Armenie Wandelreis

Bij aankomst op de luchthaven van Yerevan wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van onze lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. De hoofdstad van Armenië is verreweg de grootste en belangrijkste stad van het land. Gelegen aan de Hrazdan rivier is het omringd door bergen. Meest imposant is, bij helder weer, het zicht op de Mt. Ararat, gelegen in buurland Turkije. Het gebied wordt door de Armeniërs gezien als historisch Armeens grondgebied. Volgens vele gelovigen zou de Ark van Noach op deze, voor Armeniërs heilige, berg gestrand zijn.

Yerevan is een prettige stad met een aantal interessante bezienswaardigheden in de stad en de nabije omgeving. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u, desgewenst met een lokale Engels sprekende gids, een wandeling door de Armeense hoofdstad maken en zien hoe de stad zich ontworstelt aan het Sovjet-verleden en op zoek is naar een nieuwe identiteit.

Het Plein van de Republiek (voorheen Leninplein) is het hart van de stad. Hier liggen het Nationaal Historisch Museum en het Nationale Kunst Museum. Wandel van het plein over de Hanrapetutyan straat met haar statige gebouwen uit de Sovjet-tijd, afgewisseld met moderne nieuwbouw. Op het Plein van de Vrijheid bevindt zich de Nationale Opera, omgeven door talloze restaurants en cafés, waar het vooral ’s avonds goed toeven is.

Van de Opera is het een kort stukje lopen naar de ‘Cascade’, lange trappen met een waterval. Loop naar boven voor een prachtig uitzicht over de stad. Onder de trappen bevinden zich verschillende galerieën met moderne kunst. Het standbeeld van Moeder Armenië, hoog boven Yerevan, biedt eveneens een fraai panorama. Het monument ter herinnering aan de Armeense genocide mag tijdens een stadswandeling niet ontbreken; met beeldmateriaal, foto’s en krantenartikelen wordt een beeld geschetst van de tragische geschiedenis van het land.

De Matenadaran is de bekendste bibliotheek van Armenië, vol eeuwenoude manuscripten en miniaturen, en een must-see voor cultuurliefhebbers.

Vandaag maakt u een uitstapje naar de niet ver van Yerevan gelegen bezienswaardigheden Garni en Geghard. Op ongeveer een uur rijden oostwaarts van Yerevan ligt bij Garni een Romeinse zonnetempel uit de eerste eeuw. Nadat Armenië zich in de vierde eeuw tot het christendom bekeerde, werden veel tempels verwoest. Deze tempel bleef gespaard omdat het inmiddels de zomerresidentie van de koninklijke familie was geworden. In de restanten van het badhuis is een goed bewaard gebleven mozaïek te bezichtigen.

In de kloof maakt u een eerste, eenvoudige wandeling van ruim een uur. Onderweg passeert u grillig gevormde rotspartijen. Wandeling: afstand 10 km; duur circa 3 uur; hoogteverschil -120 m / +130 m. Na de wandeling krijgt u een traditionele lunch aangeboden in een Armeens dorp. In de tuin, onder de wijnranken, wordt een overvloed aan gerechten geserveerd.

Na de lunch rijdt u naar het grottenklooster van Geghard. Dit klooster uit de vierde eeuw ligt aan de rand van een bergwand en is gedeeltelijk in de rotsen gebouwd. De donkere in de rotsen uitgeholde kapellen zorgen voor een indrukwekkende akoestiek en bijzondere lichtinval. Volgens de overlevering werd hier de speer (geghard) bewaard die Jezus doorstak.

Vandaag verlaat u Yerevan om zuidwaarts te reizen. Desgewenst kunt u onderweg het fraai gelegen klooster van Khor Virab bezoeken, met slechts de Turkse grens als obstakel tussen het klooster en de imposante heilige berg Ararat. Oorspronkelijk was het een gevangenis waar Sint Gregorius de Verlichter gevangen zat. In het jaar 301 slaagde hij erin de koning tot het christendom te bekeren en Armenië tot het christendom te brengen.

