Mongolië rondreis

Na aankomst op Djinghiz Khan airport wordt u naar uw centraal gelegen hotel gebracht. De stad heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. 

U maakt vandaag een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige Boeddhabeeld. Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauw spiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl. Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad. Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjet beeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad.

U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

Vanuit Ulaanbaatar rijdt u noordwaarts over een asfaltweg richting Darhan. Net voor deze vrij grote stad slaat u linksaf. Weer even verder passeert u via een grote brug de Orhon rivier die via de Selenge uiteindelijk uitmondt in het Baikal meer. Na de brug slaat u direct rechts af, gaan we van het asfalt af en verder over een spoor door het besneeuwde landschap naar het afgelegen klooster Amarbaysgalant Khiid. U kunt de eerste gers al zien staan onderweg. Asfalt is er amper in het land, enkele honderden kilometers rondom de hoofdstad en dan heb je het wel gehad. Gelijk valt de enorme leegte en uitgestrektheid op van het land; er wonen dan ook maar 2,5 miljoen mensen in een land 5x zo groot als Frankrijk, waarvan de helft ook nog eens in Ulan Bator woont. Na ruim 6 tot 8 uur rijden komt u aan bij Amarbaysgalant Khiid. Dit is een van de mooiste en grootste boeddhistische kloosters van het land en sinds het begin van de negentiger jaren na de democratische omwenteling weer in gebruik. Het is een van de weinige kloosters die in de communistische periode niet geheel is verwoest. ’s Morgens zijn er diensten in de tempels die bijgewoond kunnen worden.

U reist vandaag door naar Khutug Undur, een rit van ongeveer 5 a 6 uur. Hier vindt u de uitgedoofde vulkaan Uran Togoo. Dit wordt beschouwd als een van de mooiste delen van de Noord-Mongolië. Het is mooi, volkomen wild en ongerept en je kunt hier prachtig wandelen.

Na een mooie maar lange reisdag (7 tot 9 uur rijden) komt u aan bij het Terkhiin Tsagaan meer, ook wel het ‘Grote Witte Meer’ genoemd, gelegen op 2.000 meter. Dit is een van de mooiste meren van Mongolië. U kunt hier wandelen naar de top van een vulkaankrater op bijna 3.000 meter en liefhebbers kunnen paardrijden rond het meer. Rondom het meer grazen veel kuddes paarden en schapen.

Een rustdag bij het meer. U kunt even bijkomen van de reisdagen, wandelen, het leven van de nomaden gadeslaan of gewoon even helemaal niks doen en genieten van de prachtige omgeving.

Na het ontbijt rijdt u verder naar de Khorgoo Uul vulkaan, aan de rand van het meer. De vulkaan kun je beklimmen, een korte klim en vanaf de kraterwand heb je een mooie blik op het meer. Door eindeloze vlakten en graslanden rijdt u vervolgens verder. Het landschap is duidelijk vlakker geworden en de horizon ligt steeds verder. U stopt even bij de heilige rots van Taikhar Chuluu en komt een half uurtje later aan in het provinciestadje Tsetserleg. Ook hier omringen de gerwijken het stadje. In het stadje bezoekt u het Zayain Gegeenii Sum complex; een eeuwenoud boeddhistisch tempelcomplex, waarvan helaas het grootste gedeelte verwoest is. Enkele tempels staan echter nog overeind, sommige fungeren als tempel, andere als museum. U verlaat Tsetserleg en rijdt verder over de graslanden en komt dan na ongeveer 3 uur rijden aan in Tsenkher. En waar verlang je naar na een lange dag rijden; juist even heerlijk bijkomen in een warmwaterbron in de buitenlucht met uitzicht op de groene heuvels van Tsenkher.

U rijdt naar het Tuvkun klooster, gelegen op een heuveltop. Ooit een plek om te mediteren en een plek waar kunstenaars kwamen om religieuze kunst te ontwerpen. Het klooster is dan ook gesticht door Undur Gegeen Zanzabar, de stichter van de Mongoolse religieuze kunst, die bekend stond om z’n prachtige bronzen boeddha beelden. Achter het klooster bevinden zich enkele meditatie grotten en kleinere tempels.

U vervolgt naar Kharkorin, ooit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu een klein plaatsje met wat vervallen industrie. Maar ook beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. U bezoekt het klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's en z'n vele tempels. Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum.

Vandaag staat weer een lange dag rijden op het programma U rijdt in zo'n 7 a 8 uur zuidelijk naar de Ongi regio en bezoekt de overblijfselen van het Ongiin Hiid klooster. Ooit was dit klooster een pleisterplaats voor Mongoolse pelgrims op weg naar Tibet en een van de grootste klooster van Mongolië. In 1939 is ook dit klooster vernietigd. 

Na 3 a 4 uur rijden bereikt u de volgende halte, de beroemde rode zandstenen rotsen van Bayanzag. Deze worden ook wel de Flaming Cliffs genoemd omdat het lijkt alsof ze in vuur en vlam staan tijdens zonsondergang. Hier werden in 1922 de eerste dinosauruseieren gevonden door de Amerikaanse paleontoloog, Roy Chapman. Ook vond hij vele dinosaurusbotten, het overtuigende bewijs dat hier ooit dinosaurussen rond struinden. Een groot skelet is te zien in het Ulaanbaatar Natural History Museum.

De Khongor zandduinen staan bekend als het ‘zingende zand’. De zandduinen strekken zich uit over een gebied van 180 kilometer en worden soms 80 meter hoog. Tussen de duinen door zijn vruchtbare, groene stroken langs de Khongoriin Gol rivier. Hier heeft u de mogelijkheid een kamelenboerderij te bezoeken en eventueel een ritje te maken. Maak ook zeker een wandeling naar een van de toppen van de zandduinen. Het uitzicht vanaf de top is de moeite van de klim waard!

Op 3 a 4 uur rijden ligt het Gurvansaikhan Nationaal Park.Een van de opmerkelijkste natuurfenomenen in Mongolië is de Yolvallei, een diepe en smalle bergvallei, ingeklemd tussen 2 hoge rotswanden. Het grootste gedeelte van het jaar bevindt zich hier een groot ijsveld midden in de Gobi woestijn. U kunt hier wandelen en misschien wel gieren spotten. Yol betekent letterlijk lammergier.

Na een halve dag rijden komt u aan bij Tsagaan Suvargaa, wat letterlijk ‘witte stupa’s betekent. Het landschap hier lag ooit op de zeebodem en is nu een prachtig gebied met 30 meter hoge kalksteenformaties die in de loop van duizenden jaren door wind-erosie zijn gevormd.

Opnieuw een rit van zo'n 5 uur naar Baga Gazriin Chuluu. Dit is voor de Mongoolse lokale bevolking een heilig gebergte. Het ligt 1760 meter hoog, en valt op door de unieke rotsformaties en u kunt hier ook nog wat oude rotsschilderingen vinden.

Met zo'n 5 uur rijden bent u weer terug in de Mongoolse hoofdstad. Bezoek bijvoorbeeld het Bogd Khaan winterpaleis en u kunt hier de laatste souvenirs kopen.