India Gujarat en Rajasthan reis

Aankomst Ahmedabad

Bij aankomst in Ahmedabad wordt u verwelkomt door onze vertegenwoordiger en naar het voor u
geboekte hotel in de stad gebracht. Hier kunt u even rustig bijkomen van uw
reis.


 



Ahmedabad ligt
aan de oevers van de rivier Sabamati en is in 1411 gesticht door de Sultan
Ahmad Shah. Tegenwoordig is het één van de snelst-groeiende steden van India.
Gelukkig blijft het tot op de dag van vandaag een uitgebreide verzamelplaats
van rijke cultuur, geschiedenis en eeuwenoude tradities. In het ommuurde ‘oude’
gedeelte van de stad leeft nog het echte gemeenschapsgevoel, in 1888 werd dit
gedeelte nog ‘Manchester of the East’ genoemd. Het oude Ahmedabad ligt bezaaid
met architecturale parels van Indo-Sarcenische moskeeën en Jain-tempels tot
gebeeldhouwde houten herenhuizen en haveli’s. U vindt hier hindoeïsme en
islamitische invloeden terug in de pilaren, bogen, koepels en gewelven, naast
de moderne gebouwen ontworpen door de beroemde Franse architect, Le Corbusier
en Louis Kahn

Ahmedabad

’s Ochtendsvroeg begint u met een ‘Heratige Walk’ uitgevoerd door vrijwilligers van de lokale
overheid en voert door de mooiste straatjes van de oude stad. De wandeling
begint bij de 19e-eeuwse Swaminarayan-tempel Kalupur. U bezoekt 20
van de belangrijkste plekken, loopt door verschillende wijken van de stad en u eindigt
bij de beroemde 15e-eeuwse Jama Masjid.


De rest van de
dag kunt u Ahmedabad op eigen gelegenheid ontdekken.

Ahmedabad – Vadodara

Na het ontbijt reist u verder naar Vadodara, thuisbasis van een aantal memorabele architectonische hoogtepunten. Het was de droom van Maratha-leider
Sayaji Rao Gaekwad III om van deze grote stad het centrum van educatie,
commercie en industrie te maken. Daarom vindt u hier ook één van de
belangrijkste universiteiten van India: de Maharaja Sayajirao University. Ook bevindt
zich hier één van de meest weelderige paleizen in India - het Lakshmi
Vilas-paleis - en nog veel meer legendarische monumenten.

Vadodara / bezoek Champener & Pavadagh

Na het ontbijt gaat u de omgeving van Vadodara verkennen. Allereerst bezoekt u het voorheen geïsoleerde Champener, de voormalige hoofdstad van
Gujarat en UNESCO werelderfgoedsite. Champener is een oud 8e-eeuws
fort aan de voet van de berg Pavadagh. Het hele landschap eromheen ligt bezaaid
met oude overblijfselen van fortmuren, verwoeste graven, tuinen, bogen en
pilaren. In Champaner zijn drie nederzettingen te zien – de basis (Champaner),
de top (Pavagadh) en het tussengedeelte dat Champaner en Pavagadh met elkaar
verbindt (Machi).



In de stad zelf vindt u de ruïnes van vele (ooit)
schitterende moskeeën en paleizen, de belangrijkste moskeeën in Champaner zijn
Sheharki Masjid, Jama Masjid, Kewada Masjid en Nagina Masjid.

Vadodara – Bhavnagar

Na het ontbijt rijdt u door naar Bhavnagar, waar u overnacht. Onderweg bezoekt u a Lethal, onderdeel van de beschaving van de Indusvallei. Hier
bevindt zich de gigantische scheepswerf van 37 lang en 22 meter breed. Lethal
was ooit beroemd door zijn arteriële straten, microben van goud, ivoor, koper,
pottenbakkerij én ondergronds riool.


 




Bhavnagar werd gesticht door Bhavsinhji Gohilin 1723 AD in de buurt van
de Golf van Khambhat, op een zorgvuldig gekozen strategische locatie met
mogelijkheden voor handel op zee.


 




Optioneel: Bezoek Gaurishanker Lake, een
prachtige picknickplaats bij het meer. Er is ook een goed aangelegd park. Takhteshwar Temple: gelegen op een
heuvel, biedt de site een panoramisch uitzicht. LockGate: de eerste van zijn soort in Gujarat. Het zeewater wordt
hier binnen-gesloten door sluisdeuren om schepen te laten drijven tijdens laag
water, wat met speciale toestemming kon worden gezien. Bezoek ook de Sarangpur Hanuman-tempel.