Het dorpje Areni is befaamd om zijn Armeense rode wijn. Een stop bij een van de wijnfabriekjes is mogelijk. Opvallend zijn hier de vele kraampjes met grote colaflessen gevuld met rode wijn, populair bij Iraanse truckers die zo wat flessen wijn in hun alcoholvrije land proberen te smokkelen.

Een korte bergpas brengt u naar een verlaten bergkloof. Te midden van prachtige gekleurde rotspartijen ligt het Noravank klooster uit de 13e eeuw. Gesticht door bisschop Hovhannes was dit ‘nieuwe klooster’ lange tijd niet toegankelijk voor vrouwen en leken. De roodbruine kleuren van het klooster, gecombineerd met de steile rotshellingen, leveren prachtige fotomomenten op.

Eindpunt van de dag is Jermuk (ook wel geschreven als Dzhermuk), vooral bekend om het heilzame bronwater en de verschillende kuuroorden die er liggen. Het plaatsje ligt op 2100 meter hoogte in een fraaie omgeving. Een kabelbaan brengt u naar een hoogte van 2285 meter, waarbij u wordt getrakteerd op een mooi uitzicht over de glooiende omgeving. Geïnteresseerden kunnen een tocht per 4WD maken naar de warmwaterbronnen in de omgeving.

Na het ontbijt wordt u naar het startpunt bij het Kechut stuwmeer gebracht voor de wandeling naar het dorpje Gndevaz. U wandelt door de indrukwekkende kloof van Arpa en bezoekt het klooster van Gndevank. Dit klooster is prachtig opgenomen in de natuurlijke omgeving. In de kerk zijn mooie fresco’s van Christus en St. Mariam bewaard gebleven. Buiten het klooster liggen oude khachkars en grafstenen met inscripties.

Wandeling: 9 km; duur: circa 3 uur; hoogteverschil: -450m/+280m. Uw chauffeur wacht op u in Gndevaz om u via Karahunge naar Goris te brengen. Bij het stadje Sisian ligt Zorats Karer, een verzameling van meer dan 200 rechtopstaande stenen. Ook bekend onder de naam Karahunge, wordt het vaak de Armeense Stonehenge genoemd. Het complex diende waarschijnlijk als observatorium en is enkele eeuwen ouder dan de beroemde Britse versie.

Het stadje Goris is de meest oostelijk gelegen plaats van Armenië en vormt de ideale basis voor een bezoek aan het Tatev klooster, de grottenstad Khndzoresk en de enclave Nagorno Karabach.

Op ongeveer 15 km van Goris ligt het grottendorp Khndzoresk, gelegen in een mooie, groene kloof. Tot in de jaren ’50 van de vorige eeuw werden in de grotten uitgehakte huizen nog bewoond. Tegenwoordig worden ze nog gebruikt als stallen en opslag. Het grottencomplex wordt vaak vergeleken met Cappadocië in Turkije.

Vanuit Goris is het een uur rijden zuidwaarts naar het Tatev klooster. Prachtig, hoog op een rots gelegen, behoort dit klooster, oorspronkelijk uit de 9e eeuw, tot de mooiste van Armenië. In de hoogtijdagen telde het klooster zo’n 1000 monniken, maar door de eeuwen heen is het meerdere keren verwoest en in de 17e en 18e eeuw gerenoveerd. U bereikt het klooster middels een ritje van ruim 10 minuten met een van de langste kabelbanen ter wereld. De gondels voeren u over twee diepe kloven en bieden prachtige vergezichten over de omgeving en de Vorotan rivier.

Na het bezoek aan het klooster volgt een wandeling door de Vorotan-kloof richting de Duivelsbrug. Op de rechteroever van de Vorotan-rivier bevinden zich de ruïnes van de beschutting van de Kharants kluizenaars uit de 17e eeuw. Een aardbeving in 1658 dwong de kluizenaars de gemeenschap te verlaten en een nieuwe te bouwen op enkele kilometers van Tatev.

