Centraal-Azië Rondreis

’s Ochtends steekt u de grens over naar Oezbekistan. Niet ver daarna bereikt u Khiva, een van de belangrijkste steden die is overgebleven uit het vroegere Chorasmië – de oase die ooit ontstond ten zuiden van het Aralmeer. Deze eeuwenoude nederzetting wordt beschouwd als een van de oudste continu bewoonde oases van Centraal-Azië.

De oude stad van Khiva is misschien wel de meest authentieke van alle beroemde Zijderoute-steden in Oezbekistan. Dat is niet zo vreemd wanneer u bedenkt dat veel bouwwerken relatief jong zijn – de meeste stammen uit de vorige eeuw – en daardoor uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven.

Tijdens een wandeling door de stad kijkt u uw ogen uit: overal om u heen ziet u madrasah’s, mausolea, moskeeën en paleizen. Dankzij haar geïsoleerde ligging heeft Khiva door de eeuwen heen een geheel eigen bouwstijl ontwikkeld. De stad staat bekend om haar blauwgroene mozaïeken met verfijnde bloem- en plantmotieven.

Ook de houtsnijkunst van Khiva is van uitzonderlijk niveau. In het bijzonder de moskeeën tonen prachtige pilaren en plafonds die met veel vakmanschap zijn vervaardigd – een stille getuige van het rijke culturele erfgoed dat Khiva tot een van de mooiste plekken van Oezbekistan maakt.

Khiva bestaat uit twee stadsdelen: de oude stad, de Ichan Kala, en de daaromheen gelegen moderne stad Dichan Kala. Vrijwel alle bezienswaardigheden bevinden zich in de Ichan Kala, die wordt omringd door een indrukwekkende muur van ruim 2.200 meter lang. Deze stadsmuur, gebouwd in de 17e eeuw, is grotendeels intact gebleven en telt tientallen bastions en vier stadspoorten.

De poort waar de meeste reizigers Khiva binnenkomen, is de Ata Darvaza (de westpoort), die in de jaren vijftig zorgvuldig werd gerestaureerd. Andere historische poorten zijn de Bakcha Darvaza (de noordpoort), waar vroeger de douane was gevestigd, de Tash Darvaza (de zuidpoort uit circa 1830–1840) en de Palvan Darvaza (de oostpoort uit 1804), die de stad verbond met de bazaar. Vanaf deze Palvan Darvaza werden ooit de bevelen van de khan verkondigd, en vonden er voor de poort zelfs openbare executies plaats.

In veel van de monumentale gebouwen van Khiva zijn tegenwoordig musea te vinden met uiteenlopende collecties. Toch zijn de gebouwen zelf vaak indrukwekkender dan de musea die ze huisvesten. Loop tijdens uw bezoek niet alleen langs de vele historische monumenten, maar dwaal ook eens door de woonwijken van de Ichan Kala, waar nog altijd mensen wonen en het dagelijks leven voortgaat.

Ten noorden van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar – een plek waar u goed kunt ervaren dat Khiva niet alleen uit oude stenen bestaat, maar ook uit een bruisende gemeenschap. In de omgeving van Khiva kunt u bovendien excursies maken naar de ruïnes van oude forten zoals Ayaz Kala en Toprak Kala, stille getuigen van het rijke verleden van het oude Chorasmië.

Een lange reisdag van ongeveer zes tot zeven uur rijden brengt u door een dorre woestijnvlakte naar Buchara. Tijdens deze rit wordt goed duidelijk hoe geïsoleerd de verschillende steden van Oezbekistan liggen. U verlaat het historische Chorezm en rijdt het vroegere Emiraat van Buchara binnen.

Buchara, met haar ruim 230.000 inwoners en gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah’s evenaren misschien niet de grootsheid van die in Samarkand, maar de unieke sfeer van de oude stad maakt dat u zich hier moeiteloos eeuwen terug in de tijd waant. Smalle straatjes, lemen huizen en blauwe koepels geven Buchara haar bijzondere karakter.

Niet voor niets werd van “Buchara al Sharif” – “de Nobele” – gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele religieuze bouwwerken was Buchara ooit de heiligste stad van Centraal-Azië.

