Terug op reis naar Tadzjikistan
Een nieuwe kennismaking met Dushanbe! Na 19 jaar keer ik terug naar Tadzjikistan, uitgenodigd door de Duitse ambassade. Dit prachtige land, dat voor 93% uit bergen bestaat, ligt ingesloten tussen Oezbekistan, Kirgizië, Afghanistan en China. Mijn eerste indruk van Dushanbe, de hoofdstad, is totaal anders dan bij mijn eerste bezoek. De stad heeft een complete metamorfose ondergaan, met imposante gebouwen, gedenktekens en een voortdurend groeiende skyline.
De dag begint met een bezoek aan het nationale museum, waar de rijke geschiedenis van de regio tot leven komt. Daarna wandelen we door het Ustod Rudaki-park en bewonderen de immense vlaggenmast die ooit de hoogste ter wereld was. Het Kokhi Navruz-paleis biedt ons een kijkje in de pracht en praal van de natie. Na de lunch in het Plov-centrum, waar verschillende varianten van dit nationale gerecht worden geserveerd, verkennen we de Mehrgon-markt en eindigen we de dag met een diner in het gezelschap van belangrijke lokale functionarissen.
Hisor: Een inkijkje in het verre verleden
De tweede dag brengt ons naar het 2500 jaar oude Hisor-fort, een van de best bewaarde historische plekken van Tadzjikistan. Het strategisch gelegen fort heeft een roerige geschiedenis van verwoesting en wederopbouw. Op de terugweg bezoeken we een druivengaard waar, in lijn met islamitische tradities, geen wijn maar rozijnen worden geproduceerd.
De middag staat in het teken van Sovjetnostalgie met een privétour langs mozaïeken in Dushanbe. Hoewel deze herinneringen aan het verleden door veel Tadzjieken als irrelevant worden beschouwd, blijf ik gefascineerd. Tijdens een avondwandeling deel ik deze indrukken in een interview op de nationale televisie.
Van historische forten tot kleurrijke festiviteiten
De geplande helikoptervlucht kan door slecht weer niet doorgaan, waardoor we per auto naar Kulob reizen. Onderweg bezoeken we het historische fort Hulbuk en krijgen we een energieke rondleiding. Bij aankomst in Kulob worden we feestelijk onthaald door duizenden dames in traditionele kledij, een voorproefje op de festiviteiten van het weekend. De warmte maakt het dragen van een traditionele jas en hoofddeksel tot een uitdaging, maar de ervaring is onvergetelijk.
Laat op de dag reizen we naar de Sarytag-canyon, waar muziek en een eenvoudige maaltijd onze ontvangst opluisteren.
Meren, bergen en een vleugje Sovjetnostalgie
Bij het Novak-meer hebben we geluk met het weer en genieten we van het adembenemende uitzicht tijdens de lunch. Bij de nabijgelegen dam bewonderen we een Sovjetgedenkteken ter ere van de bouwers uit de jaren 1970.
's Avonds bezoeken we de Centrale Moskee, de grootste in Centraal-Azië, en genieten we van een Afghaans diner met onverwachte gerechten, zoals forel.
Iskanderkul en Istaravshan: Natuur en traditie
Een bezoek aan het Iskanderkul-meer in de Fan-bergen roept herinneringen op aan mijn vorige bezoek in een ander seizoen. Het meer, genoemd naar Alexander de Grote, is omgeven door een prachtige natuur die uitnodigt tot wandelingen langs kloven en rivieren.
In Istaravshan, een van de oudste steden van Tadzjikistan, ontdekken we de tradities van handwerk en fruitverwerking. Helaas moeten we ons bezoek halverwege onderbreken om op tijd terug te keren naar Dushanbe, waar een politie-escorte ons naar de luchthaven begeleidt. De onderminister van toerisme neemt persoonlijk afscheid van ons, een passend slot voor een bijzondere reis.
