Tbilisi en Yerevan stedentrip

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad Tbilisi wordt u hartelijk opgewacht en naar uw geboekte hotel gebracht. Nadat u bent bijgekomen van de vlucht kunt u de stad op eigen tempo verkennen of genieten van een eerste heerlijke lokale maaltijd in een van de vele sfeervolle restaurantjes die Tbilisi rijk is.

Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier de Mtkvari wordt genoemd, ademt Tbilisi geschiedenis. De stad kent haar oorsprong in de 5e eeuw en de naam betekent ‘warme bron’, verwijzend naar de natuurlijke bronnen die de locatie bepaalden. Tijdens uw reis door Georgië ontdekt u hier een bijzondere mix van oud en nieuw, met charmante houten balkons en smalle straatjes in het historische centrum.

De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar in het oude stadsdeel, waardoor een stadswandeling ideaal is om de sfeer te proeven. Desgewenst kunt u met een lokale Engelssprekende gids op pad om meer te leren over de rijke cultuur, architectuur en geschiedenis van Tbilisi – een perfecte eerste kennismaking met Georgië.

Verschillende belangrijke bezienswaardigheden in Tbilisi liggen dicht bij elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u de karakteristieke huizen met charmante houten balkons, die zo typerend zijn voor de Georgische hoofdstad.

In het historische deel Abanotubani vindt u de beroemde zwavelbadhuizen, herkenbaar aan hun stenen koepels. Op korte afstand van elkaar liggen gebedshuizen van verschillende religies: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver daarvandaan bevinden zich de Sioni kathedraal en de Anchiskhati kerk. Tijdens één wandeling ontdekt u dus christelijke, joodse, islamitische en zoroastrische invloeden – een unieke mix die Tbilisi zo bijzonder maakt.

Bij de 13e-eeuwse Metekhi kerk staat het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de legendarische grondlegger van de stad. Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw. U kunt hier te voet naartoe wandelen of met de kabelbaan omhoog voor een prachtig uitzicht over de stad. Desgewenst kunt u deelnemen aan een stadswandeling door Tbilisi met een lokale Engelssprekende gids – kijk hiervoor bij de excursies.

Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak. De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste boulevard van Tbilisi. Langs deze straat liggen diverse winkels, musea, het Rustavelitheater, het Operahuis en het parlementsgebouw. Bezoek zeker het National Museum met zijn indrukwekkende collectie juwelen, of het Georgisch Museum van Schone Kunsten, waar naast werken van beroemde Georgische schilders ook Europese en Perzische kunst te zien is. Eveneens interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjetbezetting.

Aan de overkant van de rivier liggen het presidentieel paleis en de imposante Sameda kathedraal, de grootste van Georgië, gebouwd tussen 1995 en 2004 na de onafhankelijkheid van het land. Vanaf hier geniet u van prachtige uitzichten over Tbilisi. Ook de moderne glazen Brug van de Vrede is een blikvanger, die in scherp contrast staat met de historische architectuur van het oude stadsdeel.

De avond in Tbilisi sluit u ontspannen af in een van de vele gezellige restaurants, cafés of uitgaansgelegenheden. De sfeer, muziek en gastvrijheid maken het een heerlijke plek om de dag af te ronden tijdens uw rondreis door Georgië.

Nog een dag in Tbilisi? Misschien is het tijd voor een excursie in de omgeving. Wat dacht u van een dagtocht naar de wijnregio Kakheti met zijn vele wijnkelders, kerken en kloosters? Of kiest u ervoor om de Georgian Military Highway te volgen naar Kazbegi, een van de imposante bergreuzen van de Kaukasus?

U verruilt het ene land voor het andere en reist via de Sadakhlo-grens naar Yerevan in Armenië. Onderweg merkt u al dat Armenië een heel ander land is dan de noordelijke buur Georgië. 

Yerevan is een prettige stad met tal van interessante bezienswaardigheden in de stad en in de nabije omgeving. Wandel door de stad en zie hoe Yerevan zich ontworstelt aan het Sovjetverleden en op zoek is naar een nieuwe identiteit. Het Plein van de Republiek (voorheen Leninplein) vormt het hart van de stad, met het Nationaal Historisch Museum en het Nationale Kunst Museum. Op het Plein van de Vrijheid vindt u de Nationale Opera en diverse restaurants en cafés waar het ’s avonds goed toeven is. De Matenadaran is de bekendste bibliotheek van Armenië, vol eeuwenoude manuscripten en miniaturen.

Vanaf de Opera loopt u in korte tijd naar de Cascade, een lange trap met waterval en galerijen met moderne kunst. Bovenaan biedt het uitzicht een panoramisch beeld over Yerevan. Hoog boven de stad torent het standbeeld van Moeder Armenië, een fraai uitkijkpunt. Het monument ter herinnering aan de genocide van begin 20e eeuw mag niet ontbreken tijdens uw wandeling door de stad.

Oostwaarts van Yerevan ligt bij Garni een Romeinse zonnetempel uit de eerste eeuw. Veel Romeinse bouwwerken werden vernietigd toen Armenië een christelijk land werd; deze tempel bleef gespaard omdat het zomerpaleis van de koninklijke familie was. Gelegen op de rand van een steile kloof biedt de tempel een fraai uitzicht over de omgeving en de Azat-rivier. In de kloof kunt u een wandeling maken.

Enkele kilometers voorbij Garni ligt het grottenklooster van Geghard, een indrukwekkend klooster uit de vierde eeuw dat gedeeltelijk in een bergwand is uitgehouwen. Op een half uurtje rijden van Yerevan vindt u bij het stadje Echmiadzin de belangrijkste kathedraal van Armenië. Op weg naar of terug van Echmiadzin kunt u de ruïne van Zvartnots bekijken, een kathedraal uit de 7e eeuw, letterlijk 'hemelse engelen'. Bij helder weer vormt de ruïne met de achtergrond van de imposante berg Ararat een prachtig gezicht.

Een vrije dag in Yerevan. U heeft vandaag de mogelijkheid om optionele excursies bij te boeken naar bezienswaardigheden in de omgeving van de stad. Op ongeveer een uur rijden oostwaarts van Yerevan ligt bij Garni een Romeinse zonnetempel uit de eerste eeuw. Nadat Armenië zich in de vierde eeuw tot het christendom bekeerde, werden veel tempels verwoest. Deze tempel bleef gespaard omdat het inmiddels de zomerresidentie van de koninklijke familie was geworden. In de restanten van het badhuis is een goed bewaard gebleven mozaïek te bezichtigen. Mooi gelegen op de rand van een steile kloof biedt het tevens een fraai uitzicht over de omgeving en de Azat-rivier. Wilt u een wandeling maken in de kloof, geef dit dan door aan uw landenspecialist.

Enkele kilometers voorbij Garni ligt het grottenklooster van Geghard. Dit klooster uit de vierde eeuw ligt aan de rand van een bergwand en is gedeeltelijk in de rotsen uitgehouwen. De donkere kapellen zorgen voor een indrukwekkende akoestiek en bijzondere lichtinval. Volgens de overlevering werd hier de speer (‘geghard’) bewaard die Jezus doorstak.

Vandaag komt er een einde aan uw stedentrip naar Tblisi en Yerevan. Reist u terug naar huis of gaat u op verdere verkenning door Armenië of Georgië?