Wandeling: afstand 7 km; duur circa 2,5 uur; hoogteverschil: -550m/+80m. Vervolgens reist u over dezelfde weg terug noordwaarts naar het dorpje Hermon, waar u morgen een mooie wandeling door de omgeving kunt maken.

Na het ontbijt wordt u naar het dorp Artabuynk gebracht. Hier start de wandeling naar het Smbataberd fort, fraai gelegen op de top van een heuvel tussen de dorpen Artabuynk en Yeghegis. De oudste delen van Smbataberd stammen uit de 5e eeuw. In de 9e en 10e eeuw werd het fort zwaar versterkt, maar het werd in de 13e eeuw vernietigd door de Mongoolse horde.

Vanaf het fort loopt u verder naar de ruïnes van het klooster van Tsakhats Kar. Het complex bestaat uit twee groepen monumenten: de oudere westelijke kant met twee kerken uit de 10e eeuw, en de oostelijke kant met de St. Karapet-kerk met een koepelzaal en de gewelfde kerk van het Heilige Teken.

Vanaf hier loopt u naar het dorp Yeghegis, waar de chauffeur op u wacht om u terug te brengen naar het hotel.

Wandeling: afstand 12 km; duur circa 5 uur; hoogteverschil: +450m/-480m.

Een prachtige tocht met mooie vergezichten brengt u vandaag naar de 2400 meter hoge Selimpas. Deze pas is al vanaf de tijden van de Zijderoute een belangrijke doorgang over handelswegen. Vlak bij de top van de pas vindt u een redelijk goed bewaard gebleven 14e-eeuwse karavanserai.

Op de pas wordt vanuit het dorp Nshkharq een wandeling van drie uur gemaakt naar de 3000 jaar oude petrogliefen bij Sevsar (Zwarte Berg). Deze rotstekeningen zouden mogelijk een oude sterrenkaart zijn, die teruggaat tot minstens de 3e millennium voor Christus. Wandeling: afstand 10 km; 4,5 uur; hoogteverschil +450m / -450m.

U daalt vervolgens af naar het Sevanmeer en stopt bij het dorpje Noratus. Hier vindt u een kerkhof met een groot aantal khachkars, grote liggende met rozetten en kruismotieven bewerkte plaatstenen of stèles, die ter nagedachtenis dienen van een belangrijke gebeurtenis. Terwijl de jongens voetbal spelen met de khachkars als doelpalen, verkopen oudere vrouwen en jonge meisjes tussen de zerken hun borduursels.

Eindpunt van de dag is het gelijknamige dorpje Sevan aan het meer. Het meer is één van de drie heilige Armeense meren en het enige nog op Armeens grondgebied (de andere twee zijn het Vanmeer in Turkije en het Meer van Urumiye in Iran). Dit op 1900 meter hoogte gelegen meer is oorspronkelijk van vulkanische oorsprong en herbergt veel vis. Op een schiereilandje in het meer ligt het kleine Sevanavank klooster. Het meer is een van de populairste plekken voor een zomervakantie voor de Armeense bevolking. Er vinden diverse wateractiviteiten plaats en men neemt de tijd om hun sjasliks te roosteren en te genieten van een picknick. In het voor- en najaar kan het er erg stil zijn.

Na het ontbijt brengt de chauffeur u in ongeveer een kwartier naar het startpunt van de driedaagse wandeling over de Trans-Kaukasus. De trek begint met een klim naar het Vardenyats-gebergte, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft op het Sevan-meer, ook wel het "blauwe oog van Armenië" genoemd. Dit zoetwatermeer van vulkanische oorsprong ligt op een hoogte van ongeveer 1900 meter. Het kristalheldere water verandert meerdere keren per dag van kleur: turkoois in direct zonlicht, groenachtig later op de dag en grijs tegen de avond.

