Oezbekistan en Turkmenistan reis

U komt aan op de luchthaven van Urgench, waarvandaan het nog een korte rit van ongeveer een half uur is naar Khiva – een van de meest sfeervolle en historische steden van Oezbekistan. Deze stad is de belangrijkste die is overgebleven van het vroegere Chorasmië, de rijke oase die ooit floreerde ten zuiden van het Aralmeer. Khiva behoort tot de oudst bewoonde plaatsen van Centraal-Azië en ademt nog altijd de sfeer van vervlogen tijden.

De oude binnenstad, de Ichan Kala, is het best bewaarde historische stadsdeel van Oezbekistan en staat volledig op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Binnen de eeuwenoude stadsmuren vindt u een unieke verzameling van madrasah’s, mausolea, moskeeën en paleizen, allemaal gebouwd in een kenmerkende stijl die u nergens anders zult zien. Door de eeuwenlange geïsoleerde ligging heeft Khiva een geheel eigen architectonische identiteit ontwikkeld.

De gebouwen zijn rijk versierd met blauwgroene mozaïeken, vaak voorzien van sierlijke bloem- en plantmotieven. Ook de houtsnijkunst in Khiva is van uitzonderlijke kwaliteit – de fijn bewerkte pilaren en plafonds getuigen van een eeuwenoude ambachtelijke traditie.

U overnacht in een sfeervol hotel binnen de oude stadsmuren van de Ichan Kala, zodat u ’s avonds – wanneer de straatlantaarns de minaretten zacht verlichten – de magische sfeer van Khiva in alle rust kunt ervaren.

Vandaag heeft u een volle dag om Khiva te ontdekken. U kunt op eigen gelegenheid dwalen door de stad of kiezen voor een lokale gids die u alles vertelt over de rijke geschiedenis en de vele sierlijke gebouwen.

Khiva bestaat uit twee delen: de oude stad Ichan Kala en de daaromheen liggende moderne stad Dichan Kala. Bijna alle bezienswaardigheden bevinden zich binnen de Ichan Kala, die wordt omringd door een indrukwekkende stadsmuur van 2.200 meter lang. Deze 17e-eeuwse muur is nog grotendeels intact en telt tientallen bastions en vier stadspoorten.

De westelijke Ata Darvaza is de meest gebruikte toegangspoort voor bezoekers en werd in de jaren vijftig gerestaureerd. Andere belangrijke poorten zijn de Bakcha Darvaza (noordpoort), waar vroeger de douane was gevestigd, de Tash Darvaza (zuidpoort, gebouwd tussen 1830–1840) en de Palvan Darvaza (oostpoort uit 1804), die de stad verbond met de bazaar. Vanaf deze laatste poort werden vroeger de bevelen van de khan verkondigd en vonden openbare executies plaats – een fascinerend maar beladen stukje geschiedenis.

In veel van de historische bouwwerken bevinden zich tegenwoordig musea met uiteenlopende collecties. Toch zijn het vaak de gebouwen zelf die de meeste indruk maken met hun gedetailleerde houtsnijwerk en blauwe tegels. Vergeet niet door de woonwijken van de Ichan Kala te wandelen, waar nog altijd mensen wonen en het dagelijks leven doorgaat te midden van eeuwenoude muren.

Ten noorden van de oude stad ligt de bazaar van Khiva – een levendige plek waar u de moderne ziel van de stad ervaart tussen stapels fruit, kruiden en handwerk. Hier beseft u dat Khiva niet alleen uit monumenten bestaat, maar een stad is die leeft.

Heeft u zin in wat extra avontuur? Boek dan een dagexcursie naar de woestijnkastelen rondom Khiva. Deze mysterieuze forten, verstrooid in het zand van het oude Chorasmië, geven een fascinerend inkijkje in het verleden van de Zijderoute.

U rijdt naar de Turkmeense grens en steekt over naar Dashovuz (ook wel Tashauz genoemd). Dit is een rustig, slaperig stadje midden in de uitgestrekte Karakum-woestijn. Hoewel er in Dashovuz zelf weinig te beleven valt, vormt het de ideale toegangspoort tot een van de belangrijkste archeologische sites van Turkmenistan: Konya Urgench.

Een bezoek aan Konya Urgench betekent een reis terug in de tijd, naar de gloriedagen van het oude Khorezm-rijk — een van de oorspronkelijke machtscentra van Centraal-Azië. Beroemde wetenschappers zoals Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn onder andere de imposante Kutlug Timur-minaret en de indrukwekkende mausolea van Tubarek Khanum, Sultan Tekesh en Fakhr-ad-din Razi.