In de nauwe steegjes van de oude stad kunt u eindeloos rondzwerven. Overal valt wel iets nieuws te ontdekken; naast de bekende monumenten zijn er talloze naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah’s en karavanserai’s. Toch is Buchara veel meer dan alleen een verzameling oude gebouwen. Tussen de eeuwenoude monumenten wonen en werken nog altijd mensen, wat de stad een levendige, authentieke sfeer geeft. Juist die combinatie van geschiedenis en dagelijks leven maakt het zo bijzonder om hier te verdwalen – en onderweg verrassende ontmoetingen te hebben met de lokale bevolking.

“Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken.”

Met dit oude Perzische gezegde wordt de schoonheid van Buchara al eeuwenlang bezongen. Vandaag kunt u deze bijzondere stad zelf ontdekken – op eigen gelegenheid en geheel te voet. Vrijwel alle bezienswaardigheden van Buchara liggen namelijk op loopafstand van elkaar.

Begin uw ontdekkingstocht bij het Samani-mausoleum en de Chasma Ayub, ook wel de “bron van Job” genoemd. Een bezoek aan de Ark, het eeuwenoude fort dat ooit het machtscentrum van de stad vormde, mag zeker niet ontbreken. Dwaal vervolgens door de levendige bazaar en bewonder de vele madrasah’s die Buchara haar unieke karakter geven.

Het Poi Kalyan-ensemble vormt het religieuze hart van de stad. De Kalyan Moskee, gebouwd in 1514, is de op één na grootste moskee van Centraal-Azië en biedt ruimte aan wel 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee ligt de indrukwekkende Mir-i-Arab-madrasah, herkenbaar aan haar twee turquoise koepels. Niet ver daarachter vindt u de Ulugh Bek-madrasah en de Abdul Aziz-madrasah, beide voorbeelden van verfijnde islamitische architectuur.

Een van de oudste bouwwerken van Buchara is de Magok-i-Attari-moskee uit de 12e eeuw. Dit is een van de weinige overblijfselen uit het tijdperk van de Karakhanieden. De moskee werd gebouwd op een plek waar eerder een boeddhistische tempel, een zoroastrische tempel en later een door Arabieren gestichte moskee stonden. Van het oorspronkelijke bouwwerk zijn nu alleen de zuidpoort en fundamenten bewaard gebleven; de rest dateert uit de 16e eeuw.

Het hart van de oude stad is de Lyab-i-hauz (“oever van het bassin”). Rond 1620 werd hier een u-vormig complex gebouwd dat later het Registan van Samarkand inspireerde. De madrasah is rijkelijk versierd met witte vogelmotieven en huisvest tegenwoordig souvenirwinkels en ambachtelijke werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, de 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige die bekendstaat om zijn humor en wijze verhalen.

Toch is de Lyab-i-hauz meer dan een historische plek. Bezoek haar vooral om even niets te doen: drink een kop thee in een chaikhana, of neem plaats op een bankje in de schaduw en aanschouw hoe de inwoners hun dag doorbrengen – pratend, spelend en lachend. Hier, in het hart van Buchara, lijkt het leven al eeuwenlang in hetzelfde rustige ritme voort te gaan.

Vandaag kunt u Buchara verder verkennen of kiezen voor een aantal bijzondere excursies buiten de stad. Tijdens uw individuele Oezbekistan reis kunt u onder meer het zomerpaleis van de emir, het Chor-Bakr-complex en het indrukwekkende soeficomplex van Naqshbandi bezoeken.

Het zomerpaleis van de laatste emir van Buchara, ook wel bekend als Sitora-i Mokhi-Khossa (“Ster van de ochtend en maan van de schoonheid”), ligt op het platteland, ongeveer 4 kilometer ten noorden van de stad. Emir Nasrullakhan liet hier begin 19e eeuw het eerste zomerpaleis bouwen, maar dat verdween in de loop der tijd. Zijn kleinzoon Akhadkhan bouwde later een nieuw paleis, waarvan de originele toegangspoort nog steeds overeind staat. Het huidige paleis, het derde op deze plek, werd in 1917 voltooid in opdracht van de laatste emir, Said Alimkhan. Het elegante complex combineert oriëntaalse en Europese architectuurstijlen – vooral met Russische invloeden – en geeft een fascinerend beeld van de culturele smeltkroes die Buchara ooit was.

