Taiwan en Japan treinreis

Vandaag arriveert u op de internationale Taoyuan-luchthaven in Taipei. Na aankomst wordt u opgehaald en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht. Taipei is een fascinerende stad waar traditie en moderniteit moeiteloos samenkomen. Waar enkele eeuwen geleden nog rijstvelden lagen, domineren nu glazen wolkenkrabbers, moderne warenhuizen en luxe appartementencomplexen het stadsbeeld.

U vindt er chique restaurants, trendy koffiezaken en hippe uitgaansgelegenheden, maar tegelijkertijd is de traditionele cultuur overal aanwezig. Oude tempels, authentieke kruidenwinkels en levendige avondmarkten vormen een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven. Bij de tempels ziet u jong en oud offers brengen en in de stadsparken wordt in de avonduren volop gedanst door lokale bewoners.

Breng vanavond zeker een bezoek aan een van de bruisende night markets waar Taipei om bekendstaat. De grootste en bekendste is de Shilin Night Market, een waar paradijs voor liefhebbers van streetfood. Maak hier een culinaire ontdekkingsreis langs talloze kraampjes met lokale specialiteiten. Ook de Raohe Night Market en de Ningxia Night Market zijn zeer de moeite waard.

Een van de absolute hoogtepunten van Taipei is de Chiang Kai-shek Herdenkingshal, een van de meest imposante en iconische gebouwen van Taiwan. Het complex werd in 1970 gebouwd als eerbetoon aan Chiang Kai-shek, voormalig president van de Republiek China en grondlegger van het moderne Taiwan.

Het uitgestrekte terrein bestaat uit de herdenkingshal met een enorm standbeeld van Chiang Kai-shek, een fraai aangelegd park, het Nationaal Theater, de Nationale Concerthal en drie monumentale pailou’s, traditionele Chinese toegangspoorten. De 89 treden die u beklimt naar de herdenkingshal staan symbool voor elk levensjaar van Chiang Kai-shek. Elk uur vindt hier de indrukwekkende wisseling van de wacht plaats. Een bezoek geeft u niet alleen inzicht in de politieke en culturele geschiedenis van Taiwan, maar is ook een fijne gelegenheid om rustig door de tuinen en binnenplaatsen te wandelen.

Ook de Longshan-tempel mag niet ontbreken tijdens uw verblijf in Taipei. Deze tempel biedt een mooi inkijkje in het spirituele leven van de Taiwanezen. Boeddhistische en taoïstische elementen gaan hier harmonieus samen en dagelijks komen vele locals hier offers brengen aan de Chinese godin Guanyin. Tijdens zware bombardementen in de Tweede Wereldoorlog bleef haar beeld als enige overeind, waarna haar bijzondere krachten extra betekenis kregen voor de gelovigen.

Vandaag reist u per trein in ongeveer drie uur naar station Xincheng, vlak bij Taroko. Hier wordt u opgehaald door een Engelssprekende chauffeur die u verder naar de indrukwekkende Taroko-kloof brengt. De rest van de dag beschikt u over een auto met chauffeur, waarmee u gemakkelijk de verschillende wandeltrails en uitzichtpunten in het nationaal park kunt bezoeken.

Taroko Nationaal Park staat bekend om zijn spectaculaire natuur. De blauwgroene Liwu-rivier heeft zich hier over een lengte van negentien kilometer diep ingesneden in marmeren en granieten bergen. Langs de kloof vindt u watervallen, tunnels, hangbruggen en indrukwekkende uitzichtpunten. Op sommige plekken ziet u pagodes en tempels die zich vastklampen aan de vaak in mist gehulde berghellingen.

Het park beschikt over diverse wandeltrails die variëren in lengte en moeilijkheidsgraad, maar over het algemeen goed begaanbaar zijn. Een van de bekendste routes is de Shakadang Trail, een goed aangelegd pad met fraaie uitzichten op de helderblauwe Shakadang-rivier. Deze trail leidt onder andere naar de Changchun-tempel, gebouwd ter nagedachtenis aan de arbeiders die hebben meegewerkt aan de aanleg van de wegen en paden.