Na uw bezoek reist u verder de Karakum-woestijn in, richting Derwaza, waar u overnacht in een eenvoudige maar sfeervolle woestijncamping. Hier bevindt zich een van de meest opmerkelijke plekken van Turkmenistan: de wereldberoemde De

Vandaag reist u verder naar de Turkmeense hoofdstad Ashgabat, een stad vol contrasten en grandeur. Tijdens een stadsexcursie door Ashgabat bewondert u de vele standbeelden, pleinen en imposante paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u terecht in een Turkmeense bruiloftsstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor het beroemde gouden standbeeld van Turkmenbashi. De kleurrijke bruiden, gehuld in tapijtachtige sluiers, zijn een levend symbool van de rijke tapijttraditie van Turkmenistan.

Turkmenistan staat bekend als het land van de tapijten — een traditie die diep geworteld is in de cultuur van de nomadische stammen. Deze nomaden staan al eeuwenlang bekend om hun handgeweven tapijten met hun karakteristieke dieprode kleuren en geometrische patronen. Tijdens een bezoek aan het Nationaal Tapijtmuseum van Turkmenistan leert u alles over de symboliek, patronen en weeftechnieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Het museum herbergt een indrukwekkende collectie, waaronder enkele van de grootste tapijten ter wereld.

Wilt u het lokale leven van dichtbij ervaren? Bezoek dan de levendige ‘Russische Markt’ — een typisch Centraal-Aziatische bazaar waar de inwoners van Ashgabat hun dagelijkse boodschappen doen. De geuren van specerijen, het geluid van onderhandelingen en het kleurrijke aanbod aan goederen maken dit tot een onvergetelijke ervaring en geven u een authentiek beeld van het moderne leven in Turkmenistan.

Een van de levendigste plekken van Ashgabat is zonder twijfel de Altyn Asyr Bazaar, ook wel bekend als de grootste markt van Turkmenistan. De bazaar is enkele dagen per week geopend, maar komt op zondag echt tot leven. Het is een paradijs voor fotografen – een plek waar het dagelijkse leven in al zijn kleuren en contrasten aan u voorbijtrekt.

Overal ziet u grijsbebaarde Turkmenen met traditionele bontmutsen, lange jassen en stoere laarzen. Op de bruisende veemarkt lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan: hier wordt nog volop gehandeld in kamelen, schapen, geiten, runderen en kippen. Zelfs auto’s, bussen en vrachtwagens wisselen er van eigenaar. Het is een unieke ervaring die u terugvoert naar eeuwenoude handelspraktijken in de woestijn.

Het meest kleurrijke gedeelte van de bazaar is zonder twijfel het tapijtendistrict. Vrouwen in gebloemde jurken en felgekleurde hoofddoeken zitten er tussen stapels Turkmeense tapijten – groot en klein, antiek en modern, goedkoop en kostbaar. Hier ontdekt u waarom het land bekendstaat als het land van de tapijten. Daarnaast vindt u er Turkmeense sieraden, traditionele kleding, bontmutsen en zelfs zeldzame Sovjetattributen die een nostalgisch beeld oproepen van vervlogen tijden.

Uiteraard ontbreken ook de kraampjes met groente, fruit, vers brood, zuivelproducten en goedkope textielwaren niet. Een wandeling door de Altyn Asyr Bazaar is een feest voor alle zintuigen en geeft u een authentiek beeld van het lokale leven in Turkmenistan.

Wilt u liever wat meer achtergrondinformatie over de stad en haar geschiedenis? Dan kunt u ervoor kiezen om een stadsexcursie in Ashgabat bij te boeken. Onder begeleiding van een Engelstalige gids bezoekt u de belangrijkste bezienswaardigheden en leert u meer over het moderne en traditionele Turkmenistan.

U rijdt door een uitgestrekt, eentonig woestijnlandschap en arriveert na ongeveer 6 à 7 uur in Mary, een rit van circa 350 kilometer. Onderweg kunt u een stop maken bij de overblijfselen van de eeuwenoude Anau-moskee en het historische Zijderoute-stadje Abiverd, die beiden een fascinerend inkijkje geven in de rijke geschiedenis van Centraal-Azië.

