Zuid-India Heritage reis

Na aankomst op de luchthaven van Goa wordt u opgehaald en naar uw hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomsttijd heeft u gelegenheid om deze voormalige Portugese kolonie te verkennen. Uiteraard kunt u ook ontspannen, zwemmen en genieten van het strandleven.

Wilt u liever iets ondernemen, dan biedt Goa voldoende mogelijkheden. U kunt de Portugese kathedralen bezoeken, door de straatjes van Goa Stad dwalen of een fiets huren om het platteland van Goa te ontdekken.

Vandaag heeft u de hele dag om de omgeving van Goa op eigen gelegenheid te verkennen. Goa staat vooral bekend om zijn stranden, maar de kleine deelstaat heeft daarnaast een rijk verleden als voormalige Portugese kolonie. In de 16e eeuw werd Goa de hoofdstad van Portugees India, met de specerijenhandel als belangrijkste drijfveer voor de Portugezen.

In deze periode werden veel kathedralen gebouwd, waarvan een aantal nog steeds te bezoeken is. De Portugese aanwezigheid eindigde in 1961. Het is zeker de moeite waard om tijdens uw verblijf op zoek te gaan naar dit koloniale verleden, dat nog op diverse plekken zichtbaar is.

Vandaag vertrekt u naar Badami, prachtig gelegen in een ravijn dat wordt gedomineerd door enorme rode zandstenen uitlopers. In de rotswand van deze heuvels liggen meerdere grottempels, bereikbaar via een stenen trap die naar de top van de kloof leidt en uitzicht biedt op een wijds panorama.

Vanuit de grotten kijkt u uit op de oude, pittoreske Agastyathirtha-tank, waarin het water uit het ravijn samenkomt. Het gebied is compact en overzichtelijk, waardoor het goed te voet te verkennen is.

’s Morgens maakt u een excursie naar Aihole en Pattadackal. In Aihole, gelegen aan de oevers van de Malaprabha-rivier, verkent u het dorp en bezoekt u enkele van de vele historisch belangrijke tempels. Vanaf de heuveltop bij de 7e-eeuwse Jain Meguti-tempel heeft u uitzicht op de tientallen tempels die over de vlakte verspreid liggen.

Daarna reist u verder naar het UNESCO-werelderfgoed Pattadackal, bekend om zijn tempels waarvan sommige dateren uit de 3e en 4e eeuw. Hier ziet u duidelijke voorbeelden van zowel de zuidelijke (Dravidische) als de noordelijke (Nagara) bouwstijl.

Vertrek naar Hampi, een rit van ongeveer vier uur. De historische stad ligt aan de oevers van de Tungabhadra-rivier. In deze eeuwenoude plaats vindt u talrijke tempels en andere archeologische resten die u kunt verkennen.

Na het ontbijt maakt u een excursie door Hampi, waar u de tijd heeft om de indrukwekkende ruïnes te verkennen. U ziet hier overblijfselen van de oude stad Vijayanagar, het hoogtepunt in de 16e eeuw. De ruïnes liggen verspreid langs de zuidelijke oever van de Tungabhadra-rivier en omvatten verlaten huisjes, afbrokkelende tempels en rotsformaties, afgewisseld met bananenplantages en weelderige rijstvelden.

U bezoekt ook de Hampi Bazaar, waar de belangrijkste tempels en ghats van Hampi te vinden zijn, waaronder de beroemde Virupaksa-tempel. Het is bijzonder om hier de pelgrims te zien zingen, bidden en rusten op het binnenplein van de tempel.

Sta vroeg op en wandel langs de imposante Tiruvengalanatha-tempel de Matanga-heuvel op om vanaf dit uitzichtpunt de zon te zien opkomen. De rest van de dag heeft u de tijd om Hampi verder te verkennen en te genieten van de paleizen, paviljoens en tempels die herinneren aan een tijd van ceremonies, parades en muzikale optredens, zoals die plaatsvonden in de piramidevormige Mahanavami Dibba onder toezicht van de koning.

U bezoekt ook de Lotus Mahal, de vrouwenvertrekken waar de koningin zich ontspande, met uitzicht over de olifantenstallen door de ramen op de bovenverdieping. Vervolgens wandelt u langs de oever van de rivier naar de indrukwekkende Vittala-tempel, één van de hoogtepunten van Hampi. Langs de rivier ziet u beelden van leeuwen, olifanten en paarden die herinneren aan de vroegere ghats. U komt ook langs de Sule Bazaar en kunt een bezoek brengen aan de mooie Achyutaraya-tempel.

U reist naar Hassan, een lange dag van ongeveer acht uur rijden. Hassan zelf is een middelgrote plaats zonder noemenswaardige attracties, maar niet ver hiervandaan liggen twee zeldzame architectonische hoogstandjes: de tempels van Belur en Halebid. Deze tempels werden ongeveer 800 jaar geleden gebouwd door de Hoysala’s, een volk uit de bergstammen van de Westelijke Ghats dat lange tijd onderdanig was aan de Chalukya’s en tussen de 11e en 13e eeuw over het zuidelijke deel van het Deccan Plateau regeerde.

