Laos Bergvolkeren reis

Uw reis door het noorden van Laos begint bij de grensplaats Houai Xai, waar u Laos binnenkomt. Vanuit hier rijdt u in enkele uren over een nieuwe, goed onderhouden weg naar Luang Namtha. De rit voert u door een bergachtig landschap met dichte bossen en kleine nederzettingen en geeft direct een indruk van de natuurlijke rijkdom van deze regio. De provincie Luang Namtha geldt niet voor niets als een van de mooiste van Laos.

Deze grensregio met China wordt gekenmerkt door uitgestrekte valleien, beboste heuvels en veel ongerepte jungle. Een deel van de provincie maakt deel uit van het beschermde Luang Nam Tha Nationaal Park, een belangrijk natuurgebied met een grote biodiversiteit. In dit gebied wonen verschillende bergvolkeren, waaronder de Akha, Lao, Mien, Shan en Thai, elk met hun eigen tradities en cultuur.

Onderweg passeert u dorpjes van onder meer de Khmu en de Lu, waar het traditionele leven nog goed zichtbaar is. Ook bezoekt u de nog relatief onbekende Kao Rao grot, waar u indrukwekkende stalactieten en stalagmieten kunt bewonderen. De grot is via een korte wandeling bereikbaar en vormt een mooie eerste kennismaking met de natuur van Noord-Laos. U overnacht in het kleine stadje Luang Namtha zelf, dat bestaat uit een eenvoudige hoofdstraat met enkele zijstraten, een rustige uitvalsbasis voor verdere ontdekking van deze bijzondere regio.

Vandaag start uw driedaagse trekking in het indrukwekkende Nam Ha Nationaal Park, een van de meest ongerepte natuurgebieden van Noord-Laos. De tocht voert u diep het hart van de jungle in, door groene hooglandbossen en valleien waar in de ochtend vaak nog een laagje mist hangt. Onderweg ontmoet u dorpelingen en leert u van uw gids hoe zij vogels imiteren en het bos gebruiken voor voedsel, medicijnen en dagelijks leven. U krijgt zo een unieke inkijk in de relatie tussen mens en natuur in dit beschermde gebied.

Na het ontbijt reist u zuidwaarts naar het Khmu-dorp Ban Khua Soun, waar u uw Engelssprekende lokale gids ontmoet. Vanaf hier begint de wandeling van ongeveer 4 tot 5 uur. U loopt eerst door rijstvelden en vervolgens geleidelijk de bergen in, richting het Nam Ha National Protected Area. De route voert over smalle paden, langs bamboebossen en open plekken met uitzicht over de omliggende heuvels.

Op circa 1600 meter hoogte bereikt u een comfortabel junglekamp, waar u overnacht midden in de natuur. Na wat tijd om uit te rusten, geniet u van een traditionele maaltijd, bereid met lokale ingrediënten. De rust en geluiden van de jungle maken deze ervaring extra bijzonder tijdens uw rondreis door Laos.

De trekking voert door heuvelachtig terrein met afwisselend klimmen en dalen. Soms zijn de paden smal of wat glibberig, zeker in het regenseizoen. Een normale tot goede conditie is daarom gewenst. Wie drie dagen te lang vindt, kan de trektocht inkorten naar één of twee dagen via alternatieve routes. Bespreek uw voorkeur gerust met uw reisspecialist, zodat de trekking perfect aansluit bij uw wensen.

U wordt vandaag vroeg gewekt door de geluiden van vogels in de jungle. Na het ontbijt in het kamp vervolgt u uw trekking door het ongerepte oerbos van het Nam Ha Nationaal Park. De route voert u over smalle bospaden door dichtbegroeide vegetatie, waar recent nog dieren als wilde buffels, herten en zelfs pythons zijn gesignaleerd. Met wat geluk ziet u sporen van wild of hoort u het geritsel van dieren in de verte. Uw gids vertelt u meer over de flora en fauna van dit beschermde natuurgebied.