Mary zelf is een rustig stadje in de woestijn, gekenmerkt door indrukwekkende witmarmeren gebouwen – een typische architectonische stijl van de moderne Turkmeense steden. Een bezoek aan het regionaal museum van Mary is zeer de moeite waard en biedt inzicht in de cultuur, kunst en geschiedenis van deze regio.

Mary vormt tevens de toegangspoort tot Merw, één van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Centraal-Azië. Merw was een cruciale stad aan de Zijderoute en biedt een unieke kijk op het verleden van Turkmeense en Centraal-Aziatische beschavingen.

“Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken.” – met dit beroemde Perzische vers wordt de schoonheid van Buchara al eeuwenlang bezongen.

Vandaag heeft u alle tijd om deze stad te ontdekken tijdens uw individuele Oezbekistan reis. U kunt Buchara op eigen gelegenheid verkennen of kiezen voor een rondleiding met een lokale gids. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar, wat het verkennen van de oude stad bijzonder aangenaam maakt.

Begin uw dag met een bezoek aan het indrukwekkende Samani Mausoleum en de Chasma Ayub, de ‘bron van Job’. Ook een bezichtiging van de Ark, het eeuwenoude fort dat ooit diende als residentie van de emirs, mag niet ontbreken tijdens uw rondreis door Oezbekistan.

Wandel vervolgens door de levendige bazaar van Buchara en bezoek de vele madrassa’s die het stadsbeeld bepalen. Het Poi Kalyan-ensemble vormt het religieuze hart van Buchara. De imposante Kalyan-moskee dateert uit 1514 en is met haar oppervlak van 127 bij 78 meter de op een na grootste moskee van Centraal-Azië, met ruimte voor maar liefst 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee ligt de Mir-i-Arab madrassa, herkenbaar aan haar twee turquoise koepels.

Niet ver daarvandaan staan de Ulugh Bek madrassa en de Abdul Aziz madrassa. Een van de oudste bouwwerken van de stad is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari moskee, een van de weinige overblijfselen uit het tijdperk van de Karakhanieden. Deze moskee is gebouwd op een plek waar ooit een boeddhistische en een zoroastrische tempel stonden. Alleen de zuidpoort en de fundamenten stammen nog uit de 12e eeuw; de rest werd herbouwd in de 16e eeuw.

Het kloppende hart van de oude stad is de Lyab-i-Hauz (‘oever van het bassin’). Rond 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat later model stond voor het beroemde Registan-plein in Samarkand. De madrassa is rijkelijk versierd met witte vogelmotieven en huisvest tegenwoordig souvenirwinkels en ambachtswerkplaatsen. Voor de madrassa staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, de 13e-eeuwse soefi-heilige wiens humoristische verhalen nog altijd worden verteld aan kinderen in Centraal-Azië.

Alle indrukwekkende bouwwerken ten spijt, bezoekt u de Lyab-i-Hauz vooral om even helemaal niets te doen. Drink een kop thee in een traditionele chaikhana of neem plaats op een bankje in de schaduw en observeer het lokale leven. Hier, tussen spelende kinderen en keuvelende ouderen, lijkt het alsof het leven in Buchara al eeuwenlang op dezelfde rustige manier voortkabbelt.

Vandaag kunt u Buchara verder verkennen of kiezen voor een aantal bijzondere excursies buiten de stad. Tijdens uw individuele Oezbekistan reis kunt u onder meer het zomerpaleis van de emir, het Chor-Bakr-complex en het indrukwekkende soeficomplex van Naqshbandi bezoeken.

Het zomerpaleis van de laatste emir van Buchara, ook wel bekend als Sitora-i Mokhi-Khossa (“Ster van de ochtend en maan van de schoonheid”), ligt op het platteland, ongeveer 4 kilometer ten noorden van de stad. Emir Nasrullakhan liet hier begin 19e eeuw het eerste zomerpaleis bouwen, maar dat verdween in de loop der tijd. Zijn kleinzoon Akhadkhan bouwde later een nieuw paleis, waarvan de originele toegangspoort nog steeds overeind staat. Het huidige paleis, het derde op deze plek, werd in 1917 voltooid in opdracht van de laatste emir, Said Alimkhan. Het elegante complex combineert oriëntaalse en Europese architectuurstijlen – vooral met Russische invloeden – en geeft een fascinerend beeld van de culturele smeltkroes die Buchara ooit was.

