Zijderoute per Trein reis

U komt meestal rond middernacht aan in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. Bij aankomst wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht.

Ashgabat is een uitgestrekte stad die u het beste kunt ervaren door een excursie met privévervoer en een gids te boeken. Tijdens deze tour bezoekt u talloze standbeelden, pleinen versierd met ontelbare fonteinen en rijdt u langs paleizen en imposante overheidsgebouwen (de paleizen zelf zijn niet toegankelijk voor bezoekers).

Met wat geluk komt u op een van de pleinen een bruiloftstoet tegen en kunt u deelnemen aan een fotosessie bij het gouden standbeeld van Turkmenbashi, terwijl u zich verwondert over de prachtige, tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld zijn.

Bezoek ook het tapijtmuseum van Ashgabat, met een indrukwekkende collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Turkmenistan is een land van nomaden, van oudsher beroemd om hun schitterende tapijten met kenmerkende dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die door de diverse stammen in Turkmenistan worden toegepast.

Een andere aanrader is de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de lokale bevolking haar dagelijkse boodschappen haalt. Uiteraard kunt u er ook voor kiezen om de stadsexcursie met gids bij te boeken, zodat u samen de belangrijkste bezienswaardigheden van Ashgabat bezoekt.

’s Ochtends heeft u de tijd om Ashgabat op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het tapijtmuseum met een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Turkmenistan is ook een land van nomaden, die van oudsher schitterende tapijten maken, vaak kenmerkend door hun dieprode kleuren.

Tijdens een rondleiding door het museum leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die worden gehandhaafd door de diverse stammen die in Turkmenistan leven.

Of wat dacht u van een bezoek aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de dagelijkse boodschappen worden gehaald. Na de lunch wordt u naar het treinstation gebracht vanwaar u de trein naar Mary neemt, waar u ’s avonds laat aankomt. U wordt van het station opgehaald en naar uw hotel in Mary gebracht.

Mary zelf is een slaperig stadje in de woestijn. Veel valt er niet te beleven, maar het is wel het toegangsoord voor een van de belangrijkste archeologische sites van Centraal-Azië: Merw.

U begint de dag met een bezoek aan een van de legendarische steden van de oude Zijderoute: Merw. Het is een uitgestrekte plek vol ruïnes, met enkele opvallende gebouwen. Een van de meest karakteristieke bouwwerken is het Kyz Kala-paleis, dat van de 7e tot de 11e eeuw werd gebruikt. Rondom het paleis grazen vaak dromedarissen. De stad werd in de 6e eeuw voor Christus gebouwd als onderdeel van het Achaemenidische rijk, dat in de 3e eeuw voor Christus werd verslagen door Alexander de Grote – hoewel het niet zeker is of hij Merw daadwerkelijk bezocht.

Vervolgens ontwikkelde de stad zich tot een belangrijk centrum in de rijken van de Seleuciden, Bactriërs, Parthen en Sassanieden. In de 11e eeuw floreerde Merw als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken, en groeide uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Uiteindelijk werd de stad verwoest door Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen, waarna ze grotendeels aan het woestijnzand werd overgeleverd. Het is dan ook niet verrassend dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk uit vele lagen bestaat, waarvan een groot deel nog begraven ligt. Toch voelt u de historie nog steeds zinderen door de hitte van de woestijn.

U vervolgt uw reis naar Turkmenabad, dwars door de uitgestrekte woestijn van Turkmenistan. Onderweg passeert u het natuurreservaat van Repetek. Bij aankomst in Turkmenabad steekt u de Amu Darya over naar het grensplaatsje Farab, waar na de grensformaliteiten de Oezbeekse chauffeur klaarstaat om u naar Buchara te brengen.

Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht van Samarkand, maar de sfeer van de oude stad – met nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels – laat u eeuwen terug in de tijd reizen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' ('de Nobele') gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt.

