Mongolië Compleet reis

Vandaag arriveert u in de Mongoolse hoofdstad Ulan Baatar, het politieke, culturele en economische hart van het land. Ongeveer een derde van de totale bevolking van Mongolië woont in deze uitgestrekte stad, die bekendstaat om haar duidelijke contrasten tussen oud en nieuw. Na aankomst op Djinghiz Khan International Airport wordt u in korte tijd naar uw centraal gelegen hotel gebracht, waar u kunt acclimatiseren na de reis. Ulan Baatar ligt op circa 1.350 meter hoogte.

Op het eerste gezicht maakt de stad een grauwe indruk, met veel overblijfselen uit de Sovjettijd, zoals betonnen flats en brede lanen. Zodra u echter de stad verder verkent, merkt u dat Ulan Baatar verrassend levendig is. Langs de centrale verkeersader, Peace Avenue, vindt u talloze winkeltjes, cafés, restaurants en terrassen. Het straatbeeld weerspiegelt de Mongoolse samenleving: oude mannen gekleed in traditionele deels lopen hier naast een jonge, moderne generatie die de laatste modetrends volgt. 

Vandaag maakt u een stadsexcursie langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Ulan Baatar. U begint bij het boeddhistische klooster Ganden Khiid, de belangrijkste tempel van de stad. De imposante witte gebedszaal torent hoog uit boven de omliggende gerwijken. Op het complex lopen toeristen, gelovigen en pelgrims door elkaar, terwijl zij het grote Boeddhabeeld bewonderen. 

Vervolgens bezoekt u de Chojjin Lama-tempel, een van de oudste tempels van Mongolië. De enigszins vervallen gebouwen vormen een opvallend contrast met het moderne kantorencomplex met spiegelende blauwe ramen dat er direct achter verrijst aan Peace Avenue. Binnen doet de tempel denken aan Tibetaanse heiligdommen, met onder meer beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen, en bijzondere sculpturen van de beroemde kunstenaar Zanabazar. Aan de buitenzijde is de invloed van de Chinese bouwstijl duidelijk zichtbaar.

Diezelfde bouwstijl komt ook terug bij het winterpaleis van de Bogd Khan, gelegen aan de rand van de stad. Dit voormalige paleis verkeert deels in vervallen staat en functioneert tegenwoordig als museum. Vanaf dit deel van de stad heeft u een fraai overzicht over Ulan Baatar. Het uitzicht wordt versterkt door een nostalgisch Sovjetmonument, waar de figuren van Lenin en Sukhabataar uitkijken over de stad. 

Na een dag in de hoofdstad verlaat u Ulan Baatar en begint uw reis door de uitgestrekte Mongoolse landschappen richting de Gobiwoestijn. Tijdens deze reisdag ziet u het landschap geleidelijk veranderen: de bebouwing maakt plaats voor open vlaktes en het gebied wordt steeds droger en desolater. Onderweg passeert u regelmatig kuddes schapen en paarden, een kenmerkend beeld tijdens het reizen door het platteland van Mongolië. 

Uw eerste stop is bij Baga Gazriin Chuluu, een bijzonder natuurgebied dat bekendstaat om zijn eeuwenoude granieten rotsformaties. Tussen de rotsen zijn ook oude rotsschilderingen te vinden, die getuigen van de lange geschiedenis van menselijke aanwezigheid in deze regio. 

In de namiddag reist u verder naar uw overnachtingsplek. Vanavond verblijft u in uw eerste comfortabele gerkamp, een traditionele Mongoolse tent die is ingericht als accommodatie voor reizigers. 

De reis door het zuiden van Mongolië voert u verder naar Tsagaan Suvargaa, wat letterlijk ‘Witte Stupa’s’ betekent. Dit bijzondere natuurgebied ligt in een droog en open landschap dat miljoenen jaren geleden nog op de bodem van een zee lag. Door erosie zijn hier indrukwekkende kalksteenformaties ontstaan die tot wel dertig meter hoog oprijzen en een markant beeld vormen tijdens uw rondreis richting de Gobiwoestijn.

