Nepal Mustang trekking

Pokhara is schitterend gelegen aan het Phewa-meer, met op de achtergrond de imposante toppen van het Annapurna-massief. De karakteristieke ‘Fish Tail’, de Machapuchare, torent als een markante piramide boven het landschap uit. In de vroege ochtend maakt u een korte maar spectaculaire bergvlucht naar Jomsom. Tijdens deze vlucht vliegt u over en soms bijna tussen de Himalayatoppen, wat bij helder weer zorgt voor onvergetelijke panorama’s.

Jomsom ligt op 2.720 meter hoogte en vormt het startpunt van uw Mustang-trekking. Na aankomst begint uw eerste wandeldag. In ongeveer drie uur loopt u door de brede rivierbedding van de Kali Gandaki richting Kagbeni, gelegen op circa 2.900 meter. De route is relatief vlak, maar door de hoogte en de vaak aanwezige wind kan de wandeling toch inspanning vragen.

De omgeving wordt gedomineerd door de indrukwekkende Nilgiri-berg, die hoog boven het landschap uittorent. Gaandeweg merkt u dat de architectuur verandert: de huizen krijgen platte daken en een meer Tibetaanse uitstraling. Hiermee betreedt u langzaam het culturele en landschappelijke overgangsgebied naar het voormalige koninkrijk Mustang, waar de sfeer duidelijk anders aanvoelt dan in de groene heuvels rond Pokhara.

Vandaag wandelt u in circa 6 uur naar Chele, gelegen op ongeveer 3.200 meter hoogte. Afhankelijk van de omstandigheden volgt u de brede rivierbedding van de Kali Gandaki of kiest u voor een hoger gelegen pad over een richel met weidse uitzichten. De route is afwisselend en voert u dieper het ruige landschap van Lower Mustang in.

Onderweg passeert u een Nyingmapa-klooster (Kang), een van de oudste boeddhistische stromingen in de Himalaya. Het eerste dorp dat u bereikt is Tangbe, een nederzetting met een uitgesproken Mustang-karakter. U ziet hier zwarte, witte en rode stupa’s en dwaalt door een labyrint van smalle steegjes tussen witgekalkte huizen. Rondom het dorp liggen velden met gerst en tarwe, afgewisseld met appelboomgaarden. De omgeving wordt gedomineerd door indrukwekkende, geërodeerde rode rotswanden vol oude grotten, wat het landschap een bijna buitenaards karakter geeft.

Na Tangbe volgt een klim richting het Tibetaanse dorp Chele. De stijging is merkbaar, maar wordt beloond met prachtige uitzichten over de vallei. In Chele ziet u dat de Tibetaanse invloeden steeds sterker worden. Huizen zijn versierd met schaapshoornen boven de deur om demonen buiten te houden en grote Tibetaanse waakhonden bewaken de erven. Ook merkt u dat de handelsinvloeden veranderen: steeds vaker ziet u Chinese in plaats van Indiase goederen in de winkeltjes, een duidelijk teken van verschuivende handelsroutes in deze grensregio met Tibet.

Vandaag wandelt u verder richting Syangboche, gelegen op circa 3.475 meter hoogte. Het wordt een pittige trekking van ongeveer 7 uur, waarbij u meerdere passen oversteekt en geleidelijk verder stijgt in het ruige landschap van Mustang. Door de hoogte en de lengte van de etappe is een goede conditie belangrijk, maar het tempo wordt aangepast zodat u voldoende tijd heeft om te acclimatiseren.

De route voert over uitgestrekte plateaus en smalle bergpaadjes met schitterende uitzichten over diepe valleien en geërodeerde rotsformaties. De omgeving wordt steeds droger en indrukwekkender, met kleurrijke gesteentelagen die in rood- en okertinten oplichten in de zon. Onderweg passeert u kleine nederzettingen en mani-muren met gebedsstenen die herinneren aan de sterke Tibetaanse invloeden in deze regio.

Aan het einde van de middag bereikt u Syangboche, een klein dorp waar u overnacht in een eenvoudige lodge. Hier, midden in het desolate hoogland van Mustang, ervaart u de stilte en uitgestrektheid van dit bijzondere deel van Nepal.

Vandaag staat opnieuw een pittige wandeldag op het programma. U wandelt in circa 7 uur naar Ghami, gelegen op ongeveer 3.520 meter hoogte. De route kent enkele lange en steile klimstukken, waardoor deze etappe fysiek uitdagend is. Het tempo wordt rustig gehouden om goed te acclimatiseren aan de hoogte.