Vijf kilometer ten westen van Buchara ligt de Chor-Bakr Necropolis, ook wel de “Stad der Doden” genoemd. Hier verschenen de eerste graven al duizend jaar geleden, toen dit gebied nog bewoond werd door derwisjen. Het indrukwekkende architectonische ensemble dat u vandaag ziet, werd in de 16e eeuw gebouwd en trekt nog altijd talloze pelgrims uit binnen- en buitenland.

Een ander hoogtepunt buiten de stad is het herdenkingscomplex van Khoja Bakhouddin Naqshbandi, een van de belangrijkste islamitische heiligdommen van Centraal-Azië. Deze grote theoloog uit de 14e eeuw was de oprichter van de Soefi-orde Naqshbandia en ligt begraven in zijn geboortedorp Kasri Orifon, 12 kilometer buiten Buchara. Het complex omvat een moskee, een minaret, een kleine madrassa en de khanqah – het spirituele centrum van de orde. Op een aparte binnenplaats ligt de necropolis, waar ook de graven van zijn moeder en zijn leraar, Said Mir Kulol, te vinden zijn.

Wilt u deze spirituele en historische plaatsen ontdekken? Wij kunnen een excursie per auto met chauffeur, of met een Engelssprekende gids voor u organiseren. Zo haalt u het maximale uit uw verblijf in en rond Buchara.

Per comfortabele trein reist u vandaag naar Samarkand. Er zijn meerdere treinen per dag, en wij proberen altijd zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab-trein voor u te reserveren, zodat uw individuele Oezbekistan reis comfortabel en efficiënt verloopt.

We travel not for trafficking alone.
By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known.
We make the golden journey to Samarkand.

De monumentale bouwwerken van Samarkand behoren tot de meest indrukwekkende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier bewondert u de architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden.

Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld. De naam betekent letterlijk “vruchtbare nederzetting” en de stad heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Dzjengis Khan stonden aan haar poorten, en later was het de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht de stad rijkdom, terwijl de Zerafshan-rivier de stad voorzag van water, waardoor het een van de meest aangename steden van Centraal-Azië werd.

Door haar schoonheid en culturele rijkdom heeft Samarkand door de eeuwen heen vele dichters en schrijvers geïnspireerd, waaronder Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam. Tijdens uw Oezbekistan rondreis zult u zelf ervaren waarom deze stad zo magisch blijft.

Vandaag heeft u een volle dag om Samarkand te ontdekken. Dit kunt u op eigen gelegenheid doen, of u kunt een Engelstalige gids bijboeken tijdens uw individuele Oezbekistan reis.

Wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich meevoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en volgens velen een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrassas. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

De Gur-Emir is een van de meest monumentale gebouwen uit het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische wijk verrezen, die een heel andere sfeer uitademt, die van het tsarisistische Rusland van begin 20e eeuw. Het is zeker leuk, om ter afwisseling, ook eens door deze wijk te wandelen. Ga op zoek naar de Russisch-orthodoxe kerk of de Armeense kerk.

Tashkent is een fascinerende mix van oud en nieuw. Het Sovjetverleden is nog duidelijk zichtbaar in de groots opgezette pleinen, brede boulevards en imposante overheidsgebouwen, veelal herbouwd na de verwoestende aardbeving in de jaren ’60. Wie goed kijkt, ontdekt nog talloze voorbeelden van brutalistische architectuur en kleurrijke Sovjet-mozaïeken – er zijn er meer dan 400 verspreid door de stad!

Reis met de indrukwekkende metro van Tashkent, een bezienswaardigheid op zich met prachtig gedecoreerde stations zoals Kosmonavtlar en Pakhtakor. In het oude stadsgedeelte vindt u de Kukuldash madrassa, het Barak Khan complex, het Yunus Khan mausoleum en natuurlijk de levendige Chorsu Bazaar. Onder de grote turquoise koepel vindt u een wirwar van kraampjes met specerijen, noten, vers fruit en vriendelijke marktlui – een paradijs voor fotografen.

U kunt Tashkent op eigen gelegenheid verkennen, maar ook kiezen voor een Engelssprekende gids die u de verborgen verhalen van de stad laat zien. Heeft u interesse in architectuur en geschiedenis? Boek dan een boeiende excursie over het Sovjetverleden van Oezbekistan.

In Tashkent wordt u naar de luchthaven gebracht waar 's nachts de meeste vluchten richting Nederland en België vertrekken.