De Yanzikou Trail, ook wel bekend als de Swallow Grotto Trail, volgt een autoweg door een van de smalste en meest fotogenieke delen van de kloof, waar steile rotswanden en kleurrijke steenlagen het landschap bepalen.

De Lüshui Trail loopt hoog door de kloof en biedt indrukwekkende panorama’s over de Liwu-rivier. Tot slot is er de Baiyang Trail, die u door zeven tunnels voert. Het hoogtepunt is de Watergordijn-tunnel, waar u letterlijk onder watervallen door wandelt en wordt beloond met een prachtig uitzicht over de vallei en de Baiyang-watervallen.

Indien u dat wilt, kunt u vandaag nog een laatste wandeling maken in de omgeving voordat u wordt afgezet bij het treinstation van Xincheng voor de treinreis terug naar Taipei. Dit is de meest efficiënte route om de volgende dag met de hogesnelheidstrein verder te reizen naar Kaohsiung.

Wanneer de tijd het toelaat, is een bezoek aan een van de absolute iconen van Taiwan een mooie afsluiting van uw verblijf in Taipei: de Taipei 101. Deze indrukwekkende wolkenkrabber telt 101 verdiepingen en is met zijn 508 meter een van de hoogste gebouwen ter wereld. In het gebouw vindt u winkels, kantoren en restaurants, evenals meerdere observatiedekken.

Met een van de snelste liften ter wereld bereikt u in slechts 37 seconden de 89e verdieping, vanwaar u bij helder weer geniet van een spectaculair 360-graden uitzicht over de stad. Wilt u uw ansichtkaarten op een bijzondere plek versturen, dan kan dat hier in het hoogste postkantoor ter wereld.

In ongeveer twee uur reist u per trein van Taipei naar Kaohsiung. Deze zuidelijke stad krijgt de laatste jaren steeds meer de aandacht die zij verdient en trekt zowel lokale als internationale reizigers. Kaohsiung is veel meer dan alleen de stad met de grootste haven van Taiwan.

Als tweede stad van het land heeft Kaohsiung zich ontwikkeld tot een moderne metropool met brede boulevards, fietspaden en een ontspannen sfeer. U vindt er uitstekende musea, goede restaurants en sfeervolle cafés. Ook de jazzscene van Kaohsiung staat hoog aangeschreven.

Een leuke manier om de stad te verkennen is per fiets. Fiets rond de beroemde Lotusvijver, waar u maar liefst twintig tempels aantreft, elk met een eigen uitstraling. Bezoek daarna het creatieve Pier-2 Art District, een gebied met voormalige pakhuizen die zijn omgetoverd tot kunstgaleries, winkels en restaurants.

En vanzelfsprekend mag een bezoek aan een van de vele avondmarkten niet ontbreken. Hier proeft u het beste streetfood van Kaohsiung en ervaart u de levendige sfeer van de stad in de avonduren.

In slechts een half uur reist u per trein van Kaohsiung naar Tainan. Deze stad staat bekend als de ‘tempelhoofdstad’ van Taiwan en telt meer dan vijfhonderd tempels in uiteenlopende stijlen en groottes.

Een van de meest bijzondere tempels is de Confuciustempel van Tainan, de oudste van Taiwan. Het complex straalt rust uit en is doorgaans een serene plek om te bezoeken. Alleen op 28 september, de geboortedag van Confucius, is het hier een stuk drukker. Deze dag wordt op heel Taiwan gevierd als de Dag van de Leraar en gaat in Tainan gepaard met ceremonies, dans en muziek.

Als voormalige havenstad speelde waterbeheer een belangrijke rol in de ontwikkeling van Tainan. De Sicao Green Tunnel is het oudste kanaal van de stad en werd ruim tweehonderd jaar geleden aangelegd. U kunt hier aan boord stappen van een boot die u door het mangrovebos voert, waar het kanaal zich op schilderachtige wijze doorheen slingert.

Ook de koloniale geschiedenis is in Tainan nog duidelijk zichtbaar. In 1642 kwam Taiwan, toen bekend als Formosa, korte tijd onder bestuur van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Deze periode eindigde in 1662, toen de handelspost werd veroverd door de Chinese veldheer Zheng Chenggong, beter bekend als Koxinga.