Bhavnagar / bezoek Palitana-Talaja

Vandaag bezoekt u Palitana; de toegangspoort tot de Shatrunjaya-heuvel en een van de heiligste pelgrimsoorden voor Jains. Er zijn ongeveer 863 tempels
op de top van de heuvel, prachtig gesneden in marmer en gebouwd over een
tijdsbestek van 900 jaar. Om op

de heuvel te komen moet u 4000 treden beklimmen, vandaar dat u vroeg vertrekt
om de ergste hitte voor te zijn. Na het bereiken van de top van de heuvel bezoekt u de
Jain-tempel. De tempel die is gewijd aan Shri Adishwara, de eerste Jain
Tirthankara (apostel), is een van de prachtigste tempels en de meest heilige
tempel op de Shatrunjaya-heuvel. Na een bezoek aan de tempel gaat u verder naar
de Chaumukha (of de tempel met vier gezichten). Het heeft een afbeelding van
Adinath die uitkijkt in de vier windrichtingen. Na de lunch rijdt u naar de
boeddhistische grotten van Talaja op de top van een kleine heuvel. Tegen de
avond komt u weer terug in Bhavnagar.

Bhavnagar – Sasangir

Na het ontbijt rijdt u naar Sasangir (beter bekend als Gir), de beroemdste leeuwenopvangplaats in India en tevens de enige plek in India waar
de Aziatische leeuwen in het wild te vinden zijn. Het toevluchtsoord werd in
1913 opgericht om bescherming te bieden aan de grootste groep overlevende
Aziatische leeuwen en kreeg in 1965 de status ‘heiligdom’. Sindsdien is het
aantal Aziatische leeuwen langzaam gestegen naar de actuele populatie van
ongeveer 400 leeuwen. Naast Afrika is dit de enige plek ter wereld waar leeuwen
in het wild leven.


 




In de namiddag staat de Gir Jungle Trail jeepsafari gepland (15:00 -
18:00uur). Hoewel de meest bekende inwoners van het park Aziatische leeuwen
zijn, zijn er nog genoeg andere dieren te spotten  zoals Chital, Chinkara (Gazelle) vierhoornige
antilopen, luipaarden, Nilgai antilopen, gevlekte herten, wilde zwijnen, wilde
ezels, apen, papegaaien en pauwen.


 




Het Gir National Park is geopend
van half oktober tot half juni en het Devaliya Safari park (Gir Interpretation
Zone) is het hele jaar door geopend. Het Devalia Safari Park is elke woensdag
gesloten.

Sasangir – Jamnagar

Na het ontbijt rijdt u naar Jamnagar aan de kust van de Golf van Kutch in de deelstaat Gujarat. Tot de fusie met de Indiase Unie na de
onafhankelijkheid, was Nawanagar een van de belangrijkste prinselijke staten
van Saurastra. Het werd opgericht door Jam Raval in de 16e eeuw en geregeerd
door zijn nakomelingen.


 




U bezoekt Shantinath Mandir Een van de grootste Jain-tempels uit de 17e-eeuw
in de oude stad Shantinath Mandir. Hoewel de buitenkant klassiek wit is, is het
interieur een bonte verzameling van heldere kleuren en onlangs gerestaureerde,
cartoonachtige muurschilderingen. Adinath Mandir - Adinath, oorspronkelijk
Rishabhanatha genoemd, zou de eerste Jain Tirthanker zijn. Het woord Adinath
kan worden geïnterpreteerd als 'de eerste wereldleraar'. Het verhaal van
Adinath wordt in de tempel gepresenteerd in de vorm van kleurrijke en prachtige
schilderijen. Levendige kleuren zoals roze, oranje, geel en groen zijn gebruikt
om de mensen, bloemen, goden en objecten die in elk frame van het verhaal
worden weergegeven, op te fleuren.




Ook bezoekt u het Lakhota Palace waar de originele zwaarden en harnassen
aan het verleden herinneren.

Jamnagar – Dasada

U rijdt verder naar Dasada. Onderweg bezoekt u Dhaneti. Dasada ligt in het verlengde van de Rann of Kutch en staat bekend om haar lokale stammencultuur, ambachtelijke dorpen en landelijke karakter. De uitgelezen plek om het authentieke landelijke India te leren kennen.