Met haar vele moskeeën en madrasah's was Buchara de heiligste stad van Centraal-Azië. In de nauwe steegjes van de oude stad kunt u uren rondzwerven en steeds weer iets nieuws ontdekken: naast de bekende bouwwerken zijn er talloze naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van monumenten; overal wonen en werken mensen tussen de eeuwenoude gebouwen, wat het des te interessanter maakt om uzelf te laten verdwalen in dit eeuwenoude labyrint.

“Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken.”

Met dit oude Perzische gezegde wordt de schoonheid van Buchara al eeuwenlang bezongen. Vandaag kunt u deze bijzondere stad zelf ontdekken – op eigen gelegenheid en geheel te voet. Vrijwel alle bezienswaardigheden van Buchara liggen namelijk op loopafstand van elkaar.

Begin uw ontdekkingstocht bij het Samani-mausoleum en de Chasma Ayub, ook wel de “bron van Job” genoemd. Een bezoek aan de Ark, het eeuwenoude fort dat ooit het machtscentrum van de stad vormde, mag zeker niet ontbreken. Dwaal vervolgens door de levendige bazaar en bewonder de vele madrasah’s die Buchara haar unieke karakter geven.

Het Poi Kalyan-ensemble vormt het religieuze hart van de stad. De Kalyan Moskee, gebouwd in 1514, is de op één na grootste moskee van Centraal-Azië en biedt ruimte aan wel 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee ligt de indrukwekkende Mir-i-Arab-madrasah, herkenbaar aan haar twee turquoise koepels. Niet ver daarachter vindt u de Ulugh Bek-madrasah en de Abdul Aziz-madrasah, beide voorbeelden van verfijnde islamitische architectuur.

Een van de oudste bouwwerken van Buchara is de Magok-i-Attari-moskee uit de 12e eeuw. Dit is een van de weinige overblijfselen uit het tijdperk van de Karakhanieden. De moskee werd gebouwd op een plek waar eerder een boeddhistische tempel, een zoroastrische tempel en later een door Arabieren gestichte moskee stonden. Van het oorspronkelijke bouwwerk zijn nu alleen de zuidpoort en fundamenten bewaard gebleven; de rest dateert uit de 16e eeuw.

Het hart van de oude stad is de Lyab-i-hauz (“oever van het bassin”). Rond 1620 werd hier een u-vormig complex gebouwd dat later het Registan van Samarkand inspireerde. De madrasah is rijkelijk versierd met witte vogelmotieven en huisvest tegenwoordig souvenirwinkels en ambachtelijke werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, de 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige die bekendstaat om zijn humor en wijze verhalen.

Toch is de Lyab-i-hauz meer dan een historische plek. Bezoek haar vooral om even niets te doen: drink een kop thee in een chaikhana, of neem plaats op een bankje in de schaduw en aanschouw hoe de inwoners hun dag doorbrengen – pratend, spelend en lachend. Hier, in het hart van Buchara, lijkt het leven al eeuwenlang in hetzelfde rustige ritme voort te gaan.

Vandaag kunt u Buchara verder verkennen of kiezen voor een aantal bijzondere excursies buiten de stad. Tijdens uw individuele Oezbekistan reis kunt u onder meer het zomerpaleis van de emir, het Chor-Bakr-complex en het indrukwekkende soeficomplex van Naqshbandi bezoeken.

Het zomerpaleis van de laatste emir van Buchara, ook wel bekend als Sitora-i Mokhi-Khossa (“Ster van de ochtend en maan van de schoonheid”), ligt op het platteland, ongeveer 4 kilometer ten noorden van de stad. Emir Nasrullakhan liet hier begin 19e eeuw het eerste zomerpaleis bouwen, maar dat verdween in de loop der tijd. Zijn kleinzoon Akhadkhan bouwde later een nieuw paleis, waarvan de originele toegangspoort nog steeds overeind staat. Het huidige paleis, het derde op deze plek, werd in 1917 voltooid in opdracht van de laatste emir, Said Alimkhan. Het elegante complex combineert oriëntaalse en Europese architectuurstijlen – vooral met Russische invloeden – en geeft een fascinerend beeld van de culturele smeltkroes die Buchara ooit was.

