India Orissa en Sundarbans Reis

U komt aan in de havenstad Visakhapatnam, goed bereikbaar per binnenlandse vlucht en trein.

Eenmaal aangekomen kunt u de Simhachalam tempel bezoeken, een belangrijke tempel voor pelgrims, stammende uit de 9e eeuw. Sluit de dag af met een lekkere wandeling langs het strand.

's Ochtends vroeg stapt u op het station van Visakhapatnam aan boord van een lokale boemeltrein die u via de pittoreske vallei van Arakku naar Bheja brengt. U passeert mooie valleien, heuvels en diverse tribale dorpjes.

Eenmaal aangekomen bij het kleine station van Bheja, wordt u opgewacht door een welkomstteam van de Desia Ecolodge en naar de lodge gebracht. Na de lunch maakt u een wandeling in de omgeving naar Harijan, een dorpje van de Paraja stam, en geniet van de zonsondergang bij de indrukwekkende Duduma waterval.

Vandaag bezoekt u de weekmarkt van Nandapur, een grote, kleurrijke markt waar met name de Gabada en Mali stammen op afkomen. Er is een grote veemarkt en er worden veel handgemaakte potten verkocht. U kunt op uw gemak de markt bekijken en een wandeling maken naar nabijgelegen dorpjes.

Op de terugweg kunt u desgewenst inkopen doen en samen met de kok een lokale maaltijd bereiden in de lodge.

Vandaag bezoekt u de bekendste en kleurrijkste stam van Orissa: de Bonda’s, ook wel bekend als de ‘Naakte Mensen’. Van alle volkeren in Orissa spreken de Bonda’s het meest tot de verbeelding. De vrouwen dragen kleine rokjes en bedekken hun lichaam verder met een enorme hoeveelheid zilveren kettingen, oorbellen en andere sieraden. De mannen zijn eenvoudig gekleed en dragen nog pijl en boog.

Van heinde en verre komen ze naar de markt om diverse dranken, zoals palmwijn en rijstwijn, te verkopen. U ziet de mannen met grote kannen aankomen rennen, terwijl de vrouwen kruiken op hun hoofd dragen. Nadat u de markt op uw gemak hebt bezocht, geniet u van een picknicklunch bij de waterval van Machakund.

Eenmaal terug bij de lodge kunt u genieten van een opvoering van de Dhemsa-dans door de dorpelingen.

's Ochtends maakt u een wandeling langs diverse dorpjes van de Paraja, Mali en Harijan stammen. De wandeling kan in zwaarte en lengte aangepast worden aan uw wensen.

Vervolgens rijdt u naar de hoofdstad van Chhattisgarh: Jagdalpur. Hier bezoekt u het stadje en het museum gewijd aan de verschillende stammen van Chhattisgarh. Eventueel kunt u ook de indrukwekkende Chitrakoot waterval bezoeken.

Een van de minst bekende deelstaten van India is Chhattisgarh. Deze buurstaat van Orissa herbergt echter, naast eeuwenoude tempelsteden en indrukwekkende natuurparken, een rijke stamencultuur vergelijkbaar met die van Orissa. Hier leven vele adivasi groepen, die wekelijks bijeenkomen op weekmarkten, de zogenaamde haats.

De meest indrukwekkende stam zijn de Muria's, en met name de Bison Muria's, waarvan de mannen imposante buffelhoorns dragen tijdens rituele dansen. Vandaag bezoekt u enkele dorpjes en een markt van de Muria stam.

Vandaag reist u naar het stadje Koraput, waar u de Jagannath Tempel en het Tribal Museum kunt bezoeken. 's Avonds stapt u op de nachttrein naar Bhubaneshwar.

's Ochtends komt u aan in de hoofdstad van Orissa, Bhubaneshwar. U reist verder naar Konark, waar de beroemdste tempel van Orissa staat. De Zonnetempel is niet voor niets een UNESCO Werelderfgoed en een van de fraaiste tempelcomplexen van India. De tempel is gebouwd in de 13e eeuw, toen nog gelegen aan de kust, die zich inmiddels iets heeft teruggetrokken. De tempel is vormgegeven als een grote wagen met 24 gigantische wielen, waarmee de zonnegod Surya voortgetrokken moest worden. De hele tempel is bedekt met sculpturen: scènes uit het dagelijks leven, goden, muzikanten, maar vooral vele erotische beelden in gewaagde en atletisch uitdagende posities.

De volgende stop is Puri. Hier bevindt zich de Jagannath Mandir, een tempel die elke hindoe ooit bezocht moet hebben. De tempel is gewijd aan de god Jagannath, een reïncarnatie van Vishnu en heer van het Universum. Eén keer per jaar wordt de god uit de tempel gereden tijdens het beroemde Rath Yatra festival. Als niet-hindoe kunt u de tempel niet betreden, maar u kunt wel de omgeving verkennen en een wandeling maken door de oude stad. Het straatbeeld van Puri laat India van zijn levendigste kant zien: overal mensen, riksja’s, heilige koeien, auto’s, straatverkopers, bedelaars, winkeltjes, geuren, kleuren en lawaai.

Aan het einde van de middag keert u terug in Bhubaneshwar.

Bhubaneswar is een van de heilige tempelsteden van Orissa en vandaag kunt u de eerste tempels bezoeken. Van de ooit 7000 tempels zijn er nu nog ongeveer 400 over.