Dasada – Palanpur

U begint de ochtend met een kleine jeepsafari naar de Little Rann of Kutch.


Na het ontbijt vertrekt u naar
Palanpur. Onderweg bezoekt u de Modhera Zonnetempel die gewijd is aan de
hindoegod Surya (zon). De tempel ligt aan de oever van de Pushpavati-rivier en
is in 1026 gebouwd door Koning Bhimdev van de Solanki Dynasty. Eenmaal aangekomen
in Palanpur kunt u de stad op eigen gelegenheid ontdekken.

Palanpur – Udaipur

Vervolgens reist u naar Udaipur. Met haar witte paleizen, schitterende meren, prachtige tuinen, fonteinen en
tempels is Udaipur voor veel bezoekers de meest romantische plaats van India.
In vergelijking met veel andere steden in Rajasthan is Udaipur veel minder druk
en hectisch. De stad werd in 1559 gesticht door Udai Singh, de maharana van het
Mewar-rijk. Kort daarna verplaatste hij zijn hoofdstad van Chittorgarh naar
deze nieuwe locatie. Pas in 1947 werd Udaipur onderdeel van India.


 




Tegen de avond maakt u een
boottochtje op het schilderachtige Pichola-meer. Dit meer is een van de meest
opvallende attracties van Udaipur gelegen aan de westkant van de oude stad. In het
meer liggen twee eilandjes, Jag Mandir en Jag Niwas, waarvan de laatste geheel
in beslag genomen wordt door het hagelwitte Lake Palace Hotel. Dit voormalige
zomerverblijf van de maharaja is tegenwoordig één van de meest exclusieve
hotels van India. Langs de oevers van het meer liggen diverse ‘ghats’, trappen
die naar het water leiden, waar de plaatselijke bevolking komt baden en de was
doen.

Udaipur

Een bezoek aan het City Palace is beslist een van de hoogtepunten van uw verblijf in Udaipur. Dit enorme complex
van gebouwen, waaraan verschillende heersers van de Mewar-dynastie hebben
bijgedragen, is het grootste en volgens vele mooiste van Rajasthan. U kunt hier
uren ronddwalen door een labyrint van zalen en binnenplaatsen, die met elkaar
verbonden zijn door nauwe gangen en trappen. De toegang tot het City Palace
wordt gevormd door een aantal poorten. Onder de drievoudige Tripolia Pol lieten
de heersers zich vroeger wegen, om vervolgens hun gewicht in goud of zilver
onder de bevolking te verdelen. Op het plein daarachter (Bada Chowk) werden de
olifanten geïnspecteerd alvorens ze op oorlogspad gestuurd werden. Opvallend
zijn ook de torens, balkons en koepeldaken. Vanaf de bovenste verdiepingen heeft
u een goed uitzicht over het Pichola-meer en de stad. Het eigenlijke paleis is
grofweg te verdelen in een mannenpaleis (Mardana Mahal) en een vrouwenpaleis
(het meer besloten gedeelte Zenana Mahal).


 




Op de top van een berg ten westen
van de stad ligt het Monsoon Palace (Sajjangarh), de plek waar de vroegere
heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Het paleis zelf is al jaren
gesloten voor bezoekers, maar het uitzicht over Udaipur, met name bij
zonsondergang, is magnifiek.


Behalve paleizen zijn er in
Udaipur ook een paar interessante tempels te bezoeken. De Jagdish-tempel in het
levendige centrum van de oude stad is gewijd aan Vishnu. Aan de voorkant van de
tempel ziet u een koperen beeld van Garuda, het voertuig van Vishnu. In de
tempel bevindt zich ook een zwart stenen beeld van Lord Jagannath, de god van
het universum. Bij de Jagdish-tempel is altijd wel een religieus ritueel aan de
gang.


 




Mocht u behoefte hebben aan een
uurtje rust, dan is een bezoek aan de Saheliyon-ki-Bari wellicht een aanrader.
Deze tweehonderd jaar oude ‘Tuin der Maagden van Ere’ mocht vroeger alleen
bezocht worden door de dames van de harem. U vindt er een lotusvijver,
fonteinen, een rozentuin, paviljoenen en een verzameling inheemse bomen en
planten.