U daalt vervolgens langs een pad af naar het dorp Kalavan, waar de eerste overnachting in een klein guesthouse gepland staat. Wandeling: afstand 13 km / 5,5 uur; hoogteverschil +450 m / -850 m.

Vandaag wandelt u verder over het trans-Kaukasische pad via een glooiend traject naar het dorp Gosh. Onderweg maakt u een stop bij het Gosh-meer, een klein en verborgen meer in het bos, waar u kunt lunchen.

In het dorp Gosh overnacht u in een klein guesthouse, vlakbij het 12e-eeuwse klooster Goshavank. Dit klooster dankt zijn naam aan Mkhitar Gosh, een Armeense geleerde, schrijver, publieke figuur, denker en priester. Hij schreef het "Book of Laws", de eerste Armeense juridische tekst. Het mooie, deels vervallen complex omvat meerdere kerken, een klokkentoren, een binnenplaats en diverse kachkars, de beroemde Armeense grafzerken die u op vele plaatsen in Armenië ziet.

Wandeling: afstand 16 km / 5,5 uur; hoogteverschil +350 m / -550 m.

De laatste dag van deze trek brengt u over een glooiend pad naar het dorpje Dilijian in de Lage Kaukasus. Dilijian staat in Armenië bekend als het 'Armeense Zwitserland'. U gebruikt de lunch aan de oevers van het kleine, mooie Parz-meer.

In de Sovjettijd was Dilijian een populair kuuroord met een groot sanatorium. In het dorp staan enkele typische, gerestaureerde houten huizen uit de 19e eeuw. Heeft u nog energie over, dan kunt u te voet naar het klooster van Haghartsin lopen; anders kunt u de auto nemen. Dit van oorsprong 10e-eeuwse klooster werd in de loop der eeuwen uitgebreid en was lange tijd een belangrijk cultureel, religieus en educatief centrum.

Wandeling: afstand 16 km / 5,5 uur; hoogteverschil +450 m / -500 m.

U reist langs de Debed-rivier, die in Georgië uitmondt in de Koera-rivier, naar het stadje Alaverdi. U overnacht in het nabijgelegen dorpje Haghpat.

Onderweg kunt u enkele dorpjes van de Molokanen bezoeken. Dit is een Russische minderheid, die twee eeuwen geleden door tsaar Nicolaas I naar Armenië werd verbannen. Het is een bevolkingsgroep met lichte huid en blonde haren, een opvallende verschijning tussen de donker getinte Armeniërs. In het dorp zijn Russisch uitziende baboesjka’s te zien, grootmoedertjes met hoofddoeken en kleurrijke schorten. De mannen dragen indrukwekkende baarden. De Molokanen hebben alle moderne comfort afgezworen en leven zoals in de 19e eeuw.

In de omgeving van Alaverdi vindt u de prachtige kloostercomplexen van Haghpat en Sanahin. Van oorsprong stammend uit de 5e eeuw waren zij belangrijk in de verspreiding van de Armeense cultuur. Beiden staan, vanwege hun bijzondere architectuur, op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Haghpat betekent 'hoge muur' en wanneer u voor het klooster staat, zult u begrijpen waarom. Hier bevinden zich de graven van verschillende Armeense dichters en filosofen. De akoestiek in het klooster is bijzonder en het is erg fotogeniek.

U begint vandaag met de mooie wandeling van Haghpat naar het klooster van Sanahin. Deze wandeling brengt u langs kleurrijke Armeense dorpen, waar u kunt genieten van de rust, het dagelijkse leven en prachtige uitzichten. Het klooster van Sanahin was met name bekend vanwege zijn school voor kalligrafie. We eindigen onze wandeling in het dorp Sanahin. Dit dorp is de geboorteplaats van de broers Mikoyan: Anastas, een prominente Sovjetpoliticus, en Artem, een van de ingenieurs van MIG-jets.