Vandaag de dag zijn deze Nederlandse invloeden nog steeds terug te vinden in Tainan. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Fort Zeelandia en Fort Provintia, twee belangrijke historische overblijfselen uit deze periode die een goed beeld geven van de vroege Europese aanwezigheid op het eiland.

Tainan is daarnaast een ideale stad om per fiets te verkennen. Op verschillende plekken in de stad kunt u fietsen huren en op eigen gelegenheid door de straten en wijken van de stad toeren. Onderweg is het zeker de moeite waard om te stoppen bij een van de vele sfeervolle eettentjes waarvoor Tainan bekendstaat.

Vandaag reist u per trein terug naar Taoyuan, een rit van ongeveer anderhalf uur. Taoyuan ligt ten westen van Taipei en vormt de toegangspoort tot het internationale vliegveld. Vanaf het treinstation reist u op eigen gelegenheid per taxi naar de luchthaven, waar u uw vlucht naar Hiroshima neemt.

Hiroshima is wereldwijd bekend vanwege de tragische gebeurtenis tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen op 6 augustus 1945 de eerste atoombom werd ingezet. Binnen een straal van twee kilometer werd vrijwel alles verwoest. Ondanks deze enorme vernietiging is de stad in de decennia daarna heropgebouwd tot een moderne en levendige stad.

In het hart van Hiroshima, op de plek waar zich ooit het commerciële centrum bevond, ligt het Peace Memorial Park. Dit park herbergt het indrukwekkende Vredesmuseum en diverse monumenten die herinneren aan de ramp en een blijvende oproep vormen tot vrede.

U kunt de dag beginnen met een bezoek aan het Peace Memorial Park in Hiroshima, voordat u per trein verder reist naar Okayama. Vanuit Okayama maakt u per ferry de oversteek naar het eiland Naoshima.

Naoshima staat bekend als hét eiland voor moderne kunst en architectuur. De Benesse Art Site is opgezet als een unieke samensmelting van hedendaagse kunst, architectuur en natuur. Verspreid over het eiland vindt u diverse musea, kunstinstallaties en bijzondere accommodaties, waaronder Benesse House, waar het hotel onderdeel vormt van het museum. Tijdens wandelingen over het eiland komt u niet alleen binnen, maar ook buiten de musea in aanraking met kunstwerken en architectonische ontwerpen.

Veel van de gebouwen en installaties zijn ontworpen door de beroemde Japanse architect Tadao Ando, wiens minimalistische betonarchitectuur prachtig contrasteert met de omliggende natuur. Een absoluut hoogtepunt is het Chichu Art Museum, dat wordt beschouwd als een van de beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst. Dit volledig ondergrondse museum bestaat uit drie verdiepingen en is eveneens ontworpen door Tadao Ando. Het museum toont onder andere de beroemde Waterlelies van Claude Monet, evenals werken van James Turrell en Walter De Maria, die worden gepresenteerd met uitsluitend natuurlijk licht via lichtschachten en binnenplaatsen.

Rondom het museum ligt een zorgvuldig aangelegde tuin met planten die ook door Monet werden gekoesterd. Houd er rekening mee dat tickets voor het Chichu Art Museum vooraf gereserveerd moeten worden en dat de meeste musea op Naoshima op maandag gesloten zijn.

Tip
Spreekt Naoshima u minder aan, dan kunt u er ook voor kiezen om een nacht te verblijven op het eiland Miyajima, bereikbaar via een korte overtocht vanuit Hiroshima.

Honmura, een klein havenplaatsje aan de oostkust van Naoshima, vormt het hart van het Art House Project. Dit project bestaat uit zeven voormalige woonhuizen, werkplaatsen en tempels die door hedendaagse kunstenaars zijn getransformeerd tot bijzondere kunstinstallaties. Daarbij is steeds met respect omgegaan met de oorspronkelijke architectuur en geschiedenis van de gebouwen.

Een van de bekendste locaties is Haisha, een ruim tweehonderd jaar oud gerestaureerd herenhuis met traditioneel pakhuis. Binnen vindt u verrassende kunstwerken, zoals een LED-display dat weerspiegelt in een wateroppervlak, een raam dat is omgevormd tot digitaal scherm en een onconventionele interpretatie van een Japanse rolschildering.