Vijf kilometer ten westen van Buchara ligt de Chor-Bakr Necropolis, ook wel de “Stad der Doden” genoemd. Hier verschenen de eerste graven al duizend jaar geleden, toen dit gebied nog bewoond werd door derwisjen. Het indrukwekkende architectonische ensemble dat u vandaag ziet, werd in de 16e eeuw gebouwd en trekt nog altijd talloze pelgrims uit binnen- en buitenland.

Een ander hoogtepunt buiten de stad is het herdenkingscomplex van Khoja Bakhouddin Naqshbandi, een van de belangrijkste islamitische heiligdommen van Centraal-Azië. Deze grote theoloog uit de 14e eeuw was de oprichter van de Soefi-orde Naqshbandia en ligt begraven in zijn geboortedorp Kasri Orifon, 12 kilometer buiten Buchara. Het complex omvat een moskee, een minaret, een kleine madrassa en de khanqah – het spirituele centrum van de orde. Op een aparte binnenplaats ligt de necropolis, waar ook de graven van zijn moeder en zijn leraar, Said Mir Kulol, te vinden zijn.

Wilt u deze spirituele en historische plaatsen ontdekken? Wij kunnen een excursie per auto met chauffeur, of met een Engelssprekende gids voor u organiseren. Zo haalt u het maximale uit uw verblijf in en rond Buchara.

“We travel not for trafficking alone. By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known. We make the golden journey to Samarkand.”

Met de trein reist u comfortabel naar Samarkand, een van de beroemdste steden van Oezbekistan. Er rijden dagelijks meerdere treinen, en we proberen altijd plaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein.

De monumentale bouwwerken van Samarkand, met circa 400.000 inwoners, waarvan veel Tadzjieken, zijn de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de rijke Oezbeekse geschiedenis. Hier zijn de architectonische hoogstandjes uit het tijdperk van de Timoerieden te bewonderen.

Samarkand behoort tot een van de oudste cultuurcentra ter wereld. De naam van de stad betekent letterlijk “vruchtbare nederzetting”, en door de eeuwen heen speelde zij een cruciale rol in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Dzjengis Khan stonden ooit aan haar poorten, en de stad was later de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng.

Dankzij de handel groeide Samarkand uit tot een welvarende stad, terwijl de rivier de Zerafshan de stad van water voorzag en het klimaat aangenaam maakte. Haar schoonheid heeft door de eeuwen heen talloze dichters geïnspireerd, waaronder Oscar Wilde, John Keats, Edgar Allan Poe, Hafez en Omar Khayyam.

Vandaag heeft u een volle dag om Samarkand te ontdekken. Dit kunt u op eigen gelegenheid doen, of u kunt een Engelstalige gids bijboeken tijdens uw individuele Oezbekistan reis.

Wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich meevoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en volgens velen een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrassas. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

De Gur-Emir is een van de meest monumentale gebouwen uit het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische wijk verrezen, die een heel andere sfeer uitademt, die van het tsarisistische Rusland van begin 20e eeuw. Het is zeker leuk, om ter afwisseling, ook eens door deze wijk te wandelen. Ga op zoek naar de Russisch-orthodoxe kerk of de Armeense kerk.

Per comfortabele trein reist u naar Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Er rijden dagelijks verschillende treinen, en we proberen altijd zitplaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein.

Wilt u een uitstapje maken naar Shachrisabz, de geboorteplaats en het oude paleis van Timur Lenk, dan dient u dit traject per auto te doen (tegen een toeslag). Een andere optie is om uw reis met een dag te verlengen en Shachrisabz als dagexcursie vanuit Samarkand te bezoeken.

Als u ook Tashkent wilt zien, is het aan te raden de ochtendtrein te nemen, of een extra dag bij te boeken. Tashkent is een stad waarin het sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is: brede straten, enorme pleinen en imposante overheidsgebouwen geven de stad een groots karakter. Het centrale Amir Timur-plein wordt gesierd door een indrukwekkend standbeeld van deze historische leider.