In de middag daalt u af richting de Namkouy-rivier, waar het tweede kamp ligt. Dit kamp is gebouwd door Khmu-dorpelingen uit Ban Hatnaleng en biedt een eenvoudige maar sfeervolle overnachtingsplek midden in de natuur. De Khmu leven hier nog grotendeels van landbouw en ruilhandel. Zo gebruiken zij stevige grassen om bezems van te maken, die ze in omliggende dorpen ruilen voor bijvoorbeeld kippen of zakken rijst. Tijdens uw verblijf leert u meer over hun traditionele leefwijze en verbondenheid met het bos.

Na aankomst heeft u vrije tijd om te ontspannen. U kunt een verfrissende duik nemen in het nabijgelegen water en genieten van de rust van de omgeving. Aan het einde van de dag wordt een traditioneel Khmu-diner geserveerd, bereid met lokale ingrediënten. Een bijzondere ervaring tijdens uw meerdaagse trekking in het noorden van Laos.

Vandaag begint de laatste dag van uw meerdaagse trekking in het Nam Ha Nationaal Park. U maakt nog een stevige dagwandeling van ongeveer 6 tot 7 uur. Na het ontbijt verlaat u het kamp en volgt u de loop van de Namkouy-rivier, dwars door regenwoud, bamboebossen en langs groene rivierterrassen. Het pad is afwisselend en kan op sommige stukken smal of licht glibberig zijn. Een goede conditie en stevige wandelschoenen zijn daarom belangrijk.

Onderweg geniet u van een lunch midden in de natuur, een laatste moment om de rust en geluiden van de jungle in u op te nemen. Daarna wandelt u verder naar Ban Hatnaleng, een traditioneel Khmu-dorp waar het dagelijkse leven nog sterk verbonden is met landbouw en bos.

Aan het einde van de trekking wordt u door de dorpelingen per boot over de Namtha rivier gezet. Vervolgens vaart u circa twee uur stroomafwaarts over de Namtha rivier terug naar de stad. Tijdens deze ontspannen boottocht ziet u het landschap nog eenmaal vanaf het water aan u voorbijtrekken. Een prachtige afsluiting van drie intensieve maar onvergetelijke wandeldagen in het ruige noorden van Laos.

Vandaag reist u verder naar Oudomxay, ook wel Udomxai genoemd. De route voert u door een bergachtig landschap met groene heuvels en regelmatig prachtige vergezichten. Onderweg is er gelegenheid om enkele etnische dorpen te bezoeken. U passeert onder meer nederzettingen van de Laenthen-stam. De naam Laenthen betekent ‘gekleed in blauw’, een verwijzing naar de indigo gekleurde traditionele kleding van deze bevolkingsgroep.

Via een kronkelige bergweg rijdt u naar de indrukwekkende Chom Ong-grot, gelegen op ongeveer 45 kilometer ten westen van Oudomxay. Dit uitgestrekte grottenstelsel heeft een totale lengte van circa 18 kilometer en bestaat uit overlappende gangen, een ondergrondse actieve rivier en bijzondere kalksteenformaties. Tijdens de verkenning bewondert u indrukwekkende stalagmieten en stalactieten en vertelt uw Engelssprekende gids over de relatief jonge ontdekking en geschiedenis van deze grot. Na het bezoek reist u naar een nabijgelegen dorp, waar u geniet van een zelfgemaakte lunch.

Aan het einde van de dag arriveert u in Oudomxay. Wie nog energie heeft, kan een bezoek brengen aan een tempel die prachtig op een heuvel is gelegen en een mooi uitzicht biedt over de stad en de omliggende bergen. De monniken die hier wonen maken vaak graag een praatje met bezoekers. Voor het diner kunt u op eigen gelegenheid terecht in een eenvoudig lokaal restaurant langs de weg, waar u de authentieke Laotiaanse keuken kunt proeven. U overnacht in het comfortabele Nam Kat Yorla Pa Resort, rustig gelegen in een groene omgeving.

Vandaag reist u verder naar de meest noordelijke provincie van Laos: Phongsali, gelegen in het grensgebied met China en Vietnam. De rit voert u over een minder goed onderhouden weg door ruig berglandschap, langs beboste hellingen, kale stukken ontgonnen land en uitgestrekte wouden. Dit is een afgelegen regio waar nog weinig reizigers komen en waar het traditionele leven sterk aanwezig is.

