Wanneer u langs de uitgestrekte noten- en zuivelafdeling wandelt, zult u de kracht van lokale connecties direct ervaren. Verkopers nodigen u met een gulle lach uit om te proeven van hun lokale specialiteiten. Terwijl u geniet van de rijke, romige smaak van verse honing of knapperige amandelen, ziet u hoe gemakkelijk het contact verloopt, zelfs zonder een gedeelde taal. Er ontstaat direct een diepe, oprechte klik. Dit warme gebaar van gastvrijheid nodigt op een voor wat, hoort wat-manier uit om iets moois mee naar huis te nemen.

Wie goed oplet, ziet overal op de markt mannen en vrouwen lopen met de Ak-kalpak: de traditionele, vilten hoed die symbool staat voor reinheid en diepe gastvrijheid. Iedereen draagt hem met trots. Als u hier rondloopt tussen eind mei en eind september, valt uw oog direct op de zee van knalroze en spierwitte rozen. Dit is het hoogseizoen voor de bloemen; vrijwel elke lokale bezoeker loopt met een vers geplukt boeket over straat. Daarnaast blinkt de markt uit in typische vilten producten, zoals handgemaakte slippers en unieke babystoeltjes waarin aan werkelijk elk detail is gedacht. 

Als de indrukken van de markt bezonken zijn, is er geen betere plek om uit te rusten dan in een van de verborgen theehuisjes. Zoek een plekje waar de tafels gevuld zijn met theepotten en mensen gezellig met elkaar zitten te praten. Hier geniet u van een dampende kom lagman – traditionele Kirgizische noedels met malse groenten en vlees. Hoeveel kost lunchen in in de Osh bazaar in Bishkek? Samen met een verfrissend drankje en geurige thee bent u voor een paar euro een onvergetelijke, lokale restaurantervaring rijker. 

Op basis van mijn ervaringen in omringende landen zoals Oezbekistan dacht ik vooraf dat ik overal wel $50\%$ van de prijs af kon praten. In Kirgizië werkt dat echter anders. De Kirgiziërs zijn geen 'Hollanders' als het op korting aankomt; ze geloven oprecht in de redelijkheid van hun startprijs. Begint u te laag, dan krijgt u een resoluut 'nee' of vallen ze simpelweg stil.Wat werkt wél? Een korting van $20\%$ tot $30\%$ is doorgaans heel acceptabel. Mijn gouden truc: koop meerdere dingen bij hetzelfde kraampje en rond het geheel af op een mooie gezamenlijke prijs. Dat voelt voor beide partijen goed.

Wanneer u langs de uitgestrekte noten- en zuivelafdeling wandelt, zult u de kracht van lokale connecties direct ervaren. Verkopers nodigen u met een gulle lach uit om te proeven. Mijn belangrijkste advies: proef vooral lekker veel en gebruik deze afdeling om een flinke voorraad snacks in te slaan voor uw selfdrive rondreis door het land. Tijdens de lange ritten door de ruige bergen is er namelijk niets fijner dan een lokale energiemix binnen handbereik te hebben.

Zelf vulde ik mijn tas hier met een heerlijke selectie van gesuikerde pinda's, zoete dadels, kleurrijke tutti frutti en knapperige pistachenoten. Mocht u hier rondlopen en ze nog niet geprobeerd hebben, test dan ook zeker even de traditionele, gedroogde yoghurtballen. Ik ben heel benieuwd wat u ervan vindt; de ervaring leert dat reizigers er vaak eentje proberen en daarna nooit meer, maar daar komt u zelf snel genoeg achter...

Terwijl ik stond te kiezen, was de verkoopster ondertussen lachend aan het bellen met haar moeder – typerend voor de ongedwongen en warme sfeer. Zonder een gedeelde taal ontstaat er op zo'n moment direct een oprechte klik. Dit warme gebaar van gastvrijheid nodigt op een natuurlijke manier uit tot wederkerigheid: u gunt deze vriendelijke mensen de verkoop.

Nadat ik de bazaar in me had opgenomen, kwam ik tot bezinning en besloot ik nog een paar unieke souvenirs in te slaan die me altijd aan dit bijzondere land zullen herinneren:

• Traditioneel vilt en sloffen: Ik kocht een flinke stapel vilten sloffen voor het thuisfront – vooral die met de typische puntige neuzen zijn een geweldig cadeau.
• De Ak-kalpak hoed: Dit nationale symbool van vilt staat voor reinheid en gastvrijheid. Iedereen op straat draagt hem met trots, u loopt hier dus absoluut niet voor gek.
• Sjaals en een authentieke zweep: Voor mijn moeder en vriendin zocht ik een paar prachtige, fijngevoelige sjaals uit. Voor mezelf kocht ik een traditionele zweep, hét symbool van de Kirgizische paardencultuur dat ik bij vrijwel elke ruiternomade aan de zadelknop zag hangen.

Tijdens mijn reis viel het me op hoeveel er geschaakt wordt in Kirgizië. Omdat ik onderweg al redelijk wat potjes had gespeeld, kocht ik op de bazaar een handgemaakt houten schaakspel.

Mocht u nou écht de lokale cultuur willen beleven, dan kunt u uw eigen schaakkennis inzetten in het nabijgelegen park. Maar let op: de heren schaken hier de hele dag door. Begint u dus niet zomaar aan een potje als u nog een beginner bent, want ze zetten u moeiteloos mat!

(Tip: Bent u net als ik een liefhebber van lokale lekkernijen? Sla dan onderweg langs de bergpassen ook zeker een aantal potten pure berghonig in met bijzondere lokale bessen; perfect voor een Kirgizisch tintje aan uw gerechten of cocktails thuis!)

Wilt u Kirgizië écht leren kennen? Onze reisspecialisten hebben de Osh Bazaar zelf bezocht en kennen de meest unieke, verborgen plekken buiten de massa. Vraag hier een vrijblijvend reisvoorstel op maat aan en laat ons uw unieke rondreis samenstellen.

Is het handig om een route te volgen op de Osh Bazaar?

Nee, een vaste route is er niet en dat maakt het juist zo charmant. Het leukste is om uw kompas los te laten en simpelwerg te dwalen door de straatjes. Mocht u het gevoel hebben dat u alles heeft gezien, dan slaat u een hoek om en staat u weer in een compleet nieuw thema.

Kan ik met een bankpas of creditcard betalen op de markt?

Hoewel u in de modernere winkels van Bisjkek steeds vaker met een kaart kunt betalen, is contant geld (Som) op de Osh Bazaar absoluut noodzakelijk. Pinnen is bij de marktkramen niet mogelijk. Zorg er dus voor dat u voldoende cash bij u draagt.

Spreken de verkopers op de markt Engels?

De meeste verkopers spreken voornamelijk Kirgizisch en Russisch. Maar laat u dat vooral niet tegenhouden: met handen en voeten, een glimlach en een rekenmachine om prijzen op te laten zien, komt u er altijd uit. Juist die spontane interactie maakt het bezoeken van de bazaar zo leuk.

Moet ik overal afdingen waar ik iets koop?

Bij de groente-, fruit- en notenafdelingen zijn de prijzen vaak al zó laag dat uitgebreid onderhandelen niet gebruikelijk is. Bij de souvenirs, kleding en viltproducten is het wel de norm. Gebruik de 'meerdere spullen kopen'-tactiek voor het beste resultaat.