Een stevige klim brengt u naar Samar, van oudsher een belangrijke rustplaats voor handelskaravanen die tussen Tibet en Nepal reisden. In de schaduw van populieren werd hier traditioneel gepauzeerd. Vanaf dit punt heeft u bij helder weer nog zicht op de zuidelijk gelegen toppen van de Annapurna, een bijzonder contrast met het steeds drogere Mustang-landschap waarin u zich bevindt.

De route vervolgt zich door een indrukwekkend gebied vol diepe kloven, bergkammen en verspreide naaldwouden. Het landschap is ruig en uitgestrekt, met steeds wisselende vergezichten. Aan het einde van de middag bereikt u Ghami, een traditioneel dorp waar u overnacht in een eenvoudige lodge. Hier ervaart u opnieuw de stilte en het authentieke karakter van de Mustang-regio.

Vandaag wandelt u verder door het ruige landschap van Mustang en passeert u verschillende kleine dorpjes met vaak indrukwekkende stupa’s die wit afsteken tegen de okerkleurige bergen. U steekt de Tangmar Chu-rivier over en volgt het pad langs de langste mani-muur van Nepal, een kilometerslange muur met gebedsstenen waarin mantra’s zijn gegraveerd. Volgens traditie passeert u deze aan de linkerzijde, met respect voor de boeddhistische gebruiken van de regio.

De wandeling duurt circa 7 uur en voert u geleidelijk omhoog naar ongeveer 3.650 meter. Onderweg wisselen open valleien en diepe kloven elkaar af, met steeds weidse uitzichten over het hoogland van Mustang. Aan het einde van de middag bereikt u Charang, spectaculair gelegen bovenop de Charang Chu-canyon.

Charang is een van de cultureel meest interessante dorpen van de regio. Hier vindt u een imposante dzong (fort) en een klooster met een bijzondere collectie beelden en eeuwenoude thangka’s. De combinatie van religieuze architectuur, strategische ligging en het weidse landschap maakt deze plek tot een van de hoogtepunten van uw Mustang-trekking. U overnacht in een eenvoudige lodge in het dorp.

Vandaag bereikt u na ongeveer 4 uur wandelen de vallei van Tholung, het centrale deel van Mustang. De route volgt een breed pad door een woestijnachtig landschap met grijze en gele kleurschakeringen. De vegetatie is schaars en het terrein oogt ruig en uitgestrekt, wat dit deel van de trekking een bijna buitenaardse sfeer geeft. U merkt dat u zich steeds dieper in het voormalige koninkrijk Lo bevindt.

Uw bestemming is Lo Manthang, de ommuurde hoofdstad van Lo. Deze bijzondere stad is volledig omringd door een lange stadsmuur en ligt op ongeveer 3.800 meter hoogte. Binnen de muren vindt u traditionele huizen, tempels, kloosters en het koninklijk paleis. Lo Manthang dankte haar vroegere welvaart aan de handel in wol en zout met Tibet, waarmee het een belangrijke schakel vormde op oude handelsroutes. Het stadje ligt op slechts circa 20 kilometer van de Chinese grens en staat bekend om zijn huizen met grote witgepleisterde muren die scherp afsteken tegen het droge berglandschap.

Een verblijf in Lo Manthang is een cultureel hoogtepunt van uw Mustang-trekking. Hier ervaart u de sterke Tibetaanse invloeden die nog altijd zichtbaar zijn in de architectuur, religie en het dagelijkse leven van de bewoners.

Vandaag heeft u de tijd om uit te rusten van de trekking en Lo Manthang en haar omgeving op uw gemak te verkennen. Op circa 3.800 meter hoogte is het prettig om een rustdag in te lassen, zodat u goed kunt acclimatiseren en volop kunt genieten van deze bijzondere plek in het hart van Mustang.

Wanneer u deze reis in mei maakt, kunt u mogelijk het beroemde Tiji-festival bijwonen. Dit is het grootste kloosterfestival van de regio en een kleurrijk religieus evenement met maskerdansen en rituelen die meerdere dagen duren. Indien gewenst kunnen wij de planning van uw reis hierop afstemmen, zodat u dit unieke culturele hoogtepunt kunt meemaken.

In Lo Manthang bevinden zich vier belangrijke tempels die zeker een bezoek waard zijn: Jampa Lhakhang, Jampa Gompa – de oudste tempel uit de 15e eeuw en ook bekend als het ‘God’s Huis’ – Thubchen Gompa en Choprang Gompa. Tijdens een wandeling rondom het centrum bewondert u deze indrukwekkende religieuze gebouwen, met hun eeuwenoude muurschilderingen, beelden en bijzondere architectuur. De combinatie van stilte, historie en het ruige berglandschap maakt deze rustdag tot een van de meest memorabele momenten van uw Mustang-trekking.