De meeste tempels zijn gebouwd in de typische Orissa-stijl en dateren uit de 7e tot 11e eeuw. Deze stijl heeft altijd dezelfde architectonische kenmerken: een tempel bestaat uit twee hoofdgedeelten, de jagamohan (assembly hall) en de deul (waar de tempelgod zich bevindt). Grotere tempels hebben soms meerdere hallen daaromheen. Alle tempels hebben vaak een rijkelijk versierde toren die hoog boven de omgeving uitsteekt en helemaal bedekt is met verfijnde sculpturen. U vindt er scènes uit het dagelijks leven terug, maar ook gewaagde erotische posities.

De meeste tempels liggen op loopafstand van elkaar en er is een speciale tempelwandelroute ontwikkeld. De bekendste tempel is de Lingaraj Mandir, gewijd aan Tribhuvaneswar, de God van de Drie Werelden. Andere beroemde tempels zijn de Vaital Mandir, Mukteswar Mandir en Raj Rani Mandir. Aan het einde van de middag bezoekt u de Mukteswar Mandir om daar de zonsondergang te bewonderen.

De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata, wordt terecht een charmante stad genoemd. Dit is één van de grootste metropolen ter wereld en staat bekend als een kunstzinnige en wetenschappelijke stad. Dichters zoals Tagore, denkers en filmdirecteuren van internationale faam komen uit deze stad. Kolkata is ook het belangrijkste zaken- en industriële centrum van oostelijk India. Er valt veel te zien, waaronder:

• Raj Bhawan – de woonplaats van de Gouverneur
• Victoria Memorial
• Botanische tuinen
• Birla Planetarium
• Shahid Minar
• Fort William
• Instituut van Rama Krishana
• Tuin van Eden
• Zoölogische tuin
• Indisch Museum
• Kali Tempel – Kalighat
• Tempel van Dakishaneshwar Kali
• Belur Math
• Nakoda moskee
• St. Pauls kathedraal
• Bruggen, waaronder de beroemde Howrah brug (Rabindra Setu), de grootste brug ter wereld

Belangrijkste bezienswaardigheden

Victoria Memorial

Het bekendste oriëntatiepunt van de stad, gebouwd door Lord Curzon (1859-1925). De overkoepelde klassieke structuur, voltooid in 1921, is opgetrokken uit marmer uit Makrana, dat ook voor de Taj Mahal werd gebruikt. Het gebouw werd gefinancierd door bijdragen van prinsen en gewone burgers. Tegenwoordig is het een museum met een fascinerende collectie memorabilia uit het tijdperk van de Raj, waaronder olieschilderijen en watercolors van de geschiedenis van de stad.

Het Huis van Moeder Teresa

Kolkata is onlosmakelijk verbonden met Moeder Teresa. Eerst gaf ze les bij het Loreta convent, maar na de hongersnood van 1943 en de gevolgen van de scheiding van India in 1947, besloot ze haar leven te wijden aan de armen. De Missionarissen van Liefdadigheid, opgericht in 1950 met het Huis van de Moeder als hoofdkwartier, hebben haar werk voortgezet. Haar graf bevindt zich op de benedenverdieping, met alleen de woorden ‘I thirst’ op de muur.

Kalighat

De oudste bedevaartplaats van Kolkata, de Kalighat-tempel, gewijd aan Kali, stamt uit de 19e eeuw en ligt op een plek die al eeuwen als heilig wordt beschouwd. De tempel staat bekend om de Kalighat rolschilderingen en trekt altijd veel bezoekers.

‘s Middags maakt u een wandeling langs enkele van bovengenoemde bezienswaardigheden.

U maakt een tocht naar de delta van de Ganges, waar de rivier uitmondt in de Golf van Bengalen en de Sundarbans liggen; het grootste natuur- en tijgerreservaat van India. De Sundarbans strekt zich gedeeltelijk ook uit in Bangladesh. Hier stromen niet alleen de Ganges, maar ook de Brahmaputra en de Meghna de zee in. U vindt er het grootste mangrovebos ter wereld; 70% van het gebied ligt in zout water en het landschap bestaat uit honderden kreekjes en stroompjes.

U vertrekt ’s ochtends vroeg vanuit Kolkata voor een rit van ongeveer twee uur naar Gothkhali Jetty. Daar stapt u over op een boot en maakt een cruise van ongeveer twee uur over de rivier. Rond lunchtijd arriveert u in het Sundarbans Tiger Camp, waar u de komende dagen verblijft.

Na de lunch maakt u een boottocht van circa twee uur over de Sudhanyakhali rivier op zoek naar exotische diersoorten. Tegen 18:00 uur worden er snacks geserveerd in het camp en wordt een kampvuur aangestoken. Het diner volgt rond 20:00 uur.

U wordt gewekt door het gefluit en gesjirp van tropische vogels en stapt aan boord voor een boottocht door de Sundarbans. Het ontbijt wordt vandaag geserveerd op de boot. U vaart de hele dag door dit uitgestrekte, groene mangrovegebied.

Onderweg kunt u diverse tropische vogels spotten en maakt u een stop bij de Dobanke uitkijktoren, waar u een korte canopy walk maakt. U luncht op de boot en brengt een bezoek aan het traditionele dorpje Dayapur. Aan het einde van de middag keert u terug naar het resort.

’s Ochtends bezoekt u nog een lokaal dorpje en wordt er een vroege lunch geserveerd. Vervolgens vaart u terug naar de Gothkhali Jetty vanwaar u terugkeert naar Kolkata.

U wordt naar de luchthaven van Kolkata gebracht voor uw vlucht terug naar huis of het vervolg van uw reis.