurlijk hier en daar een pagode in de verte.

Eenmaal aangekomen in Mrauk U ziet u al diverse pagode’s tegen de horizon. Eind van de middag kunt u de zonsondergang bekijken. Wat een mystiek uitzicht; tussen roze en goudgeel kleurende mistflarden doemen ronde pagode's op, over stoffige wegen lopen monniken met hun rode gewaden, ossenkarren bewegen zich langzaam over de wegen, vrouwen onderweg met zilverkleurige kruiken naar de waterput, kinderen spelen vrolijk op straat, de kuddes vee worden binnengehaald, bij de bamboehutjes worden vuurtjes gestookt.

Vandaag kunt u op eigen gelegenheid of middels de tempelexcursie het ‘onbekende Bagan’ bezoeken. Het complex is tot stand gekomen tussen de 15e en de 17e eeuw. De hoofdstad was strategisch gelegen tussen de Baai van Bengalen en 4 rivieren. Veel tempels zijn ook vandaag de dag nog steeds actief. De bekendste tempel is de Shittaung pagode met 80.000 boeddha beelden, maar dit is slechts een van de vele die u in dit enorme complex kunt bewonderen. De mooiste tempels liggen in de ‘noordelijke’ groep, maar bezoek ook zeker de Kothaung tempel in de ‘oostelijke’ groep. Andere tempels die bezocht worden zijn o.a. Htokekanthein, gelegen aan een meertje, Andaw Thein Tempel waar een tand van Boeddha zou liggen (afkomstig uit Sri Lanka), Lay Myatnar Pagoda, Chin Kite Pitaka Library, Bandoola klooster met de Sanda Muni boeddha. Ook kunt u het Rakhine Museum en de overblijfselen van het oude paleis bezoeken. Bij de Yadanarpone Pagoda krijgt u een goede indruk van de architectonische hoogstandjes van het Rakhaing rijk.

Er zijn niet alleen veel minder toeristen hier dan in Bagan, maar een ander belangrijk verschil is, de vele pagode's en tempels van Mrauk U liggen temidden van kleine dorpjes. Overal zie je het Birmese plattelandsleven, het vee wordt uitgelaten tussen de tempels, het hooi wordt van het land gehaald, de rijstvelden bewerkt. Fantastisch! En dat allemaal in een omgeving zonder elektriciteit, zonder internet. Kortom Mrauk U is niet alleen een fantastisch interessant cultureel erfgoed van Birma, het biedt ook nog eens een ultieme blik op het Birmese platteland en een heerlijke vorm van onthaasting

Nog een dag in Mrauk U. Gaat u nog meer tempels bekijken? U kunt ook de interessante excursie naar Vesali en Mahamuni bijboeken om de verder weggelegen gebieden te zien. Of wilt u iets heel anders? Dan raden we de excursie naar de Chin dorpen aan, een prachtige tocht per boot over de Ledo rivier.

U vaart weer terug naar Sittwe en kunt nog eens genieten van het rustieke rivierleven.In de loop van de middag bent u terug in Sittwe en kunt u weer op pad in dit kleurrijke plaatsje.