In het oude stadsdeel ontdekt u de Chorsu-bazaar, herkenbaar aan de karakteristieke ronde koepel, en de Vrijdagsmoskee. Ook de Kukeldash-madressa, een prachtig voorbeeld van islamitische architectuur, is een bezoek meer dan waard. Zo combineert Tashkent geschiedenis, cultuur en levendige marktsferen in één stad.

In het oude deel van de stad bevindt zich naast de Kukuldash madrassa, de Barak Khan madrassa en het Yubus Khan mausoleum ook de kleurrijke Chorsu bazaar. Onder de opvallende koepel kunt u hier dagelijks op zoek naar verse waar en goedlachse verkopers. U kunt de stad op eigen gelegenheid verkennen, maar natuurlijk kunt u dit ook met een Engels sprekende gids doen tijdens een bij te boeken stadsexcursie.

Een aanrader voor iets heel anders is een bezoek aan Tashkent City, het nieuwe deel van de stad waar men een moderne, bijna Dubai-achtige sfeer wil creëren.

Hier vindt u indrukwekkende shopping malls, dansen fonteinen en lichtshows. Het is een perfecte plek om te ontspannen en te genieten van een drankje of diner op een van de dakterrassen met uitzicht over de stad. Tashkent City biedt een moderne afsluiting van uw rondreis door Oezbekistan, met een mix van hedendaagse architectuur en entertainment.

Een lange treinreis brengt u van Tashkent naar Almaty. U vertrekt 's middags vanuit Tashkent en komt 's ochtends vroeg aan in Almaty. Decennialang was dit de hoofdstad van Kazachstan, maar dat is nu officieel Astana, vanwege z'n centrale ligging. Almaty is nu de zuidelijke hoofdstad, maar nog steeds de stad waar het gebeurt.

Almaty heeft brede lanen, met veel groen en de besneeuwde pieken van het Tien Shangebergte als achtergrond. Je kunt het Centraal Museum, het Museum van Muziekinstrumenten, het Panfilovpark met de houten Zenkov kathedraal bezoeken. Geniet van de moderne cafe's en restaurants, elders in Kazachstan kom je ze niet meer tegen! 

Ook kun je een uitstapje maken naar het Medeo-complex. Dit in de bergen gelegen sportcentrum was ooit het trainingscomplex voor het Sovjet Olympische team en is bij ons vooral bekend om de Medeobaan, ooit de snelste schaatsbaan ter wereld. Iets er achter ligt de ski-baan van Chimbulak.

U wordt naar de grens van China gebracht. Bij Khorgos steekt u de grens over, waar uw Chinese chauffeur staat te wachten. Deze brengt u naar het treinstation van Ili (Yining), hoofdstad van de Kazachse regio hier in Xinjiang in China. Ook hier wonen veel Kazachen. Yining wordt omgeven door prachtige graslanden waar de Kazachen 's zomers hun yurts opslaan en de kuddes laten grazen.

U reist per trein verder via de grootste stad van West-China Urumqi naar Turpan, nog zo'n beroemde stad langs de Zijderoute en bekend als een van de heetste plekken ter aarde. China heeft de laatste jaren het spoorwegennet in Xinjiang aanzienlijk verbeterd, waardoor deze regio ook goed per trein te bereizen is. Geen makkelijke klus, aangezien veel spoorlijnen door de immense Taklamakan woestijn lopen.

Turpan zelf is inmiddels een uit de kluiten gegroeide stad, maar er is van alles te zien, van enkele van de best bewaarde Zijderoute-steden, boeddhistische grotten, eeuwenoude moskeeën en valleien vol wijngaarden. Na aankomst bezoekt u het Emin complex, beroemd om zijn bakstenen minaret met figuratieve patronen.

Iets buiten Turpan ligt Grape Valley, een vallei vol wijngaarden en traditionele Oeigoerse dorpjes met stoffige straatjes, gelegen in de schaduw van de wijnranken. In deze Grape Valley komen steeds meer guesthouses, en we zullen ook proberen hier te overnachten; rustiger, koeler en authentieker dan in Turpan zelf. Uiteraard kunt u door de wijngaarden wandelen en de lokale sfeer proeven.