De naam Tsagaan Suvargaa verwijst naar de vorm van de heuvelrug: van een afstand doet deze denken aan een grote boeddhistische stupa. Wanneer u dichterbij komt, valt direct op dat de benaming ‘wit’ slechts gedeeltelijk van toepassing is. De rotsen vertonen een opvallend kleurenpalet van wit, geel, rood en oranje, veroorzaakt door de verschillende mineralen in het gesteente. Dit maakt het gebied tot een van de meest fotogenieke bezienswaardigheden van zuidelijk Mongolië.

Ter plaatse kunt u een wandeling maken langs en over de formaties. De wandeling naar de top is niet technisch moeilijk, maar vraagt enige inspanning door het losse terrein en hoogteverschil. Boven aangekomen wordt u beloond met een weids uitzicht over het uitgestrekte, vrijwel onbewoonde landschap. Tsagaan Suvargaa biedt een goed beeld van de geologische diversiteit van Mongolië.

De komende dagen verblijft u in het Gurvansaikhan Nationaal Park, een uitgestrekt beschermd natuurgebied in de Zuid-Gobi dat bekendstaat om zijn afwisselende landschappen en bijzondere natuurverschijnselen. Tijdens dit deel van de reis ontdekt u dat de Gobiwoestijn veel meer is dan alleen zand en vlaktes; bergen, kloven en groene valleien maken hier eveneens deel uit van het landschap.

Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het park is de Yolvallei, ook wel bekend als Yolyn Am. Deze smalle vallei ligt ingeklemd tussen twee hoge rotswanden en herbergt een gletsjer die vaak het grootste deel van het jaar behouden blijft. Hierdoor treft u hier een opvallend koel en soms bevroren gebied aan, midden in de verder droge omgeving van de Gobiwoestijn. De vallei ligt op ongeveer 2.200 meter hoogte, wat bijdraagt aan het unieke microklimaat.

In de Yolvallei kunt u een wandeling. Tijdens de wandeling is er kans om wilde dieren te zien, waaronder verschillende vogelsoorten. Met wat geluk spot u hier ook gieren, waaraan de vallei haar naam dankt; ‘Yol’ betekent letterlijk gier. 

Een van de hoogtepunten van uw reis door de Zuid-Gobi zijn de indrukwekkende Khongor zandduinen, ook wel bekend als het ‘zingende zand’. Dit enorme duingebied strekt zich uit over een lengte van ongeveer 180 kilometer en sommige duinen bereiken een hoogte tot wel 80 meter. Wanneer de wind over het zand blaast, kan een laag brommend geluid ontstaan, waaraan de duinen hun bijnaam te danken hebben. De uitgestrektheid en schaal van dit landschap maken diepe indruk en behoren tot de meest iconische bezienswaardigheden van Mongolië.

Tussen de hoge zandduinen door slingert de Khongoriin Gol, een rivier die zorgt voor verrassend groene en vruchtbare stroken in het verder droge landschap. Deze zones vormen een natuurlijke oase waar gras groeit en waar u regelmatig grazende koeien en ander vee ziet. Het contrast tussen het goudgele zand en het frisse groen maakt dit gebied bijzonder fotogeniek en uniek binnen de Gobiwoestijn.

Ter plaatse kunt u verschillende activiteiten ondernemen. U kunt wandelen langs de rand van de duinen of ervoor kiezen om een van de hogere duinen te beklimmen. In de omgeving bevinden zich ook diverse kamelenboerderijen, waar u kennismaakt met de Bactrische kameel, kenmerkend voor deze regio.

Een populaire excursie is een begeleide kameeltocht door het duingebied. Samen met een lokale gids, die zelf ook op een kameel zit, maakt u een rustige rit door het landschap. U bepaalt vooraf hoe lang u op de kameel wilt rijden. 

Een andere bijzondere stop tijdens uw rondreis door de Zuid-Gobi zijn de beroemde rode zandstenen rotsen van Bayanzag, ook wel bekend als de Flaming Cliffs. Dit gebied verwierf internationale bekendheid in 1922, toen de Amerikaanse paleontoloog Roy Chapman Andrews hier de eerste dinosaurus-eieren ontdekte. Sindsdien zijn er talloze fossielen van dinosaurussen gevonden, wat overtuigend bewijs levert dat deze reusachtige dieren miljoenen jaren geleden door dit landschap zwierven.