Vandaag begint u aan de terugreis richting Jomsom. U volgt deels een andere route dan op de heenweg en overnacht op nieuwe locaties, waardoor u opnieuw andere landschappen en vergezichten ontdekt. De wandeling naar Dhakmar op circa 3.810 meter hoogte duurt ongeveer 7 uur en is uitdagend, mede door de oversteek van de Marang-pas op 4.350 meter.

De klim naar de pas is pittig, maar eenmaal boven wordt u beloond met een indrukwekkend panoramisch uitzicht over Mustang. Het uitgestrekte hoogland, met zijn grillige rotsformaties en brede valleien, ligt hier letterlijk aan uw voeten. Tijdens de afdaling passeert u Ghar Gompa, een oud klooster dat dateert uit dezelfde periode als het beroemde Samye-klooster in Tibet (8e eeuw). Dit maakt het tot een van de oudste religieuze plekken in de regio en een bijzonder cultureel hoogtepunt van de trekking.

Aan het einde van de dag bereikt u Dhakmar, een dorp dat bekendstaat om zijn indrukwekkende rode rotswanden en oude grotwoningen die hoog in de kliffen zijn uitgehouwen. De dieprode kleur van de rotsen kleurt bij zonsondergang intens op, wat zorgt voor een spectaculair decor. U overnacht in een eenvoudige lodge, midden in dit ruige en karakteristieke landschap van Upper Mustang.

Vandaag wandelt u terug naar Giling (3805 meter).

Vandaag daalt u flink af en verlaat u het hogere deel van Mustang. Over grotendeels dezelfde route wandelt u terug richting Chhuksang, gelegen op circa 3.050 meter hoogte. Door de daling voelt de lucht merkbaar rijker aan zuurstof en loopt het tempo vaak wat gemakkelijker dan op de heenweg.

De route voert langs hoge, grillige rotspartijen en door een ruig landschap dat typerend is voor deze regio. Onderweg passeert u kleine, traditionele dorpjes en steekt u enkele bergbeekjes over. De combinatie van rotsformaties, smalle paden en weidse uitzichten maakt ook deze etappe weer bijzonder afwisselend.

Aan het einde van de dag bereikt u opnieuw Chhuksang, waar u overnacht in een eenvoudige lodge. Hier kunt u nagenieten van de indrukwekkende dagen in Upper Mustang en voorbereiden op de laatste etappes van uw trekking richting Jomsom.

Vandaag wandelt u terug naar Jomsom, het begin- en eindpunt van uw trekking door Mustang. Onderweg passeert u opnieuw Kagbeni, bekend om zijn grote klooster en de karakteristieke stoepa’s en chortens die het dorp omringen. Indien de tijd het toelaat, kunt u het klooster bezoeken. Ga dan zeker even naar het dak, want vanaf hier heeft u een schitterend uitzicht over de uitgestrekte Kali Gandaki-vallei.

Verderop passeert u het middeleeuwse dorpje Jharkot, waar een vervallen dzong en een oud Bon-klooster herinneren aan de lange religieuze geschiedenis van deze regio. De route voert opnieuw door het brede rivierdal, waar de wind in de middag vaak stevig kan opsteken.

Jomsom ligt aan de oevers van de Kali Gandaki-rivier. Aan de ene zijde rijst het Annapurna-gebergte op en aan de andere kant torent Dhaulagiri boven het landschap uit. In deze regio bevinden zich maar liefst acht van de twintig hoogste bergen ter wereld. De Kali Gandaki is opvallend breed; in de zomer ligt de bedding grotendeels droog, terwijl in andere seizoenen regen- en smeltwater van de sneeuw de rivier voeden. In Jomsom overnacht u en komt uw bijzondere Mustang-trekking ten einde.

Een korte maar spectaculaire vlucht brengt u van Jomsom terug naar Pokhara. Bij helder weer geniet u nog eenmaal van indrukwekkende uitzichten op de diepe Kali Gandaki-vallei en de besneeuwde toppen van het Annapurna-gebergte en Dhaulagiri. Na dagen wandelen door het ruige landschap van Mustang voelt Pokhara bijna als een groene oase.

In Pokhara kunt u ervoor kiezen om nog een of meerdere nachten te verblijven. Het ontspannen stadje aan het Phewa-meer is de ideale plek om bij te komen van uw trekking. Geniet van een comfortabel hotel, een goed restaurant of een wandeling langs het meer met uitzicht op de Himalaya. Uiteraard kunt u er ook voor kiezen om terug te reizen naar Kathmandu voor het vervolg van uw reis door Nepal.