Als eerste bezoekt u de aan Vishnu gewijde Channekeshava-tempel in Belur. In deze tempel vinden dagelijks puja’s (religieuze ceremonies) plaats, waarbij niet-hindoes doorgaans zijn toegestaan. De tempel is zowel van binnen als van buiten rijk gedecoreerd met beeldhouwwerk. Vooral de hogere delen van de buitenmuren zijn prachtig bewerkt, met afbeeldingen van dansende vrouwen in diverse rituele poses. Opvallend is dat de voorkant van sommige afbeeldingen scènes uit de Kamasutra toont, terwijl de achterkant strikt voor de goden is gereserveerd.

Na uw bezoek in Belur reist u verder naar Halebid, ooit bekend als Dwarasamudra, de hoofdstad van de Hoysala’s. Aan de Hoysaleswara-tempel is meer dan tachtig jaar gewerkt, maar het bouwwerk is nooit volledig voltooid. Desondanks wordt deze tempel beschouwd als het fraaiste voorbeeld van Hoysala-architectuur. Elke centimeter van de buitenmuren en een groot deel van het interieur is kunstzinnig vormgegeven, met beeldhouwwerken die taferelen uit de Ramayana, Mahabharata en Bhagavad Gita tonen, evenals beelden van goden, demonen, dansende meisjes, gestileerde olifanten, paarden, krokodillen en zwanen. De Hoysaleswara-tempel ligt in een ruime, goed onderhouden tuin, waar ook een klein museum is gevestigd.

U reist ongeveer vier uur naar Mysore. Het koninkrijk Mysore werd rond 1400 gesticht door de Wodeyar-dynastie, maar bleef tot de 16e eeuw een vazalstaat van het machtige Vijayanagar-rijk. Na het uiteenvallen van dit rijk wisten de Wodeyars het grootste deel van het huidige Karnataka onder hun gezag te brengen. Belangrijke heersers uit de 18e eeuw waren Hyder Ali en zijn zoon Tippu Sultan, de “Tijger van Mysore”, die beiden hevig weerstand boden tegen de oprukkende Britten.

Onderweg bezoekt u Shravanabelagola, waar op een heuvel een 18 meter hoog standbeeld van de heilige Gommateshwara staat. U heeft de mogelijkheid om net als vele pelgrims de 700 trappen naar boven te lopen naar dit bijna 1800 jaar oude, prachtig bewerkte standbeeld, dat symbool staat voor de verloochening van wereldse bezittingen.

Ook maakt u een stop bij Srirangapatna, waar u het fort en verschillende graftombes van Tippu Sultan bezoekt. Zijn zomerpaleis is tegenwoordig een museum. Daarnaast ziet u de kelders waar Britse soldaten gevangen werden gehouden tijdens de Anglo-Mysore oorlogen.

U begint uw ontdekkingstocht door Mysore met een bezoek aan de Deva Raj Markt, met de vele fruit- en groentekraampjes en vriendelijke verkopers. Een hoogtepunt van een bezoek aan Mysore is het Maharaja Palace, dat nog steeds gedeeltelijk dient als woning van een afstammeling van de laatste maharadja. Het paleis is een voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten leefden. Fijn bewerkte houten deuren leiden naar zalen met gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en overdaad aan decoraties maken het geheel extra indrukwekkend. De Durbar Hall is waarschijnlijk de mooiste zaal, en ook de binnen het paleis gevestigde Sri Shweta Varahaswamy-tempel mag u niet missen. Op zondagavond wordt het paleis verlicht met duizenden lampjes, een bijzonder gezicht dat nog lang bijblijft.

Even buiten de stad, op de top van Chamundi Hill, ligt de Sri Chamundeswari-tempel, gewijd aan een van de zeven beschermgoden van Mysore. Pelgrims beklimmen doorgaans de 1000 traptreden naar boven, maar de tempel is ook bereikbaar via een asfaltweg langs de achterkant van de heuvel. Vanaf de top heeft u een mooi uitzicht over de stad. Halverwege de trappen naar beneden vindt u een vijf meter hoog beeld van de stier Nandi, het vervoermiddel van Shiva. Passerende pelgrims maken hier vaak een stop om prasad (gepofte rijstkorrels) te offeren. Nandi draagt steevast een krans van verse oranje bloemen om zijn nek.

U reist verder naar Wayanad en komt aan in de deelstaat Kerala, ook wel bekend als "God's Own Country". Wayanad ligt prachtig in de bergen, omringd door een dramatisch landschap hoog in de Westelijke Ghats. De heuvels en valleien zijn bedekt met tropische regenwouden, mistige pieken, groene weiden, intens blauwe meren en stromende beekjes.

’s Middags kunt u een bezoek brengen aan de Edakkal-grotten (gesloten op maandag). Deze prehistorische grotten zijn op natuurlijke wijze gevormd tot een bijzondere en vreemde rotsformatie.