De opvallende rode kleur van de rotsen is al indrukwekkend, maar bij zonsondergang of wanneer de zon laag aan de horizon staat, verandert het landschap in een vlammend oranje schouwspel. Het is precies deze gloed die het gebied de bijnaam 'Flaming Cliffs' heeft opgeleverd. De combinatie van paleontologische geschiedenis en het spectaculaire uitzicht maakt Bayanzag tot een van de meest memorabele bezienswaardigheden van de Gobiwoestijn.

U kunt rondom de rotsformaties wandelen en tegelijkertijd genieten van het unieke landschap, waarbij u zich een goed beeld kunt vormen van hoe deze regio er miljoenen jaren geleden uitzag. 

Vandaag reist u in noordelijke richting naar de Ongi-regio, waarbij het landschap opnieuw verandert. U verlaat de uitgestrekte, droge vlaktes van de Gobiwoestijn en rijdt naar een meer heuvelachtig en groen gebied. 

Onderweg maakt u een stop bij de overblijfselen van het Ongiin Hiid-klooster. Dit ooit belangrijke boeddhistische klooster was een belangrijke pleisterplaats voor Mongoolse pelgrims die op weg waren naar Tibet. Het complex werd in de 17e eeuw gesticht en bestond uit twee afzonderlijke kloosters aan de oevers van de Ongi-rivier. Tegenwoordig zijn de meeste gebouwen deels vervallen, maar de ruïnes en enkele gerestaureerde tempels geven nog steeds een goed beeld van de religieuze en culturele betekenis van deze plek.

Na het bezoek aan de Ongi-regio vervolgt u uw reis naar de Orkhonvallei, een gebied dat bekendstaat om zijn rijke geschiedenis en natuurlijke schoonheid. Het landschap verandert opnieuw; u rijdt door groene valleien met weidse graslanden en langs de oevers van de Orkhonrivier, het grootste stroomgebied van Mongolië. Dit gebied is onderdeel van het Unesco Werelderfgoed en vormt een belangrijk cultureel en natuurlijk erfgoed van het land.

Een van de hoogtepunten van de Orkhonvallei is de Orkhonwaterval, een indrukwekkende waterval van ongeveer 20 meter hoog. De waterval ligt in een schilderachtige omgeving omringd door rotsen en groen, waardoor het een ideale plek is voor een korte wandeling of een ontspannen pauze. 

Een van de culturele hoogtepunten van Mongolië is Kharkorin, de oude hoofdstad van het Mongoolse rijk, internationaal beter bekend als Karakorum. De stad werd in 1235 gesticht en diende als het politieke centrum van het rijk, totdat Kublai Khan de hoofdstad verplaatste naar Beijing. Kharkorin ligt midden in de Orkhonvallei, het historische hart van de Mongoolse cultuur, en vormt een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van het land.

Van de oorspronkelijke stad zelf is weinig bewaard gebleven, maar in de omgeving zijn belangrijke overblijfselen en bezienswaardigheden te vinden. Het meest opvallende is het Erdene Zuu-klooster, het eerste boeddhistische klooster dat in Mongolië werd gebouwd. Het klooster is in de loop der eeuwen herhaaldelijk gerestaureerd en biedt een goed inzicht in de boeddhistische tradities die in Mongolië wortel hebben geschoten. Een wandeling over het kloosterterrein laat de unieke architectuur zien, waaronder de traditionele Mongoolse tempels, stoepa’s en muren.

Na het bezoek aan Kharkorin reist u verder naar de warmwaterbronnen van Tsenkher, een populaire bestemming voor ontspanning en natuurgerichte activiteiten. De bronnen staan bekend om hun aangename temperaturen en heldere water, waardoor u hier heerlijk kunt ontspannen en de spieren kunt laten herstellen na de vele reisdagen door Mongolië.