De meest beroemde bezienswaardigheden rondom Turpan zijn de opgegraven Zijderoute-steden van Yarkhoto en Kharakoja. U bezoekt de mooiste daarvan, Yarkhoto (Jiaohe), een enorm complex dat bijzonder indrukwekkend is om te ontdekken. Gelukkig kunt u een deel van het immense complex per golfkarretje verkennen, wat bij temperaturen van 40 graden erg prettig is.

Ook bezoekt u de grotten van Bezeklik, een van de vele boeddhistische grottencomplexen langs de Zijderoute. De vallei ernaartoe is al schitterend en onderweg kunt u desgewenst een wandeling naar het riviertje maken. In Bezeklik zelf bezoekt u de grotten, waarvan bij de meeste boeddha's de ogen zijn vernietigd. Er staat overal een bordje met informatie over welke ontdekkingsreiziger de oorspronkelijke beelden heeft meegenomen. Veel van deze beelden bevinden zich nu in Berlijn in het Aziatisch museum, waar een mooie expositie aan deze grotten is gewijd.

Vandaag reist u per sneltrein in ongeveer vier uur van Turpan naar het stadje Liuyuan. Daar wordt u opgewacht door een auto met chauffeur en rijdt u verder naar Dunhuang, ongeveer een uur verderop. Dunhuang ligt midden in een woestijnachtig landschap en is een van de beroemdste pleisterplaatsen langs de Zijderoute. De stad staat vooral bekend om de indrukwekkende boeddhistische grotten en de uitgestrekte zandduinen aan de rand van de stad.

Vandaag bezoekt u de wereldberoemde Mogao-grotten bij Dunhuang. Volgens inscripties begon een boeddhistische monnik hier in 366 na Christus met het beeldhouwen. Tijdens de daaropvolgende eeuwen werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een gedetailleerd beeld van architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme.

Tegen zonsondergang kunt u de zandduinen van Mingsha Shan aan de rand van de stad bezoeken. Het is een flinke klim om de duinen te beklimmen, de hoogste is 1700 meter, maar het uitzicht is spectaculair. Wilt u niet wandelen, dan kunt u ook per kameel omhoog. Naar beneden kunt u bijvoorbeeld sleeën of tegenwoordig zelfs per parachute. Heeft u meer tijd, dan kunt u vanuit Dunhuang een dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, bekend als filmlocatie voor de film Hero van Zhang Yimou (prijzen op aanvraag).

Vandaag reist u niet per trein, maar per auto met chauffeur door het desolate woestijnlandschap naar Jiayuguan. Hier ligt een eeuwenoud, 'onneembaar' Ming-fort, dat tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk was. Het fort ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi Corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele belangrijke passen naar de 'landen ten Westen'.

Vanaf het fort heeft u zicht op enkele lemen brokken in de woestijn: dit markeert het einde van de Chinese Muur. In de verte rijzen de toppen van de Qilian Shan bergen op, waardoor het een indrukwekkend uitzicht op het omliggende landschap biedt.

Vandaag reist u naar een van de meest indrukwekkende steden van China: Xi’an. Ooit was deze stad het begin- of eindpunt van de beroemde Zijderoute. In Xi’an ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen uit Centraal-Azië zijn meegekomen. De oude stad is nog steeds ommuurd en heeft vier indrukwekkende toegangspoorten. Binnen in de stad vindt u vele straatjes vol eettentjes en barretjes, 's avonds erg gezellig om te vertoeven.

Het is ook mogelijk om 's avonds naar een sound en light show te gaan, waar het glorieuze verleden van de Tang dynasty vertoond wordt.

Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was het centrum van internationale handel in Oost-Azië. De stad biedt verschillende interessante bezienswaardigheden, waaronder de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De volledig gerestaureerde stadsmuur, evenals de Trommeltoren en Klokkentoren, geven een goed beeld van het historische stadsleven. Vroeger waren dergelijke torens in vrijwel iedere Chinese stad te vinden, maar de meesten gingen verloren in de tijd.

Ook de Ganzenpagode is een bezoek waard. Hier werden de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, opgeslagen. De belangrijkste bezienswaardigheid van Xi’an is echter het wereldberoemde Terracottaleger, afkomstig uit de meer dan 2000 jaar oude Qin-dynastie. Dit bijzondere leger werd in de jaren ’70 ontdekt door een boer die een put groef. U kunt een excursie naar een van 's werelds belangrijkste archeologische sites bijboeken.

De stad X'ian biedt nog veel meer. De stadsmuur van Xi'an is voor een gedeelte nog in tact. De mogelijkheid bestaat om deze stadsmuur op te gaan, bijvoorbeeld te fiets. Fietshuur wordt op de muur zelf aangeboden en kunt u eenvoudig ter plekke zelf regelen. U kunt zich op deze brede solide bakstenen muur de grandeur van de oude hoofdstad Xi'an uitstekend voor de geest halen!

Een aanrader is ook om de oude moslim wijk in te gaan en te genieten van de vele streetfood gerechten die overal aangeboden worden. Of bezoek een van de wekelijkse markten in de oude stad, een lust voor oog en voor de smaakpupillen.

Een laatste rit per hoge snelheidstrein brengt u in ongeveer vijf uur naar het eindpunt van deze imposante reis: Beijing. Deze stad was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën, wat nog steeds zichtbaar is in de vele monumentale gebouwen en historische plekken.

In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun enorme hofhouding. Binnen de dikke, hoge muren kunt u uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitkijkt over het uitgestrekte Tiananmenplein. Op het plein zijn onder andere het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen.

Toch is de tijd niet stil blijven staan. Beijing is tegenwoordig een zeer moderne stad, met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafés en snelle auto’s.

Vandaag kunt u bijvoorbeeld naast het Tian’anmen-plein en de Verboden Stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen.

Wandel in de late middag eens door de zogenaamde hutong, de voor Beijing zo karakteristieke steegjes, waar u een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan.

Voor iets heel anders kunt u naar de kunstenaarswijk 798 Art District. Ooit centrum van de undergroundscene, waar later vele beroemde kunstenaars uit voortkwamen (denk aan Ai Wei Wei). En nog steeds zijn er in de oude fabriekshallen vele galeries en exposities. Het hele gebied is wel flink opgehipt, maar daardoor juist heel leuk om te bezoeken; je kunt hier zo een hele dag doorbrengen.

Er zijn hippe eettentjes en koffiebarretjes, er is een brouwerij, er zijn vintage kledingwinkels, er rijden zelfregulerende robot-ijscokarretjes rond, maar je kunt je vooral nog helemaal onderdompelen in de moderne kunst van China. ’s Avonds kunt u genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend-restaurants in de stad. Kijk bij de excursies die u los kunt bijboeken!

Wat zou een reis naar China zijn zonder een bezoek aan de Chinese Muur? Vandaag kunt u optioneel een excursie maken naar de Chinese Muur bij Mutianyu, gelegen op ongeveer tachtig kilometer buiten Beijing. Deze locatie is net iets minder toeristisch en biedt een indrukwekkend uitzicht. Zo ver het oog reikt, slingert de Muur zich over de heuvels in het ruige en desolate landschap. Het is letterlijk een van de hoogtepunten van uw bezoek aan Beijing.

Op de terugweg naar de stad kunt u een bezoek brengen aan het nieuwe Zomerpaleis Yiheyuan. Dit magistrale zomerverblijf is gebouwd dankzij de bouwlust van keizer Qianlong en de keizerin-weduwe Cixi. Voor wie wil, is er aansluitend de mogelijkheid om een voorstelling van de Beijing Opera of een Kongfu-show bij te wonen, inclusief een kijkje achter de coulissen!

Vandaag keert u vanuit Beijing huiswaarts.