Bij aankomst in het plaatsje Bouthai ontmoet u uw lokale gids. Samen wandelt u in ongeveer een uur naar het startpunt van uw trektocht. In een klein Akha-dorp staat een smakelijke, lokale lunch voor u klaar, een mooie eerste kennismaking met het leven in deze bergregio.

Na de lunch begint de wandeling van circa drie uur naar een prachtig gelegen dorp van de Mouchi-stam, een van de zes dorpen van deze kleine etnische groepering. De route voert over bergpaden met wisselende stijgingen en dalingen. Bij aankomst overnacht u in een zeer eenvoudige homestay in het dorp. U ervaart hier het dagelijkse leven van dichtbij, een bijzondere en authentieke ervaring tijdens uw rondreis door het noorden van Laos.

Vandaag vervolgt u uw trekking en wandelt u in ongeveer drie uur naar een dorp van de Akha Eupa. De route voert opnieuw over bergpaden door een groen en heuvelachtig landschap. Onderweg passeert u kleine akkers en bossen en ervaart u het dagelijkse leven in deze afgelegen regio van Noord-Laos.

Na aankomst reist u verder naar het stadje Phongsali, een van de meest pittoreske plaatsen van Laos. Het stadje ligt op de flanken van de berg Phou Fa op circa 1626 meter hoogte. De karakteristieke Chinese wijk wordt gekenmerkt door smalle steegjes met kinderkopjes, houten en bakstenen huizen met lage, sierlijke daken en subtiel houtsnijwerk in gedempte kleuren. Door de ligging in de bergen is het klimaat hier doorgaans wat koeler dan in de rest van het land.

In Phongsali wonen verschillende etnische minderheden, waarvan de Phu Noi en de Chinese Ho de grootste groepen vormen. Dit zorgt voor een interessante mix van culturen en tradities. Heeft u aan het einde van de dag nog energie, dan kunt u de Phou Fa heuvel beklimmen. Vanaf de top geniet u van een prachtig uitzicht over Phongsali en het omliggende berglandschap, een mooie afsluiting van deze dag in het uiterste noorden van Laos.

Vandaag verlaat u Phongsali en reist u per transfer naar de Hatsa pier aan de Nam Ou rivier. Na ongeveer anderhalf uur rijden bereikt u de aanlegplaats en stapt u over op een privéboot. Vanaf hier begint een bijzondere tocht stroomafwaarts richting Muang Khoua, dwars door het ruige noorden van Laos.

Onderweg ziet u ook het moderne Laos, in de vorm van een groot Chinees waterkrachtproject. In sommige delen van het land zijn de invloeden van China duidelijk zichtbaar, wat lokaal soms voor discussie zorgt. Vlak voor de dam verlaat u de boot en wordt u per lokale vrachtwagen om het stuwmeer heen gereden. Daarna stapt u opnieuw aan boord van een andere boot om het tweede deel van de reis over de Nam Ou voort te zetten.

De omgeving langs de rivier is van adembenemende schoonheid. Steile, beboste hellingen rijzen op langs de oevers en u passeert kleine dorpjes en grotten die verscholen liggen tussen het groen. Onderweg stopt u bij een afgelegen Khmu-dorp voor een picknicklunch, een plek die door de meeste toeristen wordt overgeslagen. Na ongeveer vijf uur varen arriveert u in Muang Khoua, waar u overnacht in een eenvoudig guesthouse.

Let op: afhankelijk van de waterstand en de rivieromstandigheden kan het tweede deel van de boottocht soms per auto worden afgelegd.

Vandaag vervolgt u uw reis per privéboot over de Nam Ou rivier richting het dorpje Nong Khiaw, gelegen in het district Muang Ngoi. Na ongeveer twee uur varen meert u aan en stapt u over in een minivan voor een korte rit langs de Nam Ou Hydropower Dam. Vervolgens gaat u weer aan boord van een andere boot om uw tocht stroomafwaarts voort te zetten.

De vaartocht voert u door een adembenemend landschap van steile karstbergen en dichtbegroeide oevers. Onderweg passeert u afgelegen nederzettingen zoals Ban Sob Jaem, waar voornamelijk Khmu- en Hmong-gemeenschappen wonen. Veel van deze dorpjes zijn uitsluitend per boot bereikbaar, wat bijdraagt aan het gevoel van authenticiteit en afzondering. Het leven langs de rivier speelt zich grotendeels af op en rond het water.

Aan het einde van de dag arriveert u in Nong Khiaw, een klein en rustig stadje dat prachtig ligt op de samenvloeiing van de Nam Ou en de Nam Houn rivier. De indrukwekkende kalkstenen bergen die het dorp omringen zorgen voor een spectaculair decor, vooral bij zonsopkomst en zonsondergang. De rest van de dag kunt u ontspannen en genieten van de omgeving. Bij uw accommodatie is het mogelijk om een fiets te huren en een korte tocht te maken door het omliggende landschap.

U begint de dag met een drie uur durende unieke trektocht. In ongeveer 45 minuten wordt u eerst met de boot over de rivier naar het Khmu dorp, Ban Don Khoune, gebracht. Na het dorpje verkend te hebben, begint de wandeling. U zult eerst de heuvel op lopen, waarbij u het eerste stuk flink moet klimmen. Het is een pittige wandeling door de jungle langs rivierstroompjes en de 100 watervallen. 

Rond het middag uur bereikt u de top waarbij alle inspanningen direct vergeet zodra u het spectaculaire uitzicht ziet. Geniet ondertussen van een heerlijke Laotiaanse lunch dat wordt geserveerd op bananenbladeren, voordat u weer terug naar de bewoonde wereld wandelt. Aangekomen in een van de lokale dorpjes stapt u over op een longboat die u terugvaart naar Nong Khiaw. 

Vandaag reist u in zuidelijke richting naar Luang Prabang. Het belooft een prachtige rit te worden door het landelijke hart van Laos, langs rijstvelden, moestuinen en de schilderachtige Nam Ou rivier. Onderweg ziet u hoe het dagelijkse leven zich afspeelt op het platteland, met boeren op het land en kleine dorpen verscholen tussen het groen.

De auto stopt op het punt waar de Nam Ou samenvloeit met de Mekong rivier. Hier stapt u over op een privéboot en vaart u rustig verder over het water. Tijdens de boottocht passeert u de beroemde Pak Ou grotten, een belangrijke religieuze plek waar duizenden kleine Boeddhabeelden zijn verzameld in kalkstenen grotten boven de rivier. De ligging en de sfeer maken dit tot een bijzondere stop tijdens uw rondreis door Laos.

Later op de dag arriveert u in Luang Prabang. Wie deze stad bezoekt, is vaak direct onder de indruk. Deze voormalige koningsstad werd eind 1995 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst en bij aankomst begrijpt u meteen waarom. Het stadje herbergt talrijke tempels, waarvan Wat Xieng Thong wellicht de mooiste is, met muren ingelegd met talloze kleurrijke mozaïeken. Midden in de stad staat het voormalige Koninklijk Paleis, herkenbaar aan het sierlijke gouden dak. Tegenwoordig fungeert het paleis als museum en herbergt het een bijzondere collectie Boeddhabeelden, waaronder de wereldberoemde Pha Bang.

Een vrije dag in deze sfeervolle stad. Luang Prabang heeft een aangename rustige sfeer die Frans koloniaal aan doet, met brede straten, veel bomen en nog een aantal oude koloniale huizen. Toeristen en monniken in hun oranje gekleurde pijen lopen er door elkaar. Alle bezienswaardigheden in het stadje zijn prima te voet te bereiken, maar u kunt natuurlijk ook altijd een riksja inhuren voor de wat verder weg gelegen tempels. Uiteraard kunt u een deze dagen ook een van onze leuke excursies bijboeken. 

Vandaag heeft u nog een dag ter vrije besteding. Langs de waterkant is het altijd een bedrijvigheid van bootjes en bootmannen, wachtend op passagiers of druk in de weer met het versjouwen van bagage. Het centrum van Luang Prabang is in de loop der jaren wel steeds toeristischer geworden, in het gezellige hoofdstraatje vindt u dan ook veel winkeltjes, massagesalons en restaurantjes waar u heerlijk kunt dineren. 

’s Avonds is er een levendige nachtmarkt met sfeervolle lampionnetjes, een perfecte plek om de nodige souvenirs in te slaan en wat lokale streetfood te proberen!

Afhankelijk van hoe laat uw vlucht huiswaarts vertrekt, wordt u naar het vliegveld gebracht.