De omgeving van Tsenkher biedt bovendien volop mogelijkheden voor actieve excursies. U kunt er wandelen over goed begaanbare paden door het omliggende heuvel- en bosgebied, waarbij u geniet van het frisse berglucht en de groene valleien. Voor wie van paarden houdt, zijn er begeleide paardrijtochten beschikbaar, waarmee u de omgeving op traditionele wijze kunt verkennen. 

Vandaag reist u naar het indrukwekkende Terkhiin Tsagaan Meer, ook wel bekend als het ‘Grote Witte Meer’, gelegen op een hoogte van ongeveer 2.000 meter. Het meer behoort tot de mooiste meren van Mongolië en wordt omgeven door weidse graslanden, glooiende heuvels en uitgestrekte kuddes grazend vee, waaronder paarden en schapen. 

Voor wandelaars biedt Terkhiin Tsagaan Meer volop mogelijkheden. U kunt een tocht maken naar de top van een nabijgelegen vulkaankrater op bijna 3.000 meter hoogte.  Het is ook mogelijk om paarden te huren en zo te paard over de vlaktes rondom het meer te galloperen.

Na het verblijf bij Terkhiin Tsagaan Meer reist u verder naar de noordelijke Khovsgol-provincie. Onderweg maakt u een schitterende tocht door het berglandschap van Khangai, met weidse valleien, beboste heuvels en grazende kuddes vee. Het is een prachtige rit waarbij het Mongoolse binnenland en zijn afwisselende natuur goed tot uiting komen.

Onderweg stopt u kort in het plaatsje Jargalant. Hier treft u de ruïnes aan van een vervallen klooster, een stille herinnering aan de vele boeddhistische tempels die tijdens de Sovjetperiode werden verwoest. Hoewel er nog geen middelen beschikbaar zijn om het klooster volledig te herstellen, vinden er regelmatig boeddhistische ceremonies plaats in een nabijgelegen ger, waardoor de religieuze tradities in dit gebied behouden blijven.

U overnacht vanavond in een gerkamp in het dorp Shine Ider. 

Een van de absolute hoogtepunten van een rondreis door Mongolië is het indrukwekkende Khovsgol Meer, een uitgestrekt watergebied met een oppervlakte van 2.760 vierkante kilometer. U bevindt zich hier ver verwijderd van de droge vlaktes van de Gobiwoestijn, in een regio van taiga’s, weidegronden en ijskoude bergstroompjes. Het landschap rond het meer is groen en bergachtig, met uitgestrekte bossen en hoge pieken die het water omsluiten.

Rondom het meer loopt vee zoals yaks, paarden en rendieren vrij rond, terwijl in de omliggende bossen traditionele nomadengroepen wonen, waaronder de Buryatten, de Darkhan en de Tsaatan. Zij leven nog grotendeels volgens eeuwenoude gebruiken en houden hun kuddes in stand zoals hun voorouders dat deden. 

U overnacht vanavond in een gerkamp bij het meer. 

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om te wandelen en te genieten van de omgeving van het Khovsgol Meer, een van de grootste zoetwatermeren ter wereld. Het meer is enorm uitgestrekt en vertoont overeenkomsten met het verderop gelegen Baikalmeer, zowel qua landschap als qua sfeer. Langs de oevers ziet u traditionele gers, maar ook houten blokhutten die doen denken aan de nabijgelegen Siberische stijl. 

Tijdens uw wandeling kunt u ook enkele teepee’s ontdekken, de tijdelijke verblijfplaatsen van de Tsaatan, de rendiernomaden van Mongolië. Deze bevolkingsgroep is zeer klein; wereldwijd leven er nog slechts zo’n vierhonderd Tsaatan, waarvan de meesten diep in de Darkhad-depressie verblijven, ongeveer drie dagen reizen van het meer. Sommige families zijn echter met hun rendieren naar de oevers van het Khovsgol Meer getrokken om wat inkomsten te genereren uit toerisme. Hoewel dit een begrijpelijke keuze is gezien hun zware en vaak armoedige bestaan, brengt het verblijf bij het meer risico’s met zich mee voor de dieren. De vegetatie langs de oevers is niet geschikt als natuurlijke voeding voor de rendieren, waardoor niet alle dieren de omstandigheden overleven.