Samen met een gids maakt u een wandeling door de prachtige omgeving van Wayanad. U bezoekt de bamboefabriek en het bamboedorpje Uravu, een initiatief om de lokale bamboehandwerktechniek te behouden. U leert de lokale bevolking kennen en krijgt de mogelijkheid om uw eigen bamboekunstwerkje te maken.

De rest van de dag kunt u vrij besteden om dit gebied verder te ontdekken en te genieten van de natuur en het landschap.

U rijdt de heuvels uit naar het treinstation van Calicut en stapt daar op de trein naar de dubbelstad Ernakulam / Kochi. Ernakulam vormt het nieuwe deel en het commerciële hart, terwijl Kochi voor de reiziger het meest interessant is vanwege het rijke verleden.

Kochi ligt uniek op een reeks eilanden en smalle schiereilanden, waartussen de hele dag door bootjes varen om passagiers te vervoeren. De stad beschikt over een van de meest spectaculaire natuurlijke havens van India. Van oudsher werden kooplieden uit alle windstreken aangetrokken door de overvloed aan specerijen uit de kust en het achterland van Malabar. De eerste handelaren kwamen uit het Midden-Oosten en China, gevolgd door de Portugezen, de Nederlanders (1653-1795) en later de Engelsen.

Vanuit historisch oogpunt zijn met name Fort Cochin en Mattancherry interessant voor bezoekers. In tegenstelling tot Ernakulam heerst op het schiereiland Fort Cochin een serene rust. Veel huizen dateren nog uit de Portugese tijd en zijn zo’n 500 jaar oud.

De St. Francis Church is de oudste Europese kerk op Indiase bodem. Ooit stond hier het graf van Vasco da Gama, de eerste Europeaan die India bereikte. Hoewel zijn overblijfselen inmiddels naar Lissabon zijn overgebracht, staat zijn grafsteen nog steeds in de kerk. Een andere opvallende kerk is de Santa Cruz Basilica. Aan de kust van Fort Cochin vindt u de beroemde Chinese visnetten, die ooit door handelslieden van het hof van Kublai Khan werden neergezet. Tegenwoordig worden ze nog steeds gebruikt om vis te vangen; bij hoogtij wordt het net neergelaten en ’s nachts brandt er een lamp boven het net om de vissen te lokken.

Het Mattancherry Palace (vrijdag en zaterdag gesloten) werd in 1557 door de Portugezen gebouwd en in 1663 door de Nederlanders verbouwd, waardoor het de bijnaam ‘Dutch Palace’ kreeg. De muurschilderingen, met taferelen uit de klassieke hindoeïstische mythologie, vormen de belangrijkste attractie. Eveneens in Mattancherry ligt de Joodse synagoge (vrijdag en zaterdag gesloten), bekend om de Belgische kroonluchters en de handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon.

Een korte rit door het drukke verkeer brengt u naar Alappuzha (voorheen Alleppey), een levendig stadje gelegen in het 'backwaters'-gebied te midden van kokosnootplantages. Dankzij de ligging aan het uitgebreide netwerk van waterwegen, kenmerkend voor dit deel van Kerala, ontwikkelde Alappuzha zich tot een belangrijke marktplaats.

Na de middag vertrekt u per karakteristieke kettuvallom (houseboat) voor een rondvaart door het labyrint van kanalen, omzoomd met palmen en kleine dorpjes. Tijdens deze onvergetelijke tocht vaart u via smalle en brede waterwegen door een paradijselijke omgeving. In de goed uitgeruste keuken van de houseboat bereidt de kok een traditionele lunch.

De hele dag kunt u genieten van het rustieke leven langs de oevers. Soms passeert u meren vol waterplanten, even later vaart u door lagunes en kijkt u in de verte uit over de open zee. Op de wal zijn mensen druk bezig met wassen, het maken van vissersnetten of een praatje met de buren. Wanneer de zon ondergaat, meert de houseboat aan bij een klein dorpje, waar u kunt genieten van de bijzondere sfeer. Na een heerlijke maaltijd kunt u in uw comfortabele kamer aan boord ontspannen en genieten van de rust.

We adviseren om deze ochtend vroeg op te staan en te genieten van de prachtige weerspiegelingen van de backwaters in het ochtendlicht. Na het ontbijt vaart u terug naar Alappuzha en reist u verder naar Kovalam, een klein plaatsje aan de westkust van India met een prachtig strand.

U heeft twee volledige dagen aan het strand om uit te rusten van de reis en te genieten van alles wat Kovalam te bieden heeft, van zonnen en zwemmen tot het verkennen van de omgeving.

Vandaag heeft u nog een dag om te genieten van het strand in Kovalam.

Vandaag vertrekt u uit Kovalam. U kunt uw reis vervolgen in Zuid-India of u wordt naar de luchthaven van Trivandrum gebracht voor uw vlucht terug naar huis of naar uw volgende bestemming.