Ook bijzonder is de Go’o Shrine, een oud Shinto-heiligdom dat een moderne herinterpretatie heeft gekregen. Vanuit de gebedsruimte leidt een glazen trap naar een ondergrondse kamer, die symbool staat voor de verbinding tussen hemel en aarde. Bezoekers kunnen deze ruimte betreden via een smalle zij-ingang, wat de ervaring extra bijzonder maakt.

Heeft u even genoeg van kunst, dan nodigt het eiland uit tot ontspanning. Dankzij de mediterrane sfeer en de zandstranden is het heerlijk om langs de kust te wandelen of te fietsen. Een andere bijzondere ervaring is een bezoek aan het openbare badhuis I Love Yu. ‘Yu’ betekent warm water en dit badhuis is een ware beleving op zich. De baden zijn afgewerkt met witte tegels en op de bodem zijn traditionele Japanse prenten te zien. Een grote olifant siert de muur tussen het mannen- en vrouwenbad en ook de kleedruimtes en wastafels zijn rijk versierd met keramiek en schilderingen. Het badhuis is nog altijd populair bij de lokale bevolking.

Via Okayama reist u in ongeveer een uur per trein naar Kyoto. Aankomst vindt plaats op Kyoto Station, een indrukwekkend en modern complex waar u gemakkelijk kunt verdwalen tussen de vele winkels, uitgangen en verdiepingen. Laat u niet afschrikken door de moderne architectuur en de drukte rondom het station, want op korte afstand ontdekt u al volop traditionele schoonheid.

Kyoto heeft alles wat een bezoeker zich kan wensen. De stad telt meer dan duizend tempels en heiligdommen, historische gebouwen en sfeervolle wijken, prachtige tuinen en talloze gezellige bars en restaurants. Tussen de moderne stad voelt en ruikt u hier nog altijd de springlevende Japanse tradities. Kyoto biedt meer bezienswaardigheden dan u in enkele dagen kunt zien, waardoor het verstandig is vooraf goed te bepalen wat u wilt ontdekken.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen van Kyoto vindt u een indrukwekkende concentratie aan tempels en tuinen. Bezoek bijvoorbeeld de Tôji-tempel, bekend om haar esoterische boeddhistische kunst, en de Sanjûsangendô met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon. De Kiyomizu-dera ligt op een groot houten plateau en biedt een prachtig uitzicht over de stad. In de omliggende straatjes vindt u kleine pottenbakkerswinkels met mooie handgemaakte producten.

Langs het sfeervolle Pad van de Filosofen, een wandelroute die vooral in het voorjaar tijdens de kersenbloesem prachtig is, liggen onder andere de Ginkakuji-tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt u het beroemde Gouden Paviljoen, de Kinkakuji, bewonderen. Houd hier rekening met de drukte van schoolgroepen. Vlakbij ligt de Ryôanji-tempel met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan.

Deze bezienswaardigheden zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-jô, het centraal gelegen kasteel dat aan het begin van de 17e eeuw werd gebouwd door shogun Tokugawa Ieyasu. Het kasteel staat bekend om zijn rijk gedecoreerde zalen en de zogenoemde nachtegaalvloeren, die zacht kraken bij elke stap als beveiliging tegen indringers.

Gion
Wanneer u de Kamo-rivier oversteekt richting Higashiyama, komt u in Gion, de oudste bewaard gebleven geisha- en uitgaanswijk van Japan. Hoewel moderne invloeden het straatbeeld deels hebben veranderd, hangt hier nog altijd een bijzondere sfeer. In de smalle straatjes met theehuizen, oude machiya en herbergen kunt u zich gemakkelijk vroegere tijden voorstellen.

In de vroege avond, wanneer de schemer valt, heeft u soms de kans een geisha te zien op weg naar een afspraak. In haar kleurrijke kimono en met wit geschminkt gezicht beweegt zij zich haast geruisloos door de straat. Wie meer wil leren over deze traditionele kunstvorm kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar dagelijks korte optredens plaatsvinden met onder andere dans, muziek en theeceremonie.