Na uw verblijf bij het Khovsgol Meer begint u de terugreis naar Ulan Bator. De route voert door het noordelijke binnenland van Mongolië, langs uitgestrekte valleien, heuvels en traditionele Mongoolse nederzettingen. Onderweg maakt u een korte stop in het provinciestadje Moron, een belangrijk lokaal centrum in de regio.

Na Moron reist u verder naar Khutug Undur. Deze plaats vormt een tussenstop op de route terug naar de hoofdstad.

Een van de indrukwekkendste boeddhistische bezienswaardigheden tijdens uw terugreis is Amarbayasgalant Khiid, een van de grootste en mooiste kloosters van Mongolië. Het complex werd gesticht in de 18e eeuw en is een van de weinige kloosters die tijdens de communistische periode grotendeels gespaard zijn gebleven. Sinds het begin van de jaren negentig, na de democratische omwenteling, is het klooster weer in gebruik genomen en vinden er regelmatig religieuze diensten plaats, hoewel deze op onregelmatige tijden plaatsvinden.

Op de laatste etappe van uw reis keert u terug naar Ulan Bator, met onderweg een bijzondere stop bij het Khustai Nationaal Park. Dit park staat vooral bekend als leefgebied van de beroemde Przewalski-paarden, in Mongolië beter bekend als takhi. Deze met uitsterven bedreigde wilde paarden werden in 1992 opnieuw uitgezet; ongeveer 15 dieren kwamen uit Westerse dierentuinen. Inmiddels telt de populatie in het park rond de 250 paarden. Het Przewalski-paard is de enige nog levende wilde paarden­soort en vroeger kwam deze soort in veel grotere aantallen in Mongolië voor.

Khustai Park herbergt echter veel meer wildlife, van gazellen en herten tot wolven en een groot aantal vogelsoorten. Daarnaast leven er nog steeds nomadische families in het park, die met hun kuddes door het gebied trekken. Een bezoek biedt dus ook inzicht in het traditionele Mongoolse nomadenleven. Behalve natuur en cultuur kunt u hier ook historische overblijfselen ontdekken: het park bevat Turkse grafstenen die meer dan duizend jaar oud zijn, een stille getuige van de lange menselijke aanwezigheid in deze regio.

Na het bezoek aan Khustai Park vervolgt u uw reis naar Ulan Bator, waar uw rondreis door Mongolië op een mooie manier wordt afgerond.

Vandaag reist u naar het prachtige Terelj Nationaal Park, een van de bekendste natuurgebieden in Mongolië. Het park staat bekend om zijn indrukwekkende rotsformaties, uitgestrekte valleien en alpiene landschappen, met een gemiddelde hoogte van circa 1.600 meter en de hoogste toppen die reiken tot 2.900 meter. Dit maakt Terelj tot een uitstekende bestemming voor wandelen.

Onderweg maakt u een stop bij een monument ter ere van Dzjenghiz Khan, een indrukwekkend eerbetoon aan de stichter van het Mongoolse rijk. Hier kunt u het enorme beeld bewonderen en de historische betekenis van Dzjenghiz Khan voor Mongolië ervaren.

In Terelj zelf luncht u bij een traditionele ger, waar u tevens zult overnachten. Het park biedt verschillende wandelmogelijkheden; u kunt korte wandelingen maken door de valleien of langere tochten naar de rotsformaties en panoramische uitzichtpunten. 

U keert vandaag terug naar Ulan Baatar, waar u nog een laatste middag en avond doorbrengt in de hoofdstad. Na de uitgestrekte en vaak desolate landschappen van Mongolië lijkt Ulan Baatar ineens een wereldstad, met drukte, winkels, cafés en restaurants langs de centrale Peace Avenue. Het contrast met de natuur en de kleine dorpen van de afgelopen weken is groot, en dit geeft een bijzondere afsluiting van uw rondreis.

Afhankelijk van uw vertrektijd uit Terelj heeft u nog de mogelijkheid om de stad verder te verkennen. U kunt bijvoorbeeld nog een bezoek brengen aan lokale markten, boetiekjes en souvenirwinkels om de laatste herinneringen aan Mongolië mee naar huis te nemen. 

U wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht huiswaarts.