Selfdrive: Avontuurlijk Kirgizië

Bij (de meestal nachtelijke) aankomst op de luchthaven van Bishkek wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht.

Uw huurauto wordt om 10:00 uur bij uw hotel afgeleverd. De overname en betaling van de borg duurt ongeveer een uur. Hierna kunt u de stad gaan ontdekken. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum: Panfilovpark en Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad.

Een interessant overblijfsel van het Russische verleden is een blauwwitte Russische kerk op Jibek Jolu. Het Museum der Beeldende Kunsten heeft afdelingen met replica's van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, een collectie tapijten en wandkleden, maar de interessantste afdeling is die met schilderijen. De Osh Bazaar is de grootste van het land en een bijzonder levendige plek om de lokale bevolking bezig te zien.

U begint aan uw rondreis in Kirgizië met een prachtige rit door de indrukwekkende kloven van het Tien Shan-gebergte en over twee bergpassen.

Uw route voert u naar de Chychkan-kloof via de Tu Ashuu-pas. Deze pas ligt op een hoogte van 3.586 meter en biedt een spectaculair uitzicht over de Chui- en Suusamyr-vallei. Eenmaal aangekomen in Chychkan checkt u in bij uw accommodatie en kunt u de rest van de middag de omgeving ontdekken.

In Chychkan bevindt zich een gezellig parkje waar de inwoners graag komen ontspannen. Daarnaast kunt u langs de rivier wandelen of een korte wandeling door de omliggende natuur maken, waarbij u de frisse berglucht en het landschap volledig kunt ervaren.

U vervolgt uw reis door Kirgizië en rijdt naar het Sary Chelek natuurreservaat, een van de mooiste nationale parken van het land. Onderweg kunt u een stop maken in het plaatsje Toktogul en bij het nabijgelegen Toktogul-stuwmeer, het grootste stuwmeer van Kirgizië. Het meer ligt binnen een biosfeerreservaat en wordt omgeven door een prachtig landschap.

Tijdens de rit passeert u verschillende tunnels, valleien en berglandschappen voordat u arriveert in het dorpje Akyt, waar u de nacht doorbrengt. Het is de ideale plek om de rustige natuur te ervaren en te genieten van de omliggende bergen en bossen.

Vandaag heeft u een vrije dag om de omgeving van Sary Chelek te ontdekken. Dit bergmeer ligt op 1.800 meter boven zeeniveau en wordt omringd door de Chatkal-bergen, die zich helemaal uitstrekken tot over de grens met Oezbekistan. Vanaf het plaatsje Arkyt loopt de weg door tot aan het Sary Chelek-meer, waar u verschillende kleinere meren in de omgeving vindt.

Het gebied is uitermate geschikt voor wandelliefhebbers en tijdens uw tocht komt u ongetwijfeld nomaden, herders en lokale dorpsbewoners tegen. De bossen rond het meer bestaan uit walnoot-, appel- en perenbomen en vormen een thuis voor diverse dieren; er wordt zelfs gezegd dat sneeuwluipaarden hier voorkomen. Bij helder weer kunt u de indrukwekkende Muztor Peak van meer dan 4.000 meter hoogte zien. Er zijn diverse wandelroutes en een picknick in de natuur is sterk aan te raden voor een onvergetelijke ervaring.

U vervolgt uw reis naar Arslanbob, een pittoresk Kirgizisch bergdorpje gelegen op 1.600 meter boven zeeniveau. Het dorp ligt in een groene vallei, omringd door besneeuwde bergtoppen, uitgestrekte aardappelplantages en het beroemde walnotenbos. Arslanbob staat bekend als het hart van het Community Based Tourism-initiatief, waarbij lokale families hun huizen openstellen als homestay. Er is een ruim aanbod van homestays en de families staan bekend om hun gastvrijheid. U verblijft hier twee nachten.