Udaipur – Jodhpur / via Ranakpur

U vervolgt uw reis naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan. In de afgelegen Aravalli-vallei
tussen Jodhpur en Udaipur ligt Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en
grootste jaintempels van het subcontinent. De hoofdtempel van dit beroemde
tempelcomplex is de Chaumukha (de 'Vier Gezichten-tempel') en is gewijd aan
Adinath. Deze enorme, prachtig uitgesneden en goed onderhouden marmeren tempel
werd in 1446 gebouwd en bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen,
waarvan er niet twee identiek zijn.

Jodhpur

Het aangezicht van de stad wordt bepaald door het Meherangarh Fort. Dit massieve fort ligt op de top van een
rotsachtige heuvel in het centrum van de oude stad. Vanaf de kleurrijke Sardar
Markt aan de voet van het fort leidt een slingerende weg naar de eerste poort,
welke nog steeds getekend is door kanonskogels. De laatste poort is de Loha Pol
(de IJzeren Poort), waarnaast de handafdrukken te zien zijn van de weduwen van
maharadja Man Singh die zich in 1843 op zijn brandstapel wierpen.


 




Binnen in het Meharangarh Fort
kunt u een reeks binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Een van de mooiste is de
Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun
gasten met muziek en dans. Andere mooie zalen zijn de Moti Mahal (het
Parelpaleis) en de Sheesh Mahal (de Spiegelzaal), die prachtig gedecoreerd zijn
met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze
gebruik gemaakt van spiegels, gekleurd glas en bladgoud. Wanneer u vanaf de
muren van het Meherangarh For uitkijkt over de stad, zult u begrijpen waarom
Jodhpur ook wel de ‘Blauwe Stad' wordt genoemd. De blauwe kleur van de huizen
duidt erop dat hier veel brahmanen wonen.

Jodhpur - Jaipur

Na het ontbijt reist u door naar de hoofdstad van Rajasthan, Jaipur. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad
met zijn indrukwekkende poorten en gebouwen wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad'
genoemd. De roze kleur werd pas aangebracht ter gelegenheid van het bezoek van
Prins Albert in 1883. Roze was indertijd de traditionele welkomstkleur. De stad
werd opgericht in het begin van de 18de eeuw door maharadja Jai Singh II, die
hiermee de hoofdstad van de Kuchwaha’s verplaatste van de heuvels van Amber
naar deze nieuwe locatie in de vlakte.


 




Jaipur is een heksenketel van
knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De oude
stad wordt omringd door een imposante vestingmuur met zeven indrukwekkende
poorten. Het paleis bestaat uit een reeks binnenplaatsen, tuinen en gebouwen,
die een mengeling van Rajasthani- en Mughal-architectuur vertonen. Het grootste
deel van het City Palace fungeert tegenwoordig als museum. Een deel van het
paleis wordt nog bewoond door de familie van de maharadja.


 




’s Avonds bezoekt u de bazaar die
vooral bekend staat om de vele juweliers. Maar ook textiel en bloemenkransen
worden hier volop verkocht.

Jaipur

Vandaag maakt u een excursie naar het beroemde Amber Fort, gelegen op een heuvel ongeveer 11 kilometer buiten de stad. Onderweg komt u langs het Paleis
der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de
hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden
konden gadeslaan. Het is mogelijk om de gevel vanaf de binnenkant te beklimmen.



 




Vervolgens komt u aan bij Amber, vroeger de hoofdstad van de Kuchwaha’s,
totdat maharadja Jai Singh II er in 1728 voor koos om zijn zetel te verplaatsen
naar Jaipur. Het paleis van Amber met zijn vele zalen met marmeren vloeren,
fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïeken, is een uitmuntend staaltje van
Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld
de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning'
is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van
de Rajputs. Vanaf de Jai Mandir heeft u een goed uitzicht over de het paleis en
de omgeving. Tegenover de Jai Mandir ligt de Sukh Mahal (de Zaal van Plezier),
met deuren ingelegd met ivoor en sandelhout. De marmeren ruimte werd destijds
koel gehouden door water te laten lopen door kleine openingen in de muren. De
schitterende Sheesh Mahal, waarvan de muren zowel van binnen als van buiten
geheel bedekt zijn met fijne mozaïeken van spiegeltjes en gekleurd glas,
omvatte de privé-kamers van de maharadja en zijn vrouw.