Shoppen
Voor wie even genoeg heeft van tempels, biedt Kyoto uitstekende mogelijkheden om te winkelen. U vindt er veel antiek- en ambachtswinkels en regelmatig kleine marktjes op tempelterreinen. Tweedehands kimono’s zijn populaire souvenirs, net als keramiek en kyô-ningyô poppen.

Moderne winkels en overdekte arcades vindt u rond Kawaramachi Station, met de bekende Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. In de zijstraat Nishiki-koji-dori, de beroemde food market van Kyoto, worden allerlei verse etenswaren aangeboden. Het is een levendige mix van lokale bewoners en bezoekers, met kleurrijke kraampjes waar het eten bijna als kunst wordt gepresenteerd.

Tip
De Sagano Scenic Railway is een ontspannen manier om de natuur in het westen van Kyoto te ontdekken. Deze nostalgische trein rijdt langs de Hozu-rivier en biedt prachtige uitzichten op de bossen rond Arashiyama. De trein vertrekt elk uur vanaf Sagano Torokko Station. Een enkele reis kost 600 JPY. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Er is nog volop te ontdekken in Kyoto, maar vandaag kunt u er ook voor kiezen een dagtrip te maken naar Himeji of Nara.

Himeji
Himeji staat vooral bekend om het beroemde Witte Reiger Kasteel en is eenvoudig per trein bereikbaar vanuit Kyoto. Dit kasteel geldt als het best bewaarde voorbeeld van middeleeuwse Japanse vestingbouw. In het feodale Japan lieten lokale daimyô hun macht gelden door kastelen te bouwen in de door hen veroverde gebieden. De meeste van deze bouwwerken zijn in de loop der eeuwen verloren gegaan door oorlogen, branden of afbraak. Het Witte Reiger Kasteel vormt hierop een zeldzame uitzondering. De indrukwekkende donjon torent nog altijd statig boven de grachten en vestingmuren uit.

Nara
Nara is een compact stadje en vormt het hart van de oudste Japanse cultuur. Toen de stad in 710 werd gesticht, was zij de eerste die officieel als hoofdstad van Japan werd aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China geïntroduceerd en ontstonden de Zes Nara-scholen. Deze richtingen bouwden omvangrijke tempelcomplexen, waarvan er veel goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid is de imposante Tôdaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel staat een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Daarnaast zijn er tal van andere belangrijke tempels te bezoeken, zoals de Hôryûji, een tempelcomplex uit 607 dat vrijwel intact is gebleven, en Kôfuku-ji, de familietempel van de invloedrijke Fujiwara-clan. Ook de Kasuga Taisha-schrijn, gewijd aan de clan-goden van de Fujiwara, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste Shinto-heiligdommen van Japan en ligt nabij de Tôdaiji, omringd door honderden lantaarns.

Nara is een aangename stad om te verkennen, met veel bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar. Vanaf het JR- of Kintetsu-station wandelt u richting het uitgestrekte Nara Park, waar de belangrijkste tempels liggen. Het park wordt bevolkt door tamme herten die vrij tussen de bezoekers rondlopen en inmiddels onlosmakelijk bij het stadsbeeld horen. Ten zuiden van Kintetsu Station ligt de oude wijk Nara-machi, waar u nog diverse traditionele huizen kunt bewonderen.

Via Osaka reist u vandaag naar Mount Koya, bereikbaar vanaf Osaka Namba Station. Hier stapt u over op de private Nankai-spoorlijn richting Koyasan. Let op: uw Japan Rail Pass is hier niet geldig. U reist met het vooraf verstrekte Mt. Koya World Heritage Ticket, dat geldig is voor de trein vanaf Namba, de kabelbaan en dient tevens als toegangsbewijs voor het gebied.