Na de wandeling wordt u naar de streek rond Armenië's hoogste piek, Mt. Aragats, gebracht. In de omgeving van Artashavan bevindt zich aan de rand van de Ashtarak-kloof het Saghmosavank-klooster. Niet ver daar vandaan vindt u een opvallende bezienswaardigheid in het lege landschap: de 39 letters van het Armeense alfabet, dat in 405 n. Chr. door Mesrop Mashtots werd ontwikkeld. In het jaar 2005 bestond het Armeense alfabet 1600 jaar en werden de letters hier geplaatst nabij de laatste rustplaats van de man die het alfabet destijds ontwikkelde.

Daarna wordt u richting de berg Aragats gebracht. Vandaag overnacht u op een hoogte van 3.200 meter boven zeeniveau in een tent, midden in de indrukwekkende natuur van de Hoge Kaukasus.

Vandaag staat de beklimming van de hoogste piek van Armenië op het programma. U wandelt naar de noordelijke top van de Aragats-berg, 4050 meter boven zeeniveau. De wandeling begint op een hoogte van 3.200 meter boven zeeniveau. Het kamp ligt nabij het zoetwatermeer Kari Lake, ook wel het ‘stenen meer’ genoemd. De schoonheid van het meer wordt versterkt door de omringende alpenweiden, kleurrijke bloemen, frisse berglucht en het uitzicht op de besneeuwde toppen van Aragats.

Hoewel het gebied bedekt is met sneeuw, kan het weer aangenaam zijn. Er loopt een pad van 1-2 km naar het meer, langs sneeuwformaties van 2-3 meter hoog die door de zon interessante vormen hebben gekregen. Deze formaties smelten volledig in juli, terwijl de rest van de sneeuw ergens tussen augustus en september verdwijnt.

U wandelt over de zuidelijke hellingen naar het zadel tussen de zuidelijke en westelijke toppen (3800 m), daalt vervolgens af naar de krater (3600 m) en beklimt daarna het zadel tussen de oostelijke en noordelijke toppen (3850 m) om uiteindelijk de hoogste top te bereiken. Na een picknicklunch volgt u nagenoeg hetzelfde pad terug.

Wandeling: afstand 16 km / 8 uur.
NB: Bij slecht weer of andere omstandigheden kunt u eventueel naar de westelijke top (4010 m) klimmen. Deze alternatieve route heeft een afstand van ongeveer 10 km en duurt circa 5 uur.

U wandelt over zuidelijke hellingen naar het zadel tussen de zuidelijke en westelijke toppen (3800 m), vanwaar u afdaalt naar de krater (3600 m) om het zadel  tussen de oostelijke en noordelijke toppen (3850 m) te beklimmen. Vervolgens klimt u naar de hoogste top. Na een picknicklunch volgt u nagenoeg hetzelfde pad terug. Wandeling: afstand 16 km / 8 uur.   NB Bij slecht weer of om andere redenen kunt u eventueel naar de westelijke top (4010m) klimmen. De afstanden van deze wandeling is ongeveer 10 km, ongeveer 5 uur.

Na het ontbijt wandelt u naar het Amberd Fort, het grootste nog bestaande fort van Armenië. Het fort ligt op de zuidelijke hellingen van de berg Aragats, op een driehoekige kaap waar de rivieren Arkashen en Amberd samenkomen. De naam Amberd betekent "een fort in de wolken", wat passend is gezien de ligging op 2.300 meter boven zeeniveau.

Het landhuis en delen van de muren werden in de 7e eeuw gebouwd door het adellijke huis van Kamsarakan. Tijdens de wandeling naar beneden heeft u een prachtig uitzicht op de imposante berg Ararat. Na het bezoek aan het fort rijdt u terug naar Yerevan.

U wordt tijdig naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht huiswaarts