India pelgrimsoorden en tijgerreservaat

U wordt opgehaald bij uw hotel in Delhi en reist met de auto en een chauffeur naar Haridwar, een van India’s meest heilige steden. Haridwar is de plek waar de heilige Ganges de bergen verlaat en de vlakte van Noord-India binnenstroomt. De oude naam, Gangadarwa, betekent letterlijk ‘de plaats waar de Ganges naar beneden stroomt’, terwijl Haridwar zelf wordt vertaald als de ‘Poort van Gods Land’.

Tijdens uw verblijf ziet u door de stad heen vele sadhu’s lopen, heilige mannen gekleed in saffraankleurige kleding. In de avond verzamelen honderden pelgrims zich bij de ghats langs de Ganges voor de dagelijkse aarti ceremonie. Priesters voeren rituelen uit op de trappen naar het water, zwaaien met fakkels en laten lampjes van betelbladeren, bloemen en kaarsjes de rivier afdrijven. Het is een mystieke ervaring om bij zonsondergang de heilige gezangen te horen en honderden kaarsjes over de Ganges te zien drijven.

Bij aankomst in Haridwar brengt u een bezoek aan de Mansi Devi Temple. Met een kabelbaan kunt u de steile bergrots bedwingen vanwaar de tempel een prachtig uitzicht biedt over de stad en de Ganges. Daarnaast kunt u enkele andere tempels bezoeken, over de ghats lopen en door de drukke bazaar van Haridwar slenteren. 

Het is ongeveer een uur rijden van Haridwar naar Rishikesh. Waar Haridwar vooral bekend is onder Indiase pelgrims, is Rishikesh bij westerse bezoekers populairder. Het kleine plaatsje staat bekend om zijn vele ashrams en yoga-centra, waar van oudsher reizigers en spiritueel geïnteresseerden op afkomen. Onder anderen de Beatles hebben hier ooit hun verblijf gehad.

Rishikesh bestaat uit twee delen: het stadje zelf en iets daarbuiten de Swarg Ashram. Het stadje is een typisch Indiaas stadje met chaotisch verkeer, winkeltjes en straatverkopers. Een belangrijke bezienswaardigheid hier is de Triveni Ghat, waar veel sadhu’s samenkomen en pelgrims een heilig bad in de Ganges nemen. Het is een levendig en kleurrijk tafereel dat een goed beeld geeft van het religieuze en dagelijkse leven in Noord-India.

De meeste bezoekers trekken echter naar de Swarg Ashram, een gebied net buiten het centrum langs de Ganges waar vele ashrams zijn gevestigd. Hier vinden ’s avonds aarti-ceremonies plaats en heeft u een prachtig uitzicht op de heilige rivier. Rishikesh dient ook als traditioneel startpunt voor de Char Dham, de beroemde pelgrimstocht langs de vier heilige tempels van Yamunotri, Gangotri, Kedarnath en Badrinath, waarmee deze stad een belangrijke rol speelt in het spirituele landschap van Noord-India.

U reist verder naar Corbett National Park, een rit van ongeveer vijf uur. Tijdens de tocht verlaat u langzaam de heuvels en rijdt u de uitgestrekte vlaktes van Noord-India in, een mooie overgang van landschap en vegetatie.

Het park, opgericht in 1936 door de beroemde tijgerjager Jim Corbett, was het eerste nationale park van India. Er leven nog zo’n tweehonderd tijgers in het park, al is de kans om ze daadwerkelijk te zien klein. Voor natuurliefhebbers biedt Corbett National Park echter volop mogelijkheden om te genieten van de rijke flora en fauna. Tijdens een safari kunt u met wat geluk olifanten, beren, apen, herten, otters, krokodillen, luipaarden en een grote variëteit aan vogelsoorten spotten.

Het park bestaat uit vier hoofdgebieden met elk een eigen toegangspoort. Niet alle delen zijn het hele jaar open; de meeste poorten gaan pas vanaf half oktober of november open, afhankelijk van het einde van het moessonseizoen. Eén deel van het park is echter het hele jaar toegankelijk, waardoor bezoekers ook buiten het hoogseizoen een safari kunnen maken en het park kunnen verkennen. Dit maakt Corbett National Park tot een populaire bestemming voor natuurliefhebbers tijdens een rondreis door Noord-India.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om Corbett National Park te verkennen. Twee jeepsafari’s zijn inbegrepen in de reissom, waarbij u volop gelegenheid heeft om de diverse dieren en het prachtige landschap te observeren.

Voor wie meer wil zien of een extra avontuur wil beleven, is het mogelijk om ter plaatse aanvullende safari’s bij te boeken, zowel per jeep als per olifant. Dit geeft extra kansen om wilde dieren zoals olifanten, beren, herten en verschillende vogelsoorten te spotten, en maakt het verblijf in het park nog completer voor natuurliefhebbers.

U keert terug naar de Indiase hoofdstad, waar u uw reis kunt vervolgen. U kunt ook afgezet worden op de luchthaven voor een eventuele terugvlucht naar huis of een binnenlandse vlucht naar een andere bestemming in India.