Het laatste traject naar Koyasan verloopt per kabelbaantreintje dat u door dichtbegroeide bossen omhoog brengt. Zodra u arriveert, merkt u direct dat u een bijzondere plek betreedt. Koyasan ligt in het oude Yamato-gebied, de bakermat van de Japanse cultuur, en is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

De monnik Kobo Daishi Kukai trok zich hier terug om te ontsnappen aan het hofleven en stichtte er een uitgestrekt tempelcomplex. In de loop der eeuwen groeide Koyasan uit tot het spirituele centrum van de Shingon-sekte, een esoterische stroming binnen het Japanse boeddhisme. Vandaag de dag vindt u hier tientallen tempels, waarvan vele de tand des tijds opmerkelijk goed hebben doorstaan.

Koyasan is een ideale plek om in alle rust rond te wandelen. U loopt van tempel naar tempel over bospaden en stille weggetjes, vaak in gezelschap van Japanse pelgrims voor wie Kobo Daishi nog altijd een belangrijke heilige is. De serene sfeer, de eeuwenoude architectuur en de natuurlijke omgeving maken dit tot een van de meest bijzondere stops van uw reis.

U reist met het treintje weer naar beneden voor het vervolg van uw reis. Vanuit Osaka stapt u op de snelle shinkansen (kogeltrein) richting Tokyo. Het is een lange maar comfortabele reisdag, waarbij u Japan in hoog tempo aan u voorbij ziet trekken.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na de hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, in een periode waarin de samoerai de macht hadden, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam een levendige stadscultuur tot bloei en zo groeide Edo uit tot het huidige Tokyo, één van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd.

Tokyo is vandaag de dag een bruisende metropool met een enorme diversiteit aan mensen, wijken en sferen. Hypermoderne architectuur van wolkenkrabbers en futuristische gebouwen gaat hier moeiteloos samen met traditionele houten tempels en schrijnen. Elke wijk heeft zijn eigen karakter en uitstraling, en dankzij het uitgebreide metronetwerk is vrijwel elke plek eenvoudig bereikbaar.

Het moderne Roppongi Hills biedt indrukwekkende architectuur, het Mori Art Museum en een prachtig uitzicht over de stad. Ook Tokyo Midtown is een bezoek waard, een groots architectuurcomplex met winkels, restaurants, kantoren en een nieuw aangelegd park. Aan de luxe winkelstraat Omotesando vindt u architectuur van wereldformaat, waar internationale modehuizen als Prada en Cartier zijn gevestigd in opvallende, moderne panden.

Deze stijlvolle moderniteit vormt een scherp contrast met de meer volkse Takeshita Street in de wijk Harajuku. Hier verzamelen jongeren zich om hun extravagante kleding te showen, variërend van gothic en babydoll tot felgekleurde accessoires en opvallende kapsels. Sommigen lijken zo uit een manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripverhalen.

Ook in het trendy district Shibuya komt de jeugdcultuur van Tokyo volledig tot leven. Het beroemde Shibuya-kruispunt bij Hachiko wordt omringd door torenhoge videoschermen en neonreclames. Zodra het stoplicht op groen springt, stroomt een enorme mensenmassa tegelijkertijd over de zebrapaden. Zoveel energie, beweging en licht op één enkel punt is een ervaring op zich.

Tokyo heeft enorm veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitstekende netwerk van treinen en metro’s kunt u de stad prima op eigen gelegenheid verkennen. Hieronder geven wij u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in Tokyo.

Tokyo Skytree
Waar krijgt u nu een beter beeld van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw van Japan? De Tokyo Skytree is oorspronkelijk een televisietoren, maar beschikt ook over twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes. Vanuit de enorme raampartijen heeft u spectaculaire uitzichten over de stad. Vooral bij zonsondergang, wanneer Tokyo langzaam verandert in een zee van lichtjes, is dit een indrukwekkende ervaring. Op het lagere observatiedeck vindt u een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant. Tickets zijn ter plaatse verkrijgbaar voor één of beide observatiedecks. De toren is dagelijks geopend van 08.00 tot 22.00 uur, met laatste toegang om 21.00 uur.

Meiji Schrijn
Een bezoek aan de Meiji Schrijn mag niet ontbreken. Deze schrijn is gebouwd ter ere van Keizer Meiji en zijn keizerin Shoken, wier zielen hier in 1920 zijn bijgezet. De schrijn ligt midden in een uitgestrekt park dat aanvoelt als een oerbos, al is het park speciaal aangelegd tijdens de bouw van het complex. Bomen en planten uit heel Japan werden hier samengebracht. Het is een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad, al zult u ook hier niet alleen zijn. De serene sfeer en de enorme houten torii, de grootste van Japan, maken een bezoek bijzonder indrukwekkend.