Het dorp ligt aan de voet van de imposante Babash Ata berg (4.427 meter) en is beroemd om zijn walnoten, die het eerste exportproduct van Kirgizië naar Europa waren. Rondom Arslanbob vindt u diverse wandelroutes door het walnotenbos en de omliggende bergen. Ook zijn er twee watervallen in de omgeving, die zorgen voor een extra aantrekkelijke trekpleister voor wandelaars en natuurliefhebbers.

Vandaag heeft u een vrije dag in Arslanbob. In dit prachtige Kirgizische bergdorpje is genoeg te ontdekken. Het is aan te raden een lokale gids te boeken die u alles kan vertellen over de omgeving en u de mooiste plekjes laat zien, zoals de kleine en grote waterval, het panorama-uitzichtpunt en het beroemde walnotenbos.

U kunt samen met een gids een wandeling door de bergen maken naar de watervallen. Wilt u liever het walnotenbos verkennen, dan is een paardrijtocht een aanrader. Rijervaring is niet nodig. Ook mountainbiken behoort tot de mogelijkheden. Vraag bij uw reisspecialist naar de beschikbare opties.

U vervolgt uw weg naar Osh, de tweede stad van Kirgizië. Osh ligt in de Fergana Vallei, die zich uitstrekt tot over de grens met Oezbekistan. De rest van de dag heeft u tijd om Osh te ontdekken.

Bezoek bijvoorbeeld de heilige berg Suleiman Gora, een belangrijk pelgrimsoord voor moslims. Mohammed zou hier ooit gebeden hebben. De meest beroemde pelgrim was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghuldynastie. Op de berg vindt u ook het historische museum.

Daarnaast mag een bezoek aan de bazaar van Osh niet ontbreken, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal vindt u kraampjes met textiel, brood, vlees, groenten en fruit. Let op: in 2025 is de bazaar verplaatst van het centrum naar de rand van de stad.

Vandaag staat een lange en avontuurlijke etappe op het programma. U rijdt vanuit Osh naar Kazarman, gelegen op de Kazarman pas. Onderweg passeert u verschillende bergpassen en volgt u de Naryn rivier.

Hoewel Kazarman op slechts 1200 meter boven zeeniveau ligt, is het dorp in de wintermaanden niet bereikbaar. Vroeger had Kazarman een winstgevende goudmijn. Tegenwoordig is het een aangenaam dorpje zonder bijzondere bezienswaardigheden. U kunt een wandeling door het dorp maken of uitrusten in uw homestay.

Kazarman is tevens de toegangspoort tot de beroemde Saimaluu Tash rotstekeningen. Deze afgelegen rotstekeningen zijn alleen in juli en augustus te bezoeken en vereisen een extra nacht in Kazarman. Kijk voor meer informatie bij de bouwstenen of vraag uw reisspecialist naar de mogelijkheden.

De volgende stop is Tash Rabat. U passeert de Kazarman pas en slaat rechtsaf richting het dorpje Baetov. Hier begint uw tocht over de ruige 4x4-weg, waarbij u bergpassen doorkruist en – afhankelijk van het weer – verschillende beekjes zult oversteken. De route biedt adembenemende uitzichten over de bergen en leidt u onder andere over de MELS bergpas, vernoemd naar de communistische grootheden Marx, Engels, Lenin en Stalin. De weg is grotendeels onverhard.

Aan het einde van de weg slaat u linksaf en neemt iets verderop de afslag naar de historische Tash Rabat karavanserai. Hier overnacht u weer in een yurt-kamp, mooi beschut aan het begin van de vallei.

Eenmaal aangekomen kunt u de Kara Koyun gorge en de karavanserai zelf bezoeken. Tash Rabat is een zorgvuldig gerestaureerd stenen gebouw dat ooit dienst deed als herberg aan de Zijderoute. De exacte bouwdatum is onbekend, maar archeologisch bewijs suggereert dat deze plek al in de 10e eeuw bewoond was. Bij mooi weer leent de vallei zich uitstekend voor een prachtige wandeling.