Vijf kilometer ten westen van Buchara ligt de Chor-Bakr Necropolis, ook wel de “Stad der Doden” genoemd. Hier verschenen de eerste graven al duizend jaar geleden, toen dit gebied nog bewoond werd door derwisjen. Het indrukwekkende architectonische ensemble dat u vandaag ziet, werd in de 16e eeuw gebouwd en trekt nog altijd talloze pelgrims uit binnen- en buitenland.

Een ander hoogtepunt buiten de stad is het herdenkingscomplex van Khoja Bakhouddin Naqshbandi, een van de belangrijkste islamitische heiligdommen van Centraal-Azië. Deze grote theoloog uit de 14e eeuw was de oprichter van de Soefi-orde Naqshbandia en ligt begraven in zijn geboortedorp Kasri Orifon, 12 kilometer buiten Buchara. Het complex omvat een moskee, een minaret, een kleine madrassa en de khanqah – het spirituele centrum van de orde. Op een aparte binnenplaats ligt de necropolis, waar ook de graven van zijn moeder en zijn leraar, Said Mir Kulol, te vinden zijn.

Wilt u deze spirituele en historische plaatsen ontdekken? Wij kunnen een excursie per auto met chauffeur, of met een Engelssprekende gids voor u organiseren. Zo haalt u het maximale uit uw verblijf in en rond Buchara.

“We travel not for trafficking alone. By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known. We make the golden journey to Samarkand.”

Met de trein reist u comfortabel naar Samarkand, een van de beroemdste steden van Oezbekistan. Er rijden dagelijks meerdere treinen, en we proberen altijd plaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein.

De monumentale bouwwerken van Samarkand, met circa 400.000 inwoners, waarvan veel Tadzjieken, zijn de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de rijke Oezbeekse geschiedenis. Hier zijn de architectonische hoogstandjes uit het tijdperk van de Timoerieden te bewonderen.

Samarkand behoort tot een van de oudste cultuurcentra ter wereld. De naam van de stad betekent letterlijk “vruchtbare nederzetting”, en door de eeuwen heen speelde zij een cruciale rol in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Dzjengis Khan stonden ooit aan haar poorten, en de stad was later de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng.

Dankzij de handel groeide Samarkand uit tot een welvarende stad, terwijl de rivier de Zerafshan de stad van water voorzag en het klimaat aangenaam maakte. Haar schoonheid heeft door de eeuwen heen talloze dichters geïnspireerd, waaronder Oscar Wilde, John Keats, Edgar Allan Poe, Hafez en Omar Khayyam.

Vandaag heeft u een volle dag om Samarkand te ontdekken. Dit kunt u op eigen gelegenheid doen, of u kunt een Engelstalige gids bijboeken tijdens uw individuele Oezbekistan reis.

Wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich meevoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en volgens velen een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrassas. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

De Gur-Emir is een van de meest monumentale gebouwen uit het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische wijk verrezen, die een heel andere sfeer uitademt, die van het tsarisistische Rusland van begin 20e eeuw. Het is zeker leuk, om ter afwisseling, ook eens door deze wijk te wandelen. Ga op zoek naar de Russisch-orthodoxe kerk of de Armeense kerk.

Per comfortabele trein reist u naar Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Er rijden dagelijks verschillende treinen, en we proberen altijd zitplaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein.

Wilt u een uitstapje maken naar Shachrisabz, de geboorteplaats en het oude paleis van Timur Lenk, dan dient u dit traject per auto te doen (tegen een toeslag). Een andere optie is om uw reis met een dag te verlengen en Shachrisabz als dagexcursie vanuit Samarkand te bezoeken.

Als u ook Tashkent wilt zien, is het aan te raden de ochtendtrein te nemen, of een extra dag bij te boeken. Tashkent is een stad waarin het sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is: brede straten, enorme pleinen en imposante overheidsgebouwen geven de stad een groots karakter. Het centrale Amir Timur-plein wordt gesierd door een indrukwekkend standbeeld van deze historische leider.

In het oude stadsdeel ontdekt u de Chorsu-bazaar, herkenbaar aan de karakteristieke ronde koepel, en de Vrijdagsmoskee. Ook de Kukeldash-madressa, een prachtig voorbeeld van islamitische architectuur, is een bezoek meer dan waard. Zo combineert Tashkent geschiedenis, cultuur en levendige marktsferen in één stad.

Per privé-auto reist u oostwaarts naar de Ferganavallei, het vruchtbare hart van Oezbekistan. In deze regio ziet u uitgestrekte katoenplantages, waarmee Oezbekistan internationaal bekend is. Ook staan hier talrijke moerbeibomen, het voedsel voor de zijderups, een essentieel onderdeel van de eeuwenoude zijdeproductie in de streek.

Het administratieve centrum van de vallei is de stad Fergana, een voormalige koloniale Russische buitenpost. Onderweg kunt u een tussenstop maken in Kokand, ooit de hoofdstad van het machtige khanaat van Kokand. Hier regeerde onder andere Bobur, die later het Moghulrijk zou stichten, en de stad ademt nog steeds de sfeer van dit historische rijk.

Vanaf Fergana is het een paar uur rijden naar de grens met Kirgizstan. Voordat u de grens oversteekt, bezoekt u eerst de beroemde zijdefabriek van Margilan, waar u alles leert over het maken van prachtige zijden doeken. Let op: deze fabriek is in het weekend gesloten en doordeweeks niet altijd te bezoeken, dus dit bezoek is onder voorbehoud.

Na de grensformaliteiten bij de grensplaats Dostuk rijdt u richting Osh, de tweede stad van Kirgizstan. Osh is een levendige stad waar zowel Oezbeken als Kirgiezen wonen. Een bezoek aan de bazaar van Osh mag zeker niet ontbreken; het is een van de grootste markten van Centraal-Azië. Overal ziet u kraampjes vol textiel, brood, vlees, groenten en fruit, met kopers en verkopers die hun handel drijven. Let op: vanaf 2025 wordt de bazaar verplaatst van het stadscentrum naar de rand van de stad.

Liefhebbers kunnen de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora, beklimmen. Dit is een belangrijk pelgrimsoord voor moslims, waar volgens de overlevering Mohammed ooit heeft gebeden. De bekendste pelgrim was Babur, geboren in de Ferganavallei en later stichter van de Indiase Moghul-dynastie. Babur liet hier een kleine moskee bouwen, de Dom Babura, die nog altijd te bezichtigen is.

U vervolgt uw reis naar Arslanbob, een schilderachtig Kirgizisch bergdorpje gelegen in een groene vallei op 1.600 meter boven zeeniveau. Het dorp wordt omringd door besneeuwde bergtoppen, aardappelplantages en uitgestrekte walnotenbomen.

Arslanbob is tevens het hart van het Community Based Tourism-initiatief van Kirgizstan, waarbij lokale families hun huizen openstellen als homestay. Het dorp beschikt over een ruim aanbod van homestays, waar de families bekendstaan om hun warme gastvrijheid.

Het dorp ligt aan de voet van de Babash Ata-berg (4.427 meter hoog) en is beroemd om het grote walnotenbos, dat een belangrijke historische rol speelde: de walnoten uit Arslanbob waren het eerste exportproduct van Kirgizstan naar Europa.

Rondom Arslanbob vindt u diverse wandelroutes door het walnotenbos en de omliggende bergen. Daarnaast zijn er in de omgeving twee prachtige watervallen, die het dorp tot een ideale bestemming maken voor natuurliefhebbers en wandelaars.

Vandaag staat een lange en avontuurlijke etappe op het programma. U reist vanuit Arslanbob naar Kazarman, gelegen op de Kazarman-pas. Onderweg passeert u diverse bergpassen en volgt u de kronkelende Naryn-rivier, die het landschap van deze regio kenmerkt.

Hoewel Kazarman op slechts 1.200 meter boven zeeniveau ligt, is het dorp in de wintermaanden niet bereikbaar. Vroeger stond het dorp bekend om zijn winstgevende goudmijn, maar tegenwoordig is Kazarman een rustig en aangenaam dorpje zonder specifieke bezienswaardigheden.

Hier kunt u genieten van de rust: maak een wandeling door het dorp, bewonder het omliggende berglandschap of ontspan in uw homestay, waar de lokale gastvrijheid een warme ontvangst garandeert.

De hoogste tijd om de bergen in te trekken naar een bergmeer. U overnacht in een yurt bij het Son Kulmeer, gelegen op 3.016 meter hoogte. Ook dit is een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Hier ziet u uitgestrekte kuddes van schapen, geiten, paarden en yaks, die door de nomaden in deze hooglanden worden verzorgd.

Het grote, visrijke meer is niet echt geschikt om in te zwemmen. Het is moeilijk benaderbaar, omdat de omgeving vrij moerassig is. Son Kul is echter de ideale plek om het leven van de nomaden te observeren, te wandelen door de bergen, of misschien een paard te huren voor een rit door de omgeving.

Daarnaast kunt u hier de lokale fauna spotten, waaronder de talrijke bergmarmotten. Deze kleine dieren zijn overal aanwezig en communiceren met hun karakteristieke gefluit als waarschuwingssignaal. Ze zijn razendsnel en verdwijnen meteen in hun holen, wat een leuke uitdaging vormt voor liefhebbers van natuurfotografie.

Een vrije dag bij het Son Kulmeer biedt volop gelegenheid om het dagelijkse leven van de nomaden te ervaren. Tijdens een wandeling door de vallei wordt u vaak uitgenodigd om een yurt van binnen te bekijken. Binnen zijn de yurts vaak prachtig bekleed met kleurrijke vilten tapijten en andere traditionele versieringen.

Terwijl de mannen de kuddes beheren, jagen of elkaar bezoeken, bereiden de vrouwen grote ronde broden en koken ze kezmeh (noedelsoep) in de kazan, een grote ronde ketel. Daarnaast worden de koeien en merries gemolken, waarbij vooral de melk van de merries een belangrijke rol speelt in het dagelijks leven van de Kirgiezen. Drie keer per dag worden de veulens naar de merries gebracht om te melken.

De melk wordt gekarnd en verwerkt tot diverse producten, waaronder koumis, de licht gefermenteerde merriemelk. Voor de Kirgiezen is koumis de favoriete drank; het wordt veelvuldig gedronken en gasten krijgen deze traditionele drank altijd aangeboden, een teken van gastvrijheid en cultuur.

U vervolgt uw route naar de zuidkant van het Issyk Kul-meer, naar het plaatsje Bokonbaeva, ongeveer drie uur rijden. Hier overnacht u bij lokale bewoners in een homestay, onderdeel van het Community Based Tourism-initiatief, waarbij gezinnen hun woning beschikbaar stellen voor bezoekers. Zo verblijft u niet in een hotel, maar bij mensen thuis, wat een mooie gelegenheid biedt om de lokale cultuur en het dagelijks leven van de bevolking van dichtbij mee te maken.

Bij mooi weer is Bokonbaeva een uitstekende plek om een verfrissende duik te nemen in het Issyk Kul-meer, het op één na grootste bergmeer ter wereld.

In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, mannen die dit traditionele, maar inmiddels uitstervende beroep uitoefenen. Met hun koningsadelaars jagen zij op klein wild. Het is een indrukwekkend gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotseling op hun prooi te storten. U kunt een dergelijke jachtshow met de adelaren bijboeken via de beschikbare excursies.

U reist langs de zuidkant van het Issyk Kul-meer. De eerste stop is de Skazka Canyon, ook wel de Fairy Tail Mountains genoemd. Schitterend geërodeerde rotsformaties in kleuren van geel, bruin, oker en rood nodigen uit tot een wandeling door deze betoverende canyon.

De volgende stop is Dzhety Oguz, waar in een canyon zeven karakteristieke rode rotsen staan. Volgens de overlevering waren dit ooit zeven stieren die door de goden in steen werden veranderd, zodat ze de rondtrekkende nomaden niet langer konden lastigvallen. Achter een sanatorium ligt de prachtige Bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talrijke nomaden. U overnacht in een yurtkamp voorzien van toiletten en douches. Met een beetje geluk kunt u hier ook paarden huren van de nomaden.

De tocht vervolgt langs het Issyk Kul-meer naar Karakol. In 1869 bouwden de Russen hier een fort, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, ter nagedachtenis aan de beroemde geograaf, zoöloog en ontdekkingsreiziger Nikolaj Przhevalsky (1839-1888). Hij overleed hier aan tyfus na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië. Bij Karakol vindt u het Przhevalskypark en het museum, gewijd aan zijn leven en werk.

Vandaag heeft u een vrije dag in dit overwegend Russische stadje, dat een 19e-eeuwse koloniale sfeer ademt. Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen aan de oevers van het immense Issyk Kul-meer, allen koloniale buitenposten van het Russische rijk, waarvan Karakol de belangrijkste was.

Nog steeds proeft u iets van de Russische koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huisjes in de straten van Karakol loopt. Niet alleen de Russen kwamen hier in de vorige eeuw, ook Dunganen en Oeigoeren op de vlucht uit China vestigden zich hier. Rondom de Drie-eenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De houten kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld.

Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met winkels en een minibazaar. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen de moeite waard. Een van de meest opvallende gebouwen is de Dungan-moskee. De Dunganen, uit China afkomstige moslims, bouwden de moskee tussen 1907 en 1910 zonder een enkele spijker te gebruiken. Het bouwwerk lijkt meer op een boeddhistische tempel dan op een traditionele moskee.

In het regionaal museum kunt u, indien geopend, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver; hij staat ook afgebeeld op het Kirgizische biljet van 10 som.

Het is ook mogelijk langer in Karakol te verblijven en uitstapjes te maken in de omgeving. Een mooie excursie leidt naar de vallei van Altyn Arashan. Kijk hiervoor bij de excursies.

U reist langs de noordkant van het Issyk Kul-meer richting Bishkek. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde toeristische trekpleister met verschillende vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. Na een periode van verval is de laatste jaren het lokale toerisme weer toegenomen en is er hard gewerkt aan de verbetering van de infrastructuur.

Van alle vakantieoorden aan het Issyk Kul-meer was en is Cholpon Ata de meest populaire bestemming. Het stadje heeft enkele prachtige stranden, vooral bij de sanatoria achter de minibazaar. Hier en in het haventje kunt u bootjes huren om heerlijk weg te dobberen en te genieten van het uitzicht op de omliggende bergen.

In de omgeving van Cholpon Ata kunt u een bezoek brengen aan de beroemde rotstekeningen van de Scythen, gemaakt tussen de 5e en 1e eeuw voor Christus. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien en geven een uniek historisch inzicht in de vroegere bewoners van deze regio.

Wilt u enkele dagen ontspannen, dan is extra tijd in Cholpon Ata zeker aan te bevelen. U kunt er zwemmen, varen of op het strand liggen en ondertussen genieten van de eindeloze bergketens rondom het meer.

Nadat u bij Balikchi het Issyk Kul meer verlaat rijdt u door een mooie canyon en uiteindelijk komt u aan in een vlakte waar u de toren van Burana kunt bezoeken. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden stammen uit de 6e- tot 10e-eeuw.

Einde van de middag komt u aan in de Kirgiese hoofdstad Bishkek.

De laatste dag van de reis brengt u door in de hoofdstad Bishkek. Een aangename stad met veel parken, gezellige terrasjes en overal zicht op de besneeuwde toppen van het Tien Shan-gebergte.

Bezoek de grote Osh bazaar, een van de grootste markten van Centraal-Azië, of enkele van de musea vol Sovjetnostalgia. Op dit moment is het staathistorische museum in het in 1927 gestichte Leninmuseum gesloten vanwege renovatie.

In het Frunze-museum leert u meer over generaal Frunze, de Russische generaal die de stad voor de Russen veroverde en naar wie de stad lange tijd genoemd is geweest.

Vandaag verlaat u Bishkek weer en keert u huiswaarts.