Ueno Park
Ook in het uitgestrekte Ueno Park kunt u even ontsnappen aan de stadsdrukte. Het park leent zich uitstekend voor een ontspannen wandeling langs tempels, musea en vijvers. Een mooie route loopt van Ueno metrostation naar Okachimachi station. Onderweg komt u langs de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kan-eiji Tempel, de Ueno Toshogu Schrijn, de Shinobazu vijver, de Kyu Iwasakitei Tuinen en het Shitamachi Museum. U eindigt bij de levendige Ameya Yokocho winkelstraat. In Ueno Park bevindt zich ook het gerenommeerde Tokyo National Museum, met een indrukwekkende collectie Japanse kunst en cultuur, waaronder porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk. Een absolute aanrader voor liefhebbers van traditionele Japanse kunst.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. Deze tempel bevindt zich in de wijk Asakusa en staat ook wel bekend als de Asakusa Kannon. Via de imposante toegangspoort met de grote rode papieren lantaarn loopt u een winkelstraat binnen die rechtstreeks naar het tempelcomplex leidt. Hier worden allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirs verkocht. Voor de hoofdtempel staat een groot wierookvat waar bezoekers de rook naar zich toe wuiven. Volgens Japans geloof heeft dit een zuiverende en gezonde werking.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Beschikt u over een Japan Rail Pass, dan kunt u deze excursies eenvoudig ondernemen met gebruik van de JR-treinlijnen.

Nikko (ca. 2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat werd gebouwd ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu, de eerste shôgun van het Tokugawa-shôgunaat. Het rijk gedecoreerde complex ligt verscholen tussen hoge naaldbomen en wordt omringd door tempels, watervallen en een indrukwekkend berglandschap. De architectuur van Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van Japanse ‘barok’. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Ieyasu na zijn dood vereerd moest worden, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai verantwoordelijk voor de vormgeving van de cultus rond zijn ziel. Vanuit een oude Tendai-tempel ontstond een complex waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. Een bezoek aan Nikko is een indrukwekkende combinatie van natuur, religie en geschiedenis.

Kamakura (ca. 1 uur per trein vanuit Tokyo)
Ten zuiden van Tokyo ligt Kamakura, dat in de twaalfde en dertiende eeuw de hoofdstad was van het Minamoto-bakufu. In deze periode werd de opkomst van het zenboeddhisme sterk gesteund door de bushi, de krijgersklasse. Dit is terug te zien in de grote hoeveelheid zen-kloosters die u in dit relatief kleine stadje aantreft. Vooral de Rinzai-sekte was populair onder de krijgers. Binnen deze stroming wordt tijdens meditatie veel gebruikgemaakt van kôan, raadselachtige spreuken die het denken moeten doorbreken. De belangrijkste Rinzai-tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, samen bekend als de Gozan, de ‘Vijf Bergen’. Belangrijke tempels zijn onder andere Engakuji en Kenchôji.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, een bijna twaalf meter hoog bronzen Boeddhabeeld uit 1252. Hoewel iets kleiner dan de Boeddha van Nara, maakt zijn ligging in de open lucht hem bijzonder indrukwekkend. De hal waarin het beeld ooit stond, werd in de vijftiende eeuw verwoest door een tsunami. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera-tempel, waar een zeer oud beeld van de bodhisattva van mededogen Kannon wordt vereerd. De tempel is ook bekend om de vele beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzieltjes.

Naast boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook enkele interessante shinto-schrijnen. Zo is er de Hachiman-gû, gewijd aan de oorlogsgod Hachiman en nauw verbonden met de Minamoto-clan. Kleiner maar zeer geliefd is de Zeniarai-benten schrijn. In dit heiligdom wassen bezoekers hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen. Kamakura is compact en overzichtelijk, waardoor al deze bezienswaardigheden goed te combineren zijn tijdens een ontspannen dagwandeling.

Met de airportshuttle reist u naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts.