Zuid-India Kerala reis

Na aankomst in de dubbelstad Ernakulam/Kochi wordt u na de douane opgehaald en naar uw hotel in het historische Fort Cochin gebracht, zodat u kunt bijkomen van de reis.

Kochi is uniek gelegen op een netwerk van eilanden en smalle schiereilanden, waar de hele dag door bootjes passeren om passagiers over te zetten. Ernakulam vormt het commerciële hart, maar Fort Cochin is historisch het meest interessant. Van oudsher werd de haven van Kochi bezocht door handelaren uit het Midden-Oosten en China vanwege de overvloed aan specerijen. Later arriveerden ook de Portugezen, de Nederlanders (1653–1795) en de Engelsen, wat het stadsbeeld nog steeds beïnvloedt.

’s Avonds beleeft u een Kathakali dansshow, de traditionele dans van Kerala. De uitvoeringen worden gekenmerkt door kleurrijke kostuums, expressieve make-up, zang en trommelritmes die het verhaal op het podium begeleiden – een indrukwekkende kennismaking met de lokale cultuur.

Vanuit historisch oogpunt zijn met name Fort Cochin en Mattancherry interessant voor bezoekers. In tegenstelling tot Ernakulam heerst op het schiereiland Fort Cochin nog een serene rust. Vele huizen dateren nog uit de Portugese tijd en zijn 500 jaar oud. De St. Francis Church is de oudste Europese kerk op Indiase bodem. Ooit was hier het graf van Vasco da Gama, de eerste Europeaan die India bereikte. Hoewel zijn overblijfselen inmiddels naar Lissabon zijn overgebracht, staat zijn grafsteen nog steeds in de kerk. Een andere opvallende kerk is de Santa Cruz Basilica. Aan de kust van Fort Cochin staan de beroemde Chinese visnetten. Ooit neergezet door handelslieden van het hof van Kublai Khan, zijn ze tegenwoordig nog altijd in gebruik. Het zijn ingenieuze houten constructies waarvan bij hoogtij het net wordt neergelaten. ’s Nachts brandt er boven het net een lamp om de vissen te lokken.

Het Mattancherry Palace (vrijdags en zaterdags gesloten) werd in 1557 door de Portugezen gebouwd, maar in 1663 door de Nederlanders drastisch verbouwd. Hieraan dankt het paleis zijn bijnaam ‘Dutch Palace’. De goed bewaard gebleven muurschilderingen, met taferelen uit de klassieke hindoeïstische mythologie, vormen de belangrijkste attractie. Eveneens in Mattancherry ligt de zeer bezienswaardige Joodse synagoge (vrijdags en zaterdags gesloten), met Belgische kroonluchters en handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon.

Los van het bezichtigen van de genoemde attracties leent Fort Cochin zich uitstekend om heerlijk rond te slenteren. Vooral de straatjes nabij de Joodse synagoge en het Mattancherry Palace puilen uit van kleine winkeltjes met allerlei leuke snuisterijen. In Kochi zal het u tot slot ook niet ontbreken aan sfeervolle eetgelegenheden; naast het restaurant in uw hotel zijn ook de vele restaurantjes van Fort Cochin beslist een bezoek waard.

U verlaat Kochi en reist in een uur of twee naar Thattekad, een prachtig laagland met verschillende ecosystemen. Dit gebied trekt vele vogelsoorten aan, waardoor het een uitstekende locatie is voor vogelaars. ’s Middags kunt u op eigen gelegenheid de omgeving verkennen en genieten van de natuur.

Vandaag maakt u samen met een ervaren naturalist een wandeltocht door het Thatekkad Bird Sanctuary, een paradijs voor natuurliefhebbers. Ga op zoek naar zeldzame vogels zoals de Roodkeelbaardvogel, de Bijeneter, Amanihoningzuiger en de Zwarte Wouw.

’s Middags maakt u een kayaktocht van ongeveer 45 minuten op de rivier. Een leuke manier om de omgeving te verkennen, op zoek te gaan naar tropische vogels en de biodiversiteit van de bossen te ontdekken. U kunt ook stroomopwaarts naar verschillende dorpen kayaken om het leven van de lokale dorpsbewoners te ervaren.

U reist naar de groene heuvels van Munnar, heerlijk gelegen op 1600 meter en een welkome afkoeling voor de hete vlaktes. Niet voor niets was Munnar de favoriete plek van de Britse heersers in de koloniale tijd. U vindt er diverse thee- en kruidenplantages. Na aankomst kunt u een wandelingetje maken door de omgeving.

’s Middags bezoekt u het theemuseum (maandag gesloten) en een theeplantage.

U reist naar het Periyar Nationaal Park, op koele hoogte gelegen in de bergen van de Westelijke Ghats, net over de grens in de deelstaat Kerala. Naarmate de rit u hoger en hoger de bergen in voert, krijgt het landschap een steeds ruiger karakter en worden loofwouden afgewisseld met uitgestrekte koffie-, kardemom- en theeplantages. Veel bezoekers van de regio raken in de war door de verschillende namen die gebruikt worden om het natuurgebied aan te duiden: Periyar is de benaming voor het hele Nationaal Park; met Thekkady wordt het bewoonde gebied bedoeld dat binnen de parkgrenzen ligt (met o.a. het Wildlife Informatie Centrum); Kumily is een afzonderlijk dorp op een paar kilometer afstand van het park, met accommodatie, restaurants en winkeltjes. De omliggende regio staat bekend om de vele specerijenplantages.

In de middag legt een lokale gids u alles uit over de vele tropische specerijen die hier groeien, te midden van de theeplantages. Er groeit onder andere peper, nootmuskaat, kaneel, gember en curry-blaadjes.

Het Periyar Nationaal Park is het populairste natuurpark van Zuid-India en staat vooral bekend om zijn prachtige natuur en om zijn vele in het wild voorkomende diersoorten, zoals bizons, antilopen, herten, wilde zwijnen, apen en olifanten. Daarnaast kent het gebied een grote verscheidenheid aan vogels, met de veelkleurige ijsvogel (kingfisher) en de exotische neushoornvogel als de meest bijzondere. Ondanks dat men beweert dat er ook nog zo’n 45 tijgers leven, is de kans om er een te zien niet erg groot. Het park omvat een groot kunstmatig meer, waar u vanaf een boot de dieren op de oevers kunt aanschouwen.

’s Ochtends maakt u een natuurwandeling van ongeveer 5 km / 3 uur. Deze wandeling is vrij pittig en focust zich op het behoud van de natuur. De route loopt door de heuvels op een hoogte van 900 - 1300 meter. Tijdens de wandeling kunt u genieten van het mooie uitzicht. De kans is aanwezig dat u een olifant tegenkomt. Ook bevinden zich veel verschillende vogels en vlinders langs de route. U maakt deze wandeling onder begeleiding van een Engelstalige gids. ’s Middags staat er een boottocht op het meer gepland; dit is een van de beste manieren om wild te spotten. Vooral olifanten komen naar het meer om te drinken. Van een afstandje kunt u dit rustig gadeslaan. Samen met een aantal andere reizigers deelt u een bootje.

Een uur of vier rijden over een mooie route brengt u naar Alappuzha (voorheen Alleppey). Een levendig stadje, gelegen in het zogenaamde ‘backwaters’-gebied te midden van kokosnootplantages. De ideale ligging aan het uitgebreide stelsel van waterwegen, dat zo kenmerkend is voor dit deel van Kerala, maakte dat Alappuzha zich kon ontwikkelen tot een belangrijke marktplaats.

Na de middag vertrekt u per karakteristieke ‘kettuvallom’ (houseboat) voor een rondvaart door het met palmen en kleine dorpjes omzoomde labyrint van waterwegen van de backwaters. Deze onvergetelijke tocht voert u via smalle en brede kanalen door een paradijselijke omgeving. In zijn goed uitgeruste keuken zal de kok een overheerlijke traditionele lunch voor u bereiden. De hele dag kunt u genieten van het rustieke leven dat langs de oevers aan u voorbij glijdt. Soms passeert u diepe meren vol waterplanten, even later vaart u door lagunes en heeft u in de verte uitzicht op de open zee. Op de wal zijn er altijd mensen die druk bezig zijn met de was te doen, hun vissersnetten te maken of een praatje met de buren.

Wanneer de zon langzaam ondergaat meert de houseboot ergens bij een klein dorpje aan en kunt u genieten van de bijzondere sfeer in deze plaatsjes. Na weer een heerlijke maaltijd geniet u van de rust van de omgeving om daarna in uw comfortabele kamer aan boord verder weg te dromen.

Sta vroeg op om te genieten van de prachtige weerspiegelingen die de backwaters ’s ochtends geven. Na het ontbijt vaart u terug naar Alleppey en reist u in ruim een uur naar Mararikulam, een klein plaatsje aan de westkust met een prachtig stukje strand.

Heerlijke dag om te genieten op het witte strand van Marari. Neem een duik in zee, maak een strandwandeling, lees een boek bij het zwembad of ga op zoek naar de vissersdorpjes.

Nog een dag om te genieten van het prachtige strand.

Vandaag verlaat u de Marari en vervolgt u uw reis door Zuid-India of uw wordt naar de internationale luchthaven van Kochi gebracht voor uw terugvlucht naar huis.