U reist naar het grensgebied met China (let op: speciale permits zijn vereist) door een adembenemend berglandschap. Onderweg ziet u overal kuddes paarden en schapen, waardoor de Kirgiezen deze regio niet voor niets 'meat country' noemen. Op grotere hoogtes zult u ook yaks tegenkomen, typische bewoners van het hooggebergte.

Uw eindbestemming is de prachtige Kok Kiya-vallei, een van de mooiste valleien van Kirgizië, omringd door indrukwekkende bergen en alpenweiden.

's Ochtends maakt u een prachtige wandeling naar het hooggelegen Kel Suu-meer (ongeveer zes uur heen en terug). Voor wie het wil, is het ook mogelijk om paarden te huren voor deze tocht. Houd er rekening mee dat het meer pas vanaf half juni water bevat, maar de wandeling door het indrukwekkende berglandschap is adembenemend.

's Middags begint de terugreis door de uitgestrekte bergpanorama's totdat u aankomt in Naryn, een klein stadje dat na uw verblijf in de afgelegen bergen bijna als een metropool aanvoelt.

U reist vandaag naar het hooggelegen Son Kul-meer via de prachtige Moldo Ashu-pas. Al slingerend bereikt u steeds hogere berglagen en wordt u boven op de pas getrakteerd op een fenomenaal uitzicht. Vervolgens daalt u af naar het Son Kul-meer.

Het Son Kul-meer is het op één na grootste meer van Kirgizië en een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. In de omgeving ziet u talloze kuddes schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, visrijke meer is niet geschikt om in te zwemmen en de moerassige omgeving maakt het moeilijk benaderbaar.

Son Kul is een ideale plek om het leven van de nomaden te observeren, te wandelen of een paard te huren voor een tocht door het hoogland. Ook kunt u proberen de vele bergmarmotten te fotograferen; hun gefluit waarschuwt soortgenoten, maar ze zijn razendsnel en verdwijnen snel in hun holen.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul-meer biedt volop gelegenheid om te genieten van de indrukwekkende natuur: het meer, de uitgestrekte groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u vaak uitgenodigd wordt om een kijkje binnen te nemen en een kopje kumis te drinken, de gefermenteerde paardenmelk die nationale drank van Kirgizië is.

Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Oorspronkelijk bedoeld als bescherming tegen de kou, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst van de nomaden. Elke Kirgizische moeder moet in staat zijn een tapijt te maken. De tapijten, van eenvoudige alay kiyiz tot de meer bewerkelijke shyrdak, worden vaak 's zomers in de dzailoo (alpenwei) vervaardigd.

Het maken van vilt is een zorgvuldig proces: wol wordt tot kleine plukjes geslagen, in dikke lagen gelegd, opgerold, in heet water gedrenkt en meerdere keren heen en weer gerold. Het vilt wordt vervolgens geverfd en patronen worden in elkaar gedrukt en gerold tot een volledig tapijt, met karakteristieke motieven zoals de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Vaak werken meerdere vrouwen samen aan een tapijt, terwijl de eigenaar zorgt voor eten en drinken tijdens het werk.

Voor de avontuurlijke reiziger is het ook mogelijk om een rondrit om het Son Kul-meer te maken. Houd er rekening mee dat sommige delen van de noordkant lastig begaanbaar zijn, dus check van tevoren of deze route mogelijk is.

Het is tijd om de bergen vaarwel te zeggen, maar eerst wacht nog een prachtige route. Een aanrader is om via de Terskey Topo-pas naar beneden te rijden, een eindeloze slinger van haarspeldbochten met adembenemende uitzichten over het berglandschap.

Eenmaal beneden kunt u een korte wandeling maken naar een waterval voordat u nog een pas oversteekt en weer uitkomt op de hoofdweg Bishkek – Naryn. In de middag arriveert u terug in de Kirgizische hoofdstad Bishkek, waar u kunt terugkijken op een onvergetelijk en geslaagd avontuur door de bergen van Kirgizië.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven van Bishkek gebracht voor uw vlucht terug naar huis.