Noord-India Natuurreis

U komt aan op de luchthaven van Delhi en wordt door onze lokale vertegenwoordiger welkom geheten. De eerste kennismaking met de hectische Indiase hoofdstad is voor menige bezoeker een zware beproeving. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Het is een metropool vol schrijnende tegenstellingen: hemelshoge moderne kantoorgebouwen laten zien dat het India economisch voor de wind gaat, maar vlak daarnaast wonen hele gezinnen onder een zeiltje op de stoep. Terwijl de rijken druk in de weer zijn met hun mobiele telefoons en computers, hebben veel armen niet eens schoon water of voldoende te eten.

Op het station van Delhi stapt u op de Golden Temple trein naar Ranthambore. De trein vertrekt om 07:40 en komt om 13:03 aan. 's Middags heeft u verder vrij ter eigen besteding.

Vandaag maakt u per jeep twee keer een safari door het Ranthambore Nationaal Park. Een safari vroeg in de ochtend en een in de late namiddag. Dit park is een van de beste plekken in India om een tijger in het wild aan te treffen, hoewel de kans beperkt is. Het park ligt aan de voet van het Ranthambore fort en was ooit het jachtterrein van de maharadja's van Jaipur. In het park leven naast tijgers ook jakhalzen, hyena's, panters, sambar, beren, krokodillen en vele vogelsoorten.

U reist in een uur of zes naar Bharatpur om het beroemde vogelreservaat Keoladeo Ghana te bezoeken. In de park met z’n meren komen vele vogelsoorten overwinteren. Het is wereldberoemd bij vogelliefhebbers. U ziet vele kraanvogels, ijsvogels, reigers etc. Ook ziet u diverse hertensoorten en klein wild. Aan het einde van de middag checkt u in bij uw hotel en kunt u de rest van de dag de stad verkennen en maakt u nog een ritje met een riskja. 

Voordat u naar Agra gaat, reist u eerst naar Chambal, vanwaar u Sarus Crane natuurgebied bezoekt. Onderweg er naar toe, stopt u eventueel nog bij de eeuwenoude Moghulstad Fatehpur Sikri. Aangekomen in Chambal stapt u aan het einde van de middag in de boot voor een safari over de Chambal Rivier.

Vandaag bezoekt u het Sarus Crane natuurgebied, een uitgestrekt wetland, afgewisseld door akkers. Alhoewel het officieel geen bescherm gebied is, wordt het sinds 1999 toch beschouwd en behandeld als beschermd natuurreservaat, dit dankzij de bijzondere verscheidenheid van flora en fauna. Er zijn grote aantallen kraanvogels te vinden. Maar ook watervogels, rivierdolfijnen, krokodillen en gavialen, krokodilachtige, zijn hier te vinden en het is één van de beste locaties om Indian Skimmer, een vogel gerelateerd aan de stern, te spotten.

In de ochtend reist u naar Agra, de stad van de Taj Mahal. Ongetwijfeld India's beroemdste gebouw is een mausoleum; door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was. Het geheel is opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het monument. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen. Deze avond heeft u de gelegenheid om dit bijzondere gebouw bij zonsondergang te aanschouwen. Later kunt u het Agra Fort bezoeken, waar vandaan u een prachtig zicht op de Taj Mahal hebt. De 'baby-taj' Itimad-ud-Daulah, een tombe voor de dochter van een Perzisch edelman en vrouw van keizer Jahangir is ook erg de moeite waard. De Taj Mahal is enigszins op deze ook in marmer uitgevoerde tombe gebaseerd.

U neemt de trein naar Jhansi (08:12 – 10:50) en reist vandaar in 5 uur naar Khajuraho, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van India. Dit eeuwenlang door jungle overwoekerde tempelcomplex daterend uit de 10e eeuw is vooral beroemd om z'n expliciete erotische sculpturen. De landelijke, rustige omgeving leent zich uitstekend voor een fietstocht langs de verschillende tempelgroepen.

‘s Ochtends heeft u om het tempelcomplex van Khajuraho te bekijken. Zelf met de fiets, met een riksja of per auto kunt u de verschillende tempelgroepen van dichterbij bekijken. De tempels zijn verdeeld in drie groepen; de westelijke, oostelijke en zuidelijke groep. De meest indrukwekkende van de 25 tempels is de Kandariya Mahadev tempel in het westelijk gelegen deel. Dit is de grootste en volgens velen ook de mooiste tempel, met veel uitbundig beeldhouwwerk, met meer dan 200 beelden. De oudste, en goed bewaard gebleven, tempel is de Lakhsmana tempel, gewijd aan Vishnu. In de oostelijk gelegen tempels vindt u veel jainistische invloeden terug. ‘s Middags reist u naar het Bandhavgarh Nationaal Park.

Het Bandhavgarh Nationaal Park is een van de beroemdste tijgerreservaten van India. U maakt twee jeepsafari’s in dit park. Ook bezoekt u een traditioneel Maharashtra dorpje.

U reist in een uur of zes naar het beroemde Kanha park. Dit is de omgeving waar Rudyard Kipling zich liet inspireren voor het Jungle Book.

Misschien wel India’s mooiste natuurreservaat; Kanha. Groene heuvels, uitgestrekte vlakten en weelderige jungle. Ook dit park staat bekend om z’n tijgers en olifanten. Hier maakt u ook twee safari’s.

U reist in een uur of zes naar Nagpur. Vandaar vliegt u aan het begin van de avond in anderhalf uur naar New Delhi.

U rijdt in een halve dag naar het Corbett National Park. Eind van de middag maakt u een jeepsafari in het park. Dit park was het eerste nationale park van India, opgericht in 1936 door de beroemde tijgerjager Jim Corbett. Er leven nog steeds enkele tientallen tijgers in het park, maar kans om deze te zien zijn klein. Wel valt er volop te genieten voor de natuurliefhebber. Het is een prachtig park en u heeft kans om olifanten, beren, apen, herten, otters, krokodillen, luipaarden en vele vogelsoorten te zien.

De hele dag de tijd om het park te verkennen. Op eigen gelegenheid en kosten kunt u desgewenst meer safari’s maken.

U reist naar het Kalmatia Sangam resort iets buiten Almora (1815 meter). Almora is een oud Brits hillstation, gelegen in een prachtige omgeving in de Kulmaon heuvels, de uitlopers van de Himalaya. Na de lunch maakt u een eenvoudige wandeling naar de Chittai tempel. De tempel is gewijd aan Golu Devta, de God van Rechtvaardigheid. U wandelt door de bossen en klimt langzaam hoger tot u een mooi uitzicht over de vallei en de Himalaya keten heeft. Met een beetje geluk ziet u beroemde bergen als de Nanda Devi (7861 meter), de Trishul (7120 meter), de Nanda Kot (6860 meter) en de Hardeol (7151 meter). Al met al is het een uur of 4 - 5 wandelen.

Na het ontbijt rijdt u in een uur of twee naar Binsar om hier een dagwandeling te maken. U wandelt naar Zero Point door eikenbossen vol rododendrons. Vervolgens daalt u iets en wandelt over de Binsar ridge naar Kangarchina. Een prachtige wandeling met schitterende vergezichten over de Himalaya aan de ene kant en de terrassen van de vallei aan de andere kant. U wandelt een uur of zes.

U reist naar 's middags naar het station van Kathgodam, twee uur rijden van Almora. Hier stapt u op de nachttrein naar Delhi.