 




Ook bezoekt u het City
Palace, het
koninklijke verblijf van Jaipur. Binnen het paleis bevinden zich de Chandra
Mahal (maan paleis), Mubarak Mahal (welkoms paleis) en het paleismuseum. 

Het paleis bestaat uit een reeks binnenplaatsen, tuinen en gebouwen, die een
mengeling van Rajasthani- en Mughal-architectuur vertonen. Bezienswaardig zijn
met name de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de Diwan-i-Am (de Zaal
der Openbare Audiënties) en de Diwan-i-Khas (de Zaal der Besloten Audiënties).
Het grootste deel van het City Palace fungeert tegenwoordig als museum. Een
deel van het paleis wordt nog bewoond door de familie van de maharadja.

Jaipur - Agra

U vervolgt uw reis naar Agra. Voordat u daar aankomt, maakt u eerst nog een stop bij de verlaten stad Fatehpur Sikri. Keizer Akbar, die beschouwd wordt
als de belangrijkste keizer van de Moghuls, liet hier bij het dorp Sikri zijn
hoofdstad bouwen. Een lokale heilige - Shaikh Salim Christhi - had namelijk
voorspeld dat hij op deze plek eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en
1585 heerste Akbar vanuit Fatehpur Sikri over bijna het gehele noorden van
India. De stad werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot
aanzien over de gehele wereld. Onder andere vanwege zijn vooruitstrevendheid en
zijn grote tolerantie jegens de andere wereldreligies. Onder zijn vijfduizend
koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe-
en christenvrouwen.


 




Helaas was de glorietijd van Fatehpur Sikri maar van korte. De toevoer
van voldoende water bleek een onoplosbaar probleem en weldra na Akbar's dood verlieten
de bewoners de stad. De spookstad Fatehpur Sikri bestaat uit een aantal in zeer
goede staat bewaard gebleven paleizen en geeft u een goed beeld geven van de
rijkdom die hier ooit heerste. Het meest indrukwekkende bouwwerk in echter nog
altijd in gebruik: de schitterende Jama Masjid (de Grote Moskee) met naar men
zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza.

Agra - Delhi

Deze ochtend heeft u de gelegenheid om de Taj Mahal bij zonsopgang te aanschouwen. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of
-ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.
Dit beroemde mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw
Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven
was - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare
halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen
mee aan de bouw van het monument.


Onder begeleiding van een Engels sprekende gids brengt u een bezoek aan
dit prachtige gebouw.


De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en
wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is
omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen
met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond.


 




Nadat u rustig heeft kunnen ontbijten bezoekt u het Agra Fort,
waarvandaan u een prachtig zicht op de Taj Mahal hebt. Dit
rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld
was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie
van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door
een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u
eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere
stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. De
mooiste daarvan zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), de uit
wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé paleis van Shah Jahan), de kleine
Nagina Masjid en de Musamman Burj. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping
van deze achthoekige toren, ving Shah Jahan een laatste glimp op van de Taj
Mahal, alvorens hij in 1666 het leven liet. Het Agra Fort ligt aan de oever van
de Yamuna en de keizerlijke paviljoens waren zo ontworpen dat er altijd
een verkoelend briesje van over de rivier kon binnenwaaien. 


's Middags reist u terug door Delhi waar u overnacht.

Delhi

U gaat vandaag op stap om de Indiase hoofdstad New Delhi te ontdekken. Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van
keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New
Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in
India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.


 




U maakt een stadsexcursie inclusief een riskjaritje over de bazaar. Old
Delhi is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als kleurrijke
hoofdstraat de Chandni Chowk. Hier is op de markten en in de vele kleine
winkeltjes werkelijk alles te koop. Een korte wandeling door deze exotische
wijk geeft al een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de
reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u daarnaast ook het Rode
Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid. New Delhi is het weids
opgezette 20-eeuwse stadsdeel, dat met zijn statige villa’s en koloniale
overheidsgebouwen beduidend rijker aandoet. De meest opvallende bouwwerken in
dit deel van Delhi zijn de India Gate, de residentie van de president en de
parlementsgebouwen. Het centrum is van oudsher het met schaduwrijke
zuilengalerijen omgeven Connaught Place, een rond plein waar alle belangrijke
wegen naartoe leiden.

Delhi / vertrek

Het is alweer het einde van deze prachtige reis. U wordt naar de luchthaven van Delhi gebracht voor uw vlucht terug naar huis.